حملها فلينت وهمس.

“يبدو أن الرحلة كانت متسرعة بعض الشيء بعد كل شيء.”
فتح الإمبراطور البوابة السحرية بسرعة كبيرة، فاضطروا للإسراع مع أن فلينت كان يودّ التوقف عدة مرات، إلا أنهم لم يتمكنوا من تغيير بوابة سحرية مُفعّلة بالفعل.
“أيها الدوق الأكبر، أنزلني. الخدم….”
“تحيات الخدم يمكن أن تنتظر.”
“لم أكن أقصد ذلك، بل أن الخدم كانوا يراقبوننا….”
شعرت إليانا بالقليل من الحرج، فخفضت رأسها. دخل فلينت حاملاً إليانا بين ذراعيه القصر بخطى واسعة.
فتح الخدم الذين كانوا واقفين لاستقبال اللورد الشمالي العائد والدوقة الكبرى، أعينهم على اتساعها. وكذلك الحال بالنسبة للتابعين الذين، رغم إخبارهم بأن التحيات ستُقبل لاحقًا، فقد جاؤوا بدافع الفضول والولاء حتى أن بعضهم فرك عينيه، متشككًا في بصره. في أعماقهم، كانوا يُصدقون شبه تصديق شائعات أن الدوق الأكبر كان مغرمًا بالأميرة روسانا، وأنه كان مغرمًا بها لدرجة اليأس، وأنه اختطفها. ورغم أن الفضيحة كانت ساخنة اجتاحت القارة، إلا أن صورة فلينت كانت راسخة لدرجة يصعب تصديقها.
“لكن عند رؤية هذا المشهد…. بدا وكأنه يحبها بشغف. مع ذلك، بدا الدوق الأكبر الضخم الذي يعانق الشابة الهشة وكأنه اختطاف…..”
في هذه الأثناء، رحب نائب كبير الخدم المسؤول عن القصر في غياب غيلبرت بالزوجين الكبيرين. وبينما كان نائب كبير الخدم على وشك قول شيء ما، تقدم فلينت.
“سأذهب إلى الغرفة.”
ترك فلينت غيلبرت مسؤولاً عن الأمر ودخل غرفة النوم مباشرة. تبعته جين بخطوات قصيرة. نظرت رئيسة الخادمات ونائبتها، اللتان كانتا تنويان إلقاء التحية إلى غيلبرت وكأنهما تتساءلان عما يجب عليهما فعله.
“أولاً، قومي بإرسال الطبيب الشخصي واختاري الخادمات اللاتي سوف يساعدنكِ.”
“مفهوم. لكن السير مورغان ليس هنا الآن.”
“إذًا دعي هانز يصعد.”
“نعم السير غيلبرت.”
بدأ غيلبرت بإعطاء الأوامر للمسؤولين. كان على التابعين، الذين كانوا ينوون الاكتفاء بالانحناء للزوجين الرئيسيين البقاء في القاعة.
بما أن فلينت لم يكن له أقارب بالدم سوى هوارد وكانت سيدة المنزل غائبة لفترة طويلة، لم يكن هناك سوى طبيبين شخصيين، كبير الأطباء ومساعده. وبالطبع، بما أن فلينت كان رجلاً، كان الأطباء رجالاً أيضاً.
أدرك فلينت أنه أخطأ بعدم استشارة طبيب مسبقًا. كان قلقًا من أن تشعر إليانا بعدم الارتياح، لكنها تقبّلت فحص الطبيب دون تردد.
نظر الطبيب إلى إليانا ثم سأل فلينت.
“صاحب السعادة، منذ متى كانت علاقتكَ بسموها…؟”
“ماذا… ماذا يهمكَ في هذا؟!”
صرخ فلينت بدهشة، وارتجف الطبيب. أجابت إليانا بهدوء، وهي تعلم نية الطبيب.
“لا يوجد أدنى احتمال للحمل.”
“هذا… عذراً، ولكن…..”
فكر الطبيب: “كيف يمكنني أن أخبرها أنه حتى لو كانت تعتقد أن هناك وسائل منع الحمل، فقد لا يكون هذا هو الحال؟ كان الطرف الآخر أميرة روسانا. وقيل إن جميع سيدات العاصمة رقيقات وينزعجن بشدة إذا تم الخطأ في الكلام.”
شعر الطبيب الذي كان حذرًا في سؤاله عن موضوع حميم كهذا، بعدم ارتياح شديد.
لم تستطع إليانا أن تقول إنها لم تكن على علاقة بفلينت قط. لذا، مدّت معصمها وقالت.
“خذ نبضي مرة أخرى.”
“نبضكِ ضعيف… أنا آسف جدًا!”
فكرت إليانا: “كيف يجرؤ على تسمية نفسه طبيبًا وهو لا يقيس نبضي بدقة؟”
كان من الواضح أن الدوق الأكبر هوارد يتمتع بصحة جيدة جدًا لدرجة أنه لم يمرض قط، لذا لا بد أن الطبيب كان يعتمد عليه في معيشته دون أن يفعل شيئا يُذكر
قالت إليانا ببرود.
“لن أعتبر ذلك مشكلة على الإطلاق، لذا افترض أنه لا يوجد احتمال للحمل وأصدر حكمكَ.”
نظر الطبيب إلى فلينت مرة أخرى وفكر: “حتى لو قالت الدوقة الكبرى إنها بخير، إذا أغفلتُ احتمال الحمل وأعطيتُ تشخيصًا خاطئًا، فلن يتسامح الدوق الأكبر مع الأمر، هذا أمر مؤكد.زلم يكن الطفل مسألة تخصهما فقط!”
“هانز، لماذا لا تتحدث بسرعة؟”
وعندما ضغط عليه فلينت، أجابه الطبيب بسرعة.
“لقد تراكم عليكِ الكثير من التعب من الرحلة، وطاقتكِ منخفضة جدًا. للحفاظ على استقراركِ النفسي والجسدي، يُنصح بأخذ قسط كاف من الراحة لفترة.”
كانت طريقة غير مباشرة للقول إنها كانت متوترة للغاية. استقرار عقلي وجسدي.
لم يكن هذا جديدًا على إليانا، فقد سمعت الشيء نفسه طوال الوقت، لكن تعبير فلينت أصبح قاتمًا. ذلك لأنه تذكر أن إليانا كانت مختطفة وعلى وشك الموت.
“ابتداءً من الغد، قم بإعداد نظام غذائي خاص لسموها.”
أمر فلينت.
“قم بإعطاء قائمة العشاء اليومية إلى الشيف على الفور.”
“نعم يا دوقنا العظيم.”
غيّر الطبيب ضمادة كتف إليانا مجددًا، ووعد بإعداد مقويات، ثم انصرف. مع أنه لم يكن بارعًا في قياس نبضات القلب، إلا أنه كان بارعًا في وضع المراهم والضمادات.
وبمجرد أن غادر الطبيب سألت إليانا.
“هل عمل هذا الطبيب هنا لفترة طويلة؟”
“منذ عامين تقريبًا. في الواقع، هانز هو الطبيب المعالج، والطبيب الرئيسي هو مورغان. يبدو أن مورغان غائب.”
فكرت إليانا: “قال إن الشخص الذي لم يستطع قياس النبض بشكل صحيح وكان متوترًا هو متدرب مورغان. ولكن ماذا عن كبير الأطباء الذي يغادر قصر هوارد؟”
عندما ارتسمت علامات الاستفهام على وجه إليانا، قال فلينت.
“عندما أكون بعيدًا عن الشمال، يأخذ مورغان أيضًا إجازاته. وأنا أيضًا أسافر كثيرًا. لذا، هانز هو المسؤول. فقط عدنا أبكر مما كان متوقعًا.”
أومأت إليانا برأسها موافقة.
“سأستعين بطبيب قريبًا. كان عليّ الاستعداد لذلك مسبقًا، معذرة.”
“لا يهم كثيرًا. أنا والدوق الأكبر فقط، لا حاجة لمزيد من الأطباء.”
“لا. قال مورغان إن هناك نقصًا في الموظفين، لذا سأستغل هذه الفرصة لتعيين طبيب.”
“لماذا… لا يوجد عدد كاف من الموظفين؟”
رمش فلينت غير مستوعب للكلمات سألت إليانا بوضوح.
“سيفحصكَ أنتَ والمسؤولين فقط، هل هناك الكثير للقيام به؟”
“آه. يهتم مورغان وهانز ليس بي وحدي، بل بجميع الخدم أيضًا. أحيانًا، إذا مرضت عائلة أحد الخدم، يزوروهما شخصيًا، ويسافران أيضًا عند الحاجة إلى دعم طبي في المنطقة.”
اتسعت عينا إليانا قليلاً.
وبينما كان الدعم الطبي خارج القصر مفاجئا، كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو اهتمامهما حتى بعائلات الخدم.
فكرت إليانا: “هل كانوا مهتمين إلى هذا الحد؟ في منزل روسانا الدوقي. كان المسؤولون عن القصر فقط هم من يتلقون الرعاية من الطبيب الشخصي، تساءلتُ إن كانت هذه عادة شمالية.”
سألت إليانا.
“هل الأمر كذلك في كل أنحاء الشمال؟”
عبس فلينت قلقًا.
هكذا فعل والده، فسار على نهجه. كان مورغان طبيبه الشخصي منذ عهد والده.
“لا أعلم إن كان الأمر نفسه في بيوت أخرى. سأسأل لاحقًا.”
“لا ليس ضروريًا….”
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب. قال صوت.
“أنا غيلبرت.”
سمح فلينت بالدخول، وتبع غيلبرت عدد من الخادمات.
عندما رأتهم، شعرت إليانا بالتعب فورًا. عند دخولها المكان الدافئ، استرخى جسدها وشعرت بالخمول. تمنت لو ترتاح قريبًا.
“أود أن أسمع من المدير لاحقًا… أريد أن أرتاح.”
فلينت الذي كان يراقب إليانا عن كتب أمر غيلبرت.
“ترغب دوقتي في الراحة، لذلك سأؤجل جميع التحيات إلى وقت لاحق.”
“نعم إذًا سأترك الخادمات لرعاية سموكِ.”
قالت إليانا.
“أعطِ الخادمات لجين واذهب. أنتم الثلاثة فقط.”
“نعم، فهمت.”
“جين ساعديني في تغيير ملابسي.”
وعندما حاولت بعض الخادمات الاقتراب، قالت إليانا ببرود.
“قلت جين.”
توقفت حركة الخادمات فجأة وأصبح الجو صامتًا.
اقتربت جين بسرعة بملابس المنزل التي أعدتها مسبقًا. إليانا، وهي تجبر نفسها على فتح عينيها الناعستين، أمرت الخادمات
“عندما تصل أمتعتي جهزوها وفقًا لتعليمات جين، وعندما أستيقظ، جهزول كل شيء لأتمكن من الاستحمام. ستخبركم جين بكل شيء، لذا اتبعوا تعليماتها فقط.”
“نعم، الدوقة الكبرى.”
احنت الخادمات رؤوسهن ردًا على ذلك.
شعرت جين بالحرج لعدم قدرتها على تغيير ملابس سيدتها أمام هذا العدد الكبير من الناس.
نظرت إليانا، التي كانت تغمض عينيها، حولها. وقالت بانزعاج.
“يبدو أن لديكَ عملاً آخر، لذا سأؤجل تغيير ملابسي. ما الأمر يا غيلبرت؟”
كان هناك تلميح من الانزعاج في السؤال الأخير.
“لا شيء سنغادر فورًا.”
انسحب غيلبرت، آخذًا معه الجميع، بمن فيهم الخادمات.
قال فلينت الذي لم يكترث بما تفعله إليانا، بهدوء.
“سأذهب أنا أيضًا. إن كنتِ متعبة جدًا، فسأعد العشاء لاحقًا.”
“لا، أيقظني في الوقت المناسب.”
نظرت إليانا إلى جين بعيون نعسة، ثم اقتربت منها وبدأت بفك ملابسها بسرعة.
عندما انكشف جسد إليانا، قفز فلينت.
“ارتاحي جيدًا.”
غادر فلينت الغرفة بحركات متسرعة إلى حد ما.
ما إن غيرت إليانا ملابسها حتى غطت في نوم عميق. كان لديها ما تقوله لجين لكن عينيها كانتا ثقيلتين قامت جين بدورها بوضعها في سريرها بشكل مريح وغطتها بالبطانية بعناية.
ثم وقعت عينا جين على الغمد، نفس الغمد الذي أعطته لها أديل فور وصولهما شمالًا، عليها أن تعيده إليه.
بعد أن تأكدت جين من أن إليانا غارقة في النوم، غادرت الغرفة بسرعة. وقالت للخادمات المنتظرات عند الباب
“بما أن الآنسة نائمة، عليكم الدخول بهدوء. أحيانًا تطلب الماء، وفي تلك اللحظة….”
قاطعت الخادمة جين وسألت.
“حسنًا. متى نجهز الحمام؟”
دارت جين بعينيها عند الاستخدام غير المتوقع للكلمات.
“أنتِ، متى سنقوم بإعداده، أقول لكِ؟”
سألت خادمة بصوت آمر. في البداية، عندما رأوها بالفرو الثمين، ظنوا أنها وصيفة. إن كانت وصيفة، فهي نبيلة، وبالتالي ذات مكانة مختلفة عنهم. لكن من لباسها بدون الفرو، ومن طريقة مناداتها لسيدتها بآنسة، اتضح أنها خادمة من عامة الشعب مثلهم. والدليل على ذلك، لم تُوبخهم جين على قلة احترامهم.
جين، وهي تحدق بهم ردت أيضًا باستخدام النموذج المألوف.
“سأخبركم بذلك لاحقًا. إذا حضرناه الآن، سيبرد ماء الاستحمام.”
“من قال أنه يجب علينا أن نستعد الآن؟”
وبينما ارتفع الصوت، حذرت جين.
“اصمتي إن كنتِ لا تريدين المشاكل. الآنسة نائمة نومًا عميقًا.”
خفضت الخادمة صوتها فجأة وحدقت فيها.
“أعتقد أن عزل الصوت ليس جيدًا في العاصمة، أليس كذلك؟ لا يهم في الشمال.”

“وآنسة، إنها دوقة هوارد الكبرى لماذا لا تستخدمين اللقب الصحيح؟”
تجاهلت جين السخرية وقالت.
“عندما تصل الأمتعة، يمكنكم حزمها لاحقًا. سأخبركم بما يجب إخراجه أولًا. آنستنا خفيفة النوم، فلا تتعجلوا.”
تعمدت جين استخدام لقب آنسة، وشددت على صوتها. كانت جين خادمة متمرسة، لم تعمل إلا في بيوت النبلاء العريقة. كان عداءهم لها واضحًا، لكن الزمن كفيل بإثبات ذلك.
“بالمناسبة، أين غرفة المعيشة؟”
“لماذا تريدين أن تعرفي ذلك؟”
نصحت جين الخادمة التي كانت حادة الصوت بشكل غير عادي.
“لا أمانع أن تفعلي هذا بي، لكن لا تفعليه أمام الدوقة الكبرى.”
شخرت جين أمام الخادمات.
“إن لم تخبروني بمكان غرفة المعيشة، سأسأل غيركن.”
بعد قليل، ذهبت جين إلى غرفة المعيشة، وأعادت الغمد إلى أديل، ثم عادت إلى غرفة النوم. وثم.
“لا أستطيع النوم مع كل هذا الضجيج.”
التقت جين بالخادمات اللاتي كن يصدرن الضجيج أثناء نوم إليانا.