تذكرت إليانا الكأس الذهبي التي أرتها إياها إيزابيلا آخر مرة، ولأنها لم تستطع سرقة ممتلكات الدوقة، كانت خطة استخدام غولدشتاين مفيدة للغاية.

توجهت إليانا نحو صوت أختها، كان كبير الخدم يُهدئ إيزابيلا بهدوء.

“الآنسة إيزابيلا، إذا فتشت غرف جميع الخدم، فسيؤدي ذلك إلى زعزعة الثقة بين صاحب العمل والموظف. بمجرد زعزعة الثقة، يصعب استعادتها. يرجى إعادة النظر.”

سخرت إليانا من عبارة الثقة بين صاحب العمل والموظف. 

لماذا يهتم بالآنسة عندما يكون كل ما عليه فعله هو إصدار أمر تفتيش؟ يبدو أن الخدم في هذا القصر لم يطيعوا إيزابيلا طاعة شديدة. هل هذا هو سبب غضب الآنسة وضربها للخادمات يومياً؟

بالطبع، تجاهلت أختها مساعدتها. أما إيزابيلا، فرفعت صوتها قائلة.

“زعرعة الثقة؟ هل للمجوهرات أرجل تهرب مني؟”

وضعت إيزابيلا يديها على خصرها وقالت بحدة.

“لو كان الأمر مرة أو مرتين، لما فعلت هذا. إن كانوا سيسرقون، فليفعلوا ذلك على الأقل دون أن يتركوا أثرًا. بهذه الطريقة، أستطيع غض الطرف، معتقدةً أنهم بائسون، يضطرون إلى ملء بطونهم بسرقة ممتلكات أصحابهم.”

كانت كذبة واضحة. لم تكن إيزابيلا كريمة إلى هذا الحد. شعرت إليانا بضرورة التدخل.

“میلر، جوناثان. لقد كُسرت ثقة إيزابيلا بالفعل. لاستعادتها، ألا يلزم تفتيش كل غرفة؟”

“أهم شيء هو إبلاغ الدوق. بما أنه غائب الآن، فعندما يعود…..”

قبل أن يتمكن مساعد كبير الخدم من إنهاء حديثه، وبخت إيزابيلا مساعد كبير الخدم الذي تدخل، حتى قبل إليانا.

“كيف يجرؤ مجرد خادم على التدخل؟”

لم تدافع إليانا عن مساعد كبير الخدم. شوهد كبير الخدم وهو يوبخ مساعده بنظرة صارمة.

“كيف ستزعج والدي، وهو منشغل بأمور كثيرة، بأمر تافه كهذا؟ وإذا أجلنا البحث فسيتخلص اللص من هذه الأشياء من الأفضل البحث الآن.”

“الآنسة إليانا محقة يا جوناثان. إن كان هناك لص بالفعل، فعلينا معاقبته والتخلص منه فوراً.”

تدخلت رئيسة الخادمات ميلر لدعم إليانا. قالت إيزابيلا لجوناثان الذي كان غارقًا في التفكير بانزعاج.

“هل تعتقد أنني هكذا لمجرد أنني فقدت مجوهراتي؟ يمكنني شراء المزيد منها. لكن ماذا أفعل مع غولدشتاين؟”

شعر مسؤولو القصر، الذين كانوا على علم بوجود غولدشتاين، بالرعب. سأل كبير الخدم، ووجهه شاحب.

“هل اختفی غولدشتاين؟”

“نعم هذا يعني أنني لن أستطيع رؤية أمي بعد الآن…. هل ستتحمل المسؤولية؟”

كان أداء إيزابيلا الصاخب واقعيًا للغاية. تساءلت إليانا للحظة إن كانت إيزابيلا قد فقدت غولدشتاین حقًا.

“آنسة؟ هل ستذهبين إلى غرفتك؟”

سألت جين إليانا التي كانت تستدير.

“ماذا سأفعل هنا؟ أنا متعبة بعد الخروج.”

همست إليانا لجين، وصعدت إلى الطابق العلوي. غرض إيزابيلا الثمين الذي كان ملكًا للدوقة، وهو إرث من عائلة الماركيز لامبرت عائلة والدتها، مفقود. لذا سيصدر أمر تفتيش أخيرًا. كان واضحًا حتى دون النظر إليه.

“آنسة إليانا، هل ترغبين في الاستحمام؟ لقد جهزته بدرجة حرارة مناسبة لك.”

عند وصولها إلى الغرفة، ابتسمت لافندر ورحبت بإليانا، هزت إليانا رأسها للخادمة التي عرضت عليها الاستحمام.

“القصر صاحب للغاية، لدرجة أنني لا أشعر بالرغبة في الاستحمام.”

ارتسم الحزن على وجه لافندر. سألت إليانا. 

“هل شُفيتِ من نزلة البرد؟”

لفّت لافندر جسدها وأجابت بحماس أنها شفيت بفضل السيدة. ضحكت إليانا من كلماتها المجاملة وقالت.

“سأستحم لاحقًا. أولا، اخرجي واستمعي للأخبار.”

غادرت لافندر الغرفة للتحقيق في الوضع، وقد أصبح تعبيرها مشرقًا مرة أخرى.

“آنسة، يقولون أن أفراد العائلة وصلوا.”

أومأت إليانا. بالنظر إلى قيمة القطعة، بدا أن حتى جماعة الفرسان قد استُنفرت. سواء كان ذلك بفضل قوة كبير الخدم العظيمة أو قيمة غولدشتاين الهائلة، كان الأمر مجهولاً… ربما كلاهما.

“على أي حال لم يكن هذا هو الأهم. كان لدي هدف آخر في ذهني. على أي حال، كان من المحتم أن يصل التقرير إلى والدي.”

كان سهما قد أطلق بالفعل، لم يكن على إليانا سوى انتظار فريستها بهدوء.

“أرى. جين، أحضري أوراق شاي ميلاني.”

في ذلك اليوم، لم يتغير لون قضيب الفضة.

منذ ذلك الحين، شربت إليانا شاي ميلاني دون قلق. بدا أن الدوقة لم تكن تنوي قتل الإبنة غير الشرعية، ربما شعرت تجاهها بعطف أمومي. 

بدأت جين التي أحضرت الماء الساخن، بتحضير الشاي. فتحت إليانا كتابا وهي تشم رائحة الشاي، ولأن باميلا لم تكن موجودة، لتتدخل قائلة إنها ستختار الكتب لها، فقد كانت حرة في قراءة ما تشاء. كانت جين، المقربة من أمينة المكتبة، تستعير الكتب بحرية دون ترك أي سجلات. كانت مطيعة وهادئة، ويسهل التعامل معها. ولذلك جعلتها خادمتها الشخصية.

“آنسة يقولون إنهم فتشوا جميع غرف الخدم أولا، ثم سيفتشون غرف الفرسان. انزعج الفرسان يقولون إنهم يفتشون بكل قوتهم لمنع تفتيش غرفهم. إذا وجدوا المسروقات في غرفة الخدم، فلن يضطر الفرسان إلى التفتيش.”

أومأت إليانا برأسها لسماع خبر لافندر. بعد قليل، جاءت جين، التي غادرت الغرفة، حاملة معها خبرا.

“سمعت من اللورد نيوتريون، أن قائد الفرسان قال أنه إذا كان هناك لص، فيجب أن يخرج ويعترف الآن.”

سارعت لافندر وجين بالدخول والخروج متناوبتين على نقل الأخبار. ارتشفت إليانا شايها وهي تستمع إلى الوضع في الخارج اليوم، كان طعم الشاي لذيذًا للغاية.

“ههه. آنسة لم يجدوا أي دليل بعد. أعتقد أنهم سيفتشون غرف الإدارة الآن!”

نهضت إليانا من مقعدها حان وقت التصرف.

عندما نزلت إليانا، كانوا قد بدأوا بتفتيش غرف الخدم. ارتسمت على وجهي كبير الخدم ورئيسة الخادمات تعبيرات عابسة سيُفتشان أيضًا قريبا، فانفجرت ضحكًا.

في هذه الأثناء، رأى الفرسان إليانا، فارتسمت على وجوههم علامات القلق، ماذا سيحدث لو أصرت على عدم تفتيش غرفة المربية؟ تلك كانت تعابير وجوههم. ولكن ما خرج من فم إليانا كان واضحاً

“غرفة مربيتي هي الأقرب، لذا ابدأ بحثك هناك.”

قالت إليانا بهدوء، وابتسامة جميلة على شفتيها. عند أول لطف من الآنسة الشابة، التي كانت مؤخرًا باردة كالشتاء، أشرقت وجوه الفرسان.

بعد طرد فارس لتصرف غير محترم، أصبح الفرسان في غاية اللطف مع إليانا داخليًا، أصدر قائد الفرسان أمرًا صارمًا استشاط غضبًا قائلاً إنهم محظوظون لأن الدوق لم يكتشف الأمر. اختفت التحرشات غير اللائقة والمضايقات التي تعرضت لها الشابة الجميلة، التي اعتبروها سهلة التلاعب. الآن، توافد الفرسان إلى غرفة باميلا في انتظار الشابة التي ستعود لطيفة.

“ماذا تفعلون؟! أنا مربية الشابة الأولى كيف تجرؤون على اقتحام غرفتي دون إذن؟! هل جننتم يا فرسان؟! السير سينار!”

سُمع ضجيج باميلا لكن امرأة عجوزاً ضعيفة الحركة وساقيها ضعيفتان، لم تستطع إيقاف الرجال الأقوياء.

دخلت إليانا غرفة باميلا بهدوء، قالت بنبرة حزينة.

“يا مربية، يبدو أن هناك لصًا في قصرنا. يقال إنه سرق أيضًا مجوهرات إيزابيلا والهدية التي أهدتني إياها أمي. لذا، حتى لو كان الأمر محرجًا بعض الشيء، أرجوك تعاوني.”

“عزيزتي الآنسة ليا. أخيرًا رأيتُ وجهك. هل أمورك بخير؟”

استاءت باميلا من إليانا التي لم تزرها ولو مرة. ومع ذلك، كم سنة ربتها؟ لم تكن هناك بقعة واحدة على جسد الشابة، من رأسها إلى أخمص قدميها، لم تلمسها يدها. لقد خلقت باميلا ذلك الجمال والأناقة. كانت الفتاة ملكها. 

فكرت باميلا: “لا شك أن رئيسة الخادمات الماكرة قد أقنعتها بهمساتها.”

على الرغم من أن باميلا فقدت خادماتها الآن، وأصيبت بكسر في الساق بسبب حيل رئيسة الخادمات، إلا أنها خططت بطريقة ما لإغراء إليانا بالعودة إليها بمجرد تعافيها. كان خداع إليانا تخصصها.

“اعتني بأغراضي يا مربية، لا أعرف أين يوجد شيء. عودي قريبًا وتحققي.”

ضحكت إليانا بنفس البراءة. 

فكرت باميلا: “نعم، كان من الواضح أن شابة ساذجة وحمقاء كهذه تحاول التصرف كبالغة. ألم تكن تفتقد مربيتها وتناديها للعودة؟”

ابتسمت باميلا ابتسامة عريضة، مفكرة أن كل تلك السنوات من الجهد قد أتت ثمارها. مع أن البحث في غرفتها كان مرهقًا، إلا أنها كانت قادرة على التعاون حتى تلك اللحظة. عرجت باميلا قليلاً بساقها المصابة واقتربت من السرير لتستلقي مجددا. نظرت باستياء إلى الفرسان الذين كانوا يفتشون غرفتها بلا رحمة، شعرت ببعض القلق، لكنها اعتبرته مجرد شعور عابر وابتسمت.

فتح أحد الفرسان باب غرفة صغيرة مجاورة، كان بداخلها صندوق خشبي سحب الفارس الصندوق الثقيل ووضعه في وسط الغرفة، عندما رأته، ابتسمت باميلا بهدوء، كل شيء كان ملكها.

عند فتح الصندوق، عثر على حُلي ومجوهرات ملونة، قلادة من الياقوت، وأقراط من الألماس، وسوار من الياقوت الأزرق… بل كانت هناك عدة صناديق كاملة من المجوهرات كانت هذه قطعًا ثمينة جدا لا يمكن لمربية أن تمتلكها، ضيق الفارس عينيه.

“هل كل هذا لك يا مربية؟”

رفع الفارس بعض المجوهرات وسأل. رمشت باميلا بذهول. 

“ما كل هذه المجوهرات؟ لماذا هي في صندوقي؟”

صرخت إيزابيلا، التي كانت تقترب من الصندوق بخطوات قوية.

“إذًا هذه باميلا، هذه المرأة البائسة، كانت اللصة؟!”

اختفت ابتسامة باميلا تماما عندما أدركت الموقف الذي كانت فيه. نظرت إلى إليانا بتعبير مذعور لكن ألمًا حادًا أصابها أولا، صفعتها إيزابيلا بقوة.

“ماذا تنتظرون لإخراج هذه اللصة من هنا؟!”

صرخت إيزابيلا في وجه الفرسان، ثم انهالت على باميلا بكلمات غزيرة، كالرشاش توبخها على تجرؤها على سرقة مجوهراتها.

“لا، لا تفعلي هذا! آنسة إيزابيلا هناك خطب ما عليكِ التحقيق مجددًا… آه!”

فاجأ الفرسان المخيفون باميلا فسقطت من فراشها. صرخت وهي تشعر بتأثيرهم على ساقها المصابة.

“لا هذا….”

صرخ فارس يفتش في الخزانة عندما اكتشف شيئا، كان صندوقًا أحمراً عتيقًا، كان شعار النبالة للماركيز دي لامبرت محفورًا فوقه. اتسعت عينا باميلا رعبًا. “لا، لماذا هذا في خزانتي؟!”

عند فتح الصندوق، انكشف كأس ذهبي. صرخ الفرسان الذين اقتربوا من الخزانة.

“هذا الكأس الذهبي!”

“تحقق مما إذا كان غولدشتاين.”

داست إيزابيلا بقوة على ساق باميلا وركضت، أشرق وجه إيزابيلا بوضوح. امتلأت فرحًا ونشوة بالهدف الذي ستحققه قريبًا. انفرجت شفتا إيزابيلا الحمراوان.

“غولدشتاين خاصتي.”

عند تلك الصرخة اندفع الفرسان إلى الأمام وبدأوا بسحب باميلا بعيدًا. كانت حالة باميلا تتدهور بشكل يائس.