لا جدوى من التفكير بهذا الشكل. 

 

أنا خادمة الإمبراطورة وأسعى إلى جعل حفل الشاي اليوم ناجحًا. 

 

“إذا فعلت أي شيء لعرقلة جهودي أمام  الإمبراطورة ، فسوف أمزق شعرك. فهمتي ؟! “

 

السيدة بينيت التي هددتني بشدة ، أدارت ظهرها فجأة مشيرة إلى أنها انتهت من الكلام. 

 

بمشية متعجرفة ، ابتعدت. 

 

‘كيف دخلت القصر؟’

 

لم تبدأ حفلة الشاي بعد.

 

أنا أميل رأسي. 

 

هل سمحوا لها بالدخول مبكرًا لأنها كانت من أقارب الإمبراطورة؟ 

 

أثناء التأمل ، جئت إلى صوابي. 

 

‘آه ، تبا كان من المفترض أن أتوجه إلى المطبخ!’

 

بجدية هل كان علي أن أضيع وقتي عليها ؟!

 

تذمرت من نفسي وبدأت أسير بخطى سريعة. 

 

 

***

 

 

آخر مرة رأيت فيها الخادمة الرئيسية هايدن في قاعة الولائم الصغيرة حيث أقيم حفل الشاي السابق. 

 

رغم أنها ليست هنا. سآخذ فقط لإخبار إحدى خادماتها. 

 

ذهبت إلى إحدى الخادمات التي يعملون تهت امره الخادمة هايدن، وأعطيتها تقريري. 

 

“سيدتي ، من فضلك قولي للخادمة الرئيسية هايدن أن المطبخ قد انتهى من تحضير طعامهم.”

 

يبدو أن كل شيء يسير وفقًا للجدول الزمني حتى-

 

اتسعت عينا الخادمة التي كنت أتحدث إليها فجأة عند رؤيتة من  خلفي. 

 

‘هاه؟’

 

أنا أيضا فوجئت عندما استدرت. 

 

كانت هناك السيدة بينيت ، جالسة على طاولة الولائم الصغيرة بمظهر فخور. 

 

“هل يمكنكن ان  تجلبن لي المزيد من الثلج  الجو حار جدا اليوم “.

 

… حتى الخادمات في قصر الإمبراطورة لم تكن متأكدات من كيفية التصرف لأنها طلبت منهن تلبية طلبها بتكبر. 

 

الخادمة  التي كانت لا تزال تبدو متفاجئة ثم سألتني سؤالاً.

 

“ليز ، من تلك الشابة؟”

 

“هذه ليونا بينيت ، هي من أقارب الإمبراطورة من بعيد.”

 

“أوه ، إنها ابنة بارون بينيت؟ هل تركتيها تدخل في وقت مبكر؟ “

 

“ماذا؟ لا ، لم أفعل. ألم تسمحي لها انتِ بالدخول؟ “

 

تبادلنا انا و الخادمة عبارات حيرة. 

 

في لحظة وجيزة ، اختتمت الخادمة ما حدث. 

 

“ثم هذا يعني أنها دخلت القصر بدون إذن أحد …”

 

وبصوت صارم نادر ، قالت ما كان يدور في خاطري. 

 

“أعتقد أنني يجب أن أبلغ الإمبراطورة بهذا الأمر.”

 

ألقيت نظرة خاطفة على السيدة بينيت. 

 

إنها ليست صغيرة بما يكفي لتدخل دون أن يلاحظها أحد. 

 

كيف لها أن تدخل القصر دون إذن أحد؟

 

بعد ذلك فقط ، ربتت الخادمة على كتفي ، مما أدى إلى تشويش أفكاري. 

 

“بالمناسبة ، تشارليز. حان وقت الشاي تقريبًا. اذهبي واستقبلي السيدات “.

 

“ألن يكون من الأفضل لك أو للخادمة الرئيسية هايدن الذهاب واستقبالهم بدلاً مني؟”

 

“ليس هذه المرة. أعتقد أنه سيكون أكثر راحة للضيوف لأنك في نفس عمرهم تقريبًا “.

 

“حسنا ، سأذهب.”

 

أومأت برأسي وأخذت لحظة قصيرة للتنظيف أمام المرآة.

 

كنت على استعداد لإصلاح شعري المتشابك واستقامة التجاعيد في زي الخادمة.  

 

وبينما كنت أقوم بقمع الفراشات في معدتي ، خرجت من قصر الإمبراطورة لأحيي ضيوفنا. 

***

 

“مرحبًا. مرحبًا بكم في قصر الإمبراطورة “.

 

دخلت السيدات بفساتينهن زاهية الألوان إلى القصر واحدة تلو الأخرى. 

 

كانوا يبدون في سن خمسة عشر إلى ستة عشر عامًا وكانوا على الأرجح متوترين مثلي ، وفقًا لوجوههم. 

 

لقد استقبلتهم بأكثر طريقة غير مبالية 

 

“اسمي تشارليز. سأكون معك اليوم بصفتي وصيفة شرف صاحبة الجلالة “.

 

بعد قولي هذا ، أحننت رأسي. 

 

أعطوني ردود أفعال مختلفة. 

 

“هل هي تلك الطفلة؟”

 

“أوه ، هل تقصدي الفتاة التي تحبها الإمبراطورة؟”

 

“لقد سمعت الشائعات أيضًا. إنها أصغر بكثير مما كنت أعتقد “.

 

إمم سيداتي. 

 

بغض النظر عن مقدار خفض صوتك ، هل تعلمون أنه لا يزال بإمكاني سماع كل شيء بشكل صحيح؟ أعني ، أنا أمامكم مباشرة. 

 

ابتسمت بشكل محرج ، متجاهلة تعليقاتهم.  

 

“إذا توجهت إلى الداخل ، سترشدك الخادمات إلى قاعة الحفلات.”

 

قالت إحدى السيدات: “رائع”. 

 

قالت آخري “نعم ، جيد جدًا”.

 

بعد توضيحي ، أومأت السيدات برأسهن. 

 

اتبعتُ حذوهم عندما دخلوا قاعة المأدبة. 

 

بمجرد دخولنا القاعة ، كان أول شخص بارز….

 

“الجميع ، هل تعلمون أنني قريبة من الامبراطورة؟”

 

من المؤكد أنها كانت السيدة بينيت. 

 

وبينما كانت تقف أمامهم وأنفها مرفوع ، لم تستطع السيدات إخفاء سلوكهن المروع. 

 

“أه نعم….” قالت سيدة واحدة. 

 

أجابت آخري “أرى ……”. 

 

… لم تكن هناك سيدة تبدو شجاعة بما يكفي لتتحدث مرة أخرى مع الليدي بينيت. 

 

أعني من سيفعل؟

 

هي من أقارب الإمبراطورة. من يجرؤ على توبيخها؟

 

على الرغم من أن وقت الشاي اليوم ستحضره الإمبراطورة نفسها ، لا أعتقد أن أي شخص يريد المخاطرة.  

 

“يا جلالة الإمبراطورة.”

 

ثم في تلك اللحظة.

 

الخادمة الرئيسية هايدن أعلنت وصول مضيفنا. 

 

في نفس الوقت ، دخلت الإمبراطورة برشاقة قاعة الولائم الصغيرة. 

 

كان يقف بجانبها داميان الذي كان نظيفًا. حسن الملبس أيضا. ومع ذلك ، فإن الإمبراطورة. كادت أن تبدو إلهية …

 

كان وجهها لامعًا لدرجة أنه جعل وجه داميان يتألق أيضًا! 

 

‘حسنًا ، هذا متوقع. بعد كل شيء ، هي الإمبراطورة. لم أكن أتوقع أن أكون اقل من ذلك فا في النهايةهي جميلة جدا!’

 

لقد تأثرت قليلاً بحقيقة أن الإمبراطورة وداميان دخلا القاعة معًا.

 

أظهرت أفعالهم أن الإمبراطورة تعتبر داميان متساويًا معها. 

 

سرعان ما نهضت السيدات في القاعة على التوالي من مقاعدهن وانحنن أمام الإمبراطورة. 

 

“أراك يا جلالة الملكة.”

 

قالت الإمبراطورة وهي أومأت برأسها وابتسمت برشاقة: “يسعدني أن ألتقي بكم جميعًا”. 

 

جذبت تلك الابتسامة قلبي عندما أمسكت بصدري دون علمي. 

 

كيف يمكن أن تكون إمبراطوريتنا جميلة جدًا؟ 

 

حتى بين العديد من السيدات ، كان جمالها الأثيري لا مثيل له. 

 

إذا أصبحت الوردة المزهرة حديثًا إنسانًا ، ألن تبدو مثلها؟ 

 

فتحت عيناي على الإمبراطورة. 

 

“يا إلهي…”

 

سمعت صوتًا ناعمًا من بين السيدات. 

 

الشخص الذي تحدث لم يكن سوى ليدي بينيت. 

 

تلمع عينا السيدة بينيت عند رؤية داميان بضوء هائل ناعم. 

 

شعر داميان التي لاحظ نظرتها القوية بعدم الارتياح ونظر في اتجاه آخر. 

 

لقد أذهلهم داميان بشكل صارخ لدرجة أن السيدات الأخريات بدأن في التحديق به. 

 

دون أن أدرك ذلك ، فتحت فمي. 

 

‘واو ، لابد أن السيدة بينيت قد نشأت محبوبة جدًا في المنزل.’

 

حتى عندما تكون أمام الآخرين ، لا تهتم بتعبيرات وجهها….

 

في تلك اللحظة ، خرجت الليدي بينيت منه وبدأت تنادي الإمبراطورة.

 

‘جلالة الملكة ، أنا سعيد جدًا برؤيتك هكذا! انا ليونا بينيت! “

 

على الرغم من أنها قد تكون من أقارب الإمبراطورة ، فهل من المقبول مخاطبتها بدون إجراءات رسمية؟

 

ربما كنت متحيزًه فقط لأنها هددتني منذ فترة ليست بالقصيرة. 

 

فقط عندما اعتقدت أن سلوك الليدي بينيت غير مقبول-

 

رن صوت صارم. 

 

“ليونا بينيت ، سمعت أنكي كنتِ هنا.” 

 

نظرت الإمبراطورة إلى السيدة بينيت بعيون باردة بلا شعور. 

 

“فقط لأنك ورثت جزءًا من دم عائلة روشيستر ، هل يؤهلك ذلك للمثول أمامي بهذه الطريقة؟”

 

” ماذا؟”

 

“ما الذي جعلكي تعتقدي أنكِ تستطيعي أن تطأ قدماكي قصري ثم تحضري حفل الشاي هذا بدون إذني؟”

 

في لحظة ، أصبح الجو ساخنًا. 

 

تحول وجه السيدة بينيت إلى شاحب حيث لم تكن الأمور تسير بالطريقة التي توقعتها. 

 

واصلت الإمبراطورة.

 

“أعرف كل شيء.”

 

“يا جلالة الملك ، الإمبراطورة؟”

 

“روى لي الحراس حول القصر ما قلتيه وكل شئ فعلتيه.” 

 

بدت الليدي بينيت وكأنها أصيبت بضربة شديدة في مؤخرة رأسها عندما سمعت ذلك. 

 

“لقد أخبرت الحراس بأنك قريبي وأنه إذا لم يتم السماح لك بالدخول ، فسوف تطردي الجميع؟”

 

“لا ايتها الامبراطورة هذا ليس ما في الامر!”

 

“قالوا إنكِ لم تتركي لهم أي خيار سوى السماح لك بالدخول إلى القصر”.

 

ربما مع عدم وجود ما يقال ، لعقت الليدي بينيت شفتيها. 

 

رفعت الإمبراطورة بدورها طرف شفتيها. 

 

“حتى أنك قدمت عذرًا وقلتي انني  دُعيتك مسبقًا … كم هو غريب ذلك.”

 

كانت السخرية القادمة من الإمبراطورة أكثر حدة من الزجاج المكسور.

 

“لم أقل ذلك قط ،” أنكرت السيدة بينيت. 

 

اجتاح القاعة صمت يصم الآذان. 

 

مهما بدا الأمر تافهاً ، فإن انتحال أوامر الإمبراطورة كان جريمة خطيرة. 

 

“من أنتي حتى تطردي من يخدمون في هذا القصر ؟!” سألت الإمبراطورة بغضب. 

 

“يا جلالة الإمبراطورة! أنا أعني-! “

 

تحت الضغط ، رفعت السيدة بينيت صوتها على عجل. 

 

شرعت الإمبراطورة في التحديق في السيدة بينيت بكثافة خارقة. 

 

لكنها بعد ذلك أطلقت تنهيدة منزعجة. 

 

“لحسن الحظ لك ، صاحب السمو ، ولي العهد هنا لذا لن افعل شئ تجاه وقحاتك الآن.”

 

“شكرا لك يا صاحب الجلالة!”

 

“ولكن إذا فعلتي شيء آخر يتعارض مع رغباتي …”

 

اختفى أي دفء بقي في صوت الإمبراطورة عندما أعطت تحذيرًا. 

 

“… سأحاسبك أنت ووالدك ، بارون بينيت. هل تفهمي؟”

 

أعطت السيدة بينيت إيماءة مرتجفة وهي متجمدة من الخوف.  

 

بمجرد أن قالت الإمبراطورة ذلك ، تغير تعبيرها عندما استدارت وخاطبت الضيوف بابتسامة لطيفة. 

 

“أنا آسفة إذا أذهلت الجميع.”

 

“آه ، بالطبع لا. جلالة الملكة “.

 

“لا تقولي ذلك يا جلالة الملكة.”

 

ظهرت ابتسامات باهتة على شفاه السيدات اللواتي هزن رؤوسهن لدحض ما اعتقدته الإمبراطورة على عجل. 

 

لقد فهمت تمامًا ما كانوا يفكرون فيه. 

 

الطريقة التي وبخت بها الإمبراطورة السيدة بينيت ، شعرت بصدق بالارتياح مثلهم تمامًا. 

 

حتى لو كنت مرتبطًا بالإمبراطورة ، فهذا لا يمنحك الحق في الإساءة أو التنمر على سيدات العائلات النبيلة الأخرى. 

 

‘إذا كنت تمت إزالة علامة” قريب الإمبراطورة “، فستكون السيدة بينيت الأدنى مرتبة بين جميع ضيوفنا.’

 

‘في الواقع ، لا أحب حقًا مقارنة الحالات …’

 

ل كانت السيدة بينيت أول من ذكر الوضعيات والألقاب. 

 

رفعت رأسي قليلاً ، نظرت إليها.

 

بقيت صامتة ، تعض شفتيها الجافتين. 

 

… أعتقد أنه ستكون تكون هادئًه لفترة من الوقت الآن. 

 

المترجمة:«Яєяє✨»