3
بينما كنتُ أميل برأسي في حيرة، تدخلت أختي بيانكا في حديثي مع أخي، بعد أن كانت تستمع إلينا بإنصات. كانت تسند ذقنها بيدها بميل، وعيناها تضيقان بشدة وهي تنظر إلينا.
“بالمناسبة، يا إلفاين.”
“نعم، يا أختاه؟”
“هل تاجر المجوهرات الذي باعك هذا السوار يمتلك لقباً نبيلاً؟ إنه مهذب جداً، لدرجة أنك تستخدم صيغ الاحترام عند ذكره حتى في غيابه.”
“أوه… ربما.”
“بكم اشتريته؟”
“ماذا؟”
بدأت بيانكا تستجوبه بصرامة، ومع كلماتها، بدأت حدقتا عيني إلفاين تضتطربان وتتحركان يميناً ويساراً بلا هوادة.
“أسألك عن ثمن هذا الحجر الكريم الذي اشتريته من ذلك التاجر العظيم. بما أنك من اشتراه، فلا بد أنك تعرف سعره على الأقل.”
“أوه؟ أوه…”
كان أمراً غريباً؛ فقد بدأ إلفاين يرتبك بشدة فجأة. علاوة على ذلك، كان يختلس النظر إليَّ باستمرار… آها. فهمت الحقيقة على الفور.
‘يبدو أن ثمن هذا السوار أرخص مما كنتُ أتخيل.’
يا إلهي، لماذا كل هذا الارتباك؟ يكفي أن الهدية جميلة وقد نالت إعجابي.
رفعتُ يدي للتدخل والوساطة بينهما.
“أختي، توقفي عن ذلك. من الوقاحة جداً السؤال عن السعر أمام الشخص الذي قدم الهدية. انظري كيف ارتبك أخي.”
‘انظروا إليَّ، لقد نضجتُ أنا أيضاً.’
بينما كنتُ أحاول تهدئة الأجواء بصوتي الرزين واللطيف، فُتح باب غرفة الطعام واقترب أحدهم نحونا بخطوات واسعة وسريعة.
لقد كان الخادم، وكان يحمل صينية ويقترب من والدي وعلى وجهه علامات العجلة.
‘لا بد أن تلك الصينية الفضية تحمل رسالة أو قائمة زوار يحتاج والدي لرؤيتها فوراً.’
تصلبت ملامح والدي قليلاً وهو يقرأ الرسالة التي أحضرها الخادم، ثم مسح فمه بالمنديل مرة أخرى.
“يبدو أن عليَّ المغادرة في وقت أبكر مما توقعت.”
‘مغادرة؟’
بينما كنتُ أرمش بعيني بذهول، سألت والدتي التي كانت بجانبه بتعجب:
“لقد سمعتُ أن الموعد سيبدأ من الساعة الواحدة ظهراً.”
“يبدو أن هناك أمراً طرأ ويجب عليَّ متابعته. وبالتفكير في الأمر، من الأفضل أن تأتوا جميعاً معي. يبدو أن الماركيز دايم قد وصل بالفعل إلى القصر الإمبراطوري.”
“حاضر.”
بمجرد صدور كلمات والدي، نهضت بيانكا وإلفاين من مقعديهما دون نبس كلمة. مهلاً، إلى أين سيذهبون؟
“ولكن… إلى أين ستذهبون؟ وهل سأذهب أنا أيضاً؟”
سألتُ وأنا أنهض متبعةً إياهم بعد أن وضعت هديتي جانباً.
فجأة، نظر الجميع إليَّ في تلك اللحظة. ‘ما خطب هذا الجو؟’ كانت نظراتهم التي تمزج بين الشك والارتباك والذهول تخترقني بلا رحمة، وكأنهم يتساءلون: ‘ألا تعرفين حقاً؟’.
وسط نظرات عائلتي تلك، أجاب إلفاين وهو يعقد حاجبيه:
“…… إلى أين سنذهب برأيكِ؟”
“نعم، إلى أين؟”
“إلى القصر الإمبراطوري.”
“ماذا؟!”
انفتح فمي بذهول. القصر الإمبراطوري؟
قفزتُ من مكاني صارخة:
“ولماذا أذهب إلى هناك؟ لا أريد، لن أذهب!”
“أفهم مشاعركِ، لكن اليوم يجب عليكِ الذهاب حتماً.”
ابتسمت بيانكا بسخرية وهي ترتدي شالاً من فرو السمور كانت الخادمة تضعه حول كتفيها.
بمناسبة الحديث عن الملابس، لم أكن أنا الوحيدة التي ترتدي ثياباً فاخرة؛ فمنذ الصباح كان الجميع يرتدون ملابس مبهرة للغاية. كنتُ أظن أنني الوحيدة المتأنقة هكذا لأن اليوم هو يوم ميلادي!
“لماذا؟ لماذا يجب أن أذهب؟”
“يا إلهي، هل حقاً لا تعرفين أي يوم هو اليوم؟”
“لا أعرف! ما هو هذا اليوم؟”
“إنه حفل التتويج.”
“ماذا قلتِ؟”
بينما كنتُ ألتفت وأصرخ، تابع إلفاين حديثه وهو يحك خده:
“إنه… حفل التتويج. اليوم الذي سيصبح فيه سمو ولي العهد روبيلوس هو الإمبراطور الرابع عشر لإمبراطورية زاهارد.”
“ماذا؟!”
قفزتُ من مكاني مرة أخرى.
‘إمبراطور؟! إمبراطور!’
لا، بالطبع بما أنه كان ولياً للعهد فمن المنطقي والطبيعي أن يصبح إمبراطوراً. ورغم صحة أنه واجه صعوبات كثيرة حتى يصل إلى العرش… لكن! آخ! هذا شيء وذاك شيء آخر!
“لا أريد! لن أذهب!”
“ما هذا الكلام؟ إنه حفل تتويج! النبلاء من جميع أنحاء البلاد تجمعوا في العاصمة منذ أسبوع!”
‘آه! لا عجب أن العاصمة كانت مزدحمة بالناس!’
“لا أريد! لا أريد! اذهبي أنتِ يا أختي! أنا لن أذهب! لن أذهب!”
من فرط غضبي، بدأتُ أتمرغ على الأرض وأتدحرج في مكاني.
“أنا لن أذهب! لن أذهب ولو مِتّ! لماذا عليَّ الذهاب إلى هناك؟!”
“يا إلهي، انظروا إليها. يا أبي، يبدو أنها لا تعرف حقاً. ألم تخبرها؟”
رفعت بيانكا طرف فستانها وإحدى قدميها ببراعة لتفسح لي المجال كي أتدحرج بحرية، ثم وجهت سؤالها لوالدي. هز والدي رأسه يميناً ويساراً بأسى.
“مستحيل. آيرا، لقد أخبرتُكِ بالأمر منذ ثلاثة أشهر.”
‘ثلاثة أشهر؟!’
“قبل ثلاثة أشهر؟ متى تحديداً؟!”
“في صباح اليوم الذي خرجنا فيه لصيد الثعالب.”
“هذا مستحيل…”
بينما كنتُ أحاول الإنكار، خفت صوتي تدريجياً. الآن وقد تذكرت، يبدو أن والدي قال لي شيئاً ما في وقت مبكر من ذلك الصباح بينما كنتُ بين اليقظة والنوم.
يبدو أنه سألني عن شخص سيصبح شيئاً ما وعن رغبتي في الذهاب، وأعتقد أنني أجبتُ بالموافقة حينها…
‘أليس من الممكن أنني… لم أكن في وعيي…’
بينما كنتُ أتمتم ببلادة بعد أن توقفت عن التدحرج، تنهد إلفاين بصوت مكتوم ثم حملني ورفعني ببراعة.
“آيرا، انهضي. اليوم لا ينفع العناد. يجب أن تذهبي.”
“ولكن يا أخي—”
“يجب أن تذهبي.”
قاطعني إلفاين بصرامة. وفي تلك الأثناء، كان والدي يقف عند الباب وهو يومئ برأسه تأييداً لكلام إلفاين.
“إلفاين على حق يا آيرا. لستُ غافلاً عن مشاعركِ، لكن اليوم يجب أن تذهبي. فقبل أن تكونا رجلاً وامرأة، أنتِ واحدة من رعاياه وتابعة له. لا تنسي واجب الولاء.”
لمعت عينا والدي. ففي كل مرة يتحدث فيها عن هذه البلاد، كنتُ أرى في عينيه فخراً لا يمكن إخفاؤه.
كنتُ أعرف جيداً أن والدي يحب هذا الوطن.
وأعرف أيضاً أنني لا أستطيع هزيمته أبداً عندما تظهر تلك النظرة في عينيه.
“…… حسناً، فهمت.”
تمتمتُ بضعف بينما كنتُ أنفض الغبار عن فستاني. مسح إلفاين على مؤخرة رأسي وكأنه يثني عليَّ لأنني اتخذتُ القرار الصحيح.
•••
أنا هي آيرا ويلدينبيستون.
الابنة الصغرى لعائلة ويلدينبيستون، العريقة بين عائلات إمبراطورية زاهارد.
في الماضي، كنتُ مثيرة للمشاكل التي يشار إليها بالبنان في الإمبراطورية، وشريرة صغيرة لا تعرف الخجل.
أما الآن…
“هئ هئ، حقاً لا أريد الذهاب…”
لستُ سوى فتاة من عامة الناس تتلوى من الألم داخل العربة.
“آه، حقاً هذا يكفي. هل تدركين أنكِ تفعلين هذا منذ ثلاثين دقيقة؟ سأموت من الضجيج. لو كنتُ أعلم، لركبتُ في عربة الأخت بيانكا.”
اشتكت ريني التي كانت تجلس أمامي وهي تعقد حاجبيها بضيق.
رينيبون ديليون، ولقبها ريني، الابنة الوحيدة لإيرل ديليون، والإيرل القادم للعائلة. ورفيقتي في طريق اليوم.
إذا تحدثنا عنها، فقد كانت متفوقة جداً في دراستها، لدرجة أن شهرتها ذاعت في العاصمة بأكملها. إذا ذُكرت الدراسة ذُكرت ريني، وإذا ذُكرت ريني ذُكرت الدراسة.
وبسبب طمعه في موهبتها العظيمة، جعلها الإيرل ديليون توقع عقداً وهي لا تزال طفلة. كان العقد يتضمن شرطين فقط:
أولاً: ألا تغير لقب عائلتها أبداً بالزواج من عائلة أخرى.
ثانياً: لا يُسمح لها إلا بالزواج من زوج يتبنى اسم عائلتها (زوج مقيم)، ولا يحق له ورثة أي شيء.
وافقت ريني على هذه الشروط برحابة صدر. فهي لم تكن تنوي مشاركة ثروتها مع زوجها أصلاً، وبما أن قوانين الانتخاب والميراث قد تغيرت، فقد أصبح للمرأة حق التصويت والحق في ورثة الألقاب النبيلة.
“ولكن الأمر محرج حقاً، ماذا أفعل؟”
“صحيح، إنه محرج بعض الشيء. لقد كنتِ تداومين على الذهاب للقصر الإمبراطوري يومياً منذ أن كنتِ في الرابعة. لقد كان ذلك مؤثراً لدرجة أن والدي جاء إليَّ يوماً وسألني: ‘هل تريدين الذهاب للقصر أنتِ أيضاً؟’.”
“ولماذا أذهب إلى هناك أصلاً!”
بدأتُ أضرب الوسادة التي بجانبي بعنف.
“يا فتاة، الغبار يتطاير!”
فتحت ريني نافذة العربة بتذمر شديد. ومن خلال شق النافذة المفتوحة، تراءت لنا مناظر الشوارع.
كانت المدينة بأكملها تضج بالحركة. وجوه الناس الذين يملأون الشوارع كانت تفيض بالفرح. كان هناك من يعزف الناي، ومن ينفخ في الأبواق، ومن ينفخ البالونات ويوزعها في كل مكان.
لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتُ المدينة تضج بالحيوية هكذا. وبينما كانت مشاهد الشوارع تأسر نظري، رفع شخص كان يمر بجوار عربتنا يديه فجأة وصرخ عالياً:
“عاشت إمبراطورية زاهارد!”
“عاشت!”
“ليحيا جلالة الإمبراطور!”
“ليحيا!”
“ليحيا جلالة روبيلو…”
*طاخ!*
بمجرد أن طرقت مسامعي حروف اسمه، اندفعتُ بكامل جسدي لأغلق النافذة بقوة.
وفي تلك اللحظة، خيّم الظلام مجدداً داخل العربة، وتبادلتُ أنا وريني النظرات في صمت. ظلت نظرات ريني تخترقني بهدوء لبرهة.
“……”
“…… ماذا؟ لماذا تنظرين هكذا؟”
سألتُها وأنا أشعر بالارتباك، متوقعةً أنها ستلقي عليَّ لوماً ما. لكنها اكتفت بالنظر إليَّ صامتةً للحظة، ثم هزت كتفيها بخفة.
“لا شيء، لكن حتى لو أغلقتِ النافذة، فالأصوات لا تزال مسموعة على أية حال.”
“……”
‘معها حق.’
أومأت ريني برأسها وهي تراقب ملامح وجهي، وكأنها كانت تتوقع رد فعلي هذا، وبدا على وجهها تعبير وكأنها تتصدق عليَّ بتفهمها.
“حسناً، سأحاول أن أتفهم موقفكِ على الأقل.”
‘ما هذا الشعور الغامض بالهزيمة؟…’
ارتميتُ في مقعدي وبدأتُ أتلوى من الإحباط. ومهما حاولتُ المقاومة أو التلوي، لم يكن بوسعي إيقاف العربة عن المضي قدماً. كانت تتقدم بثبات نحو وجهتها، حتى وصلت أخيراً إلى أبواب القصر الإمبراطوري.
كان حراس البوابة ذوو الملامح الصارمة وجنود الحرس الإمبراطوري يصطفون أمام المدخل، يدققون في هويات النبلاء ويفتشون أمتعتهم؛ فاجتياز هذه البوابة يتطلب المرور عبر إجراءات تفتيش حازمة.
“تفضلوا بالدخول.”
أومأ الحارس الذي فتشنا برأسه، لتبدأ العربة بالتحرك مجدداً. وبعد أن تجاوزنا بوابة القصر تماماً، انضمت عربتنا إلى طابور طويل من العربات التي كانت تتقدم ببطء ونظام.
بمجرد عبورنا نقطة التفتيش، خطرت ببالي فكرة فجائية جعلتني أنتفض من مكاني بعد أن كنتُ مستلقية بيأس.
“هل كان بإمكاني العودة إلى المنزل لو كنتُ أحمل غرضاً ممنوعاً؟ يا ليتني كنتُ أعرف، لكنتُ أحضرتُ معي أي شيء!”
“هل تذكرتِ هذه الحيلة الآن فقط؟ ظننتُكِ تتظاهرين بالرفض فحسب، بينما تضمرين في نفسكِ رغبةً في رؤيته.”
“……”
‘من الأفضل ألا أتحدث.’
لوحتُ بيدي في وجه ريني بيأس، ثم ارتميتُ ثانيةً فوق المقعد، بينما كانت هي تحاول كتم ضحكاتها. اضحكي كما تشائين، اضحكي.
التعليقات لهذا الفصل " 3"