كان الماركيز ألبيتش الشاب مترددا، فوجد صعوبة في النظر في عينيها، أما إليانا، فقد حدقت في الفراغ. في تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني رجل آخر. ابتسمت إليانا ابتسامة خفيفة للرجل الذي التقت به، كانت الابتسامة عند النظر إليه عادة قديمة اكتسبتها من حياتها السابقة.

“لا ينبغي لي أن أبتسم بسهولة، لكن من المستحيل تصحيح هذه العادة.”

أشاحت إليانا بنظرها عن عينيه الرماديتين اللتين أشرقتا باللون الفضي في الضوء، حتى وهي تفكر في شيء آخر، كانت حركات رقصها سلسة. وبينما كانت تدور، شكلت حافة تنورتها أشكالاً جميلة.

في وليمة ذلك اليوم، رقصت إليانا مع عدد من النبلاء الشباب، بالإضافة إلى الماركيز البيتش الشاب. وكان ذلك لأن الأميرة روسانا، التي لم ترقص مع أحد إلا باقتراح من المضيف أو والدها، رقصت مع الماركيز البيتش الشاب، مما شجع العديد من الرجال.

“هل من الممكن أن الأميرة روسانا كانت تبحث عن زوج؟”

بعد انتهاء المأدبة، عادت إليانا إلى قصرها غير مدركة لانتشار الشائعات. وعند عودتها إلى غرفتها، استقبلتها باميلا التي عادت إلى حالتها المثالية.

“آنسة، ألم تصل هذه المربية في الوقت المناسب؟”

باميلا التي ظهرت نادت الخادمات للخروج، لم تهرع الخادمات للخروج من الغرفة إلا بعد أن أومأت إليانا كانت يدا باميلا، وهي تزيل غطاء رأس إليانا، حذرتين.

“لقد نمت الجذور كثيرا. شعرت هذه المربية بالارتياح لأنك كنت ترتدين غطاء الرأس طوال الوقت.”

عندما خلعت غطاء رأسها، لم يبق سوى شعر وردي باهت ذي جذور طويلة. تأثرت إليانا بالمدة التي لم تصبغ فيها شعرها.

“هذه المربية لا تستطيع ترك الآنسة ولو للحظة. إن لم أكن أنا، فمن سيجعل الانسة أميرة مثالية لعائلة روسانا؟”

همست بامیلا وهي تضع الصبغة السوداء. لم تجب إليانا.

“إذا تم اكتشاف هذا اللون الباهت، فإن الجميع سوف يشك في ميلاد الآنسة الشابة.”

في حياتها السابقة، كانت إليانا تعتبر شعرها الوردي الباهت مصدر إحراج، كان ذلك بسبب كلمات باميلا التي كانت بمثابة غسيل دماغ.

[مربية، لماذا شعري بهذا اللون؟]

[يا مسكينة، ولدت بنقص في التصبغ، إنه نوع من المرض.]

لقد صدقت تلك الكلمات حرفيا آنذاك، لم يكن عالمها سوى حضن باميلا.

في الماضي، عندما طرد زوجها المربية، لم يكن هناك من يصبغ شعرها. وبطبيعة الحال، ظهرت جذور شعرها الوردي الباهت. قال زوجها إن اللون جميل ورقيق للغاية، وسألها عن سبب إخفائه، تأثرت إليانا بهذه الكلمات. بعد ذلك، عاشت دون صبغ شعرها، إعتبرته جمالاً ما كانت تعتبره سابقا عيبًا. 

وتم الكشف عن سر لون الشعر لاحقا. 

[لم يكن ذلك الشعر الجميل مرضا، بل دليلا على أنك لقيطة. لقيطة أمها مجهولة….. هل تجرأت على سرقة قطعة إرث من زوجتي الشرعية لتتزوجي؟]

نشأت إليانا كإبنة شرعية للدوقية، لكنها لم تكن ابنة الدوقة. قدم الدوق روسانا ابنته غير الشرعية التي ولدت خارج إطار الزواج على أنها توأم الدوق الشاب ورباها. اكتشفت إليانا سر ولادتها بصعوبة بالغة.

[إلى صاحبة الجلالة إمبراطورة زاكادور. تطالب عائلة روسانا الدوقية من فيانتيكا بإعادة قطعة الإرث السحري التي تغير لون شعر جلالتها. يقال إنها من بقايا الدوقة الراحلة، وأن إليانا زاكادور لا يحق لها امتلاكها.]

لكن إليانا نسيت في البداية، كانت رسالة مهذبة تحمل توقیع دامیان روسانا، تماما وجود هذا الإرث السحري في صغرها، كانت تحملها معها دائما، ولكن عندما كبرت قليلا، استعادتها باميلا واستخدمت صبغة شعر. في ذلك الوقت، شعرت إليانا باستياء شديد تجاه داميان روسانا. رأت أنه من الوقاحة أن يحاول الرجل الذي استغلها حتى الإرهاق وتخلى عنها فعل شيء ما الآن. لذلك تجاهلت تلك الرسالة. سرعان ما تحولت الرسالة السرية التي تجاهلتها إلى رسالة اتهام رسمية. كانت صريحة وعدوانية للغاية، كما لو لم يكن لديهم ما يخفونه كدولة معادية.

[على اللقيطة التي سرقت إرث العائلة أن تعيد ممتلكات الدوقة الراحلة فورا. هل نسيتِ فضل أمك بالتبني، مع أنها لم تنجبكِ؟ أعيدي الإرث فورا. توبي واعترفي بذنوبك.]

اللقيطة التي سرقت الإرث؟ ضدمت إليانا من هذا السلوك الوقح.

كانت لحظة كشفت فيها للعالم أنها لقيطة في زاكادور، حيث لا يعتبر اللقيط بشرا، وجدت نفسها في موقف صعب للغاية. لا كان الأمر أكثر من صعب، بل كان مميتا. لم يكن هناك وقت للصدمة من سر ولادتها؛ كان الأمر في غاية الخطورة. كان عليها أن تصلح الوضع. كان من المحتم أن تكون لقيطة، لكن كان عليها أن تطهر وصمة كونها لصة وقحة لا تعرف الامتنان.

بحثت إليانا في ذكريات طفولتها، ثم أرسلت ردا يفيد بأن مربيتها، باميلا إستعادت قطعة الإرث السحرية. شعرت بالارتياح لأن زوجها سمح للمربية التي حاول قتلها في بداية زواجهما بالهرب، وظنت أن الحقيقة ستنكشف قريبا. كانت تعتقد اعتقادا راسخا أن المربية التي اهتمت بها وأحبتها بعناية ستخبر عائلة روسانا بالحقيقة. لكن عائلة روسانا ردت باتهام غاضب، قائلة إنها تعلم أنها قتلت باميلا لإسكاتها. ثارت إليانا فور سماع خبر وفاة باميلا. لم تقتل باميلا قط! لقد أعطتها الكثير من المال، بل وحتى المجوهرات، لتعود إلى فيانتيكا بأمان وتعيش حياة هانئة في سنواتها الأخيرة. عندما أنكرت إليانا ذلك، لجأت العائلة إلى انتقادها بشدة، قائلين إنها بالتأكيد تتوق إلى تلك الكنوز. لقد استخدموا كلمة ابنة حرام، مرات عديدة حتى أن إليانا اعتقدت أن المشكلة لم تكن في إعادة الإرث، بل في أنهم كانوا يحاولون الإطاحة بها. لم يكن هناك مفر من الوضع الذي تطور وتوالت الدعوات لخلع الإمبراطورة. لم يكن ذلك بسبب عيب أخلاقي كالسرقة، بل بسبب ولادتها غير الشرعية، مما دفعها إلى اليأس. بدأت إمبراطورة الدولة المعادية التي قاتلت بكل ما أوتيت من قوة للحفاظ على مكانتها في الانهيار منذ تلك اللحظة.

كان الأمر مروعًا حقا. ما زالت يداها ترتجفان. أصبح نسبها النبيل كذبة، وغطاها العار. كان من البديهي أن عدم امتلاكها لتلك قطعة الإرث السحري سيسبب لها مشاكل. ماذا سيحدث لو طالبوها، بعد الزواج، بإعادة القطعة وكشفوا عن ولادتها غير الشرعية؟

ليس كما في زاكادور، لكن في فيانتيكا، كانوا سينظرون إليها بريبة أيضًا إن كانت لقيطة. لذلك، كان عليها استعادتها من الجاني، باميلا.

فكرت إليانا وهي تراقب باميلا وهي تصبغ شعرها بعناية.

“أريد التحدث مع إيزابيلا كيف يمكنني استعادة القطعة السحرية خاصتي من باميلا دون أن يكتشف الناس أنني وغدة؟”

لقد قامت فعلا بالبحث في الغرفة الصغيرة التي تم إعدادها في زاوية الغرفة عندما كانت باميلا في الحبس، لكنها لم تجد القطعة السحرية.

هل تحمله باميلا معها دائما؟ أم أنه في غرفتها الخاصة؟ هل باعته فعلا كمسروقات؟ لو كان مسروقا، لكان والدها قد لاحظ ذلك ولما ترك باميلا وشأنها.

“حسنا یا آنسة، لقد انتهيت.”

وبعد سماع كلمات باميلا عادت إليانا إلى رشدها.

“مربية، يمكنك العمل كمصففة شعر بعد تقاعدك.”

قالت إليانا ساخرة وهي تلمس شعرها المصبوغ بإتقان، ولم تفلت منه خصلة واحدة. ابتسمت باميلا التي لم تلاحظ سخريتها بسبب نبرتها الرقيقة، وقالت.

“كيف لي أن أتقاعد؟ هذه المربية ستبقى دائما بجانب الآنسة.”

ظنت إليانا أنها كالعلقة، فتلقت تدليكا لفروة رأسها من باميلا كان رأسها يؤلمها دائما بعد صبغ شعرها. ربما كان ذلك بسبب قوة الدواء.

“آنسة هل ستنامين فعلا؟”

امتثلت إليانا لتعليمات مربيتها واستلقت بهدوء على سريرها. شعرت بلمسة البطانية التي غطتها بها باميلا بعناية، فأغمضت عينيها. وضعت باميلا قارورة ماء ساخن على البطانية وغنت لها تهويدة. حزنت لأن التهويدة التي كانت تظن أنها تريحها لم تعد تريحها.

دخلت إليانا غرفة إيزابيلا لأول مرة. رأت إليانا أن فخامة غرفتها تضاهي فخامة غرفتها، فجلست.

“لدي شيء مهم أريد أن أخبرك به، لذا يرجى من الجميع الانسحاب.”

“إميلي، هل سمعت؟ يجب أن تتأكدي من أن لا أحد يسمع. وخاصة باميلا.”

وبناء على كلام إيزابيلا، غادرت الخادمة إيميلي الغرفة.

“نظر إليّ الشاب ماركيز ألبيتش بعينين كعيني سمكة فاسدة. يبدو أنه مغرم بكِ يا أختي.”

“في النهاية سيكون عليك أن تتزوجي، ألا تعتقدين أن الشاب ماركيز البيتش جيد؟”

“ثم تزوجيه.”

لم تجب إليانا. رفضت رجلاً أحمقا كهذا. لم يكن حتى من نوعها المفضل.

“إيزابيلا، ما هي خطتكِ للتخلص من المربية؟”

“لا تقلقي لدي خطة.”

“أقول لكِ أنني أريد أن أعرف هذه الخطة.”

احتست إليانا شايها وانتظرت كلمات أختها الصغرى ابتسمت إيزابيلا بلطف.

“علينا أن نطرد اللص من المنزل.”

بهذه الكلمات فقط استطاعت إليانا أن تستنتج خطتها. كانت الفكرة اتهام باميلا بالسرقة، وبالتالي طردها.

“سنكشف أمرها قريبا. انتظري يا أختي. سأعتني بكل شيء جيدا يوم خروج أخينا الأكبر، فلا تقلقي.”

إليانا، التي كانت ستقول إنها ستفعل ذلك بعد رحيل الدوق الشاب ابتسمت ابتسامة رقيقة لكلمات أختها المنتظرة. ولأول مرة، شعرت بالرضى عن ذكاء أختها. لكن إليانا شعرت بالحاجة إلى شيء أكثر أهمية.

“ليس من السهل طرد مربية عملت لدى العائلة لفترة طويلة فقط بسبب سرقة ممتلكات الآنسة الشابة.”

“ماذا لو كان لديها أيضا ممتلكات الدوق الشاب؟”

“هناك شيء أكثر يقينا.”

إيزابيلا، التي فهمت معنى تلك الكلمات، أظهرت نظرة اشمئزاز.