كان موكب الزفاف الذي يليق بسلطة إمبراطورية فيانتيكا وعائلة روسانا، مهيبا وعظيما. رافق العروس كبار مسؤولي فيانتيكا، بمن فيهم ولي العهد والدوق الأكبر هوارد، مما أثار دهشة الكثيرين.
داخل العربة امتلأت عينا إليانا الزمرديتان بالدموع عند رؤية ذلك، واستها مربيتها برفق.
“آنسة، لا تحزني كثيرا. سأكون معك.”
كانت إليانا ممتنة للغاية لمربيتها، التي اهتمت بها كأم، ورافقتها إلى زاكادور، ومع ذلك، لم تستطع التخلص من خوفها من الزواج من دولة معادية.
“أتمنى أن يرشدني الحظ إلى مستقبلي.”
حاولت إليانا تهدئة حزنها بالدعاء، لكن ذلك لم يجد نفعًا. شعرت أن العربة المتجهة إلى زاكادور أشبه برحلة إلى الجحيم. هل سيكون الحظ حليفها حقا؟
لتشتيت انتباه إليانا، أخرجت مربيتها شيئا من جيبها صورة صغيرة بحجم راحتي اليدين.
“آنسة، هل ترغبين برؤية صورة خطيبك؟ الأمير السابع لزاكادور رجل وسيم جدا.”
في الصورة شابا وسيما بشعر ذهبي إلا أن إليانا، المعروفة بزهرة المجتمع في مجتمع فيانتيكا الراقي، والتي تلقت العديد من عروض الرجال الجذابين، لم تعجبها الصورة.
“هذه الصور دائما ما تكون مبالغا فيها. لو رسم أحدهم صورتي، لكنت بدوت في جمال الإمبراطورة نفسها. ربما لا يكون زوجي بتلك الروعة شخصيا.”
دفعت الصورة جانبا وهي تشكو ومع ذلك، ابتسمت مربيتها ابتسامة خفيفة، إذ رأت أن إليانا توقفت عن البكاء.
استمرت العربة في التحرك عندما وصلت إليانا إلى لينسغين، أرض زاكادور، كان وجهها هادئا، رغم أن عينيها ظلتا دامعتين وعلى عكس مزاج العروس الكتيب سادت أجواء الفرح بين كبار الشخصيات من كلا البلدين.
تحدث أحد النبلاء من زاكادور إلى إليانا بفخر.
“ما رأيكِ في بيت شهر العسل؟ أمر جلالته بتجديده لكِ وللأمير السابع، أنا متأكد من أنكما ستكونان مسرورين”
كان قصر لينسغين خلابًا فعلا، وازدادت ملامح إليانا إشراقا وهي تتأمل جماله.
لعلها تعيش بسعادة في النهاية، مع أمير وسيم ومنزل بديع. أجبرت نفسها على التفاؤل، فأجابت إليانا بلطف.
“إنه جميل حقا. أرجو أن تبلغوا جلالته امتناني.”
“بالطبع، سيدتي روسانا.”
رغم وجودها في بيئة غير مألوفة، حافظت إليانا على رباطة جأشها كامرأة نبيلة أنيقة. كل حركة، من خطواتها إلى إيماءاتها، كانت تشع أناقة، كان صوتها، الذي حمل رقة فيانتيكا المميزة بريئا وجليلا. حتى عندما اعتذرت للمغادرة مبكرا بسبب إرهاق السفر، كانت أفعالها رشيقة لدرجة أنها بدت وكأنها جزء من لوحة فنية.
أشاد ضباط زاکادور بها مندهشين من قدرتها على الوفاء بسمعتها كأفضل عروس في فيانتيكا.
“إنها أنيقة ومهيبة حقا، حتى وفقًا لمعايير زاكادور.”
“الأمير السابع محظوظ حقا.”
“أتمنى أن يعجب بها. كرمز للسلام، ينبغي أن ينعما بزواج متناغم.”
“الأمير وسيم بما فيه الكفاية؛ فهو بالتأكيد سوف يحبها.”
تحولت محادثاتهم، التي كانت مليئة في البداية بالمجاملات والتمنيات الطيبة في النهاية إلى همهمة مكتومة حول المكانة المتدنية للأمير السابع داخل العائلة الإمبراطورية.
“لماذا اختار جلالته شخصا غير مهم للزواج من السيدة روسانا؟”
“لأنه وسيم، بالطبع جلالته لا يزال مفتونا بمظهره.”
لم يتمكن بعض النبلاء من إخفاء ازدرائهم للأمير السابع حتى أسكتهم نبيل أعلى رتبة.
“كفى احترموا الأمير تذكروا مكانكم.”
كانت عروس فيانتيكا فاتنة الجمال بشعرها الأسود وعينيها الزمرديتين اللتين أشرقتا برشاقة وهي تسير على السجادة الحمراء. أما خطيبها، الأمير السابع لزاكادور، فكان أجمل من صورته. إلا أن إليانا كانت منشغلة بحبس دموعها فلم تلاحظ ذلك. انهمرت الدموع من عيني العروس بصمت. عرفت إليانا كيف تكتم شهقاتها، لكنها لم تستطع كبت دموعها.
“دموعك ثمينة كالجواهر.”
علق خطيبها عندما التقيا لأول مرة.
“لا يوجد أحد في زاكادور يبكي بمثل هذا الجمال والرقة مثلكِ.”
وفاء بسمعتها في أوساط فيانتيكا الاجتماعية، كانت كل لفتة من إليانا أنيقة وراقية. حتى دموعها زادتها جمالا، فجعلتها تبدو أكثر رقة وسحرًا.
“لقد وقعت في حبكِ من النظرة الأولى.”
قال الأمير السابع مارسيل زاكادور لإليانا.
مع أن جمال إليانا لم يكن مبهرا، إلا أنه كان كافيا لأسر خطيبها. وقع الأمير السابع في غرام عروسه من الأمة المعادية، كما توقع الجميع. ولما رأى الأمير مفتونا بها، سر الطرفان.
كان الجميع يبتسمون، من نبلاء زاكادور إلى ولي عهد فيانتيكا والدوق الأكبر هوارد.

تكيفت إليانا سريعًا مع حياتها الجديدة كزوجة للأمير السابع، ونالت إشادة واسعة النطاق بلطفها ورقتها. وأصبحت رمزا للسلام والوئام بين الإمبراطوريتين. وبفضل تعبير زوجها الصريح عن عاطفته، أصبحت علاقتهما المنسجمة مصدر إعجاب.
“إليانا، أنت تبدين مذهلة جدا اليوم لدرجة أنني لا أستطيع أن أرفع عيني عنك.”
“أوه، مارسيل يا إلهي.”
“أن يكون لدي زوجة مثلك يجعلني الرجل الأكثر حظا في العالم.”
لامس حب مارسيل الدائم قلب إليانا تدريجيا. ورغم أن الكثيرين تقدموا لخطبتها سابقا، إلا أن الأمر أصبح أكثر أهمية لأن مارسيل أصبح زوجها.
“أحبك يا إليانا. سأحميك للأبد.”
“أنا أيضا أحبك يا صاحب السمو.”
بدأت إليانا تجد الراحة والفرح في حياتها الجديدة، بعيدًا عن نظرة والدها القمعية تحت رعاية زوجها وحبه، بدأت تنمو وتتغير إلا أن مارسيل لم يكن سعيدا بوضعه الجديد. عندما تبنته الإمبراطورة فجأة، تقدم نحو العرش وانتهز الفرصة، ومع تنامي طموح الأمير السابع، اكتسب أتباعا مخلصين. وأصبحت لينسغين مدينة مليئة بالمواهب التي دعمته.
“أنت حقا تحت توجيه الحظ يا صاحب السمو.”
قال أتباعه.
ورغم تردده في البداية، فإن تصميم مارسيل على الوصول إلى العرش ازداد قوة. لقد دعمته زوجته إليانا بثبات، معتقدة أن حبه وثروته سوف يقودانهما إلى النجاح.
“مارسيل، سأكون دائما بجانبك سيرشدك الحظ إلى العرش.”
لكن طريق الوصول إلى العرش كان محفوفًا بالمخاطر. واجه مارسيل وإليانا تجارب لا تحصى منها فقدان طفلهما المدمر ومحاولات اغتيال عديدة. ورغم هذه الصعوبات، ظل حبهما لبعضهم البعض ثابتا، مما أعطاهما القوة للتغلب على العقبات.
في النهاية، توّج مارسيل إليانا إمبراطورة له، محققا حلمهما المشترك. لكن الرحلة لم تكن سهلة على الإطلاق، إذ ظل إرث إليانا في فيانتيكا يلقي بظلاله على مكانتها.
“صاحب الجلالة، يجب عليك أن تأخذ السيدة باين كإمبراطورة لك بدلاً من ذلك.”
أصر مستشاروه على ذلك. ومع ذلك، ظل حب مارسيل وولاؤه لإليانا ثابتا.