عند همس باميلا مدت إيزابيلا يدها مرة أخرى. وفي الوقت نفسه الذي ابتعدت فيه ميلر وإميلي، أمسكت بشعر باميلا مرة أخرى. ترددت الضربات مرارا وتكرارا على الأرض. التفت الجميع عندما رأوا إيزابيلا التي لم تتوقف. كان لديها جانب قاس، يشبه جانب والدها.

“باميلا، لا يطيق الأب أن تُصاب بناته بأذى. ألا تفهمين ذلك؟”

قالت إيزابيلا، وأسقطت رأس باميلا على الأرض كحشرة مقززة، سال الدم من جبين باميلا بصقت إيزابيلا الكلمات.

“خذوا هذه بعيدا.”

عندها تحركت الخادمات بسرعة. اقتربت إيزابيلا من سرير إليانا مرة أخرى. عندما رأت إيزابيلا الجروح الكثيرة على جسد أختها ارتجفت شفتاها. غطت إميلي جسدها بالبطانية بسرعة. أخذت إيزابيلا نفسا عميقا وبدأت تبحث في المنضدة بجانب السرير.

“اين المرهم بحق الجحيم؟!”

خرجت إيزابيلا من الغرفة وعادت بعد فترة وجيزة.

“إيما، استخدمي هذا.”

قبلت إيما طبيبة الأسرة المرهم الذي عرضته عليها إيزابيلا وعندما فتحت الغطاء وفحصت محتوياته اتسعت عينا إيما دهشة.

“أليس هذا الإيلاسوم؟ إنه تمين جدا….”

كان مرهم الإيلاسوم، الذي يخفف الألم ولا يترك ندوبًا، مرهما ثمينا ينتج بكميات صغيرة. أخذت إيما قطرة من المرهم وبدأت تضعه بحرص على جسد إليانا. أما إيزابيلا، التي كانت تحدق في الإيلاسوم، فقد غرقت في أفكارها.

عندما فتحت عينيها، شعرت بألم في جسدها. ظنت إليانا أن الألم قد خف فانتصبت فجأة. انزلقت منشفة مبللة وسقطت لكنها فقدت قوتها، وانهار جسدها. أمسكت بها الخادمة التي بجانبها بسرعة.

“آنسة، هل أنت بخير؟ ما زلت بحاجة للبقاء في السرير.”

انبعثت من جسدها رائحة مرهم قوية كانت هذه الرائحة… إيلاسوم. كانت مربيتها تضعه عليها عندما كان والدها يضربها، فتصاب بالإرهاق من الألم. ولأنه كان علاجا ثمينا ونادرًا، كانت قدرته على الشفاء سريعة جدا.

عندما رأت إليانا جسدها ملفوفا بالضمادات أدركت أن باميلا ليست مسؤولة عن ذلك لم تكن باميلا بارعة في التضميد.

نظرت إليانا إلى الخادمة التي كانت تضعها برفق في الفراش، وسألتها.

“هل أنت التي عالجتني؟”

“لا السيدة إيما….”

“إيما؟”

“الطبيبة.”

“آه.”

كان في منزل الدوق روسانا طبيبة وطبيب، ولأن مربيتها وحدها هي التي كانت تعتني بها، لم تتح لها فرص كثيرة للقاء الطبيبين. في طفولتها، كانت تمرض باستمرار، وكان الطبيب يزورها باستمرار، لكنه لم يعد موجودا في القصر. في أحد الأيام، عندما ذهبت للبحث عنه، قيل لها إنه غادر منزل الدوق روسانا.

سألت الخادمة إليانا.

“هل أقدم لكِ الطعام؟”

“ليس لدي شهية.”

“ومع ذلك، يجب عليك أن تأكلي القليل على الأقل لتتمكني من تناول الدواء.”

تضع المربية المرهم وتنهي الأمر، ولكن بما أن الطبيبة فحصتها، فقد تلقت الدواء أيضًا. لم تكن باميلا تستدعي طبيبة أبدا. كانت امرأة مهووسة، تحتاج إلى القيام بكل ما يتعلق بها بيديها لتشعر بالرضى كانت تعتقد أنها أمها الحقيقية.

سألت إليانا الخادمة.

“من أحضر الطبيب؟”

“السيدة إيزابيلا…..”

“من الذي اتصل بإيزابيلا؟”

عند هذا، رمشت الخادمة ذات الشعر البني.

“هل كنتِ أنتِ؟”

“نعم.”

أخفضت الخادمة رأسها، وكأنها تعتقد أنها فعلت شيئا خاطئا.

“ارفعي رأسك. لا يعجبني أن يتجنب الناس النظر إليّ وأنا أتحدث.”

رفعت الخادمة رأسها. ولما رأت عينيها البنيتين البريئتين، قالت إليانا بصوت خافت.

“لماذا اتصلت بإيزابيلا؟ كانت رئيسة الخادمات هناك…. وداميان أيضًا.”

“رئيسة الخادمات…. ذهبت خادمة أخرى لتناديها…. وبما أن السيد الشاب رجل فقد اعتقدت أن الآنسة إيزابيلا ستشعرين براحة أكبر….. في هذه الأثناء. الآنسة… لا تحب المربية، أليس كذلك؟”

عند سماع هذه الكلمات الصادقة، ابتسمت إليانا قليلاً.

“أشك في أن المربية ستحاول إيذائي.”

“لكن…. المربية لم تعالج الآنسة رغم أنها كانت متألمة للغاية…..”

اعتقدت إليانا أنها فهمت كيف حدثت الأمور.

“أفهم أرجوك ساعديني.”

رفعت الخادمة إليانا بحرص ورغم مظهرها الأخرق كانت يديها ماهرة للغاية.

“شكرا لاتصالك بإيزابيلا.”

“لقد كان ما كان علي أن أفعله…..”

“ما اسمك؟”

“لافندر.”

من خلال تجاربها الحياتية السابقة، كانت تعلم أن الشخص سريع البديهة وذو الأيدي الماهرة يستحق أن يكون موجودًا حولها. إمبراطورة بلا أبناء من دولة معادية تعرضت للانتقاد لأدنى خطأ في التقدير، كان عليها أن تدفع ثمن كل خيار. عاشت إليانا تلك الحياة المرهقة باستمرار، فأصبحت شديدة الحساسية، وتعلمت كذلك البحث عن العيوب والتأمل فيها.

“أريد أن أكون قريبة من المربية التي يحبها أبي كثيرًا، لكنني خائفة جدا، كدت أموت الليلة الماضية لأن المربية لم تُحسن معاملتي لكن أبي ينصت إلى كلمات المربية أكثر من كلماتي…..”

وبينما أنهت إليانا كلماتها بوجه حزين، صرخت إيزابيلا.

“هل ستظل تنوي إعادة تلك الساحرة العجوز البغيضة إلى غرفة أختي؟”

“لكن هذا أمر الأب، لذلك أعتقد أنه يجب علي أن أترك المربية تعتني بي.”

“هذا غير منطقي يا أخي! هل هذا منطقي؟”

صرخت إيزابيلا. عبس داميان الذي ذهب لرؤية إليانا مع إيزابيلا للحظة وقال.

“يمكن فهمك حتى لو تحدثت بهدوء، لذا اخفضي صوتك يا إيزابيلا.”

سعلت إليانا قليلاً وقالت.

“أنا آسفة يا داميان. أنا لست بخير، وقد أزعجتك دون قصد.”

نظر داميان إلى وجه إليانا الشاحب، وقال للخادمة ببرود.

“أسرعي وأدخلي إليانا إلى الفراش. بهذه السرعة، ستموت في أي لحظة.”

“الدوق الشاب هنا، لا يمكننا أن نفعل ذلك.”

عندما حاولت إليانا دفع الخادمات بعيدًا، أمر داميان مرة أخرى.

“بسرعة، قلت لك ضعيها في الفراش هذا أمر.”

بأمر الدوق الشاب، اقتربت الخادمات من إليانا بتردد، عندما نهضت إليانا من الكرسي، أمسكتها لافندر بسرعة. عندما رآها تعرج، قال دامیان بازدراء.

“لا تحدثي ضجة في القصر يا إليانا. لقد سئمت حقا.”

صرخت إيزابيلا.

“كيف يمكنك أن تقول مثل هذه الأشياء؟”

لكن داميان لم يرمش.

“إيزابيلا، إذا تحديتيني مرة أخرى، فسوف أعلمك.”

“أخ!”

“كلاكما توقفا.”

عند سماع صوت إليانا الهادئ، أغلقت إيزابيلا فمها. لكن داميان لم يتوقف عن الكلام.

“لا يمكنك أن تعطيني أوامر.”

“إنه ليس أمرًا، إنه طلب.”

هدأت نظرة إليانا. اختفى التعبير البائس الذي كان عليها قبل لحظة.

سخر دامیان.

“نبرة صوت الشخص الذي يقدم الطلب مهذبة للغاية.”

“هل تتوقع مني أن أركع أمامك أيضًا، أيها الدوق الشاب؟”

“ما الفائدة التي سأحصل عليها من ثني ركبتيك الخفيفتين؟”

عند سماع كلمة ركبتين خفيفتين، تصلب وجه إليانا للحظة.

داميان روسانا هو الأخ الذي لم يتراجع حتى عندما عانت أخته أمام عينيه.

كان داميان يشبه والده تماما، ولم يبد أي ردة فعل تذكر. لم يستخدم العنف، بل كان نسخة طبق الأصل من الدوق روسانا لهذا السبب، استطاعت إليانا أن تتخلى عن عاطفتها تجاهه بسهولة نسبية.

[عقدتُ صفقة مع الدوق الشاب داميان روسانا نيته إخراج أخته من زاكادور]

[إنه ماكر وقاس في داخله كما هو في ظاهره، تماما مثل والدي. لماذا يثق الدوق الاكبر برجل كهذا؟ لم أعد أرغب في أن أكون أداة للعائلة. هل تنصحني بالعودة إلى حمل اسم روسانا وأن أكون أداة في يد الدوق الشاب؟ أنصحك بدلا من الثقة برجل مثل داميان سيكون من الأفضل لك التخلص منه مع العائلة. هل على من سيرتدي تاج الإمبراطور أن يخشى هذا العار؟]

كان رفضها الفوري لطلب يد فلينت هوارد في حياتها السابقة بسبب اسم داميان. لكنها وجدت نفسها لاحقا في موقف لا يسمح لها بذلك.

أخفت شراستها الداخلية وقالت بابتسامة.

“داميان، أتمنى أن تحسن الحديث مع أبي. على الأقل سيثق بك أكثر من المربية.”

“فماذا ستعطيني في المقابل يا أختي؟”

“ماذا تريد من أخت ليس لها قوة؟”

حرك داميان زاوية شفتيه وقال.

“يا أختي لن تتزوجي أبدا الرجل الذي ترغبين به، تذكري ذلك.”

“لقد وضعت ذلك في ذهني بالفعل.”

“لا، يبدو أنكِ نسيت. انتشرت شائعة بين النبلاء الشباب مؤخرًا مفادها أن أختي تبحث عن زوج هذا ما أثار استياء أبي. يا لك من حمقاء.”

أومأت إليانا بعينيها الزمرديتين.

“أبحث عن زوج؟”

“نعم. يقال إنك قريب ليس فقط من الشاب ماركيز البيتش، بل أيضًا من عدد من النبلاء الشباب الآخرين.”

“رقصت مرة واحدة فقط وتبادلت بعض الكلمات. لست قريبة من أي نبيل شاب.”

قالت إليانا بسخرية، وكأن الأمر سخيف.

“لا ينبغي للدوق الشاب روسانا أن يعرض هذه الشائعات اهتماما، من الآن فصاعدا، اسألني مباشرة.”

“ما هذا الكلام؟ لا تكلميني هكذا، إنه يثير اشمئزازي.”

لا تزال تحتفظ بنفس نبرتها التي كانت عليها عندما كانت إمبراطورة في حياتها السابقة. هل كانت متعالية أكثر من اللازم؟ شعرت إليانا ببعض الحرج.

“هل أزعجك أن أناديك بأخي؟ أتريد أن أناديك بأخي الصغير بهذه النبرة؟”

عند هذا التعليق غير المفهوم، رمشت إليانا. قال داميان بقسوة.

“لن أعاملك أبدا كأخت أكبر، لذا توقفي عن محاولة القيام بهذا الهراء.”