“يا إلهي ، لقد حان الوقت بالفعل.”

 

كانت الشمس تغرب بالفعل قبل أن أعرف ذلك.

 

فتحت الخادمة الكبيرة ويمبر فمها بينما كانت تسحبني قليلا.

 

“ستقدم الخادمة وجبة صاحبة الجلالة حتى نتمكن من تناول العشاء أولا.”

 

“هل يمكننا فعل ذلك؟”

 

“بالطبع ، لا يوجد أحد يتضور جوعا في قصر الإمبراطورة “، أجابت الخادمة الكبيرة بابتسامة مؤذية.

 

ربت على كتفي بلطف.

 

“يمكنك التطلع إلى عشاء اليوم.”

 

“عفوا؟”

 

“يشتهر مطبخ القصر الإمبراطوري بمدى لذته. لن تخيب أملك”.

 

“هذا مذهل!”

 

‘إذا قالت ذلك ، فلا بد أنه لذيذ جدا ، أليس كذلك؟’

 

سطعت عيناي بترقب.

 

“أنت جائع ، أليس كذلك؟ هيا بنا.”

 

“نعم!”

 

انفجرت ويمبر في الضحك عند رؤية حماسي.

 

توقفت ضحكتها وهي تسير إلى الأمام ، وقادتني إلى قاعة الطعام وأنا أتبعها.

 

 

* * *

 

في هذه الأثناء…

 

في وسط غرفة الطعام الفسيحة ، جلست الإمبراطورة شاردة الذهن.

 

لم تبد أي اهتمام بالطعام الذي تم وضعه أمامها.

 

بدلا من ذلك ، سألت ، “كيف حال تشارليز؟”

 

“العفو يا صاحب الجلالة؟”

 

عند السؤال المفاجئ ، مالت هايدن ، الخادمة الرئيسية التي تقف بجانبها ، رأسها في ارتباك.

 

سألت الإمبراطورة مرة أخرى.

 

“إنه يومها الأول في هذا القصر. هل تعتقد أنها تتكيف بشكل جيد؟” 

 

“نعم ، بدا الأمر كذلك بالنسبة لي.”

 

“أوه …”

 

بدا تعبير الإمبراطورة مريحا عند الإجابة.

 

ابتسمت السيدة هايدن وأضافت ، “إنها طفلة رائعة. إنها ودودة للغاية وسريعة البديهة “.

 

“… حسنا ، تشارليز حقا طفلة رائعة “.

 

على وجه الإمبراطورة المتجمد ، انتشرت ابتسامة غامضة لأول مرة.

 

تحدثت الخادمة ، وهي تنظر إلى ابتسامتها ، بعناية ، “لكنني أعتقد أن نمو الطفل متأخر قليلا.”

 

في تلك الملاحظة ، تحول وجه الإمبراطورة إلى سيئ.

 

بشكل عام ، كان الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن خمس سنوات واضحين في الغالب ما لم يكن لديهم مشاكل في سنواتهم الأولى.

 

يميل الأطفال ، وخاصة الفتيات ، إلى تطوير مهاراتهم اللغوية بسرعة كبيرة ، ومع ذلك ، كانت قدرة تشارليز اللفظية لا تزال مفقودة.

 

“على الرغم من أنني أعتقد أن مستوى مفرداتها وحكمها أعلى بكثير من أقرانها …”

 

واصلت الخادمة بنبرة مريبة.

 

“إنها مجرد قدرة لغوية. هل هناك شيء خاطئ في ذلك؟” 

 

“هذا … حسنا ، إنه أفضل بكثير من ذي قبل “.

 

أطلقت الإمبراطورة الصعداء.

 

“عندما قابلت تشارليز لأول مرة ، كانت مهاراتها في التحدث أكثر خرقاء مما هي عليه الآن.”

 

“ماذا تقصد يا جلالة الملك؟”

 

“اتضح أنها أهملت في قاعة تعليم الخادمات.”

 

في البداية ، لم تهتم الإمبراطورة كثيرا بتشارليز.

 

لقد اعتقدت فقط أن الخادمة الشابة كانت مثيرة للاهتمام. 

 

 

في إحدى لقاءاتهم ، همست تشارليز بأجزاء من الكلمات لروز وهي تتشبث بجسدها.

 

“أنا حقا أحب أن أكون مع الأخت روز.”

 

“لماذا؟”

 

“لأنك لا تشعر أبدا بالانزعاج كلما تحدثت.”

 

لقد شعرت بالشفقة على تشارليز ، الذي كان يبتسم لها ببراءة.

 

بعد ذلك اليوم ، حققت الإمبراطورة في خلفية تشارليز.

 

من التحقيق ، اكتشفت أنه منذ أن تخلت عنها والدة تشارليز ، خادمة ، كانت تشارليز تعيش حياة مروعة كخادمة.

 

كان الناس في قاعة تعليم الخادمة مشغولين جدا بعملهم وبدا وجود تشارليز وكأنه مصدر إزعاج لهم.

 

عندما تحاول الطفلة التحدث ، يوبخها شخص ما.

 

“أنتي عديمة الفائدة ، أنت مضيعة للمساحة في قاعة التعليم لدينا!”

 

منذ أن سمعت ملاحظاتهم القاسية ، اختارت تشارليز إبقاء فمها مغلقا. مع مرور الوقت ، استمرت قدرة الطفل على التحدث في التدهور.

 

وفي مثل هذه الحالة ، قابلت الإمبراطورة.

 

“أعتقد أن تشارليز تخشى التحدث إلى أي شخص.”

 

“… جلالة الإمبراطورة”.

 

“لذلك طردت الخادمات تحت الاختبار اللائي كن يضايقن تشارليز …”

 

ضاقت الإمبراطورة عينيها.

 

كانوا جميعا خادمات تحت التدريب ، لكنهم استمروا في طلب تشارليز للقيام بأعمالهم المنزلية.

 

في اللحظة التي سمعت فيها تشارليز تبكي ، كان جانبها المنطقي والعقلاني قد انتهى منذ فترة طويلة.

 

لذلك اتخذت قرارها الخاص.

 

ونقلت الخادمات تحت الاختبار اللواتي كن يضايقن الطفل.

 

ولكن على الرغم من اتخاذ مثل هذه التدابير ، ظلت حياة تشارليز بائسة. 

 

“لقد كان خطأي.”

 

“ماذا تقصد يا جلالة الملك؟”

 

“عندما مارست نفوذي ، جعلت تشارليز تعاني أكثر.”

 

ربما كانت الإمبراطورة قادرة على منع حدوث بعض المضايقات ، ولكن حتى لو فعلت ذلك ، فإنها لا تزال غير قادرة على منع الاضطهاد الذي واجهته تشارليز.

 

“إلى جانب ذلك ، يبدو أن تشارليز لا تريدني أن أتورط في مشاكلها.”

 

وهكذا ، غيرت الإمبراطورة رأيها.

 

أخذت تشارليز إلى قصرها الخاص ، حيث يمكن أن تصل عيناها.

 

أيضا كطريقة للكشف عن هويتها كإمبراطورة ، ومع ذلك ، لم يتم الكشف عن هويتها بالطريقة التي خططت لها.

 

تنهدت الإمبراطورة مرة أخرى.

 

كان وجه تشارليز الشاحب من الصدمة لا يزال حاضرا في ذهنها.

 

“لم أرغب أبدا في إحباطها”.

 

ماذا لو كشفت عن هويتها منذ البداية؟ هل ستختلف النتيجة؟

 

يبدو أن رغبتها في التوافق مع تشارليز قد دمرت علاقتهما اكثر.

 

عضت الإمبراطورة شفتيها في سخط وهي تسأل هايدن سؤالا.

 

“على أي حال ، هل تعتقد أنها تحب القصر؟”

 

“يبدو الأمر كذلك يا صاحب الجلالة. في الطريق إلى القصر ، كانت تنظر إلى القصر بحماس كبير “.

 

“أنا سعيد لسماع ذلك.”

 

داخل عينيها الخضراء الداكنة ، كان هناك تلميح من الارتياح.

 

تمتمت الإمبراطورة ، “حسنا ، عاشت تشارليز فقط في قاعة تعليم الخادمات تحت الاختبار حتى الآن …”

 

كان من المحزن التفكير في أن تشارليز عاشت في تلك البيئة الفقيرة لمدة خمس سنوات.

 

سألت الإمبراطورة ، التي هزت رأسها للتخلص من أفكارها ، مرة أخرى.

 

“ما نوع الغرفة التي أعطيتها لها؟”

 

“كما طلبت ، لقد خصصت أفضل غرفة.”

 

“لقد رتبت كل الأثاث ، أليس كذلك؟ الفراش أيضا؟”

 

“بالطبع” ، قالت هايدن ، أومأت برأسها.

 

ترددت الإمبراطورة للحظة.

 

في الواقع ، كان هناك سؤال أرادت حقا طرحه.

 

ولكن لطرح هذا السؤال … شعرت بالذنب.

 

ربما  سوف تعتقد تشارليز أنها كانت ترشوها ، في محاولة لتخفيف غضبها بأشياء مادية.

 

“إذن … لقد أحبت ذلك؟” سألت الإمبراطورة في النهاية.

 

“نعم ، بدت سعيدة للغاية.”

 

أجابت الخادمة بطريقة مثالية ، ولم تدخر الكثير من التفكير في الأمر.

 

عندها فقط خفف تعبير الإمبراطورة.

 

تحدثت الخادمة دون وعي.

 

“شعرت بتحسن عندما رأيتها تبتسم.”

 

“حقا؟”

 

“نعم. كما قلتي ، لا أعتقد أنها قد تم الاعتناء بها على الإطلاق “.

 

واصلت الخادمة هايدن ؛ خفضت عينيها وهي تتذكر تعبير الفتاة الصغيرة.

 

“لذلك شعرت ببعض التعاطف معها … يا الهي.”

 

سرعان ما عبست هايدن.

 

كان ذلك لأنها اعتقدت أنها تحدثت لفترة طويلة جدا.

 

أحنت رأسها اعتذارا ،”اخشي أن أكون قد تحدثت كثيرا. اعتذاري يا صاحب الجلالة”.

 

“لا ، يمكنك التحدث بحرية عن تشارليز” ، لوحت الإمبراطورة بيديها ، مما جعل هايدن اقل توتر.

 

نظرت الخادمة الرئيسية إلى الإمبراطورة .

 

شعرت بالغرابة.

 

‘لقد مر وقت طويل منذ أن كان لدى الإمبراطورة مثل هذا السلوك’.

 

تذكرت الخادمة الرئيسية الوقت الذي كانت فيه الإمبراطورة مجرد فتاة صغيرة.

 

كانت المربية التي ربت الإمبراطورة منذ أن كانت صغيرة.

 

كانت الإمبراطورة مقيدة للغاية منذ دخولها القصر.

 

قامت بمسؤوليتها كإمبراطورة ، على الرغم من أنها لم تكن لديها عاطفة تجاه زوجها.

 

“ولكن بعد أن قابلت تشارليز ، بدا أن الفتاة تضيف القليل من اللون إلى حياتها.”

 

على الرغم من أنها بدت حزينة الآن ، إلا أن هايدن اعتبرت العاطفة نفسها إيجابية.

 

إنها المرة الأولى التي تظهر فيها الإمبراطورة أنها كانت قلقة وسعيدة وفضولية بشأن شخص ما منذ دخولها القصر.

 

سألت الإمبراطورة مرة أخرى ، “ماذا عن الإمدادات مثل الملابس والأحذية؟”

 

“لا تقلق يا صاحب الجلالة. أفكر في تزويدها بما يكفي من الإمدادات”.

 

“نعم أرى. ماذا عن عشاءها؟”

 

“ستأكل مع الخادمة الكبيرة ويمبر أولا.”

 

صرخت الإمبراطورة شفتيها قليلا عند الملاحظة.

 

طعنت السلطة بالشوكة في إحباط.

 

“أريد أن أتناول العشاء مع تشارليز أيضا.”

 

“عذرا يا صاحب الجلالة؟”

 

“لا شيء.”

 

تظاهرت الإمبراطورة كما لو أنها لم تقل شيئا وأدارت رأسها بعيدا.

 

بعد فترة ، تحدثت الإمبراطورة مرة أخرى ، “ستبلي بلاء حسنا بمفردها ، لذلك لن أقول الكثير ، لكن من فضلكي  تذكري.”

 

“ماذا تقصد يا جلالة الملكة؟”

 

“تشارليز ، إنها طفلة لطيفة  وبريئة للغاية.”

 

‘…?’

 

كانت الخادمة عاجزة عن الكلام عندما سمعت كلمات الإمبراطورة التي تشبه أحد الوالدين الشغوفين.

 

سرعان ما تحول صوت الإمبراطورة إلى شرسة.

 

“لذلك يجب ألا تزعجيها أبدا ، هل هذا واضح؟”

 

“نعم ، سأضع ذلك في الاعتبار.”

 

أجابت الخادمة بقلق.

 

لم تكن قد لمست وجبتها بعد.

 

“ثم يجب أن تأكل أيضا.”

 

“لا ، ليس لدي شهية.”

 

“عندما تكتشف تشارليز أن جلالة الملكة كانت تتخطى وجباتها ، فمن المؤكد أنها ستحزن.”

 

تصلب أكتاف الإمبراطورة عند الملاحظة.

 

رفعت رأسها بهدوء.

 

“… لن تفعل ، أليس كذلك؟” 

 

المترجمة:«Яєяє✨»