“ماذا تعني بـ ‘لماذا’؟”

“عندما كانت ابنة دوق ويلدنبيستون تلاحق جلالتك طوال اثني عشر عاماً، كنت تتجاهلها وكأنها عجلة خامسة غير ضرورية في عربة. فلماذا الآن تحديداً تقرر سد طريق المستقبل أمام تلك الآنسة المسكينة؟ صحيح أن الخبر لم ينشر في صحيفة ‘باسيفيك تايمز’، لكن الشائعات انتشرت بالفعل كالنار في الهشيم بين عائلات النبلاء في العاصمة. سمعة آنسة ويلدنبيستون المسكينة لم تعد في الحضيض فحسب، بل هي على وشك أن تحفر في الصخور تحت الأرض! لماذا فعلت ذلك؟! لا، بل لو كنت ستفعل، لكان من الأفضل لو فعلته منذ زمن…”

“في ذلك الوقت كنت ولياً للعهد، أما الآن فأنا الإمبراطور.”

“…… عذراً؟”

في تلك اللحظة، ظهرت على وجه بايس تعابير توحي بفقدان الحيلة.

نظر روبيلوس إلى بايس مباشرة. وجهه الذي لم يكن يفارقه المزاح استحال فجأة إلى جدية تامة.

أدرك بايس بغريزته؛ أن زلة لسان واحدة هنا قد تطيح برأسه.

“أليس عليّ فقط أن أتحمل مسؤولية سمعتها؟”

رمش بايس بعينيه بذهول. ‘انتظر لحظة. هل يعني هذا أن تصريح الخطوبة ذاك لم يكن مجرد هراء؟’

في تلك اللحظة، عاد الخادم الذي ذهب لإحضار الثياب. نهض روبيلوس الذي أدرك أن الوقت قد حان لإنهاء استعداده، واقترب منهم ببطء.

كانت تلك اللحظة التي انتهى فيها لقاؤهما المنفرد.

“هل أنت جاد حقاً؟”

انطلق سؤال من فم بايس. كان سؤالاً لم يستطع كبحه مهما حاول. توقفت خطوات روبيلوس فجأة، والتفت برأسه نحو بايس.

وفي اللحظة التي رأى فيها بايس ذلك الوجه، تجمّد تماماً.

كان روبيلوس يرتدي تعبيراً لم يره بايس من قبل قط.

“أنا جاد…… بالطبع.”

قال روبيلوس ذلك وهو ينظر في عيني بايس مباشرة.

قشعر بدن بايس من الخوف. أدرك غريزياً أنه لو كان بإمكان المرء أن يقتل بنظراته، لكان بايس قد قُطّع إرباً ومات مرات عديدة على يد روبيلوس.

“…… أعتذر بشدة.”

“سأكمل استعدادي الآن، لذا اذهب إلى قاعة الاستقبال.”

“أمتثل لأمرك.”

‘كدتُ ألقى حتفي.’

لم يكن الأمر مبالغة. ابتلع بايس ريقه بصعوبة، ثم نهض من مكانه مسرعاً. شعر أنه يجب أن يغادر هذا المكان بسرعة بينما ينشغل روبيلوس بارتداء ثيابه.

•••

“هأ!”

في تلك اللحظة، انتفضتُ من مكاني وكأنني أركل الهواء. نظرتُ حولي بذعر، فوجدتُ نفسي فوق السرير.

تفحصتُ هيكل الغرفة بسرعة. ‘أيعقل أنني في منزل شخص آخر؟’ لحسن الحظ، كان هذا هو المنزل الذي ولدتُ ونشأتُ فيه.

بمجرد أن تأكدتُ أنه منزلي، خفضتُ نظري وتفحصتُ ثيابي بسرعة. جيد! كنتُ أرتدي فستاني المنزلي المعتاد ذو اللون الأخضر الرمادي.

بعد أن تأكدتُ من كل شيء، تنهدتُ بعمق وقلتُ بصوت عالٍ:

“يا إلهي، شكراً لك! شكراً لك! فلتنزل البركة علي الجميع! يكونوا سعيدان! يا إلهي، أنا أحبك! عاش! عاش!”

لقد كان حلماً.

لقد كان مجرد حلم!

أمسكتُ بيديّ ورحتُ أتلوى في مكاني بابتهاج غامر.

يا إلهي، لم أكن أعلم أن اليوم الذي سأشعر فيه بالامتنان لكوني أحلم سيأتي حقاً.

ولكن لا عوم، فقد كان كابوساً مبتكراً وخبيثاً بحق. كان موعداً غرامياً قررتُ خوضه بشجاعة، فإذا بجلالة الإمبراطور روبيلوس يقتحم المكان ويحطم كتف ابن الماركيز شودن. وما قاله لي حينها…

“خطيبتي!”

انفجرتُ ضاحكة واستلقيتُ بجسدي كله على السرير. الآن وقد علمتُ أن كل ما أتذكره كان حلماً، لا يمكن أن يكون العالم أكثر سلاماً من هذا.

“واو، حقاً كان أمراً غير منطقي.”

حقاً لم يكن له أي معنى!

رحتُ أركل اللحاف الذي يغطيني بقدميّ، وأحرك أطرافي بعشوائية فوق السرير وأنا مستلقية.

ثم نظرتُ إلى الضوء في غرفتي بوجه مفعم بالفخر. كان ضوء الشمس الذهبي يغمر الغرفة بالكامل.

‘السماء زرقاء جداً اليوم، نخب والديّ اللذين سمحا لي برؤية هذا العالم الجميل……’

“آنسة! يا إلهي! الآنسة استيقظت! هنا، إلى هنا!”

بسبب الصوت الحاد الذي ملأ الغرفة، غيرتُ وضعية استلقائي ونظرتُ نحو الباب.

كانت مارتا. كانت مارتا، التي بدت شاحبة بشكل غير مألوف اليوم، تصرخ بما يشبه الصيحات عند الباب. إنها مارتا!

“مرحباً مارتا!”

“لا، يا آنسة! آنسة، هل استيقظتِ حقاً؟ هل تدركين أين أنتِ؟! هل تعرفين من أنا؟!”

يا للهول، هل استيقاظي مبكراً أمر يثير العجب إلى هذه الدرجة؟

صحيح أنني دائماً ما أكون في حالة ذهول عندما توقظني مارتا، لكن ألا تبالغ قليلاً؟

ولكن لا بأس. أشعر أنني في حالة مزاجية جيدة جداً اليوم. يمكنني تجاوز أي شيء برحابة صدر.

“بالطبع. أهلاً مارتا. صباح الخير أيضاً. استيقظتُ مبكراً لأن الهواء نقي جداً. أليس هذا جيداً مني؟”

بينما كنتُ مستلقية على جنبي، رفعتُ إصبعين فقط ووضعتهما على حاجبي كتحية عسكرية.

وفي اللحظة التي أبعدتُ فيها أصابعي عن حاجبي، لم أنسَ أن أغمز بعيني اليسرى. ‘ما رأيكِ في تحيتي الصباحية المنعشة هذه؟’

لكن مارتا، بدلاً من أن تظهر تعابير الاشمئزاز التي توقعتها، صرخت بوجه يزداد شحوباً:

“أحضروا الطبيب، أحضروا الطبيب مرة أخرى! الآنسة أصبحت غريبة الأطوار! يا آنستي، أوه يا آنستي ماذا عساني أن أفعل. يبدو أنها فقدت عقلها! آنسة! أوه، آنستي!”

في تلك اللحظة، قطبتُ ما بين حاجبيّ. شعرتُ أن رد فعل مارتا كان مبالغاً فيه منذ قليل. لا، بل كان يتجاوز المبالغة ليصل إلى الغرابة.

ما الذي يستوجب سماع عبارة ‘فقدت عقلها’ لمجرد أنني استيقظتُ أولاً في الصباح؟

“مارتا، ما بكِ؟ أنا بخير، وعقلي سليم تماماً.”

بسبب الأجواء المريبة، لملمتُ نفسي ونهضتُ من السرير متجهة نحو مارتا. عندما رأتني مارتا وأنا أمشي، جلست في مكانها وبدأت تنتحب بصوت عالٍ.

“أوه، يا آنسة. أنا أفهم كل شيء!”

بملامح تزداد جدية، قرفصتُ أمام مارتا.

“لا، مارتا. ما الذي تثرثرين به منذ قليل؟”

عندما سألتها بنبرة جادة، توقفت مارتا عن البكاء فجأة وأمسكت بكتفيّ بقوة وهي لا تزال مقرفصة أمامي.

“آنسة، هل تعرفين ما هو تاريخ اليوم؟”

بسبب صوتها الذي كان يوحي بنبرة مأساوية، شعرتُ بالحيرة ثم أجبت:

“اليوم؟ اليوم هو التاسع عشر. أليس هو يوم الموعد المنتظر بفارغ الصبر؟”

“أوه، يبدو أن آنستي قد فقدت صوابها حقاً! آنسة، اليوم هو العشرين! إنه العشرين!”

انفجرت مارتا في نحيب مرير مرة أخرى وكأنها كانت تتوقع ذلك.

‘العشرين؟ هل أخطأتُ في معرفة تاريخ الموعد؟ لا، وما المهم في الخطأ بتاريخ موعد غرامي……’

بينما كنتُ أحاول تهدئتها بلمس كتفيها وأنا لا أعرف ماذا أفعل…… توقفت حركتي فجأة بسبب ذكرى خطرت ببالي.

مستحيل.

مس…… تحيل.

“انتظري لحظة.”

أمسكتُ برأسي في مكاني. ‘مستحيل. هل كل ما اعتقدتُ أنه حلم كان…… حقيقة؟’

“إذاً مارتا، هل صحيح أن جلالة الإمبراطور جاء إلى مكان الموعد؟”

“لقد قيل ذلك! أوه، آنستي المسكينة ماذا سنفعل!”

“…… هل هذا حقيقي؟”

كل ذلك؟

دخول الإمبراطور إلى المطعم بكل مهابة وهو يفرش السجاد، وضغطه بقوة على كتف سليل عائلة شودن وهو ينظر إليّ مباشرة، والجزء الذي قال فيه بوضوح وابتسامة عريضة ‘خطيبتي’؟

كل شيء؟

“…… هل حدث هذا فعلاً؟”

أهذا هو الشعور عندما تهرب الدماء من الجسد بالكامل؟

نهضتُ من مكاني بهدوء.

“أوه، يا آنسة. ابقي هنا! الطبيب سيأتي!”

“…… لقد حدث ذلك فعلاً.”

تمتمتُ مرة أخرى وأنا آخذ نفساً عميقاً بهدوء.

‘لا، ولكن لا يمكن أن يكون ذلك منطقياً. لماذا جلالته فعل ذلك؟’

لماذا بحق السماء جاء إليّ وفعل كل تلك الأشياء؟

“لا يمكن. هذا مستحيل.”

أطبقتُ شفتي بقوة وقبضتُ يديّ بعزم. شعرتُ أنه يجب عليّ مقابلة عائلتي أولاً لأفهم ما حدث.

تركتُ مارتا تبكي خلفي، ونزلتُ الدرج بخطوات متسارعة.

“لا أفهم ما الذي يحدث.”

كان هذا صوت الأخت بيانكا.

توقفتُ في مكاني. كان صوتها يأتي من غرفة الاستقبال الصغيرة الواقعة مباشرة تحت الدرج المؤدي من غرفتي إلى الطابق الأول.

اكتفيتُ بإخراج رأسي من مكاني ونظرتُ إلى الأسفل.

كانت الأخت بيانكا تجلس على الأريكة واضعة يدها على رأسها وهي تتنهد. كان وجهها الجميل الخالي من مساحيق التجميل غارقاً في بحر من الهموم.

“بمجرد وصولي إلى الإقطاعية، حزمتُ أمتعتي مرة أخرى وعدتُ إلى العاصمة. في البداية ظننتُ أن الأمر مجرد مزاح؛ أن يقتحم جلالة الإمبراطور مكان موعد آيرا المدبر! إن كان هذا مزاحاً، فهو سمجٌ حقاً.”

“لكنه حقيقي تماماً. النشرات الإخبارية والصحف هادئة، لحسن الحظ.”

وضع إلفاين، الذي كان يجلس في المقابل، الصحيفة من يده وهو يتنهد.

في الحقيقة، لم تكن الأخت بيانكا والأخ إلفاين يحبان غرفة الاستقبال هذه، وسبب جلوسهما في تلك الغرفة الضيقة هو، على الأرجح، انتظارهما لاستيقاظي.

وفي اللحظة التي كنتُ فيها أحرك شفتيّ لمناداتهما، تنهدت الأخت بيانكا بعمق وقالت:

“يبدو أن القصر الإمبراطوري لم يسمح بنشر الخبر. يبدو أن بايس قد أحسن التصرف ومنع الأمر.”

“نعم، هذا صحيح. هذا الجزء تم التحدث فيه معنا ومع عائلة شودن بالفعل. لابد أن والدي والماركيز شودن قد اتفقا على اعتبار ما حدث كأنه لم يكن.”

‘نشر الخبر؟’

كنتُ أعرف بايس جيداً أيضاً. بصفته صديقاً للأخ إلفاين، فقد اعتاد المجيء إلى منزلنا كثيراً في السابق. كان يزودني بمعلومات خاطئة ومغلوطة عن روبيلوس ثم يقهقه ضاحكاً.

رأيتُ بيانكا تومئ برأسها وهي تتنهد رداً على كلمات إلفاين.

“هكذا إذاً، يمكن منع الأمر بهذه الطريقة. إنه لأمر مريح حقاً. في الواقع، إذا أراد المرء كسب عيشه من الصحافة في هذا البلد، فعليه بالتأكيد أن يتوخى الحذر، على الأقل عند التعامل مع شؤون العائلة الإمبراطورية.”

ثم ساد الصمت.