‏

‏ابتلعت ريقي بصعوبة وتحدثت بتردد.

‏

‏”مرحباً يا رفاق.”

‏

‏عندها فقط بدت الحيوانات وكأنها أدركت وجودي، فالتفتوا جميعاً لينظروا إليّ في وقت واحد

‏

‏ثم، كما لو كانوا يستدعونني للاقتراب، بدأوا بالزقزقة والصرير

‏

‏بعد لحظة من التردد، تقدمت ببطء ووقفت بجانب البيضة بشكل محرج.

‏

‏عند ما أقتربت منه إتضحه أنه كان أكبر بكثير مما ظننت…

‏

‏”إذن… ما هذا؟”

‏

‏ماذا كانوا يتوقعون مني يا ترى؟

‏

‏كنتُ أتخبط في حيرة من أمري عندما سمعتُ صوت طقطقة حادة.

‏

‏أدرت رأسي بسرعة – وإذا بقشرة البيضة تتكسر.

‏

‏أخذت نفساً عميقاً وتراجعت للخلف بشكل لا إرادي، لكن الأرنب العملاق ضغط بمخالبه الأمامية على ظهري، دافعاً إياي إلى الأمام.

‏

‏”لا، ماذا تفعل؟!”

‏

‏لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون شيء ما يخرج من بيضة بهذا الحجم طبيعياً!

‏

‏أول ما خطر ببالي كان فيلم رعب شاهدته في غرفة العمليات.

‏

‏لم أكن حتى من محبي أفلام الرعب، لكن هؤلاء الأشخاص ذوي القدرات الخارقة كانوا دائماً يسخرون قائلين: “ما المخيف في هذا؟” – وكانوا يشغلون كل فيلم شهير يمكنهم العثور عليه.

‏

‏إحدى هذه الصور تضمنت مخلوقًا بشعًا يفقس من بيضة ضخمة.

‏

‏كانت تضع بيضها داخل أجسام الناس وتلتهمهم من الداخل.

‏

‏ومما زاد الطين بلة، أن تشا إيون هوي ألقى محاضرة عن الكائنات الطفيلية التي تتغذى على البوابات أثناء مشاهدتي للفيلم، مما كاد أن يصيبني بالجنون.

‏

‏والآن يفقس شيء كهذا هنا؟!

‏

‏طقطقة – طقطقة.

‏

‏استمرت البيضة في الانقسام، واستمر الأرنب في دفعي نحوها.

‏

‏حتى أنه وقف على رجليه الخلفيتين ودفعني بقوة

‏

‏في أي ظرف آخر، لكان الأمر لطيفاً بما يكفي ليجعلني أضحك – لكن في الوقت الحالي، شعرت وكأنه رسول من الجحيم.

‏

‏”توقف! دعنا نتحدث في هذا الأمر – نتحدث – آآآه!”

‏

‏انهارت ساقاي وأنا أحاول المقاومة.

‏

‏تعثرت إلى الأمام وسقطت على ركبتي أمام البيضة المتشققة مباشرة.

‏

‏في تلك اللحظة بالذات، ظهر شيء ما.

‏

‏”كيو!”

‏

‏”آه! كيو!! …كيو؟”

‏

‏”كيوروك.”

‏

‏”…هاه؟”

‏

‏ما خرج من البيضة كان ثعبانًا صغيرًا

‏

‏ثعبان أخضر فاتح ذو وجه مدبب قليلاً، وعيون مستديرة، ومظهر لطيف وغريب، ولكنه يبدو غبياً بعض الشيء.

‏

‏أخرجت الأفعى لسانها الوردي، ثم اخترقت الصدفة تماماً وتسللت للخارج.

‏

‏حدقتُ بذهول في الجزء الداخلي الفارغ للبيضة.

‏

‏الثعبان صغيرٌ جدًا… فلماذا كانت البيضة بهذا الحجم؟ لحظة، هل بيض الثعابين بهذا الشكل أصلًا؟ وذلك الصوت كان غريبًا…

‏

‏لم أكن أعرف. ربما كانت الوحوش مختلفة فحسب.

‏

‏ثم مرة أخرى، ذكّرني التحديق في الجسم الأخضر بما يسمى ثعبان “الحارس”.

‏

‏لا تقل لي… هل هذا صغير تلك الأفعى؟

‏

‏”كيوروك؟”

‏

‏أمال الثعبان الصغير رأسه وأطلق صرخة صغيرة.

‏

‏انتفضتُ والتفتُّ إلى الأرنب العملاق

‏

‏”أرنب، ماذا تريدني أن أفعل؟”

‏

‏حرك الأرنب أذنيه الضخمتين وسحب قطعة فاكهة من بين فرائه.

‏

‏ثم مدت لي إياها بتعبير واضح جداً يقول: أطعمها.

‏

‏ربما كنت أكره الدراسة، لكنني قضيت عامًا كاملاً عالقًا مع تشا إيون هوي، الذي استجوبني مثل معلم يفحص الواجب المنزلي.

‏

‏وخلال كل تلك الغارات على البوابات، بالطبع كنت قد واجهت ثعابين من قبل.

‏

‏وهذا يعني أنني كنت أعرف أن الثعابين من الحيوانات اللاحمة.

‏

‏حسنًا. إنه وحش، لذا ربما يستطيع أكل الفاكهة؟

‏

‏ففي النهاية، أكلت الأرانب والسناجب هنا الحلوى والشوكولاتة دون أي مشاكل.

‏

‏مع ذلك، لماذا لم يطعموه؟ لماذا كان عليّ؟

‏

‏تنهدت، ثم التقطت أقرب تفاحة ومددتها إلى الثعبان.

‏

‏لفّ هذا الشيء الصغير الفضولي نفسه حول ذراعي وتسلق إلى الأعلى.

‏

‏كان الإحساس بالبرودة والنعومة غريباً بما يكفي ليجعل مؤخرة رقبتي تشعر بالوخز، لكنه لم يكن مزعجاً.

‏

‏حدق الثعبان في التفاحة لبرهة طويلة، ثم رفع رأسه.

‏

‏”كيور؟”

‏

‏بدا وكأنه يسأل، ما هذا؟

‏

‏”همم… إنها تفاحة. لا أعرف ما إذا كان بإمكانك أكلها.”

‏

‏تناوب الثعبان الصغير بنظره بيني وبين التفاحة، ثم فتح فمه على مصراعيه.

‏

‏انقضت عليه – قضمة! – ثم أسقطته على الفور.

‏

‏”كيوووك…”

‏

‏امتلأت عينا الثعبان بالدموع.

‏

‏جعلني منظره، وهو كبير جدًا بحيث لا يمكن أكله، أشخر رغماً عني

‏

‏انتظر لحظة.

‏

‏لم يكن بإمكاني تقسيم هذا بيدي.

‏

‏وضعت الثعبان والتفاحة، وسحبت حقيبتي من تحت الشجرة، وأخرجت سكينًا

‏

‏رفعتُها وحذرتُ الثعبان.

‏

‏”هذا خطير، لذا لا تقترب. إنه حاد. لا أعرف إن كنت ستصاب بأذى، ولكن مع ذلك…”

‏

‏”كيوروك.”

‏

‏كما لو أنها فهمت، تراجعت الأفعى مطيعة.

‏

‏التقطت التفاحة وقشرتها بالسكين

‏

‏تم التقاط القشرة المرمية على الفور من قبل السناجب القريبة.

‏

‏عندما قدمت شريحة صغيرة للثعبان، فتح فمه مرة أخرى.

‏

‏هذه المرة، ابتلعته بسهولة.

‏

‏تمايل ذيل الثعبان بسعادة بعد أن ابتلعها.

‏

‏”كيو، كيو.”

‏

‏”هل هو جيد؟ سأقطع لك المزيد.”

‏

‏الآن فقط فهمت لماذا أرادوا مني إطعامه

‏

‏لم تستطع الأرانب والسناجب تقشير الفاكهة أو تقطيعها بهذه الطريقة.

‏

‏لذلك كان هذا هو سبب سؤالهم.

‏

‏استمريت في تقطيع التفاحة وإطعام الثعبان.

‏

‏أنا فضولي لمعرفة حقيقتك… إذا كبرت، هل ستتحول إلى تلك الأفعى؟

‏

‏إذا كان الأمر كذلك، فربما لم يكن الوحش المذكور هو الأرنب في نهاية المطاف، بل كان هذا الثعبان.

‏

‏في البوابات العادية، بغض النظر عن عدد مرات ظهورها، كان الوحش المسمى هو نفسه دائمًا.

‏

‏لكن هذه كانت بوابة موحدة، وحتى المشهد المحيط بها قد تغير – لذلك لن يكون من الغريب أن يتغير الوحش المسمى أيضًا.

‏

‏طالما أن الأمر لا يؤذيني، فلا يهمني الأمر حقاً.

‏

‏لحسن الحظ، بدا كل من الثعبان والأرنب ودودين تجاهي.

‏

‏لكن ربما كان ذلك فقط لأنه كان لا يزال رضيعًا.

‏

‏كانت الأفعى الأم عدوانية للغاية.

‏

‏”كيوروك.”

‏

‏بعد أن أنهى الثعبان الصغير التفاحة، أحضر لي خوخة.

‏

‏قطعتها أيضًا وأطعمته قطعة قطعة

‏

‏بالتفكير في الأمر، كانوا يبحثون عن سبب عدم تغيير أسماء الوحوش أبدًا…

‏

‏ليس الأمر أن ذلك أدى إلى أي شيء مفيد على الإطلاق.

‏

‏لا تزال هناك أمور مجهولة لا حصر لها حول أعماق البحار والفضاء الخارجي – كيف كان من المفترض أن يكشفوا عالماً آخر؟

‏

‏ومع ذلك، كانت هناك فرضية واحدة مثيرة للاهتمام.

‏

‏لم أبحث عن أي منها بنفسي – لقد سمعت تشا إيون هوي يتحدث بالصدفة.

‏

‏وقد اقترح هذه النظرية أن الكائنات الحية الموجودة داخل البوابات تعيش ضمن حلقات زمنية متكررة.

‏

‏كانت النقاط الداعمة ثلاثية:

‏

‏أولاً، على الرغم من اختلاف تدفقات الزمن، فإن الوحش المذكور بالاسم كان دائماً نفس الوحش.

‏

‏ثانياً، في بعض الأحيان كانت البوابات تُفتح دون وجود أي وحش معروف.

‏

‏ثالثًا، الآثار التي تركها الأشخاص المستيقظون الذين لم يهربوا من البوابات أبدًا.

‏

‏في بعض الأحيان كان يتم العثور على جثث أو عظام متضررة، ولكن في أحيان أخرى لم يكن يتم العثور على أي شيء على الإطلاق.

‏

‏بمعنى آخر، بغض النظر عن عدد المرات التي تم فيها فتح البوابة، فإن نفس البوابة استمرت في الظهور.

‏

‏إذا كانت تلك الفرضية صحيحة، فهذا ليس مجرد ثعبان مثل ذلك الثعبان – إنه نفس الشخص تمامًا.

‏

‏إن تذكر كيف هاجمني وحاول أكلي ترك طعماً سيئاً في فمي.

‏

‏ومن المفارقات، أنني الآن ربما أكون الشخص الذي يمكنه أن يأخذها ويأكلها.

‏

‏لكن كل شيء مجرد تكهنات. وحتى لو كان كل ذلك صحيحاً، فهو لا يتذكرني على أي حال.

‏

‏لم تكن لدي أي نية لتفريغ غضبي على ثعبان صغير.

‏

‏”…انتظر.”

‏

‏لحظة، ماذا كنت أفكر للتو؟

‏

‏إنه لا يتذكرني، لذا لا جدوى من الانفعال…

‏

‏حدقت بهدوء في الثعبان الصغير.

‏

‏عندما التقت أعيننا، أصدر صوتاً لطيفاً وحرك ذيله، مما جعل عيني تلمعان.

‏

‏نعم، هذا هو الأمر.

‏

‏لو مرت عقود، لكان بإمكاني القول ببساطة أنني كنت محاصراً.

‏

‏لكن إن لم يكن كذلك—

‏

‏لو كان يون دوغيونغ، ولي شينرا، وتشا إيونهوي لا يزالون نشطين…

‏

‏لو لم يمر وقت طويل منذ أن حوصرت…

‏

‏”……”

‏

‏كررت الفكرة ببطء في رأسي ثم أخرجت الزفير.

‏

‏وفي هذه الأثناء، أنهى الثعبان أكل الخوخ والتف حول نفسه في رضا.

‏

‏مسحت يديّ اللزجتين على العشب واستلقيت أنا أيضاً.

‏

‏لا أعرف إن كان هذا سينجح حقاً…

‏

‏لكن ربما كان هذا هو الخيار الأفضل المتاح لي.

‏

‏ومع ذلك، آمل أن أتمكن من الاستمرار في العيش بسلام هنا.

‏

‏أطلقتُ تنهيدة هادئة، ثم ربتتُ برفق على رأس الأفعى التي كانت تئن وابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

‏

‏

‏

‏

‏

‏****

‏

‏

‏

‏مر شهر منذ أن بدأت أعيش داخل البوابة.

‏

‏

‏                  —🏵️ ــ 🏵️ ــ 🏵️ ــ 🏵️ ــــ 

‏

‏ترجمه : ®~Lomy ~®

‏