مع تولي الأمير السابع الضعيف ولاية العهد واستعداده لتولي العرش، انهار التحالف بين فيانتيكا وزاكادور. ومع استمرار الحروب والصراعات، أصبح موقف إليانا غير مؤكد.
“ما هذا الهراء؟ ولية العهد هنا!”
عارض مؤيدو مارسيل، الذين كانوا معه منذ لينسغين بشدة فكرة تنصيب ابنة الدوق باين إمبراطورة. وتذكروا كيف ساعدت إليانا زوجها في أن يصبح إمبراطورا.
“لا يمكنها إنجاب أطفال عليه أن يفكر في وريث.”
“كيف تجرؤ على قول مثل هذه الأكاذيب إجهاضها كان بسبب التسمم، وليس لأنها لا تستطيع الإنجاب.”
“ومع ذلك، لا يمكننا أن نسمح لدم فيانتيكا بالاختلاط مع العائلة المالكة لزاكادور.”
حتى عندما كان مارسيل على وشك أن يصبح ملكا بعد الفوز في معركة الخلافة، ضغط عليه النبلاء لاختيار زوجة أكثر ملاءمة للسياسة، قائلين إنه يحتاج إلى دعم الدوق باين.
لكن مارسيل رفض بشدة.
“هل تقترح أن أخالف وعدي؟”
عندما تزوج مارسيل من إليانا روسانا، أقسم ألا يتزوج أي زوجة أخرى غيرها.
“أتريد أن تجعلني أبدو غير شريف؟ ماذا سيقول الناس عني؟”
“ولكن يا صاحب السمو.”
أصبحت عيون مارسيل الزرقاء باردة وكان صوته عالي النبرة.
“هل نسيت؟ اختارتني الإمبراطورة الراحلة لإليانا. والآن تطلب مني أن أخون رغباتها؟ لن أفعل شيئا مشينا كهذا.”
ضحت إليانا بالكثير من أجل زوجها، حتى أنها تخلت عن هويتها كفيانتيكا لتصبح من زاكادور عندما أصبح ولية للعهد أثار هذا القرار انتقادات لاذعة من ولي عهد فيانتيكا.
“غادرت وطنك فقط لتصبحي إمبراطورة زاكادور؟ طموحك كبير جدا، تماما مثل خائنة لعائلة روسانا!”
مع انهيار التحالف بين الدولتين، أصبح فيانتيكا وزاكادور أعداء، استشاط نبلاء زاكادور غضبا من الإهانة التي وجهت إلى ولية عهدهم، لكن إليانا لم تتأثر. اختفت الأميرة الخجولة روسانا.
أجابت ببرود.
“كم سيكون أميركم ضعيفًا إذا استمر الإمبراطور العجوز في الحكم؟ سيبقى وليا للعهد حتى وفاته.”
رغم أنها بدت غير مبالية، إلا أن قلبها كان يملؤه ازدراء لوطنها، لم ترغب إليانا يوما في أن تصبح إمبراطورة، ولكن في مرحلة ما تغير ذلك، ليس بدافع الجشع، بل بدافع الحب، حبها لزوجها منحها هدفًا. لكن مع مرور الوقت بدأت تشعر أن حبها لم يعد كما كان.
“ليا، سأصبح إمبراطورًا قريبا هل ترغبين في أن تصبحي إمبراطورة؟”
كان السؤال يؤلمها. ألا ينبغي أن يكون منصب الإمبراطورة من نصيبها؟ ومع ذلك، حاولت إقناع نفسها بأن زوجها يحبها.
“نعم أريد.”
“لماذا؟”
لقد جرحها السؤال.
“لأني أحبك. كيف تطلب مني أن أكون أقل من زوجتك؟”
لأنها قادمة من مكان يعد فيه الزواج الأحادي أمرًا شائعًا، لم تستطع تقبل مشاركة زوجها. بالنسبة لها، كانت أي امرأة أخرى غير الإمبراطورة مجرد محظية.
حاول مساعدو مارسيل إقناعها.
“صاحبة السمو. ليس مجرد لقب إمبراطورة هو الشرف الوحيد، فالزوجات أيضًا لهن كرامة، فأبناؤهن يمكن أن يصبحوا ورثة.”
لكن إليانا ردت بكلمات حادة.
“هل تعتقد أنني جاهلة لأني فيانتيكا؟ زوجي، المولود من زوجة، كان يُحتقَر حتى زواجنا حينها فقط أصبح أميرا حقيقيا!”
عندما أفرغت الغرفة وتركوا بمفردهم، قالت إليانا.
“أنا ابنة عائلة روسانا دي فيانتيكا النبيلة، لم أتزوجك لأكون محظية.”
جرأتها جعلت مارسيل عاجزا عن الكلام. مع أنها كانت تعلم أن كلماتها قد تبدو طموحة، إلا أن إليانا لم تستطع تحمل فكرة مشاركة زوجها.
بعد لحظة من التفكير، تحدث مارسيل.
“ليا الزوجات لسن محظيات، شرحت لك ذلك سابقا.”
قاطعته إليانا.
“لكنهن لسن ملكات أيضًا. إن لم أستطع أن أكون إمبراطورتك، فأعدني إلى فيانتيكا.”
رغم طبيعتها الهادئة، أوضحت موقفها في النهاية، نجحت إليانا في مساعيها وتوجت كإمبراطورة زاكادور، تحملت ثقل اللقب بعزيمة. ولكن في أحد الأيام تحدث إليها مارسيل بجدية.
“ليا، أحتاج زوجة تعينني سأختار ابنة الدوق باين كزوجة أولى.”
على الرغم من الألم الذي أصاب قلبها، إلا أن إليانا حافظت على رباطة جأشها.
“فهمت افعل ما يجب عليك فعله.”
كانت كلماتها هادئة، لكن في داخلها كانت تشتعل ألما. مشاركة زوجها يتعارض مع كل ما تؤمن به. لكن الحب والواجب يتطلبان الوفاء.
وعندما وصلت الزوجة الجديدة، إليزابيث باين استقبلتها إليانا بكل حفاوة.
“أهلاً وسهلاً أتمنى أن يكون منزلك الجديد مناسباً لك.”
أجابت إليزابيث، وهي مسرورة بشكل واضح.
“إنه شرف لي يا جلالتكِ.”
بدت إليانا لطيفة ظاهريًا، لكنها عانت داخليا. ومع مرور الوقت ازدادت صلابة وكبنا لمشاعرها. مع اتساع بلاط مارسيل وازدياد عدد زوجاته، تولت إليانا مهمة مواجهة النفوذ المتزايد لعائلاتهن، معتقدة أن من واجبها كإمبراطورة. لكن مرارة مارسيل ازدادت.
“ليا، أنت تتدخلين في السياسة كثيرا.”
“كيف يمكنك أن تناديني بالإمبراطورة بينما تنتقد أفعالي؟”
ازدادت جدالاتهما. ورغم أن مارسيل ادعى أن أفعاله كانت لمصلحة الإمبراطورية إلا أن إليانا رأت حبه يتلاشى. ومع ذلك، فقد تمسكت بواجبها وحبها له، وتساءلت إليانا في صمت.
“هل مازلت تحبني كما أحبك؟”