الفصل 19

“لا! لا! لا!”

كان هناك مسافة كبيرة بين الحديقة التي زُرعت فيها الزهرة وغرفتنا. علاوة على ذلك، كنا في الطابق الثاني، لذا يبدو أنهم لم يرونا من زاويتهم.

بينما كنا نصرخ كما لو كنا كينغ كونغ محبوسًا في قفص، اقتربت نارشيا بسرعة.

“ما الأمر؟”

“نارشيا، هؤلاء الأشخاص يحاولون اقتلاع ما زرعناه. أوقفيهم بسرعة.”

تحدثت بنبرة عاجلة وكأنني سأختنق، فهدأتني نارشيا وقالت إنها ستتولى الأمر.

“سأذهب الآن وأطلب منهم عدم اقتلاعها، فاهدأي أنتما الاثنان.”

“بسرعة، بسرعة، بسرعة.”

“نارشيا، أسرعي!”

على عكس استعجالنا المجنون، ظلت نارشيا، الهادئة والمنظمة دائمًا، لا تتعجل.

“سأذهب، فابقيا هادئين.”

أومأنا بسرعة لها وهي تفتح الباب، لأنها كانت ستوجه لنا كلامًا لو لم نفعل. بينما كنا نسمع خطوات نارشيا في الممر، نظرنا مرة أخرى إلى زهرة الغبار خارج النافذة.

لا نعلم متى أعد نفسه، لكن البستاني كان يرتدي قفازات ويمسك بمعول أمام الزهرة. تحدث تورنت من خلفه، فجلس البستاني القرفصاء ومد يده. بدا واضحًا أنه ينوي تدمير النبات بالمعول.

“آه!”

فتح فينوس، الذي شحب وجهه، النافذة بقفزة لا تُشبه طفلًا. أطل برأسه من النافذة المفتوحة وصرخ بقوة.

“لا تلمسوها!!”

بفضل جهود فينوس المضنية وهو يتلوى، توقف البستاني ورفع رأسه. استغلت روزيل الفرصة، وأطلت نصف جسدها خارج النافذة وصرخت.

“لا تقتلعوها!”

“آه!”

سُمع صراخ مفاجئ من الأسفل. أنزلت روزيل عينيها لتبحث عن مصدر الصوت.

كانت نارشيا، التي خرجت للتو من المبنى، تقف شاحبة وتنظر إلى الأعلى. أمسكت بحافة تنورتها ورفعتها كما لو كانت تستعد لالتقاط شيء يسقط.

أدركت روزيل خطأها. فهمت سوء الفهم الذي وقعت فيه نارشيا.

“السيد! الآنسة!!”

رأى تورنت، الذي كان مع البستاني، الوضع وهرع مذعورًا. كانت حركته رشيقة بشكل لا يتناسب مع جسده الضخم. أدركت روزيل أنهما تسببا في مشكلة كبيرة.

“الجاذبية!”

مع تعويذة تورنت السحرية القوية، طفا جسدا فينوس وروزيل في الهواء.

***

في مكتب جلو الفخم، كان هناك العديد من الأشخاص، بما في ذلك التوأم.

“آه! ذراعي زويل تتدلى.”

“هينغ.”

“أوه، إنها عقوبة مشتركة، لماذا تخفضين ذراعيك يا زويل؟”

نظرت روزيل بنظرة ماكرة إلى فينوس، الذي كان يرفع ذراعيه بجانبها، تحت توبيخ أثينا الحازم.

فينوس يعزز جسده بالفنون القتالية، فهذه العقوبة سهلة بالنسبة له… أمي لا تعرف شيئًا!

“روزيل، ألن تلصقي ذراعيك بأذنيك؟ إذا لم تفعلي، سأضيف دقيقة أخرى.”

دقيقة إضافية لرفع الذراعين؟ أعادت روزيل ذراعيها إلى الوضع الأصلي على الفور. مهما كان شعورها بالظلم، فإن رفع ذراعيها أكثر سيؤدي إلى سقوطهما.

لم تكن أثينا تعرف مدى صدمتها عندما سمعت عما حدث. كاد الأطفال يسقطان من النافذة. لولا نارشيا التي اكتشفت ذلك وتورنت الذي استخدم السحر، لكان قد حدث شيء لا يمكن إصلاحه.

على الرغم من أن معاقبة الأطفال كانت مؤلمة، كان عليها توبيخهما بشدة لمنعهما من تكرار هذا الخطر. مع هذا الفكر، حافظت أثينا على تعبير صارم.

حركت روزيل ذراعيها ببطء بعيون خضراء دامعة. رأى جلو ذلك ودفع كوع أثينا بخجل.

“زوجتي، ألا يكفي هذا؟ لقد رفعا ذراعيهما لمدة خمس دقائق…”

“ليس خمس دقائق، بل خمس دقائق فقط.”

“زوجتي…”

اقترب جلو من أثينا بوجهه الجميل كاليشم، وسأل إذا كان ذلك ممكنًا. دعمت روزيل جلو في قلبها وهو يستخدم جماله بذكاء.

‘أبي، حاول أكثر. أنقذني بجمالك!’

ارتجفت أكتاف أثينا تحت نظرات جلو السوداء كاللؤلؤ.

“…حسنًا.”

ابتسم جلو عند استسلام أثينا وأشار بإبهامه إلى روزيل. ردت روزيل بإبهام صغير.

“اخفضي ذراعيك… ولا تتعلقي بالنوافذ مرة أخرى، حسنًا؟”

“نعم، فهمت.”

“أنا أيضًا.”

“…شكرًا لكما على الاعتراف بخطأكما. أنا آسفة لأنني جعلت ذراعيكما تؤلمان.”

“لا، زويل أكثر آسفة.”

“فينوس آسف معها!”

ابتسمت أثينا قليلاً لاعتذار الطفلين الناضج.

“حان وقت العشاء قريبًا، فهل تجلسان على أريكة المكتب؟ سنراجع بعض الأوراق ثم نذهب لتناول الطعام معًا.”

“نعم!”

أجاب فينوس بحماس عند ذكر الطعام وجلس على الأريكة، فتبعته روزيل.

بقي عائلة ماونتن فقط في المكتب. تردد صوت تقليب الأوراق في الغرفة.

كلما زادت الأوراق، قل صبر روزيل. حركت أصابع قدميها ونظرت إلى الساعة السحرية. يا إلهي! مرت عشر دقائق فقط.

بدأ ظهرها المستقيم ينحني. كادت تصبح واحدة مع الأريكة. مررت أثينا، بتعبير جاد، بعض الأوراق الرقيقة إلى جلو، الذي فحصها بعناية.

“الميزانية لا تزال… همم.”

تمتمت أثينا بنبرة محبطة وهي تنظر إلى جلو، الذي كان يفكر وهو يمسك ذقنه.

“أنا آسفة، يبدو أنني السبب. مهما فكرت، يبدو أنهم طالبوا بسداد الدين بسرعة بسبب تلك الحادثة. كان يجب أن أهدأ في منزل الفيكونت غريغوري…”

“أثينا، حتى أنا لم أكن لأتحمل هناك. لقد أحسنتِ. إذا لم يدافع الوالدان عن أطفالهما، فمن سيفعل؟”

“عزيزي، شكرًا لقولك ذلك. زوجي دائمًا موثوق.”

يبدو أن عائلة غريغوري طالبت بسداد الدين دفعة واحدة، مما جعل الوضع المالي لعائلة ماونتن صعبًا. ويبدو أن سبب الاستعجال كان الحادثة في الحفل.

كنت أعلم أنهم دنيئون، لكن ليس إلى هذا الحد. قلوبهم أضيق من ثقب عقدة!

شعرت بالغضب، لكن فينوس أمسك بشعري بخفة.

هذا الأخ! ألا يرى أنني غاضبة؟ هل هذا وقت المزاح؟

حدقت روزيل في فينوس وشبكت ذراعيها بقوة.

عبس وأشار إلى النافذة. تبعت نظرته، فكانت زهرة الغبار، التي نجت بفضل تعلقنا بالنافذة، تزهر بجمال.

“سنخصم ميزانية الشتاء القارس هذا الأسبوع لسداد الفوائد والدين، ثم نعيد صياغة ميزانية الشتاء.”

“عزيزي، ماذا عن استخدام أموال مشروع زهرة الغبار بدلاً من ميزانية الشتاء؟”

“لكن مشروع زهرة الغبار هو الذي أصررتِ على تنفيذه.”

“حتى لو أعدنا صياغة الميزانية، لا أعتقد أن ميزانية الشتاء ستقل. مشروع زهرة الغبار يتطلب تمويلًا مستمرًا حتى تظهر النتائج… أليس من الأفضل تأجيله حتى يستقر الوضع المالي؟”

“همم، هذا صحيح…”

ابتسمت روزيل بسعادة وهي تراقب نقاش والديها الجاد.

لحسن الحظ، كان والداها يفكران في البحث عن زهرة الغبار. كان جهدها في التلميح لأثينا عن زهرة الغبار يؤتي ثماره.

حتى لو انهارت السماء، سيكون هناك دائمًا مخرج، وهذا بالتأكيد ينطبق على هذا الموقف.

“ماما! بابا!”

“نعم؟”

“شيء يجعل الشتاء دافئًا! شيء ثمين! هيهي. لدينا زهرة الغبار، هل نعطيكما إياها؟”

نظر جلو وأثينا إلى روزيل، التي كانت تبتسم كمشاغبة، بعيون مليئة بعلامات الاستفهام.

***

“يا إلهي… لم أكن أتوقع أن أزرع زهرة الغبار في حياتي.”

فرك البستاني عينيه وهو ينظر إلى الحديقة في زاوية الحديقة، غير مصدق. كان تورنت ونارشيا وزوجا البارون ماونتن، الواقفين بجانبه، مندهشين بنفس القدر.

تفاخر روزيل و فينوس بفخر كالدجاج الصغير الذي ينفش ريشه.

“هيهي. أرأيتما؟ كنا على حق!”

هز بينوس كتفيه بغرور. على الرغم من موقفه المتعجرف قليلاً، كانت أثينا سعيدة جدًا لدرجة أنها لم تلاحظ. ابتسمت بسعادة وربتت على مؤخرة فينوس، مشيدة به.

“هاها. نعم، كان فينو و روز على حق! يا لكما من كنزين. يا لهما من جمال.”

من فرط الإثارة، أطلقت أثينا ضحكة صاخبة تليق بماضيها كمرتزقة. أمسكت بإبطي فينوس ورفعته عاليًا. كان فينوس متحمسًا وهو يطير في الهواء.

بينما كانت روزيل، بجانب جلو، تفكر في طلب الرفع، جلس جلو القرفصاء أمام الحديقة المليئة بزهور الغبار المتفتحة. بدا جميلًا جدًا، ففتحت روزيل فمها وجلست بجانبه.

“كنت أعتقد أن الأبحاث ستكلف آلاف أو عشرات الآلاف من الذهب. لم أتوقع أن نكتشف طريقة زراعتها هكذا.”

لمس جلو الجزء الشعري من زهرة الغبار بحذر بإصبعه. تمتم بدهشة وهو يشعر بالنعومة.

“إذن، يُعتبر هذا شيئًا ثمينًا لقضاء الشتاء بدفء بين الفقراء…”

سمع تورنت تمتمته وأومأ.

“كما ذكرت في اجتماع الإقطاعية الأخير، لا يستطيع الفقراء زراعة أشجار الصوف. القماش والقطن نادر وغالي، لذا، على عكس النبلاء، يعتبرون زهرة الغبار ثمينة.”

“كنت قلقًا بشأن بيع قماش زهرة الغبار، لكن كلامك يطمئنني. على الأقل، سينفد القماش بين الفقراء.”

“…”

“المشكلة هي نظرة المجتمع النبيل. تورنت، هل تسير أبحاث التحسين بشكل جيد؟”

“سنبدأ زراعة زهرة الغبار بجدية غدًا. لقد أعددت حرفيًا لنسج القماش بمجرد جمع كمية كافية منه.”

“كل شيء جاهز.”

ابتسم جلو ببريق عند سماع أن كل شيء يسير بسلاسة.