سحبت الخادمة إيزابيلا بقوة، وأخفتها. تردد صدى صوت باميلا الرنان في الردهة.

“أرأيتِ يا آنسة؟ كان عليكِ الاستماع جيدا لكلام هذه المربية. أنت تنصتين جيدا لوالدك، فلماذا لا تنصتين إليّ؟ إن لم تريديني، فانظري إلي كالدوق. ألن يكون ذلك أكثر راحة لنا جميعًا؟”

حملت باميلا إليانا على ظهرها، مستلقية بلا حراك كأنها ميتة للحظة، ظنت إيزابيلا أن أختها ماتت، فغطت فمها كي لا تصرخ. هزت إميلي رأسها بيأس مانعة إيزابيلا التي كادت تفقد صوابها من الصدمة، من الرد. صعدت باميلا الدرج بخطوات خفيفة، حاملة إليانا على ظهرها. كانت إيزابيلا مختبئة عند أسفل الدرج، فاحت رائحة معدنية نفاذة لاذعة. أينما مرت باميلا كانت قطرات الدم تتساقط. لم يكن من الصعب على إيزابيلا أن تدرك أنها دماء إليانا. وعندما رأت الخادمات الشابة مغطاة بالدماء صرخن لكن باميلا أرسلتهن بعيدًا على الفور.

“يا مربية الآنسة تحتاج إلى علاج. سنستدعي طبيب.”

“كيف تجرؤين؟”

الخادمة التي قالت أنها سوف تستدعي الطبيب صفعتها باميلا.

“سأعالجها، اخرجي من هنا! إنها آنستي!”

دفعت باميلا الخادمات بعيدًا بعنف وأغلقت الباب بقوة.

“هؤلاء الحمقى الأغبياء علي تغييرهم جميعًا!”

كانت الخادمات اللواتي خدمن في غرفة إليانا حديثات العهد وغير ملمات بتفاصيل القصر. أما الخدم الذين عملوا في منزل الدوق روسانا لفترة طويلة، فقد كانوا على دراية تامة بنشأة إليانا. وعندما كان مكتب الدوق يعج بالضجيج، لم يكن الخدم يقتربون من غرفة إليانا، وحرصوا على ألا تكتشف الشابة الثانية إيزابيلا، أي شيء.

داعبت باميلا جلد اليانا وقالت.

“تعتذر الآنسة لأبيها، ولكنها لا تقول لي شيئا. لم تقم هذه المربية بتربيتها لتكون مدللة إلى هذا الحد.”

ضغطت باميلا بقوة على الجرح، مما تسبب في أنين إليانا من الألم.

“لا يزال أمام الشابة طريق طويل. لابد أن الأمر يؤلمها أكثر. أليس كذلك؟”

“أوه.”

نظرت بامیلا بازدراء إلى المرهم الموجود على المنضدة بجانب السرير.

‘لن أعالجها اليوم. هذا هو العقاب الذي تنزله بها مربيتها.”

ذهبت جرة المرهم مباشرة إلى أحضان باميلا.

“مع ذلك، يبدو أن الدوق يحبك يا آنسة. هذا الدواء جاهز لديه دائما. يجب أن تكوني ممتنة لهذا الحب.”

لم تكن إليانا تملك القوة الكافية للضغط على أسنانها. كان الدوق روسانا والدها لكنه كان شخصا قاسيا للغاية. ليس الأمر أنها لم تفكر في هذا الوضع. لقد وعدت نفسها ألا تبقى عاجزة وتعاني كما كانت من قبل ألا تقهر بسهولة، وأن تهرب من المكتب. رسمت وأعادت رسم الوضع في ذهنها كانت واثقة من قدرتها على ذلك. ولكن عندما جاء الوقت، لم يكن بوسعها أن تفعل أي شيء. في اللحظة التي رأت فيها السوط يلوح في يد أبيها، ارتخى جسدها، وسيطر عليها العجز في تلك اللحظة، توقفت أفكارها. أمام والدها الذي يحمل السوط، لم تكن سوى طفلة ضعيفة. بكت وتوسلت للمغفرة. كل ما كان يشغل بالها هو كيف تنال غفران والدها وتنهي هذا الألم.

في الماضي والحاضر، كانت إليانا عاجزة. كانت خائفة من والدها لدرجة أنها لم تستطع حتى الصراخ بصوت عالي. لقد تعلمت درسا قاسيا في الماضي أنه إذا صرخت فسيزداد الأمر سوء. لم عستطع إلا البكاء والتوسل للمغفرة، والدعاء أن ينتهي هذا الوقت قريبا. كان الأمر نفسه من قبل. كانت إليانا عاجزة. ومع ذلك، وللهروب بطريقة ما، خطرت لها فكرة التظاهر بالإغماء. لكن باميلا لم تهدأ.

“حسنا، الفتاة تستخدم أساليب ماكرة يا دوق، سلوك الفتاة ازداد سوء. تحاول خداع والدها بهذه الطريقة….”

لم ترد حتى أن تتذكر ما حدث بعد ذلك. ظنت أنها ستموت حقا. وفي نهاية وقت مؤلم بدا وكأنه لا نهاية له، فقدت إليانا وعيها فعلا. لم يغمى عليها بشدة، فقد استيقظت بسرعة. بالطبع، أبقت إليانا عينيها مغمضتين ولم تتحرك إطلاقا. الآن، حتى لو أرادت الحركة، كان الألم في جميع أنحاء جسدها شديدًا لدرجة أنها لم تستطع تحريك إصبع واحد.

“كيف كتب الشاب الماركيز البيتش رسالة الخطوبة تلك؟”

لو أنها فعلت شيئا حقا لذلك الرجل على الأقل لما شعرت بهذا الظلم. شعرت إليانا برغبة في قتل الشاب ماركيز البيتش.

أدركت إليانا نفس الأفكار التي راودتها سابقًا، فحاولت استعادة رباطة جأشها. لا ينبغي لها، وقد غلبها الرعب، أن تتجاهل الجاني الحقيقي وتلقي باللوم على شخص آخر. كان والدها هو المذنب الحقيقي لا يجب أن تنساه لا يجب أن تستسلم للألم وتصبح دمية في يد والدها.

“لا يمكن إنكار الدم، فالفتاة لديها طبيعة فقيرة.”

بدت باميلا غير محتملة لرؤية الشابة، التي كانت كدمية سهلة التلاعب، تفلت من سيطرتها. بدا أنها تلمح إلى أنها وغدة، لكن لو كانت هي نفسها، لن تفهم إليانا من حياتها السابقة معنى هذه الكلمات.

“لهذا السبب كتب الشاب ماركيز ألبيتش أنه لا يستطيع نسيان تلك الليلة. ماذا فعل؟ لا أثر لشيء على جسدها… هل منحته تلك الشفاه الجميلة؟”

“لقد رقصت فقط!” 

يبدو أن والدها كان غاضبًا جدًا من هراء تلك الليلة وما شابه. إضافة إلى ذلك، كانت باميلا في الحبس ولم تكن بجانبها. كانت عبارة وموقفا مثاليا لسوء فهم.

“لا تقلقي، سأعالجها غدا صباحًا. لن نترك أي ندوب على جسد آنستنا.”

غادرت بامیلا ودخلت غرفة صغيرة في زاوية غرفة إليانا. سُمع صوت إغلاق باب الغرفة الصغيرة.

الألم الجسدي المريع الذي عانت منه بعد كل هذا الوقت أيقظ في نفسها شعورًا بالخوف. لو لم تهرب من والدها لعاشت على هذا الحال بقية حياتها. لم يكن كافيا ألا تصبح زوجة زاكادور

لقد بدأ وعيها يتلاشى تدريجيا، وفي النهاية حتى الألم ابتلعها.

الخادمات الثلاث اللاتي طردتهن باميلا بقلق أمام باب إليانا. انتظرن.

“قالت المربية إنها ستعالجها لنعد قبل أن تقبض علينا متلبسين.”

“مع ذلك… علي إبلاغ رئيسة الخادمات، سأذهب.”

“إذن سأذهب للبحث عن الآنسة إيزابيلا ابقِ هنا.”

ابتعدت الخادمتان بسرعة، وبعد فترة وجيزة ظهرت رئيسة الخادمات ميلر.

“إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى، فقط اتركوا الغرفة دون مقاومة.”

وعند سماع كلمات میلر همست الخادمتان بصوت منخفض.

“لكن رئيسة الخادمات أخبرتينا ألا نترك الشابة وحدها مع المربية.”

“في أوقات كهذه، لا بأس بذلك.”

“ألا نحتاج حقا لاستدعاء طبيب؟ كانت ملابسها ملطخة بالدماء.”

“هذا صحيح. كان هناك دم على الأرض أيضًا…..”

بناء على أوامر رئيسة الخادمات، كانت العديد من الخادمات ينظفن الأرضية الملطخة بالدماء فعلت.

ترددت ميلر للحظة. تمنت لو أن إليانا تبتعد عن باميلا تماما. لو عاملتها باميلا كما ينبغي، لاستطاعت إليانا التمسك بتنورتها مجددا. لكن الطريقة التي عاقب بها الدوق روسانا ابنته كانت سزا مكشوفا وليس من السهل التدخل فيه. إذا أخطأت، فقد تفقد رأسها.

“لقد اتصلت بالطبيب بالفعل.”

قفزت ميلر عند سماع صوت إيزابيلا القادم من خلفها. خلف إيزابيلا، التي جاءت راكضة بعد سماع الخبر من خادمة إليانا، كان طبيب العائلة.

“عليك فقط أن تأخذي باميلا للخارج عندما أعطيك الإشارة.”

“آنسة. لحظة من فضلك.”

وكأنها لم تأت لطلب الإذن، فتحت إيزابيلا الباب دون أن تسمع رد ميلر.

“من سمح لك بالدخول هكذا؟”

عندما فتح الباب، سمع صوت باميلا الغاضب بدلا من إيزابيلا المصدومة والمرعبة، صاحت خادمتها الشخصية، إميلي.

“كيف تجرؤين على أن تكون وقحة جدا مع آنسة الدوق إيزابيلا.”

“الآنسة إيزابيلا؟”

غادرت باميلا الغرفة الصغيرة بسرعة وسلمت على إيزابيلا ومع ذلك، لم تنس توبيخها لفتحها الباب دون إذن لكنها سرعان ما اضطرت للصمت صرخت إيزابيلا وصفعت باميلا.

“كيف تجرؤين، وأنت مجرد مربية على إلقاء محاضرة علي؟”

عند سماع صوت الضرب، التفتت الخادمات برؤوسهن في انسجام تام. نظرت باميلا إلى إيزابيلا، ووجهها مليئ بالدهشة صرخت إيزابيلا بصوت عال.

“مجنونة؟ كيف تجرؤين على النظر إلي هكذا؟!”

“يا آنسة، اهدئي من فضلك……”

“ابتعدي عن الطريق كيف تجرؤين، وأنت على خادمة، على إيقافي؟”

إيزابيلا، التي دفعت خادمتها التي كانت تحاول إيقافها، كانت على وشك الصراخ بأعلى صوتها، لكنها توقفت.

“هذا صحيح أختي!”

دفعت إيزابيلا باميلا بعيدًا واتجهت نحو السرير لحقت بها الطبيبة المعالجة، التي كانت تراقبها بحذر، ممسكة بطرف تنورتها. سحب وجه إيزابيلا عندما رأت إليانا جامدة كالميتة. رفعت الغطاء، فرأت الملاءات غارقة في الدماء، صرخت إيزابيلا من هول المنظر. غطت إميلي عينيها بسرعة.

“لم تُعالج بعد سأفعل ذلك، فلا تقلقي.”

“ماذا؟ لم تعالجيها؟”

عند سماع كلمات الطبيبة، استدارت إيزابيلا بوجه شيطاني وخرجت، كانت باميلا التي كانت تحاول مغادرة الغرفة، ممسكة برئيسة الخادمات وإميلي، عندما لوحت إيزابيلا بيدها، احترق خد باميلا مرة أخرى. لم تتوقف عند هذا الحد؛ بل أمسكت بشعرها وضربتها.

“كيف تجرؤين؟ أختي في هذه الحالة وأنت نائمة دون علاج لها؟ هل تشعرين بالنعاس في مثل هذا الموقف؟”

“آه لا، ليس هذا هوا كنت على وشك البدء بعلاجها……”

“عندما فتحت الباب كانت باميلا قد غادرت الغرفة هل تكذبين علي؟ هل تعتقدين أنني حمقاء؟”

رفعت إيزابيلا يدها مجددًا، وهي غاضبة أكثر، أما إميلي التي كانت تعلم مدى شدة ضربات سيدتها، فأغمضت عينيها.

“كيف تجرؤين أيتها العامية، على محاولة وضع نفسك فوقي؟”

عند صراخ إيزابيلا سجدت باميلا على الأرض.

لم تكن إيزابيلا قاسية على باميلا من قبل. تذكرت رعايتها لها في صغرها، ولأن إليانا كانت تتبعها في كل مكان وتعتمد عليها كثيرًا، فقد أظهرت لها قدرا من الاحترام. وإن كانت باميلا مخطئة في شيء، فهو اعتقادها أن الاحترام لها، لا لأختها. كانت إيزابيلا نبيلة حتى النخاع، وإنسة دوق روسانا أخرى. مع أن أختها كانت منعزلة، كان من الطبيعي أن تشعر بألفة تجاه أختها أكثر من مربية من عامة الناس. حتى لو كان دمها نصف فقط. الآن وقد قررت أختها التخلص من باميلا، لم يعد عليها إظهار احترامها لها. إضافة إلى ذلك، إذا كانت مربية حقيرة تركت سيدتها التي جسدها ملطخ بالدماء، دون علاج، فلم يكن قتلها في تلك اللحظة كافيًا، بل كان تقصيرا في أداء الواجب عرض سيدتها للخطر.

 “سأخبر والدي بهذا.”

“الدوق…”

“هذا كل شيء الآن….”