“هذا ظلم لم أسرق!”

ادعت باميلا براءتها بشدة وهي راكعة في وسط القصر.

“مربية، إذاً ما هذا؟”

من أعماق خزانة باميلا خرج غولدشتاين. وبينما قلبوا الصندوق، سقطت المجوهرات التي فقدتها إيزابيلا وقلم الحبر الذي فقده الدوق الشاب. ولما رأى خادم الدوق الشاب القلم يتدحرج، غطّى فمه.

“يا لك من لصة عجوزة. كيف تجرؤيت على سرقة مجوهراتي لأني عاملتكِ بقسوة؟”

صرخت إيزابيلا بصوت عال وصفعت باميلا. كانت عدة خادمات يمسكن بها ويطلبن منها أن تتمالك نفسها.

“هذا ليس صحيحًا هذا ليس صحيحًا! هذا افتراء فظيع!!”

وبينما صرخت باميلا في يأس، همس الخدم فيما بينهم.

“أن نتصور أن المربية، التي كانت في بيت دوق روسانا لفترة طويلة، يمكن أن تقوم بمثل هذه السرقة الرهيبة…”

“أوه، لقد أحبت الآنسة الأولى كثيرًا… لحسن الحظ، لم تسرق مجوهرات الآنسة الأولى.”

“یا عجوز وقحة، بسببكِ أصبحنا موضع شك…..”

كان وجه باميلا أحمر تمامًا، والدموع تنهمر على وجهها. بدت يائسة حقًا. لكن الوضع كان واضحًا. اضافة الى ذلك، لم يتبق تحت إمرتها سوى القليل من الخدم لحمايتها.

“هذا غير صحيح لماذا أسرق؟”

“أنتِ وحدك تعلمين ذلك يا باميلا. لماذا فعلتِ هذا؟”

“لا يا جوناثان أنا بريئة. دخلي يكفي لماذا أفعل شيئا كارثيا كهذا؟!”

لمس كبير الخدم صدغيه باصبعه وتنهد.

“آنسة ليا. كما تعلمين هذه المربية لن تسرق أبدا! لقد رأتيني منذ زمن طويل! هذا افتراء.”

في تلك اللحظة، التقت عيون ميلر وباميلا، وأطلقت ميلر ضحكة مكتومة. أشارت باميلا إليها بنظرة غاضبة.

“هذا كل ما تفعله رئيسة الخادمات. هذه المرأة الشريرة شوهت سمعتي.”

وبينما كان الجميع على وشك التركيز على ميلر رئيسة الخادمات، تقدمت إليانا نحو باميلا فتشتت انتباه الحشد.

“مربيتي…”

كانت ميلر بوجه متوتر، تخشى أن تسامح السيدة الأولى الرقيقة القلب المربية. كانت باميلا تلقي باللوم عليها بالفعل. تقدمت ميلر بسرعة.

“سارقة في منزل روسانا الدوقي؟! هذا لا يغتفر إنها آثمة بلا خجل، خانت ثقة جميع الخدم، لذا يجب أن تعاقب بشدة!”

“هذا صحيح. كيف تجرؤ على لمس ممتلكات أصحابها الثمينة. لنطردها بلا شيء.”

“هذا يكفي….”

“طردها؟ هاملتون أليس هذا تساهلاً بعض الشيء؟”

كانت رئيسة الخادمات ومساعدتها تتجادلان حول عقوبة باميلا. اقترح أحدهم قطع معصميها وفقا للأنظمة صرخت باميلا، وهي على وشك فقدان يديها، بعيون متوسلة.

“آنسة ليا أنتِ تصدقين براءتي، أليس كذلك؟ هاه؟! هذا كل ما فعلته ميلر! لقد كسرت ساق هذه المربية المسكينة أيضًا!”

صرخت ميلر، التي كانت تتعرض للتشهير حقا.

“يا مربية، ماذا تقولين؟! كيف تجرؤين على لمس أغراض الآنسة والدوق الشاب؟! أنت وقحة جدًا! اعترفي بخطئك!”

دققت إليانا النظر في الأشياء الثمينة التي ظهرت كدليل على السرقة. ارتسمت على وجهها ابتسامة من الحماس، ووضعت يدها على صدرها. كانت حركة هادئة ولطيفة، على عكس الفوضى.

“مربيتي… لم تسرق أغراضي.”

كان صوتها واضحًا لدرجة أن ميلر التي كانت تحمر خجلًا وتشير بيدها، استدارت. كما اتجهت نظرات الفرسان والخدم المتهامسين إليها بالإجماع.

“لم أكن أريد اختبار قلب مربيتي بهذه الطريقة…..”

تجاهلت إليانا، بوجه حزين نظرة باميلا المتوسلة. تشوه وجه باميلا وهي تصرخ على إليانا التي كانت تبتعد.

“كيف تفعلين بي هذا يا آنسة؟! كيف ربيتكِ!”

صرخت إيزابيلا.

“على من تنفسين غضبك؟! وتربية أختي كانت مهمتك، كأنكِ فعلت شيئًا عظيمًا! بينما تركتِ أختي تنزف دون أن تعالجيها!”

كان صوت إيزابيلا، وهي تنطق كلمة تلو الأخرى، مليئًا بالغضب والاستياء.

“يا إلهي ما هذا؟! حقًا؟ المربية فعلت ذلك؟ تخيلوا، هل تشاجرت المربية والسيدة الأولى يومًا؟ يا إلهي….”

أصبحت همسات الخدم وقحة. في تلك اللحظة امتزجت صرخة باميلا الحزينة بصرخة مدوية.

“آآآه!!”

زحفت باميلا نحو إليانا بتعبير شيطاني. لقد نجحت في التحرر من أذرع الفرسان لم يكن معروفًا من أين اكتسبت هذه القوة.

“من رعاكِ طوال الليل كلما ضربكِ الدوق يا أنسة؟ من اهتم بهذه الآنسة الساذجة بكل هذا الحرص؟! أتظنين أنكِ تستطيعين طردي هكذا؟! لا، أبدا أعرف سر الآنسة!! ربيتكِ بيدي و!!!”

توقفت باميلا عن الحركة. بدا وكأن عواطفها قد غلبتها، ولم تقل شيئًا. التفتت باميلا بعينيها الغاضبتين نحو رئيسة الخادمات.

“ميلر، أيتها الحقيرة كيف تجرؤين على تشويه سمعتي هكذا؟! هل تظنين أنكِ تستطيعين طردي؟ اسمعوا يا جماعة اللصة الحقيقية هي تلك المرأة، هي من دبرت هذه المؤامرة لخطف الآنسة ليا مني….. أنتم جميعًا مخدوعون!”

لم ينشأ صراع السلطة بين باميلا وميلر بين ليلة وضحاها، فقدت رئيسة الخادمات، بعد أن تلقت بعض النظرات الغريبة، أعصابها وانفجرت بكلمة نابية. 

“اللصة مُحاصرة وهي تنتقم مني. يجب أن تكون مهذبة.” 

رفعت باميلا صوتها مجددًا على إليانا.

“آنسة ليا، لا يمكنك فعل هذا بي!! ستندمين!!!”

اكتسى وجه إليانا ظلمة غريبة. نعم، ندمت على ذلك. ندمت على ترك مربيتها هكذا في حياتها السابقة. لو سمحت لزوجها بقتلها، لشعرت بأقل ظلم. امتلأت عيناها الزمرديتان بالبرود، وللحظة خُيّل إليها أنها تنوي القتل. كانت المربية التي سرقت ممتلكاتها أولاً واقفة أمام عينيها. بسبب القطعة السحرية التي سرقتها باميلا في طفولتها، أُهينت هي نفسها وتم جرّها نحو الموت.

تمتمت إليانا في قلبها: “أردتُ أن أخنق تلك المرأة العجوز.”

“آنستي لا تستطيع فعل أي شيء بدوني. أنا من ربيتها كابنة! لا أحد يستطيع فعل هذا بي!!!”

أمسكت باميلا بطرف تنورة إليانا. حاولت إليانا خلعها، لكن قوة باميلا حالت دون تحركها قيد أنملة. اندفع عدة فرسان وسحبوا المربية بعيدًا عنها. أطلقت المربية وهي ملقاة على الأرض، صرخة مروعة أخرى.

“لا أحد يستطيع فعل هذا بي، لا أحد. اتصل بالدوق!! أعرف سر الآنسة!! يا آنسة ليا!! إذا فعلتِ هذا بي، فماذا سيحل بمستقبلكِ؟ ألا تخشين ما يخبئه المستقبل؟ إذا فعلتِ هذا بي، فستقعين في ورطة كبيرة.”

كانت كلمات باميلا كافية لجعل إليانا تفقد عقلها. اقتربت إليانا من باميلا، ووجهها خال من أي انفعال، لم يكن لدى الفرسان وقت لإيقافها وتحذيرها من الخطر. استقرت يداها على رقبة باميلا، رأت عيني المربية التي ربتها وخدعتها، غمرتها رغبة جامحة أرادت أن تكسر رقبتها وتقتلها في تلك اللحظة.

“استطيع أن أفعل ذلك.”

عندما حاولت إليانا، وهي غارقة في مشاعرها، استخدام يديها للقوة، ركلتها باميلا بساقها السليمة، لولا الفارس القريب لربما سقطت. أمسكت إليانا ركبتها التي تعرضت للركل. صرخ الفرسان من المفاجأة.

“آنسة هل أنتِ بخير؟”

“تلك، تلك المجنونة اربطوا المجرمة فوراً.”

أمام كفاح باميلا المستمر، استل فارس سيفه، 

“لقد هاجمت الشابة.” 

مع صوت معدني حاد توقف صوت باميلا لم يُسمع سوى أنفاسها المتقطعة.

“أنا سأقرر عقوبة المربية.”

قالت إليانا، دون أن تخفي غضبها. ساد الصمت القصر. ومنذ لحظة، اكتسب صوت إليانا سلطانًا لا يتزعزع.

“لو اعترفت بذنبها وتابت، كنتُ سأفكر في مسامحتها بسخاء على المودة التي كنتُ أشعر بها تجاهها، ولكن نظرًا لمدى وقاحتها وخبثها، فسيقطع معصم باميلا الأيمن.”

كانت رئيسة الخادمات على وشك أن تقول إن معصميها يجب أن يقطعا وتطرد، فأغلقت فمها، ما إن التقت عيناها بعيني إليانا. نظرت إلى حضور السيدة الشابة الأولى المهيب، الذي كانت تختبره لأول مرة.

وبما أن أحداً لم يتحرك، قالت إليانا ببرود.

“ألا يستطيع كبير الخدم أن يسمعني؟”

“نعم، نعم، آنسة إليانا. كما قلتِ…..”

بدأت باميلا بالبكاء بصوت عال. رثت بمرارة بكيف ربّت الشابة بتلك الأيدي، وكيف كانت مخلصة للعائلة. وكيف يفعلون بها هذا.

عبست إليانا من تصرفات باميلا المختلفة، فحتى لحظة قريبة كانت تصرخ كالمجنونة.

أدارت إليانا رأسها إلى حيث كانت نظرة باميلا موجهة، وكان هناك داميان روسانا.

“السيد الشاب داميان.”

صرخت باميلا كما لو كان منقذها.

إليانا نظرت إلى إيزابيلا للحظة. حملت نظراتها لومًا على نسيانها أن الأمر سيحسم بغياب الدوق الشاب، لكن إيزابيلا لم تستطع سوى التحديق في داميان، ولم تستطع أن تشيح بنظرها عنه. كان توترها واضحًا.

“أين كنتَ بحق الجحيم…؟”

مر دامیان بجانب باميلا، والتقط قلم الحبر السائل المُلقى على الأرض. كان القلم الأحمر، المصنوع من تحفة المعبد، قطعةً عزيزة على داميان.

“يا سيدي الشاب!! حل ظلم بهذه المربية!! لم أسرق!”

تجاهل دامیان صراخ المربية وانحنى مجددا. كان يحمل في يده حقيبة بنية قديمة. كانت تلك التي جاءت مع الصندوق. سقط شيء دائري من الحقيبة المفتوحة قليلا. لقد كانت عشبة الإيلاسوم. المرهم الذي كان يظهر دائمًا على منضدة إليانا بعد أن يعاقبها الدوق ويصيبها بكدمات، كانت باميلا تبيعه بثمن باهظ إذا بقي منه شيء بعد علاج إليانا. وقد أصبح هذا، بجدارة، رصيدًا لشيخوخة باميلا.

“أنت مخطئة، إليانا.”

عند سماع كلمات داميان رفعت إليانا حاجبها. 

“ماذا يقول؟ متى عاد إلى المنزل؟” 

أدركت إليانا أن داميان كان يراقب الوضع.

“لقد سرقت خاصتكِ أيضًا.”

ألقى داميان الحقيبة إلى إليانا بحركة حادة، لم تتحرك إليانا لاستلامها. لم تكن تعرف تفادي الأجسام الطائرة برشاقة، لم تكن تعرف كيف تحرك جسدها فجأة وتفسد رباطة جأشها. وبالطبع، لم يكن التقاط الأشياء المتساقطة من مهامها أيضًا. طارت الحقيبة بسرعة، فاصطدمت بحافة تنورة إليانا وسقطت. وفي أثناء ذلك، سقطت ثلاث عبوات مرهم داخل الحقيبة، مصحوبة بصوت طقطقة. اكتفت إليانا بالنظر إليها دون أن تجيب. لكن بدا لها الأمر غريبا. 

“لماذا تقول إن هذا لي؟ إنه لأبي.”

“يا سيدي الشاب!!! أنا لم أسرق!!! تواطأت رئيسة الخادمات مع الآنسة الثانية لتشويه سمعتي!!!”

تردد صدى صوت باميلا المدوي. ورغم صرخاتها بالظلم، بدا أن عقلها يعمل بجد. لم تكن مربية فحسب، بل عملت أيضًا لدى دوق روسانا لفترة طويلة، لذا لم يكن هذا هو السبب الوحيد لسيطرتها على القصر. 

تنهدت إليانا بعمق: “إنها حقًا من النوع الذي يجب التخلص منه بسرعة.”

“يا لها من سارقة مجنونة، ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه؟ هذه العاهرة تستحق الموت.”

شخرت إيزابيلا ونطقت بألفاظ نابية بصوت عال. تجهم وجه داميان وهو يشاهدهما تصرخان من الجانبين.

“سيدي الشاب داميان، أنا من تعرف كل شيء عن الآنسة إليانا والسيد الشاب. أنت تعرف ما أقصده، أليس كذلك؟! لقد علّمتُ السيد الشاب الحقيقة!!!”