رد الصبي على سؤال إليانا، ووجهه مضاء.

“إنها حاميتي، إنها ساحرة تريني الكثير من السحر المذهل، وتأخذني إلى أماكن عديدة.”

كانت شارلوت ساحرة واعدة تابعة لبرج السحر وحامية الأمير بافليسيكا.

في حياتها السابقة، كان بافليسيكا ينادي شارلوت، التي لم تكن تربطها به صلة قرابة، بأخته الكبرى. قالت إنها استطاعت مقابلته لأنه أمير، لكنها ماتت.

“يبدو أنها بمثابة فرد من عائلة صاحب السمو الأمير بافليسيكا.”

“نعم، هذا صحيح. إنها عائلتي.”

ودار بافل عينيه وقال.

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى، لا تستخدم هذا الاسم من فضلك، لا تناديني بصاحب السمو.”

عندما نظرت إليه إليانا، حرك الصبي شفتيه.

“اسمي بافل. أنا لستُ أميرًا.”

“هل تريد مني أن أناديكَ بلقبكَ؟”

عند سماع الكلمة الجذابة اللقب، أضاء وجه الصبي.

“بافليسيكا ليس اسمي أنا بافل آه….”

“و…؟”

“لقد غادرتُ القصر الإمبراطوري وتنازلتُ عن حقوقي في الخلافة. لقب صاحب السمو يثير دهشتي….”

كان بافل يعلم وضعه جيدًا، كما أخبره الدوق مارغريتن بومارشيه. ارتجفت عينا الصبي بشدة، فارتعد خوفًا.

“لن أعود إلى القصر الإمبراطوري أبدًا… لذا أرجوك يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى، اسحبي هذا اللقب.”

ابتسمت إليانا بشكل ملتو.

“لأن صاحب السمو الملكي ولي العهد يرغب في ذلك؟”

كان الصبي مذعوراً بشكل ملحوظ، عندما تم لمس نقطة ضعفه.

“حسنًا. زوجي صديق لصاحب السمو الملكي ولي العهد، لذا أعرف معظم التفاصيل.”

قالت إليانا بهدوء للطفل الذي كان وجهه مليئًا بالحذر.

“لقد كان صاحب السمو هيريس وأنا زملاء لعب.”

عندما ابتسمت إليانا بلطف، احمرت أذنا الصبي. وبعد أن حرك شفتيه طويلًا، تلعثم الصبي قائلًا.

“نعم…. لقد قطعتُ وعدًا مع الأخ هيريس… قال إنه سيحميني، وأن القصر الإمبراطوري خطير للغاية…. وأنني لا يجب أن أثق أبدًا بالدوق روسانا….”

في تلك اللحظة، شحب الصبي وغطى فمه بيده. كانت الدوقة الكبرى التي أمامه ابنة الدوق روسانا المهيب، كان بافل أيضًا على دراية تامة بتاريخ دوقات هوارد.

“أنا آسف….. لم أقصد أن أهين والد صاحبة السمو الدوقة الكبرى……”

وبينما كان الطفل يرتجف قالت إليانا بلطف.

“والدي شخص غير موثوق به حقًا. إنه جشع للغاية.”

كان وجه بافل لا يزال شاحبًا. في هذه الأثناء، وضعت جين وبعض الخادمات المرطبات على الطاولة وغادرن. وضعت شطيرة القطة أيضًا على الأرض. قفزت القطة من حضن إليانا وانقضت عليها.

أضافت إليانا مازحة.

“لهذا السبب طلبتُ من زوجي أن يختطفني لكي أهرب من والدي.”

انفتح فم بافل، كان المشهد ظريفًا جدًا، فضحكت إليانا بهدوء.

“هل قام الأخ فلينت بالفعل باختطاف صاحبة السمو الدوقة الكبرى للزواج منها…؟”

اتسعت عينا بافل. أخبرته شارلوت أن اختطاف امرأة والزواج منها دون إذن والديها عمل لصوص. 

“ذلك، الأخ فلينت كان لصًا…..”

لم يستطع بافل أن يصدق ذلك.

ضحكت إليانا بهدوء وقالت.

“بما أن الجميع يتحدثون عن ذلك، فهو كذلك.”

“هو لم يختطفها؟ هذا سوء فهم صحيح؟”

“مهما كان الأمر، أنا والدوق الأكبر نحب بعضنا البعض، وبما أنني أردتُ الأمر بهذه الطريقة، فلا يهم.”

كان وجه بافل مرتبكًا. كان الوضع معقدًا جدًا بحيث يصعب على طفل فهمه. وعندما غادروا الحديقة، أطلق بافل، الذي كان يرافق إليانا بشكل أخرق بناءً على طلبها، يدها وركض.

“شارلوت.”

اتجهت عيون الصبي الزرقاء نحو امرأة ذات شعر أشقر فاتح.

“بافل أيها الوغد اللعين، أين كنتَ؟!”

صرخت المرأة وركضت ولكن بعد ذلك رأت إليانا.

“تحيي شارلوت كيسيف صاحبة السمو الدوقة الكبرى هوارد.”

انحنت شارلوت بحركات سلسة إلى حد ما.

“ارفعي رأسكِ، يا أميرة بومارشيه.”

عند سماع اللقب، عبست شارلوت.

“صاحبة السمو، لا أستخدم هذا اللقب. أرجو أن تخففي من الرسمية.”

تجاهلتها إليانا وقالت.

“لكنكِ من نسل الدوق بومارشيه، أليس كذلك؟”

“صحيح أنه ولدني، ولكنني لا أفي بالتزامات بومارشيه.”

كان بافل، وهو يحمل القطة بين ذراعيه، يشد بقلق طرف سترة شارلوت. ضغطت شارلوت على يده بقوة.

“أظن أن من ولدكِ أرسلكِ إلى كيسيف.”

اعتقدت إليانا أن شارلوت كانت وقحة، حيث أنكرت نسبها الدوقي على الرغم من تلقيها دعمًا كبيرًا من العائلة.

ولم تستطع شارلوت إنكار كلام إليانا. بعد أن أيقظت سحرها، ذهبت إلى برج السحر وتلقت تدريًبا كساحرة. صحيح أنها، بصفتها الدوقة بومارشيه، حصلت على مستوى تعليمي أعلى من غيرها من السحرة، وعاشت حياة مترفة.

“هذا صحيح لكنني أعيش ككيسيف، عضوة في برج السحر، لذا من فضلك لا تعامليني كأميرة بومارشيه.”

كانت كلمات كفيلة بإجبار الدوق بومارشيه في الجنوب على الإمساك بها. تخلت شارلوت عن جميع مسؤولياتها والتزاماتها كأميرة بومارشيه لتعيش بحرية ساحرة. وكانت تربية بافل بسلام آخر مسؤولياتها.

قالت شارلوت بصوت حازم.

“وصاحبة السمو، على الرغم من أنني أقدر لطف هوارد، إلا أن بافل وأنا راضون بالبقاء في الملحق.”

كان مسكن بافل في المبنى الرئيسي لقصر هوارد. 

قالت إليانا، وكأن لا خيار آخر.

“لقد تم تكليفكِ بالمبنى الرئيسي لسلامة الأمير، لذا لا ترفضي.”

“نحن لسنا وقحين بما يكفي لمقاطعة شهر العسل الخاص بكِ.”

“القصر كبير والأرضيات مختلفة، لذلك لا يهم.”

بدت على شارلوت ملامح القلق. كان البقاء في المبنى الرئيسي ترفا مفرحًا. كان بافل أميرًا منفيًا من البلاط، ولا ينبغي أن يعتاد على هذه المعاملة الفاخرة.

“إن سلامة صاحب السمو الأمير بافليسيكا هي مسألة مرتبطة بشكل مباشر بسلام الشمال، لذا يرجى البقاء في المبنى الرئيسي.”

“مفهوم.”

كانت إليانا سيدة الشمال. مع أنها كانت تتحدث باحترام وطلب، إلا أنها كانت بمثابة أمر كان على شارلوت وبافيل أن يطيعا.

“بافيل خذ تشيز واذهب.”

“نعم، مفهوم.”

رد بافل بخنوع على كلمات شارلوت.

تبعه خدم الأمير عن كتب، استدار بافل عدة مرات ودخل القصر، وهو يعانق تشيز بشدة.

قالت شارلوت، وهي تتأكد من أن بافل كان يبتعد.

“أرجوك يا صاحبة السمو. لقد تخلى بافل عن هذا اللقب. أرجوك أن تزيلي لقب صاحب السمو، وتعامليه كأي طفل عادي.”

ابتسمت إليانا بمعنى وقالت.

“لكن ولي العهد سيهتم بمستقبله. لا يمكن أن يكون طفلًا عاديًا.”

احتضنت شارلوت بافل بدافع الشفقة والرحمة، بناءً على أمر والدته. لكنها الآن تحبه كأخيها. تمنت شارلوت أن يعيش بافل بسلام بدلًا من أن يكون نبيلًا.

“حتى لو تخلى عن ملكيته، وإذا احتفظ بنبله، فإن مستقبله لن يكون صعبًا للغاية.”

“صاحب السمو، تلقى بافل تعليمه عندما كان في القصر الإمبراطوري.”

“لا أعتقد أن والدي علمه بشكل صحيح.”

كما كانت تشك إليانا، كان تعليم بافل سيئًا للغاية. لم يرد الدوق روسانا أن يكون الأمير بافليسيكا ذكيا. اضافة الى ذلك، لم يشعر الإمبراطور بمودة أبوية تجاه ابنه الذي ظهر فجأة، بل كان يتوق فقط إلى هيريس. لذلك، سيطر الدوق روسانا على كل ما يتعلق ببافل.

“أعتقد أن السفر حول العالم وتوسيع آفاق الطفل تعليم جيد أيضًا. لكن يا آنسة شارلوت، ألا تعتقدين أنه يجب أن يعرف مكانته؟”

جابت شارلوت الجنوب بحرية مع بافل. الصبي، الذي كان يعاني من جراح عميقة وكآبة في القصر الإمبراطوري، استنار بفضل جهود شارلوت.

“بافل يعرف وضعه جيدًا. هذا يكفي.”

“لا أقصد ذلك. عندما يتولى سمو ولي العهد العرش، سيمنح أخاه لقبا يليق به. ألا ينبغي له أن يقوم بهذا الدور؟”

تقسّم وجه شارلوت عند سماع كلمات إليانا. لم تكن تتوقع أن يقدم له هيريس أي خدمة. عندما يتولى العرش، قد يقطع رأس أخيه غير الشقيق. مع أنها لم تخبر بافل الآن خشية أن تؤذيه وهو صغير، إلا أن شارلوت أرادت التمسك به وحثه مرارًا وتكرارًا على عدم الثقة بأخيه غير الشقيق. كانت تنوي فعل ذلك عندما يكبر بافل قليلًا.

“صاحب السمو الملكي ولي العهد يختلف عن جلالة الإمبراطور. كلما كانت الصداقة بين الإخوة أعمق، كان ذلك أفضل.”

لم تستطع شارلوت الموافقة على كلمات إليانا.

“بما أن صاحب السمو الملكي ولي العهد يقيم في قصر هوارد، فسوف تكون هذه فرصة جيدة له لتعزيز صداقته.”

واصلت إليانا الحديث متظاهرة بعدم رؤية وجه شارلوت البارد والقاسي.

“لا تقلقي بشأن وضع بافل في هوارد، سأعتني بتثبيته.”

أظهرت عينا شارلوت الزرقاوان عدم تصديق ابتسمت إليانا ابتسامة خفيفة وقالت.

“أشعر بوحدة شديدة لأني بلا أطفال. عندما أرى بافل، أشعر وكأنه ابني.”

كان تعبير شارلوت محيرًا: “لماذا تشعر دوقة كبرى حديثة الزواج بالوحدة؟ اضافة الى ذلك، كان فارق السن بينها وبين بافل تسع سنوات فقط، وهو ليس كافيا ليشعرها بأنه ابنها.”

ثم تنهدت شارلوت.

“أعتقد أن هذا رائع، إذًا…. لو كانت الدوقة الكبرى هوارد تُفضله، فإن معاملة بافيل في الشمال لن تكون سيئة. لدي مكان ما أحتاج إلى الذهاب إليه بشكل عاجل، وأنا مرتاحة لأن صاحبة السمو الدوقة الكبرى ستعتني به في هذه الأثناء.”

في البداية، كانت شارلوت تخطط للذهاب مع بافل. لم تتركه وحيدًا ولو للحظة حرصًا على سلامته. لكن هنا، لم يبد ذلك ضروريًا. إذا حدث لبافل مكروه، فستلوم الشمال تمامًا.

“سأعود لحضور يوم زفاف سموكِ.”

ابتسمت إليانا على نطاق واسع.