”أما بالنسبة للأفعى… فبالنظر إلى اسمها فقط، فمن المحتمل أنها لن تطاردنا إلا إذا تعدينا على منطقتها.”
”…يا له من عناء. مع ذلك، اتضح أن تنين الجليد ضعيف للغاية. لم أضربه إلا مرات قليلة وانخفضت نقاط صحته بشكل كبير. ماذا عن التنين الأحمر؟”
”كان ذلك أسهل مما توقعت أيضاً. يبدو أن هذه البوابة المتكاملة من الرتبة B المنخفضة، وربما حتى من الرتبة C.”
لذا فهو يهاجم بشكل عشوائي، لكنه في الواقع ليس مكاناً خطيراً للغاية…
حسنًا، لو كان الأمر خطيرًا حقًا، لما كان لدينا الوقت الكافي للمراوغة في المقام الأول.
بينما كنت أحاول استيعاب الأمر بهدوء بمفردي، تابع
تشا إيونهوي حديثه،
”في هذا المستوى، لا داعي لإجبارهم على القتال عمداً وانتظار فوز أحدهم. طالما بقي شينرا مع المرشدة يون هيا، فسنتولى الأمر. إذا تعرضت للهجوم دون داعٍ، فسيكون ذلك مشكلة حقيقية.”
لم يكن الأمر مجرد وهم عندما كانت كلمة “مضايقة” موجهة إليّ بالكامل.
أطلقت تنهيدة هادئة.
يا له من حظ سيء! لماذا اضطررنا للدخول من بوابة أخرى؟
لو كانت هذه بوابة عادية من الفئة “B”، لما كنا قد اتصلنا بالمدير أصلاً – ولما كانو ليعلموا أنني قدمت خطاب استقالة آخر، على الأقل ليس بعد.
وبدت حالته تزداد سوءاً دقيقة بعد دقيقة، أخرج تشا إيون هوي حبة دواء من جيبه وابتلعها.
كنت أعرف ما هو. جهاز تثبيت طارئ يستخدمه أصحاب القدرات الخارقة عندما لا تسير عملية التوجيه بسلاسة.
الأمر ليس كما لو أنه يحتج لأنه متذمر…
كان المرشد أمامه مباشرةً. بل هو نفسه من عرض عليه أن يرشده، ومع ذلك تجاهله وتناول الدواء بدلاً من ذلك. هل ظن أن ذلك سيؤذي مشاعري؟ سيُزعجني؟
ربما كان الأمر كذلك، في الماضي عندما كنا نستخدم الأسماء الأولى ونتصرف كأصدقاء.
لكن ليس الآن.
السبب الوحيد الذي جعلني أهتم هو أنه إذا انهار أو أصيب بالجنون، فسيكون كل شيء ملقى على عاتقي.
لكن… بمعرفتي لتشا إيونهوي، فمن المحتمل أنه سيتدبر أمره بطريقة أو بأخرى.
بعد اختفاء تشا إيونهوي ويون دوغيونغ، تُركت وحدي مرة أخرى مع شينرا، وابتلعت تنهيدة ثقيلة مليئة بالحرج وعدم الارتياح.
لقد كرهت هذه البوابة بشدة. لأسباب عديدة.
ساد الصمت مجدداً. وبعد فترة، مدّ شينرا يده وأمسك بيدي مرة أخرى.
بدأتُ بالتوجيه بشكل غريزي والتفتُّ لأنظر إليه.
بدا وجه شينرا منزعجاً تماماً مثل وجهي – بل ربما أسوأ.
”…أنا أكرهكِ حقاً يا نونا.”
أوه، أرجوك. أنا أكرهك أيضاً. بل أكرهك أكثر بكثير، حسناً؟!
كنتُ غارقاً في تلك الأفكار الطفولية التي لم أستطع البوح بها بصوت عالٍ عندما حدث ذلك – فجأة، ودون سابق إنذار.
هذه المرة، انهارت الأرض تحت أقدامنا، وسقط جسدي مباشرة إلى الأسفل.
”كيااااه!”
”هيا نونا!”
شيء أحمر التف حول خصري وجذبني إلى الأسفل. لم يكن لدي حتى الوقت لأرى ما هو.
ضغطت على اليد التي كنت أمسكها بشكل لا إرادي، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
انزلقت يدي كما لو كانت مغطاة بالزيت، فسقطت.
قبل أن يغيب بصري عن الوعي مباشرة، رأيته—
وجه شينرا، متجمد من شدة الرعب.
* * *
”… لا… لقد أُكلت نونا…”
أول شخص اصطدم به شينرا – وجهه غارق بالدموع، محطم تماماً – كان إيونهوي.
تمامًا مثل شينرا، الذي كان يطارد بجنون الثعبان الذي حفر طريقه عائدًا إلى باطن الأرض، كان إيون هوي يبحث عن تنين النار الهارب.
لم يكن هناك وقت للاستفسار عن التفاصيل. تداعت صفات الثعبان بسرعة في ذهنه.
تبحث الأفعى التي تبتلع فريستها كاملة عن مكان دافئ لرفع درجة حرارة جسمها.
بالنظر إلى مدى قسوة البيئات هنا، فإنه لم يكن ليذهب إلى منطقة الأنهار الجليدية.
المكان الأكثر ترجيحاً هو المكان الذي ظهر فيه في الأصل – ولكن كان هناك أيضاً احتمال أنه اتجه نحو المنطقة البركانية.
أمسك إيونهوي بكتف شينرا الشاحب وتحدث بهدوء.
”شينرا. إذا كانت قد ابتلعتها الأفعى فقط، فهي بخير الآن. لا داعي للذعر. استمر في فحص هذه المنطقة. سأذهب إلى المكان الذي ظهرت منه الأفعى سابقًا.”
”هيونغ، أنا… أنا…”
”لا بأس. لا بأس…”
هل كان ذلك مقبولاً حقاً؟
حتى لو كان شكله يشبه الثعبان، فإنه يبقى وحشاً.
لكن إيونهوي لم يستطع إظهار خوفه. كان قائد الوحدة. لو أصيب بالذعر أيضاً، فربما لن يتمكنوا من إنقاذ هيا أبداً.
ستكون بخير. لا بد أن تكون كذلك.
قام إيونهوي بعضّ الجزء الداخلي من شفته حتى انشقت، ثم ربت على ظهر شينرا واستخدم الانتقال الآني على الفور.
في اللحظة التي تشوهت فيها رؤيته، اشتعلت حرارة خلف جفنيه، وتدفق الدم من أنفه.
تلاشى شعوره السابق بالهدوء. أمام المشهد القاحل والرائحة الكريهة، عبس – ثم طعنه الألم مباشرة في دماغه.
شحب وجهه بينما كانت يده المرتعشة تكافح لسحب مثبت الكاميرا.
تناول عدة حبوب ومضغها بدون ماء، لكن التأثير كان ضعيفاً.
بدلاً من ذلك، اندفع الدم إلى حلقه، وتقيأ الدواء الذي لم يذوب بالكامل.
كان بحاجة إلى التوجيه.
كان بحاجة إلى الشعور بالاستقرار الذي ينبع من احتضان ذلك الجسد الصغير، بحيث يتكاملان معًا دون فجوات.
مسح إيونهوي فمه بظهر يده، واستجمع قوته كما لو كان يعصر قطعة قماش، وتحرك غريزياً نحو المكان الذي كان فيه دليله.
ولما رأى شينرا ذلك، قام بتوسيع نطاق حاجز الحماية الخاص به بشكل يائس، ومسح كل شيء يدخل المنطقة.
فكر في احتمال أن يكون الثعبان قد انتقل إلى باطن الأرض، ولكن باستثناء وحوش الحقول المتجولة، لم يظهر شيء. كانت البوابة ببساطة واسعة للغاية.
ماذا أفعل… ماذا أفعل…
أفسد القلق والخوف عقله تماماً.
انهمرت الدموع بلا انقطاع، كما لو أن شيئًا ما بداخله قد انكسر. وبينما كان يلهث كما لو أنه نسي كيف يتنفس، شعر شينرا فجأة بشيء ضخم يدخل حاجزه.
لم يكن الأمر بعيداً.
انطلق نحوها مسرعاً، ليجد دوغيونغ.
كان دوغيونغ يمتطي تنينًا أبيض مغطى بأشواك جليدية حادة، ولجام من النار ملفوف حول جسده.
أمال رأسه، يمسح بنظره ما حوله – حتى لاحظ أن شينرا كان وحيداً.
تصلبت ملامح دوغيونغ على الفور، وقفز إلى الأسفل.
”ما هذا بحق الجحيم يا شينرا؟ أين يون هيا؟ لماذا أنت وحدك؟”
لم يستطع شينرا الكلام. لم يصدر أي صوت.
لكن في اللحظة التي نُطق فيها اسم هيا، بدأ جسده يرتجف بعنف، وشعر دوغيونغ على الفور أن هناك خطباً ما.
في النهاية، تمكن شينرا من إخراج الكلمات بصعوبة – لقد اختفت في فكي الثعبان.
بعد ذلك، تلاشت ذكريات دوغيونغ، مثل صورة باهتة.
عندما تشتت تركيزه، اختفى اللجام. رفرف التنين الأبيض وفر هارباً.
بعد ذلك بوقت طويل، أمسك دوغيونغ بشينرا المذهول وسارع خلفه.
كان ذلك غريزة.
إذا تم القضاء على جميع الوحوش المذكورة، فسيتم فتح بوابة الخروج.
لم يعد هناك داعٍ لجعلهم يتقاتلون فيما بينهم. كان لا بد من إبادتهم – الآن.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للحفاظ على القوة. كانت الوحوش محاطة بنيران متأججة، تحترق واحدة تلو الأخرى.
عندها أعادوا تنظيم صفوفهم مع إيونهوي.
وكما توقع إيونهوي، كان الثعبان في المنطقة البركانية.
حتى في حالته الهستيرية، كان يسيطر على قوته بفكرة واحدة في ذهنه – إنقاذ هيا.
قُتل التنينان، لكن الأفعى ما زالت متشبثة بالحياة.
ثم خطرت بباله فكرة مرعبة.
ماذا لو كانت يون هيا فاقدة للوعي؟
إذا كان الأمر كذلك… فلا يمكن طردها من البوابة.
رفض أن يتخيل أي شيء أسوأ من ذلك.
خططوا للدخول إلى جسد الأفعى بأنفسهم وإنقاذها.
إذا كان تمزيق بطنها سيقتلها، فإن الغارة ستكتمل على الفور على أي حال.
ربما لأنها ابتلعت تنينًا، فلا يمكن الشعور بأي وجود الآن – ولكن بمجرد دخولهم، سيعرفون.
أجبر إيونهوي نفسه على بذل جهد كبير في ساقيه غير الثابتتين.
لقد تجاوز جسده بالفعل حدوده، ولكن حتى لو كان ذلك يعني حرق عمره، فلا يمكنه أن يفقد وعيه الآن.
لحظة واحدة.
بفضل قدرته، كان بإمكانه إنقاذها في لحظة.
حقاً، كانت لحظة واحدة كافية.
[لن يسمح “حارس الجنة” أبدًا للمتسللين بأخذ كنوزه.
أولئك الذين يهاجمون الحارس يُطردون بالقوة من البوابة.]
التعليقات لهذا الفصل " 26"