الفصل 10

اقتربت أثينا، التي كانت ترتدي فستانًا أرجوانيًا غامقًا مزينًا بورود بيضاء فاخرة، منهما بعد أن كانت تتحدث مع أحد النبلاء.

أُذهلت روزيل وهي ترى أثينا وقد رفعت شعرها البني المحمر بأناقة، فأطلقت تعجبًا “هويك!”. كانت تعلم أن أثينا تمتلك جمالًا صحيًا، لكن رؤيتها وقد تزينت بعناية جعلت جمالها يُذهل العقل.

احتضنت أثينا روزيل، التي كانت ترتدي فستانًا قرمزيًا، وقدمتها للحاضرين في الحفل.

“ههه، لقد وصل الأبطال. أعرفكم بهما: هذه روزيل ماونتن، الفتاة، وهذا فينوس ماونتن، الفتى.”

عندما التفتت أعين نحو ثلاثين شخصًا إليهما، شعرت روزيل، ذات الطباع المنفتحة، بضغط نفسي يدفعها لتلويح يدها.

“ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟”

بينما كانت تعاني من صراع داخلي، سمعت أثينا تكتم ضحكة خفيفة. تبعت نظراتها فرأت فينوس يتلوى كسمكة طازجة، يلوح بكلتا يديه بحماس، وتورنت يكاد يفلت منه وهو يحاول الإمساك به.

كان تورنت، الذي يمسك فينوس من تحت إبطيه، يشبه قردًا في رسوم متحركة يرفع شبل أسد. وجهه الأحمر كالجزر تحت الأنظار المركزة زاد من الشبه.

“أخي… أنت منفتح أيضًا.”

بينما كانت شاردة، مر ظل أسود بجانبها. كان صاحبه غلو، الجميل الذي يضيء بذاته ويبهر أعين من حوله.

“يا إلهي! أبي، أنت أجمل اليوم من أي وقت!”

تناغم شعره الذهبي اللامع، كأنه مستخرج من الذهب، مع بدلته السوداء بطريقة ساحرة. تسلم غلو فينوس من تورنت، وابتسم ببريق ينقي الأبصار معلنًا بدء الحفل رسميًا.

“أتقدم بالشكر للضيوف الكرام الذين حضروا حفل عيد الميلاد الأول لطفليّ. ليس مكانًا فخمًا، لكن أرجو أن تستمتعوا به.”

انتهى خطابه القصير بتصفيق حار. عندما بدأت الموسيقى في توقيت مثالي، توجه البعض إلى وسط القاعة ليرقصوا الفالس، بينما اقترب آخرون من روزيل وفينوس.

“السيد البارون ماونتن، السيدة البارونة، لم نلتقِ منذ زمن.”

“يا إلهي، رئيس تجار هاليغال، منذ متى!”

“الجو لا يزال باردًا، فشكرًا لحضورك.”

“أنا من يشكر على دعوتكم.”

كانت روزيل في حضن أثينا تواجه العديد من الأشخاص. كان معظمهم فرسانًا من عائلة البارون أو تجارًا يزورون الإقليم باستمرار من عامة الشعب.

“كيف لا يوجد نبيل واحد بين الحضور!”

قد يسأل أحدهم إن كانت تفرق بين النبلاء والعامة لأنها أصبحت نبيلة، لكن الأمر لم يكن كذلك. كانت تتوق إلى النبلاء لأن بناء علاقات جيدة معهم سيساعدها لاحقًا في النجاة من مؤامرة الإمبراطور.

عندما يلاحق الإمبراطور عائلة ماونتن، لم يقف أحد إلى جانبهم. بل زاد فيكونت مجاور الطين بلة بكلام لا أساس له.

“يجب أن نكوّن حلفاء. أوهو، هل إقليمنا منبوذ فعلًا بين النبلاء؟ لماذا لا يوجد نبيل واحد؟!”

ربما لن يأتوا… كانت تأمل أن تفتن النبلاء بحركاتها اللطيفة كبطلات قصص تربية الأطفال، لكن يبدو أن كل شيء ضاع.

شعرت بالضيق. كادت زفرة تخرج من حلقها عندما فُتح باب القاعة ودخل ثلاثة أشخاص في منتصف العمر.

اقترب زوجان بملابس بسيطة بهدوء.

“السيدة البارونة ماونتن، لم نلتقِ منذ زمن.”

“تأخرنا بسبب عطل في العربة.”

“يا إلهي، عطل في العربة؟ لقد عانيتما كثيرًا. سنعيركما عربة العائلة عند المغادرة. البارون ليندا، السيدة البارونة.”

“وآآآنگ، أخيرًا!”

ارتفعت كتفا روزيل المتهدلتان عند رؤية النبلاء. تفحصت الضيوف الثمينين.

كان البارون ليندا وزوجته، اللذان يتحدثان مع والديها، يتمتعان بمظهر دافئ بشكل عام.

بجانبهما، وقفت امرأة في منتصف العمر بظلال عينين زرقاء ومروحة كبيرة. أثارت مظهرها غير العادي فضولها.

عندما اقتربت أثينا لتحية المرأة، اقتربت روزيل المحمولة في حضنها أيضًا. من قرب، كان ظلال العينين أغمق مما توقعت، مما جذب انتباهها. كانت تعلم أن التحديق قلة أدب، لكن صورة باندا ظلت تتراءى فوق وجهها.

[يبدو أن هذا العالم يحتوي على بشر باندا أيضًا. مثير للدهشة حقًا.]

كادت روزيل، التي تلقت هجومًا عقليًا عبر الصوت الداخلي، أن تضحك، فعضت شفتيها ودفنت وجهها في صدر أثينا.

[يا للضعف… مهما بدت إنسانة الباندا غريبة، لا يمكن أن تكوني غير قادرة على النظر إليها!!]

“لا، ليس كذلك، أيها الأحمق.”

ارتجفت وهي تكتم ضحكتها، فسمعته صوت أثينا الناعم.

“السيدة الفيكونتيسة غريغوري، سمعت أنكِ لن تتمكني من الحضور، لكنكِ جئتِ.”

“هذا الحفل ممول بأموال أقرضتها عائلتنا، أليس كذلك؟ أردت رؤية مدى روعته، فمررت للحظة.”

كان نبرتها تحمل سخرية خفية.

ظنت روزيل لوهلة أنها أساءت السمع. فركت أذنها ونظرت إلى المرأة التي دُعيت بالفيكونتيسة غريغوري.

“بسبب ذلك، قيل إنه لا مال لشراء حليب الأطفال، فظننت أنهم سينحفون… لكن خدي هذا الطفل ممتلئان جدًا. هههه.”

لم تسمع خطأ. كانت هذه المرأة تطلق كلمات جارحة حقًا.

“ممتلئ؟ ممتلئ؟ يمكن قول ‘خداه ممتلئان بشكل محبب’ أو ‘مباركان’. كم من الكلمات البديلة موجودة!”

رغم الكلمات المؤذية، حافظت أثينا على ابتسامتها وردت عليها.

“بفضلكِ يا سيدتي. في البرد القارس، عُزلت قرية بسبب انهيار أرضي، وكنت قلقة جدًا على إدارة الإقليم، لكنكِ أقرضتِنا المعدات وتكاليف الإدارة بكرم، فأكل الأطفال جيدًا.”

“حسنًا، طالما تعرفين.”

كان ازدراؤها واضحًا. حدقت روزيل بغضب في الفيكونتيسة غريغوري التي فتحت مروحتها بتعجرف ونظرات مستفزة.

“ماذا قلتِ لأمي! تعالي هنا. اقتربي! أمسك شعركِ كأنه خطأ وأشدّه بقوة.”

كانت تعلم أن العنف سيئ، لكن غضبها لم يهدأ. بينما كانت تتنفس بغيظ، التقت عيناها بغريغوري مباشرة. ألقت شعرها للخلف وابتسمت بتكلف.

“يا إلهي، هذا الطفل يملك عينين ثاقبتين. انظري كيف تحدق بي.”

“إنها تتكلم بوقاحة!”

كانت تمتلك موهبة إفساد مزاج الآخرين.

ظنت أن أول عيد ميلاد سيكون مليئًا بالأمور السعيدة، لكن ظهور شخص مزعج أفسد كل شيء. شعرت بالضيق، وتدهورت حالتها تبعًا لذلك.

لاحظ غلو وأثينا حالتها، فاستأذنا من المحيطين.

“يبدو أنهما تعبا من أول حدث خارجي لهما. نأسف، لكن الأطفال سينهيان التحية هنا.”

غادرا قاعة الحفل في حضن المربية. انتهى الحفل الذي كان يفترض أن يكون مليئًا بالسعادة على هذا النحو.

في الغرفة، تثاءبت روزيل بفم واسع عندما لامست ظهرها مرتبة السرير الناعمة.

“هاام.”

ربتت المربية بطنها الممتلئة، فأغمضت عينيها تلقائيًا.

“نامي، نامي.”

مع صوتها المهدئ، أغمض روزيل وفينوس عينيهما. تأكدت نارسيا من نومهما، ثم فحصت المدفأة. رأت أن النار ضعيفة، فخرجت بهدوء لجلب المزيد من الحطب.

انتظر التوأمان خروج نارسيا، ثم فتحا أعينهما فجأة. وضع فينوس ذراعيه على صدره وتحدث بنبرة غاضبة.

[تلك المرأة الباندا! كانت مستفزة لدرجة تخترق السماء، من تكون بحق الجحيم؟]

“تلك المرأة عدوة لنا.”

[بالطبع عدوة. كيف عاملت والدينا هكذا!]

“ليس فقط لذلك يجب اعتبارها عدوة! هناك سبب آخر.”

[سبب آخر؟]

“ألم أقل لك من قبل أننا بحاجة لجعل بعض النبلاء المجاورين حلفاء لنا؟”

تذكر فينوس حديثهما السابق عن المستقبل عندما كانا بمفردهما.

[أتذكر. عندما استهدف الإمبراطور عائلتنا، تحدث فيكونت مجاور بلا دليل وفاقم الأمور، لذا نحتاج إلى حلفاء من الإقاليم المجاورة… لا تقل لي!؟]

“نعم! غريغوري هو اسم تلك العائلة الفيكونتية.”

لم تكن تتذكر أسماء كل الشخصيات الثانوية في الرواية رغم معرفتها بالأزمة التي ستواجه عائلة ماونتن. لكن تصرفاتها المزعجة، مظهرها بظلال العينين الزرقاء، وخبر أن زوجها يرأس اتحاد الإقاليم الشمالية أعاد إليها الذاكرة.

[لا أحب تلك المرأة الباندا، لا شكلها ولا تصرفاتها ولا عائلتها.]

“سأرسم لها يومًا ما دائرة سوداء بدل ظلال الباندا تلك!”

[ظلال؟]

“أعني ما طُلي على عينيها.”

[أليست عيناها زرقاوين منذ الولادة؟ أليست إنسانة باندا…؟]

“لا، لا يوجد شيء اسمه إنسانة باندا.”

[…صدمة.]

“أنا مصدومة أيضًا. مهما كانت غريغوري صغيرة وممتلئة وعيناها مطليتان بالأزرق، لا يمكن أن يُعتقد أنها إنسانة باندا.”

[المربية والخادم قادمان إلى هنا. لنكمل الحديث غدًا.]

أومأت روزيل برأسها قليلاً عند كلامه وهو يراقب الخارج. سحبت الغطاء بيديها الصغيرتين حتى رقبتها وأغمضت عينيها. سمعت صوت الباب يُفتح ويُغلق بحذر.

خطوات. بدا أن هناك حركة نشطة في الغرفة. زاد صوت احتراق الخشب عند المدفأة، مما يعني أنهم يشعلون النار.

غفت روزيل بعمق في الغرفة التي أصبحت دافئة.