الحلقة 22

“واه… كنت أعتقد أن عدم تناول الغداء معًا سيستمر ليوم واحد فقط…”

لم يعد بإمكاننا حتى رؤية وجوه بعضنا البعض، ناهيك عن تناول الغداء معًا. كان السبب أن الانهيار الثلجي وقع في منطقة إنتاج التوت الشتوي، المصدر الرئيسي لدخل عائلة البارون ماونتين. ونتيجة لذلك، ذهب جلو لتفقد المنطقة المنكوبة، وتولت أثينا مهامه العاجلة بدلاً منه.

في عائلة البارون ماونتين، انتشرت شائعات خفية بأن الانهيار الثلجي سيؤدي إلى مشاكل كبيرة في الغذاء خلال البرد القارس. وبما أن القلعة كانت مفتوحة للعديد من الغرباء بسبب قضية تسويق زهرة الغبار، وصلت الأخبار بسهولة إلى أذني التوأمين.

في اليوم الذي سمعا فيه هذه الأخبار، كالعادة، قرأ التوأمان كتاب قصص، ورسما، واستعدا لقيلولة الظهيرة.

عندما صعدا إلى السرير وتغطيا باللحاف السميك، جلست نارسيا على كرسي بالقرب من السرير.

“فوو، فوو.”

بعد قليل، بدأت أصوات تنفس خفيفة وظريفة من أنف فينوس الصغير المنتصب تملأ الغرفة.

“فوو، فوو.”  

“ممم… توت شتوي… ممم…”

عندما وصلت أصوات تنفس التوأمين وهمهماتهما في النوم إلى ذروتها، نهضت نارسيا بحذر وغادرت الغرفة. كانت تعتقد أن التوأمين سينامان بعمق لمدة ساعة على الأقل.

دال-كاك.

عندما سمعت صوت فتح وإغلاق الباب، فتح فينوس عينيه قليلاً. جلس وهز كتف روزيل برفق.

“لقد خرجت نارسيا. أربو يقف على الحراسة بالخارج، لذا يكفي أن نتحدث بهدوء.”

عندما فتحت روزيل عينيها بدهشة وهي جالسة على السرير، رفع فينوس زاوية فمه بابتسامة ماكرة.

“لكن يجب أن تمارسي التمثيل قليلاً. توت شتوي، ممم؟ كدتُ أُمسك بكِ!”  

“ماذا يقول ’فوو فوو‘ الآن؟ ألا تعلم أن ’فوو فوو‘ ممنوع من النصائح؟ فو!”

ربما كان فينوس يتحدث بدافع القلق، لكن الحقيقة دائمًا مؤلمة، ونصائح المتساوين دائمًا مزعجة.

تظاهرت روزيل ببصق، مما أثار غضب فينوس. ارتجف من الغضب وضرب السرير بكفه.

بانغ!!

ارتدت النوابض، مما تسبب في سقوط الاثنين للخلف.

دال-كاك.

فتح الباب ودخل أربو إلى الغرفة. عندما سمع الصوت الصاخب، هرع للتحقق مما يحدث.

أغمض روزيل وفينوس أعينهما وتظاهرا بالنوم. فحص أربو الغرفة والطفلين، ثم تنهد براحة.

“ها، ليس اقتحامًا… هذان الاثنان دائمًا ما يتحدثان في نومهما.”

عدّل وضعية روزيل، التي كانت متشبثة بوضعية غريبة برأس السرير، وفينوس، الذي كان نصفه خارج السرير. غطاهما جيدًا باللحاف وخرج بحذر ليواصل الحراسة.

بعد خروج أربو، فتحت روزيل وفينوس أعينهما ببطء وتبادلا نظرات تعاهدت على هدنة.

[ابقي هادئة، سأحضرها.]

أرسل فينوس رسالة عبر التخاطر، ثم تحرك بهدوء باستخدام حركات خفيفة. أدخل ذراعه في الفجوة خلف رف الكتب، متحركًا يمنة ويسرة. لكنه لم يجد ما يبحث عنه، فعبس وجهه كالبطاطس المجعدة. بعد أن تعرق وهو يبحث خلف الرف، كل ما أخرجه كان ذرة غبار.

[ليس هنا.]  

“…!”  

[البطاطس التي وجدتها في الحديقة هذا الصباح وخبأتها اختفت!]

أشارت روزيل بحركة دفع. كانت تعني أن يدفع الرف للتأكد.

أومأ فينوس، ثم استخدم طاقته لتنشيط جسده. دفع الرف بحذر لتجنب إصدار أي صوت. عندما ظهرت فجوة صغيرة، هز رأسه بحزن.

هينغ. لا يبدو أنها هنا.  

كان قد خبأها هذا الصباح، واختفاؤها يعني أن أحدهم أخذها. الأرجح أن تكون نارسيا أو إحدى الخادمات. 

هف.

عندما أخبرها فينوس أنه وجد شيئًا يشبه البطاطس في الحديقة وخبأه في الغرفة دون أن يراه أحد، كانت روزيل سعيدة جدًا. 

البطاطس كانت من المحاصيل الرئيسية لمواجهة المجاعات.

كنتِ تعتقدين أن هذا سيحل مشكلة الغذاء هذه المرة!

[لا مفر. دعينا نجعل أربو ينام ونذهب إلى المكان الذي وجدت فيه البطاطس. إذا وجدناها، سنأكلها فورًا. وسنكتشف إذا كان بإمكاننا زراعة البطاطس في أراضينا!]  

“لكن نأكلها نيئة…؟”  

[البطاطس، البطاطس! هل هذا مهم الآن؟!]

وضع يديه على خصره ووبخها لتكون جادة.

[براعم البطاطس تحتوي على سم، لذا تجنبيها. سأنظف التربة جيدًا.]

بسبب لطفه غير الضروري، لم تستطع روزيل سوى أن تومئ برأسها.

* * *

“حسنًا، لا تذهبا بعيدًا. لا تأكلا شيئًا غريبًا. اتفقنا!”  

“اتفقنا!”  

“اتفقت!”

أدرج أربو قائمة الأشياء التي يجب عدم فعلها، ووافق التوأمان بسهولة.

لم تكن روزيل تنوي الالتزام بالوعد، لكنها شعرت ببعض الذنب وهي ترفع إصبعها الصغير.

‘آسفة، أربو. لكن هذا من أجل أراضينا. أثق أنك ستفهم!’

رمشت بعينيها داخليًا، ثم تبعت فينوس ببطء. بالقرب من أحواض الزهور، أرسل فينوس رسالة عبر التخاطر. 

[هناك. لكن كيف نتجنب عيون أربو؟ إذا بدأنا بالحفر فجأة، سيظن أن شيئًا غريبًا يحدث.]

على الرغم من مظهره البريء، كان أربو نخبويًا دقيقًا بشكل خفي. لاحظت أنه لم يرفع عينيه عنهما للحظة. بعد تفكير عميق، كسرت روزيل غصنًا من نبات قريب.

“وودي، هل نزرع هذا؟ مثل زهرة الغبار! فينوس، احفر التربة قليلاً.”

نظر إليها فينوس بوجه يقول: ’هل هذه خطة ذكية؟’ التقط حجرًا بحجم مناسب وبدأ بحفر المكان الذي كانت فيه سيقان البطاطس.

عندما بدا أنهما يزرعان غصنًا وليسا يلعبان بشيء خطير، اطمأن أربو قليلاً.

لم يحفر فينوس كثيرًا حتى ظهرت ساق. ألقى نظرة على أربو، الذي كان بعيدًا، وسحبها. بوتشيك.

 خرجت الساق مع الحبات. من أي زاوية، كانت بطاطس.

“ماذا تفعلان؟”

بسرعة، اختار فينوس حبة أكبر قليلاً من إبهامه وفركها بسرعة على كمه. كان يفركها بقوة لدرجة أن القشرة الرقيقة تقشرت، مكشفةً اللب. كانت لا تزال متسخة قليلاً، لكن روزيل أخذتها وعضتها وابتلعتها.

＝＝＝＝＝＝＝＝＝  

البطاطس

＝＝＝＝＝＝＝＝＝  

ظهرت معلومات الموسوعة، لكن قبل أن تكمل روزيل قراءتها، اقترب أربو. للأسف، مر عبر النافذة، مما منعها من قراءة المعلومات.

“هل أكلتما شيئًا؟”  

“لا، لم نأكل!”  

“سيدة روزيل، هناك تربة بين أسنانكِ.”  

“آه!”  

“اتفقنا على عدم أكل أشياء غريبة. هذا كثير جدًا. هيا، ابصقي التربة من فمكِ.”  

“تفو تفو.”

اتخذت روزيل وضعية متمردة كأخت كبيرة تمضغ العلكة وبصقت التربة الخشنة. كان سلوكًا سيئاً جدًا لسيدة نبيلة، لكن أربو شجعها فقط قائلاً: 

“جيد، جيد.”

بعد التأكد من أن فم روزيل نظيف، فحص أربو المنطقة. كان يتساءل عما أكلته السيدة. 

لاحظ ساقًا غريبًا وجذرًا نباتيًا مستديرًا. كان نباتًا لم يره من قبل.

“ما هذا؟”

أمسك أربو بحبة بطاطس وأمال رأسه. لم يعرف ما هي، لكنه وضع واحدة في جيبه ليُريها للطبيب.

“لنذهب إلى الطبيب أولاً. قد يؤذيكِ هذا إذا أكلتِه.”  

“أنا بخير.” 

“لا، هذا لن يفيد. ماذا لو كان نباتًا خطيرًا؟ هيا، انهضي. أنتَ أيضًا، سيد فينوس.”

تحت إلحاحه، أومأت روزيل، لكن فجأة شعرت بوخز في كاحلها.

“آه!”

نظرت للأسفل ورأت شيئًا يشبه ساق البطاطس ملفوفًا حول كاحلها. كان ثعبانًا بجسم طويل ورأس مثلثة. كان الألم الناتج عن لدغته.

“أربو!! لقد لدغني ثعبان!!”  

“سيدة روزيل، لا تهزي ساقكِ. إذا شعر بالتهديد، سيعض أقوى.”  

“آه، يؤلم!”

أمسك أربو برقبة الثعبان بجرأة. عندما ضغط بقوة، فتح الثعبان فمه. فصل أربو الثعبان عن كاحلها، طعنه بغمد سيفه، ثم وقف أمام روزيل، التي كانت شاحبة.

“هل أنتِ بخير؟ لنذهب إلى الطبيب…”

هل كان هذا شعورًا؟ فجأة، شعرت بحرارة تنتشر من كاحلها إلى رأسها.

“كح!”

“سيدة روزيل!؟”  

“روزيل!”

شعرت روزيل بعدم الواقعية وهي ترى الدم الأسود المائل إلى الحمرة يخرج من فمها.

“آه؟”

قبل الخروج إلى الحديقة، أعطاها أربو وشاحًا أصفر فاتحًا لتجنب البرد، والآن كان ملطخًا بالدم. اهتزت رؤيتها، وشعرت بألم في رأسها كأنه سينفجر، فصرخت.

“آه…!”

صرخت حتى أصاب حلقها الضرر، وبكت بشدة.