“لا يا صاحبة السمو في الحقيقة، هذا الرجل يبالغ لن أموت أبدًا!”

“وأنا أيضًا ما زلتُ بصحة جيدة، حتى يمكنني الذهاب للصفوف الأمامية.”

“في الواقع، إذا فكرتُ في الأمر، لا أعتقد أن حياتي معلقة بخيط.”

اليوم، تمكنت إليانا بالفعل من السيطرة الكاملة على منزل الدوق الأكبر هوارد. شعرت بإثارة مماثلة لتلك التي شعرت بها عندما كانت تسيطر على مجتمع زاكادور والقصر الإمبراطوري في حياتها السابقة، ابتسمت إليانا من الفرح.

عندما رأى فلينت وجه إليانا، ابتسم هو الآخر بارتياح.

فكر فلينت: “ما دام منصبها كدوقة كبرى محفوظًا، فلن تتخلى عني أبدًا.”

“ليا، أنا سعيد جدًا لأنكِ زوجتي.”

همس فلينت وهو يُقبّل ظهر يد إليانا. وبينما كانت إليانا تُحدق في عيني فلينت الرماديتين، كانت على وشك الرد بهدوء، وقد خفضت نظرها، عندها تحدث أحد المسؤولين.

“لكن يا صاحب السمو، يا صاحبة السمو.”

سأل المسؤول، الذي استقبل نظرة الزوجين بحذر. 

“تم الانتهاء من جميع الجواسيس، لكن بقي واحد. ماذا سنفعل مع إينا؟”

إينا، ابنة المسؤول آرتشي. كان آرتشي واحدًا من المسؤولين الكثيرين، ولم يكن من سكان الإقليم الأصليين، لكنهم رافقوا وإينا وهي تكبر منذ صغرها، في مرحلة ما اهتموا حتى بإينا الصغيرة. مع أنها لم تكن صادمة بقدر خيانة ميلز، إلا أن خيانة آرتشي كانت أيضًا صادمة. أما إينا، التي أُستغلت دون قصد، فكانت مثيرة للشفقة. عند التحقيق معها، لم تكشف عن أي أسرار مهمة. لم تكن إينا تعرف شيئًا، ولم تتحدث إلا عن أمور تافهة عن الدوقة الكبرى التي كانت تخدمها. لكن حمايتها تعني أن خطيئة أبيها ليست هينة. على أي حال، كان من المؤكد أنها هي من أعطت الدليل الأول. لذلك، لم يعفوا عن إينا، لكنهم لم يطلبوا عقابها أيضًا. كان ذلك أعظم معروف أسدوه لإينا.

“هل لن يأخذ آرتشي إينا؟”

عند قول إليانا، ساد الهدوء. 

كان على آرتشي أن يذهب إلى إقطاعية الماركيز سيكلامين ليبلغ البرسيم بتفكيك جميع الجواسيس. حينها، يصبح مصير الأب وابنته واضحًا.

انحنت جين أمام إليانا متوسلة. كان وجهها مليئًا بالدموع التي انهمرت من عينيها.

“من فضلك….. أنقذي إينا…..”

انتحر والد إينا، آرتشي، بضرب رأسه بقضبان زنزانته في لحظة إهمال من الحارس. ترك وصية مكتوبة بالدم على الأرض، يتوسل فيها لإنقاذ ابنته، متعهدًا بتحمل المسؤولية كاملة.

نقرت إليانا بلسانها عند رؤية جثة آرتشي محبطةً من فشل الخطة. خططت لإعطاء الإمبراطور العجوز علاجًا بالصدمة ورؤية رد فعله.

“لا بد أن البرسيم الذي كان من المفترض أن يلتقي آرتشي في قصر ماركيز سیكلامين، ينتظر بفارغ الصبر ماذا نفعل؟”

عند تذمر إليانا، رد فلینت ببرود.

“على ما يرام.”

“على ما يرام؟”

“سيلاحظ ذلك على أي حال. افعلي ما تشاء مع إينا.”

ترك فلينت مصير إينا في يدي إليانا. وتوسلت جين إلى الدوقة الكبرى التي كانت تملك سلطة المعاقبة، لإنقاذ خادمتها.

“ذنبي أنني لم أحسن معاملة خادمتي ذنبي عظيم. دعيني أتحمل المسؤولية.”

“لا أستطيع إرسالكِ إلى البرسيم، أنتِ من أكثر وصيفاتي اهمية هل تفهمين؟”

“يا صاحبة السمو! عاقبيني بدلًا من ذلك…..”

قالت إليانا ببرود لجين التي كانت تتوسل إليها.

“هذا هو العقاب. كان عليكِ أن تُحسني معاملة مرؤوسيكِ.”

“يا صاحبة السمو….. ليس لديها أي عيوب، كيف يكون هذا عقابًا؟”

“ألا تتوسلين إلي بخنوع أن تجعليني أشعر بعدم الارتياح؟ وهذا لأنكِ الابنة الثانية العائلة نبيلة شمالية مرموقة.”

توسلت جين سيكلامين ألا تعاقب إينا على ارتباطها بآرتشي، لكن بما أنها سربت حياة الدوقة الكبرى الخاصة لوالدها الجاسوس، فقد كانت جريمة خطيرة. ما حدث في القبو كان مكتمًا عليه تمامًا، لذا لم يعلم به إلا القليل، لكن الجميع كانوا في حيرة من أمر عزلة إينا. أرادت جين أن تعود إينا إلى طبيعتها. لهذا السبب حبستها في غرفتها، لحمايتها من العالم الخارجي لم تسمح لأي خادمة بالاقتراب من غرفتها.

“أنقذي إينا. سموكِ، أرجوك أتوسل إليكِ.”

“هل تطلبين مني أن أنقذ فتاة صغيرة لابد أنها تشعر بالاستياء بسبب وفاة والدها؟”

هزت جين رأسها عند سماع كلمات إليانا المتحيزة.

“تشعر إينا بالخجل من خطيئة والدها.”

لم تستاء إينا من الزوجين الدوقيين لوفاة والدها صُدمت من استغلال والدها لها، وحاولت قطع لسانها.

“حاولت قطع لسانها ولم أستطع إيقافها.”

“كان ينبغي عليكِ أن تدعيها تقطعه.”

ردت إليانا ببرود، وغادرت غرفة جين.

حُبست إينا في غرفة صغيرة ملحقة بغرفة جين. كانت مُكممة ومقيدة اليدين والقدمين. كانت جين تحميها بأساليب متشددة خوفًا من أن تحاول إينا قطع لسانها مجددًا.

أوليفر، الذي كان يبحث عن إينا، اقتحم غرفة جين بوجه غاضب.

“آنسة جين، هل جننتِ؟ كيف تحمين جاسوسةً؟!”

“إينا ليست جاسوسة لم تكن تعرف ذلك.”

“هذه الخادمة ابنة آرتشي، لقد سرقت خصوصية صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

“لم تسرقها والخادم آرتشي هو أيضًا رئيس إينا، خادمة! أين إرادة إينا في علاقة أب وابنته القائمة على السلطة؟ إينا ببساطة جاهلة، ولم تنقل إلا ما سمعته.”

وقفت جين في الطريق، ومنعت أوليفر من أخذ إينا.

“إذا كانت إينا مذنبة، فاعتقل جميع الخدم الذين أبلغوا آرتشي عن صاحبة السمو الدوقة الكبرى، حينها سأكون مذنبة أيضًا. طلبت من آرتشي أن يخزن ما يكفي من الحطب لأن صاحبة السمو الدوقة الكبرى لم تكن تحب البرد….”

“آنسة جين! هل هذا منطقي؟!”

“ما قالته إينا لأبيها كان شيئًا كهذا. والآن تفعل هذا فقط لأن إينا ابنة آرتشي!”

لم يكن منطق جين خاطئًا. المشكلة أن إينا ابنة آرتشي وخادمة جين الشخصية ووصيفة الدوقة الكبرى.

“آنسة جين، الجهل جريمة أيضًا. افهمي هذا جيدًا لن ينجو هذه الطفلة من العقاب بالارتباط.”

لم يستطع أوليفر تحمل عناد جين، استدار وهو يزفر. 

قال السير بروكس، الذي جاء مع أوليفر، لجين بوجه عابس.

“شكرًا لكِ.”

كان بروكس هو الفارس الذي ضرب الجاسوس الذي هدد ببيع إينا لبيت دعارة، أثناء سجن آرتشي عضو فرسان هوارد، الذي تتبعه إينا في كل مكان. نظر بروكس حول غرفة إينا الصغيرة ثم أدار وجهه عاجزًا.

داخل الغرفة الصغيرة، كتمت إينا، التي كانت قد استمعت للمحادثة كاملة دموعها. فبدلاً من الحزن على والدها الراحل، شعرت بالخيانة والصدمة.

“كيف لوالدي أن يفعل شيئًا كهذا؟ كيف يمكن لوالدي أن يكون جاسوسًا بعد أن علمني أن أكرس حياتي للولاء لهوارد؟”

كانت إينا شابة، لكنها كانت شمالية وفية لهوارد، كانت فخورة بعملها في قصر هوارد. كما أنها لم تنس أن والدتها الراحلة أطالت عمرها بفضل لطف هوارد. لهذا السبب لم تستطع فهم خيانة والدها. ردّ والدها اللطف بعدوانية.

في ذلك اليوم، هربت إينا من غرفة جين واختبأت في غرفة الدوقة الكبرى. عند الفجر لم يكن هناك أحد بالقرب من مكتب الدوقة الكبرى، لذا لم يكن الوصول صعبًا.

“ظننتكِ قاتلًا. هل أتيتِ للانتقام لأبيكِ؟”

سألت إليانا بوجه هادئ، كانت تستمع إلى فلينت وهو يتحدث عن عظماء الشمال.

“أرجوك اقتليني.”

ركعت إينا أمام الزوجين الدوقيين، ودون تردد طلبت قتلها. جين، التي كانت قد تبعتها على الفور، سحبت إينا بعنف.

“أنا آسفة، هذه الفتاة ليست في كامل قواها العقلية لأنها فقدت والدها. سأخذها فورًا.”

“لا أنا بكامل قواي العقلية، أرجوك اقتليني.”

فكرت جين: “كان وضع إينا كشمعة في مهب الريح. والآن جاءت تطلب القتل؟ في مثل هذه الأوقات، كان عليها أن تتوسل لإنقاذ حياتها كان عليها أن تحاول كسب التعاطف بالقول إنها لا تعرف شيئًا.” 

كادت جين أن تفقد وعيها من تصرف إينا.

“جين، دعي إينا تذهب من أجل رحمتي لها، سأستمع لأمنيتها الأخيرة.”

عند سماع كلمات إليانا، هزت جين رأسها. وبدأت تتوسل إليه لإنقاذ إينا، قائلة إن الفتاة ليست مسؤولة. انسكب من فم جين ما صرخت به في وجه أوليفر.

لكن على عكس أوليفر، لم تتردد إليانا. قالت ساخرة.

“هذه مهزلة.”

قالت إليانا بفخر.

“لكنكِ أصبحتِ ذكية جدًا يا جين. لهذا السبب يجب على الناس أن يتعلموا. استمري في المحاولة في المستقبل.”

لم يؤثر منطق جين على إليانا.

“أين قبر بلا قصة؟ يمكنكِ الذهاب الآن. لقد طلع الفجر.”

أصدرت إليانا أمر الطرد. لكن جين لم تتحرك.

قال فلينت الذي كان يراقبهم بصمت بصرامة.

“جين، ألم تسمعي الدوقة الكبرى تطلب منكِ المغادرة؟”

“الدوق الأعظم من فضلك….”

نظرت جين إلى فلينت بنظرة توسل، حتى عندما رأى وجهها الملطخ بالدموع، لم ينزعج فلينت.

“لا أريد أن ألومكِ على العصيان.”

رغم التهديد، صمدت جين كانت تعلم أن رحيلها سيعني نهاية إينا.

لم يستطع فلينت مقاومة وصيفة إليانا، فطردها بنفسه، لم تستطع جين مقاومة قوة الفارس، فسُحبت من الغرفة.

“إينا، ارفعي رأسكِ.”