اتصلت إليانا بكبير الخدم المسؤول عن القصر لم تتم هذه العملية فورًا أيضًا. عندما صرخت باميلا قائلة إنه لا يمكن فعل ذلك، عصت الخادمات إليانا، ونتيجة لذلك، اضطرت إلى مغادرة غرفتها بنفسها.

نقلت إليانا قلقها إلى خادم شاب قابلته في الردهة. لكن الخادم، بدلا من أن يرشد إليانا إلى كبير الخدم، أوقفها.

“آنسة، إذا أخبرتيني، سأحلها.”

لم يرد الخادم الشاب إزعاج كبير الخدم، الذي كان مشغولاً للغاية. لم يكن يعلم سبب رغبة الشابة الأولى في رؤية كبير الخدم، لكن على الأرجح لم يكن الأمر ذا أهمية.

“قلت أنني بحاجة إلى رؤية كبير الخدم.”

“كبير الخدم مشغول الآن يا آنسة، لو أخبرت المربية كالعادة…..”

“منذ متى أصبح النظام الهرمي فوضويا لهذه الدرجة؟” 

شعرت إليانا بالغليان.

في حياتها السابقة، عاشت إليانا في هذه البيئة لأكثر من عشرين عاما دون أن تشعر بأي انزعاج، كان ذلك بسبب جهلها لم تدرك أن حقوقها تنتهك. 

استبد بها غضب لا يطاق. ألقت إليانا مزهرية قريبة على الأرض.

“يبدو أنهم لا يفهمون في البداية.”

“آه، آه، آنسة… من فضلك لا تكوني عنيدة وأخبرينا بما يحدث….”

“ما كل هذه الضجة؟”

سمع صوت مساعد كبير الخدم، فظهر عند سماعه، ادارت إليانا رأسها.

“هامیلتون، هل تتحدث معي؟”

عند سماع كلمات إليانا الباردة، فتح المساعد عينيه للحظة ثم انحنى رأسه.

“مستحيل يا أنسة. ألم تتألمي؟”

وبإشارة من المساعد، بدأ الخدم، الذين أصيبوا بالذهول للحظات، في التقاط المزهرية المكسورة.

“قلتُ إنني بحاجة لرؤية كبير الخدم، لكن هذا الرجل يصر على رفضي. هل علي المغادرة إذا كان كبير الخدم مشغولاً؟”

“هذا…”

حدق مساعد كبير الخدم في دهشة قبل أن يفهم الموقف بسرعة.

“أنا آسف جدا يا آنسة. أعتذر. لم أخبر الخدم حقا.”

“أطلب منك أن توجهني إلى كبير الخدم على الفور.”

قاد مساعد كبير الخدم إليانا بسرعة إلى مكتب كبير الخدم. كان كبير الخدم، الذي يفترض أنه مشغول، في مكتبه أطلقت إليانا ضحكة مكتومة. قال مساعد كبير الخدم، وهو يراقب رد فعل إليانا.

“السير جوناثان وصلت الآنسة إليانا.”

نهض كبير الخدم جوناثان، وهو في منتصف العمر من مقعده. بدا عليه الانشغال الشديد بالنظر إلى كومة الوثائق على مكتبه ونظرة التعب على وجهه. لكن إليانا لم تعر الأمر أي اهتمام.

“مرحبا بك سيدتي الشابة.”

استقبل كبير الخدم إليانا بابتسامة ودودة. ولأنه تابع خدم أصحاب البيت لأجيال أدرك كبير الخدم فورًا أن إليانا ليست في مزاج جيد.

“لقد بحثت عنك لأنني لم أستطع التواصل مع المربية، لكن يبدو أنه ليس من السهل رؤيتك أيضا.”

تحت النظرة المتسائلة لكبير الخدم، بدأ مساعد كبير الخدم يتصبب عرقا باردا.

“الخادمات يعطين أوامر المربية الأولوية على أوامري، ويطلب مني كبير الخادم الشاب ألا أصر لأن كبير الخدم مشغول هل يمر إخوتي بنفس التجربة؟”

أصبح وجه كبير الخدم شاحبا.

“أتسمون هذا عنادًا؟ لا، بل على العكس، أليس من حقي أن أكون عنيدة؟”

ومنذ ذلك الحين، سارت الأمور على ما يرام. لم يتم طرد الخادم الذي تجرأ على إيقاف الشابة فقط، بل أيضًا الخادمات اللواتي كن في تلك الغرفة، بدون أي شيء. أشارت إليانا إلى خدم آخرين غير من في غرفتها. كان اختيارها دقيقا بشكل لا يصدق كانوا جميعًا خدمًا تحت إمرة باميلا. حاولت باميلا منعها وهي مرعوبة لكن دون جدوى أمام أمر الشابة.

“تقولين إنك ستطردينهم لعدم ولائهم وتقصيرهم في خدمتي. ما الأمر يا مربية؟”

سألت إليانا ببراءة، لكن رئيسة الخادمات ميلر لم تدع هذه الفرصة تفوتها.

“مع أنكِ المربية التي ربت الآنسة منذ صغرها، إلا أن هذا أمر الآنسة الأولى، عليكِ الطاعة. أليس كذلك يا كبير الخدم؟”

“صحيح. عليك إطاعة أوامر الآنسة إليانا، يا مربية.”

تعمدت رئيسة الخادمات إشراك كبير الخدم. أومأ كبير الخدم مؤيدا كلامها، كانت باميلا التي ربت إليانا منذ صغرها، تتمتع بمكانة قوية في القصر كانت إليانا تتبعها كأم، وكانت تربطها علاقة وطيدة بالدوق روسانا، فلم يجرؤ أحد على المساس بها.

ما ندمت عليه رئيسة الخادمات لم يكن أن المربية قامت بلف الشابة تحت تنورتها وتلاعبت بها. المشكلة أن باميلا كذبت قائلة إنها وصية السيدة الأولى، اقتحمت المنطقة التي كان من المفترض أن تديرها رئيسة الخادمات. بكلمة واحدة من المربية طُردت نائبة رئيسة الخادمات التي كانت بمثابة يد ميلر اليمنى وعُين موظفو باميلا في ذلك المنصب الشاغر. رغم مرور سنوات عديدة منذ أن أصبحت رئيسة للخادمات، لم يكن هناك ما يرضيها بسبب باميلا. إذا كانت الخادمات يفضلن أوامر المربية على أوامرها فكيف يمكن ترسيخ الانضباط؟ استذكرت ميلر إهانات الماضي، وضغطت على أسنانها. ليس الأمر أنها لم تحاول كسب إليانا إلى صفها، بل اقتربت منها بجرأة قائلة إنها هي الأخرى قادرة على فعل ما فعلته المربية. لكن إليانا كانت كالحصن المنيع المحاط بأسوار باميلا. لم تكن باميلا لتسمح لأحد آخر بالاقتراب من إليانا اكتفت إليانا بالبحث عن حضن المربية، فلم يكن لدى ميلر أي مجال للتدخل. بلغ استبداد باميلا التي عارضت رئيسة الخادمات، ذروته. لكن هذا اليوم قد أتى أخيرا!

“ميلر.”

“نعم يا آنسة. اتركي الأمر لي.”

كانت الآنسة، التي لطالما اعتبرتها طفلة، تتمتع بوقار عظيم. ابتلعت ميلر ريقها وهي تشعر بأنها تشهد سيدة نبيلة. كان الأمر غريبا. لم تكن كذلك ضعيفة دائما… أليس كذلك؟

“أنا أثق بكِ.”

“هل تريدين شيئا آخر؟ سأنفذ طلب السيدة.”

“من فضلك لا تدخلي خادمة خرقاء إلى غرفتي. أنا أيضا لا أطيق الفتيات الثرثارات.”

على أي حال، كان طرد باميلا خارج نطاق سلطة إليانا، فهي المربية التي عينتها والدتها لها، ووسيطة والدها. لكن بإمكانها خنق باميلا هذه كانت سلطة السيدة.

لو كان القصر يسير على ما يرام، لما تدخل الدوق روسانا أو الدوقة روسانا في أمور تافهة كهذه. فما شأنهما بشؤون الخدم؟ حتى لو علما بهذه السلسلة من الأحداث، لظنا بالتأكيد أن تغيير الشابة للخادمات ليس بالأمر الجلل.

كدليل على ذلك، لم يفرض أي عقوبات على إليانا. استمر تناول الطعام مع العائلة كالمعتاد. كان أشقاء إليانا ينظرون إليها بطرف أعينهما، لكن هذا كل شيء.

وضعت المربية باميلا قيد الإيقاف لأجل غير مسمى لإخلالها بانضباط الخادمات وعدم ولائها للسيدة الأولى. لكن إليانا كانت تعلم أن الإيقاف لن يدوم طويلا.

“باميلا هي عيون وأذن والدي التي تراقبني”

كان واضحا لها أن باميلا ستزحف عائدة إلى غرفتها، مدعية أنها أوامر سيدها. لم تستطع معارضة والدها بعد كان لابد من فعل ذلك بشكل صحيح مرة واحدة فقط، في لحظة حرجة. لذا، حتى لو عادت باميلا فورا بناءً على أوامر والدها، فسيكون على إليانا تحمل الأمر.

“ميلر.”

“نعم آنستي.”

بما أن باميلا كانت مهمشة بدت رئيسة الخادمات عازمة على الانضمام إليها. دعت إليانا ميلر، التي كانت تُحضر الشاي بعناية للجلوس قبلت رئيسة الخادمات دعوة الشاي مع الشابة بسعادة وجلست بسرعة.

“حتى الآن، كانت المربية تلعب دور رئيسة الخادمات، ولكن الآن أحتاج إلى خادمة شخصية أيضًا، ألا تعتقدين ذلك؟”

“هذا صحيح المربية والخادمة الشخصية مختلفتان.”

“هل قمت بملء المنصب الشاغر لنائبة رئيسة الخادمات؟”

طُردت نائبة رئيسة الخادمات، وهي الساعد الأيمن لباميلا. في ذلك اليوم تحول الموضوع فجأة من رئيسة الخادمات إلى نائبة رئيسة الخادمات، لكن ميلر لم تتأثر وقالت.

“هناك فتاة كنت أراقبها… إذا كان الأمر مناسبا للسيدة، أود أن تكون هي.”

كانت ميلر تخشى أن ترفض إليانا. لكن لدهشتها، قالت إليانا بلا مبالاة.

“تعيين نائب رئيسة الخادمات من اختصاص رئيسة الخادمات، فلها حرية التصرف في ذلك.”

“شكرا لك يا آنسة.”

رغم تسريح جميع الخادمات تحت قيادة باميلا، كان القصر هادئا. لم يتدخل أحد. كانت رئيسة الخادمات تعلم السبب. ولتجنب أي تدخل لم تطرد إليانا الخادمات اللواتي يخدمن الدوق أو الدوق الشاب عن كتب. كما أنها لم تمس الخادمات الشخصيات للدوقة وشقيقتها الصغرى.

إذا لم يكن الرؤساء منزعجين، فإن طرد الخدم الآخرين كان مجرد مسألة ثانوية. لا يهتم النبلاء بشؤون مرؤوسيهم كانت إليانا تعرف هذه القاعدة أكثر من أي شخص آخر. بالنسبة لأبيها، خاصةً، لم يكن المرؤوسون بشرًا. كانوا مجرد أدوات يمكن التخلص منها حتى لو أساءت إليانا معاملة الخدم، فلن يكترث هكذا كان.

“سأقرر بشأن خادمتي الشخصية شيئا فشيئا، حتى تتمكن من المغادرة، وهي تعلم هذا.”

فهمت ميلر كلام إليانا. كانت تقصد أنها ستختار بين الخادمات اللواتي يدخلن غرفتها لفترة.

“أريد فتاة لا تتأثر بأحد.”

“نعم آنستي.”

“ميلر، أنا محبطة جدًا من المربية. أتمنى ألا تخيبي ظني.”

احنت ميلر رأسها موافقة على تلك الكلمات.

منذ ذلك اليوم، بدأت الخادمات الجدد بالتناوب على الخدمة في غرفة إليانا.

بعد أن عاشت لسنوات عديدة كأميرة ولية العهد ثم إمبراطورة في زاكادور، اكتسبت إليانا حشا ثاقبا في التعامل مع الناس. بصفتها أميرة ولية العهد، تولت مسؤولية الشؤون الداخلية للأسرة، وبصفتها إمبراطورة، كان عليها حتى إدارة شؤون المحظيات.

لكن بطريقة ما، عند عودتها بالزمن، فقدت غريزتها لم يعد حدسها يعمل بالسرعة التي كان يعمل بها سابقا.

“هل هذا لأنني أصغر سنا؟”

ربما كانت حياتها السابقة سلسلة من الأزمات، ولذلك امتلكت قوة خارقة. لم تكن ذكية إلى هذا الحد. سدت إليانا عيوبها بالجهد أو بإبقاء آخرين يتمتعون بتلك الموهبة إلى جانبها.

المرؤوس المخلص والذكي كنز ثمين في الحياة في الواقع.

حافظت إليانا على مكانتها كإمبراطورة لفترة طويلة بفضل إخلاصها.

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد كانت حياتي مثيرة للشفقة.”

في حياتها السابقة، عاشت إليانا لتجعل زوجها الحبيب إمبراطورا، ثم لتحافظ على مكانتها كإمبراطورة. لم تكن هذه حياة تستحق أن تسحق بأمر تافه كهذا. شعرت إليانا بمرارة شديدة في فمها.

“آنسة، هل درجة حرارة ماء الاستحمام مناسبة؟”

“اجعليه أكثر سخونة وأضيفي المزيد من زيت الورد.”

“نعم أنستي.”

أثناء جلسة التدليك راقبت إليانا الخادمات عن كتب. لم يكن من الضروري اختيار خادمتها الخاصة من بينهن، بل رأت أن من تقدم لها أفضل تدليك هي من تختارها بهذه الطريقة، على الأقل، ستخفف من إرهاق جسدها. حتى أختها الصغرى، إيزابيلا كان لديها خادمة تقدم تدليكا جيدًا لهذا السبب.

[إن أردتِ، سأقرضكِ إياها. هل أحتاج إذن باميلا؟]

في حياتها السابقة، لم تكن إليانا على وفاق مع إيزابيلا. فعلى عكسها، التي كانت ضعيفة، كانت إيزابيلا سيدة قاسية مع الخادمات، وكان يُسمع بين الحين والآخر صوت كسر في غرفتها.

لم تتردد إيزابيلا في الصراخ. إليانا من حياتها السابقة اعتبرت إيزابيلا شريرة. وكان ذلك أيضًا نتيجة ما همست به باميلا لها بحرص.

“مرحبا أختي.”

عند خروجها من الحمام عبست إليانا لرؤية أختها الصغرى لم يكن ذلك لأنها إيزابيلا، بل بسبب هذا التطفل غير المصرح به. اعتبرت إليانا ذلك قلة احترام. نظرت حولها، فرأت الخادمات واقفات ورؤوسهن منحنية.

“لن تقول لي شيئا عن ضرب خادمة، أليس كذلك؟ إن لم تكوني راضية، فهل تريدين ضرب خادمتي أيضًا؟ مع أنني لا أعرف إن كنت تستطيعين فعل ذلك بيديك الرقيقتين والرائعتين.”

إيزابيلا صفعت الخادمة التي حاولت منعها من الدخول. كان خد الخادمة احمر ومنتفخ وعيناها تذرف الدموع.

نظرت إليانا بعيدا عن الخادمة وقالت بهدوء وتجاهلت التعليق حول ما إذا كانت ستضرب خادمتها.

“أظن أن عليّ أن أسألك لماذا دخلتِ غرفتي دون إذن؟ لابد أن الأمر عاجل أليس كذلك؟”

“لقد تغيرت طريقة كلامكِ قليلاً منذ أن رأيتكِ يا أختي. ظننتكِ أمي.”

ضحكت إيزابيلا وجلست على الكرسي الذي أحضرته خادمتها، وبلفتة من إليانا، أحضرت الخادمة التي ساعدتها في الاستحمام شالا ولفته على كتفيها. كانت يداها بالتأكيد أكثر مهارة وسرعة من الخادمات السابقات شعرت إليانا بتحسن طفيف.

“أختي، لدي سؤال أسألك عنه. اجلسي بسرعة، اتفقنا؟”