شحب وجه أوليفر وهو يتصفح القائمة. غمرته مشاعر الخيانة والغضب. لو لم يكن أوليفر هادئًا، لانفجر غضبًا على الفور، ناسيًا أنه يقف أمام الدوقة الكبرى.

“حتى لو اكتشفناهم بهذه الطريقة، فلن نتمكن من القضاء على كل من تسلل عمدًا. على أي حال، جميع النبلاء لديهم هذا النوع من الجواسيس.”
كان هذا صحيحًا حتى في بيت الدوق روسانا المنيع وقصر فيانتيكا الإمبراطوري. في الواقع، كان هناك أيضًا جواسيس زرعهم فيانتيكا في قصر زاكادور الإمبراطوري.
“أفهم أنهم استعانوا بمعظم الموظفين الخارجيين لتحضيرات الزفاف دون أي بحث. أعتقد أن الأمر كان محفوفًا بالمخاطر.”
وردًا على رأي ماكس، أوضحت إليانا.
“حسنًا، أولًا، أردتُ معرفة من يريد معلومات عن منزل الدوق الأكبر هوارد. وتساءلتُ أيضًا من سيتسلل بهذه الطريقة السافرة، مقللًا من شأن هوارد.”
“ليس كل شيء خبيثًا، أحيانًا يتسللون لمعرفة ذوق من يريدون إبهاره.”
كان هذا لجعل الرشوة أكثر فعالية في المستقبل. لكن إليانا ردت على ماكس بحزم.
“لهذا، يمكن شراء معلومات من نقابة معلومات. دوافعهم مشبوهة.”

أخرجت إليانا ورقة وبدأت بالكتابة، دوّنت أمرًا بزيادة توظيف الموظفين، ولكن بتدقيق أكثر صرامة في الخلفيات والأصول. هذا يعني أنه يجب فحص الجميع بدقة في الواقع، كان هذا هو المعتاد، لكن إدارة هوارد كانت بخيلة لدرجة أنها لم تجر حتى هذه العملية البسيطة. كما أن التحقق من الخلفيات مكلف. ونتيجة لذلك، وصلت إلى الوضع الحالي.
رأت بطرف عينيها أن تعبير أوليفر ليس على ما يرام. قالت إليانا، وكأنها تعزيه.
“لا تقلق، أوليفر.”
“أنا… لم أكن أعلم أن حتى أوغاد زاكادور قد تسللوا إلى قلب الشمال. من بين كل الأشياء، كان أوغاد زاكادور خطرين للغاية. كان الشمال أيضًا درع فيانتيكا. كانت هناك منطقة حدودية مع زاكادور؛ إذا سقطت تلك المنطقة، فسيتم اختراق الشمال وإذا تم اختراق الشمال، فسيفتح الطريق إلى العاصمة. كانت فكرة تسريب معلومات عسكرية سرية مرعبة.”
“من المحتمل أنهم لم يحصلوا على أي معلومات مفيدة.”
في الواقع، في حياتها السابقة، تسلل جواسيس إليانا إلى منزل الدوق الأكبر هوارد. هربتهم بهويات مزيفة، ولم يكتشف أمرهم حتى وفاتها. حتى فلينت هوارد لم يكن يعلم أنها، إمبراطورة زاكادور، قادمة لزيارته، نجح بعض هؤلاء الجواسيس المهرة في سرقة بعض المعلومات العسكرية، لكن لم يكن هناك شيء ذو قيمة. لم يكن هناك سوى كومة من المعلومات عديمة الفائدة. ثرثرة لا معنى لها، مثل عدم اهتمام فلينت هوارد بالنساء وعجزه الجنسي.
شعرت إليانا بالقلق وهي تفكر في فلينت.
“لا بد أن الكثير من المعلومات عني قد انتشرت مؤخرًا. الدوق الأعظم فلينت شخص ثابت جدًا. أليس هو نفسه من الداخل والخارج؟”
في الواقع، كان هناك فأر أكثر أهمية يحتاج إلى التعامل معه من تلك الفئران غير المهمة.
“ومع ذلك، فإن وجود عدد كبير من الجواسيس أمر غير مقبول.”
عند صراخ أوليفر، فكرت إليانا: “إذا كان يعرف عن السمكة الكبيرة، فسوف يصاب بغضب شديد ويغمى عليه على الفور.”
“ماكس هل تمكنتَ من تحديد هوية كل تلك الفئران التي تحمل العلامة؟”
فهم ماكس سؤال إليانا فورًا. كانت تقصد الفئران.ذات ختم البرسيم.
“بالتأكيد كانوا وقحين للغاية، أظهروا لبعضهم العلامة وضحكوا، كان الأمر أغرب.”
“حقًا…؟”
“نعم، لقد كانوا يكتبون الرسائل بشكل علني، دون استخدام أي رمز.”
اتسعت عينا إليانا.
“هل هذا إهمال؟ كان المبدأ هو أنه لا يفترض بالجواسيس في هذا الجانب معرفة هويات بعضهم البعض أو التفاعل مع بعضهم البعض، اضافة الى ذلك، كان من المفترض أن يستخدموا شفرة.”
“علامة؟ من أين يأتي هؤلاء؟!”
وفي النهاية، انفجر أوليفر غضبًا.
“اهدأ يا أوليفر.”
“كيف لي أن أهدأ وأنا تابع لهوارد كيف يجرؤون….”
متجاهلة أوليفر الغاضب التفتت إليانا إلى ماكس.
“هل قمتَ بإخراج كل هؤلاء الرجال دون السماح لأي منهم بالهروب؟”
“بالطبع.”
“حقًا؟ لا ينبغي أن يغيب أي من البرسيم الصغير.”
بما أن إليانا أكدت مرارًا وتكرارًا على الأمر، فقد حرص ماكس على تحديد هوياتهم جميعًا. ولذلك، كان واثقًا جدًا.
“إذا كان هناك واحد مفقود، سأضع رأسي على المحك.”
عند سماع كلمات الشاب الجريئة، فتح بيشوب، الذي كان يستمع بأذنيه مفتوحتين، فمه. تفاجأ أوليفر أيضًا قليلاً، لكن إليانا ابتسمت.
“حسنًا، بما أنكَ مصر على ذلك، فسأصدقكَ. أخبرني حالما تنهي ترتيب كل شيء.”
“آه انتهيتُ من تنظيمه ها هو.”
أخرج ماكس ورقة مطوية بعناية من جيبه، اتسعت عينا إليانا قليلاً وهي تراجع قائمة الجواسيس ذوي ختم البرسيم.
“بيشوب.”
أجاب بيشوب، الذي ذكر اسمه لأول مرة بنبرة متوترة بعض الشيء.
“نعم، سموكِ. أمركِ.”
لم تكن إليانا تتخيل أبدًا أن من بين الجواسيس المدفوع لهم سيكون هناك مسؤول.
“التحضير جاهز، صحيح؟ التخلص من ميلز يجب أن يتم بعناية وإتقان أكبر.”
“نعم ولكن هل هناك مشكلة…؟”
تنهدت إليانا ارتسمت على وجهها تعبيرات معقدة. أدركت إليانا أخيرًا سبب رفض الإمبراطور عرضها بأن تكون عينه إلى الشمال.
تمتمت إليانا في نفسها: “لدى الإمبراطور بالفعل أفضل عين، فلماذا يحتاج إلى دوقة كبرى منشغلة بالتأقلم مع زواجها الجديد؟”
“ميلز هو عيون وآذان جلالة الإمبراطور، فكيف يمكننا التخلص منه بأساليب غير مبالية؟”
أصبحت وجوه الرجال الثلاثة قاسية بسبب المشاعر المختلفة.
كان وجه أوليفر متوترًا وكئيبًا.
“ختم على شكل برسيم يرمز إلى جواسيس يعملون بأوامر الإمبراطور؟ كيف يجرؤون على تهريب جواسيس إلى منزل الدوق الأكبر هوارد؟ وأكثر من عشرة منهم؟”
شعر أوليفر برغبة في التوجه مباشرة إلى غيلبرت وإصدار أمر بتفتيش جميع الخدم.
“هل تعتقد أن الشمس من سيركز فقط على هوارد؟ إنه يركز أيضًا على آل الدوق روسانا وآل الماركيز ألبيتش.”
لم يتمكن أوليفر من الهدوء على الرغم من كلمات إليانا.
“ولكن كيف يعقل أن يكون بينهم مديرًا؟ كان ميلز شخصًا وثق به الدوقات الأعظم السابقون بما يكفي ليعهدوا إليه بإدارة الشؤون المالية. لهذا السبب غض الدوق الأكبر فلينت الطرف عن اختلاسه، أليس كذلك؟ لكن كيف يجرؤ على أن يكون جاحدًا للجميل ويتحالف مع الإمبراطور؟ مع علمه أن الإمبراطور كان مسؤولًا عن مقتل الدوقات الأعظم سابقين في دولة معادية؟”
كان أوليفر يلهث بعنف.
“سأبلغ هذا الأمر إلى الدوق الأعظم فلينت على الفور.”
“لا.”
“لماذا لا ؟! لابد أنه يعرف.”
حذرته إليانا بشدة من أنه لا ينبغي له أن يخبر فلينت تحت أي ظرف من الظروف.
“هل تعتقد أنه سيشكو للإمبراطور هذا الأمر؟ ربما سيطلب منه التخلص من الجواسيس بهدوء وإخفاء الأمر. حينها سيتسلل إليه الإمبراطور بزي أكثر فخامة، وسيصبح اكتشافهم أصعب.”
بالطبع، عرفت إليانا كيف تقبض عليهم حتى لو تنكروا تمامًا. كانت تعلم خطوة بخطوة، الإشارات السرية وشبكات المعلومات التي تستخدمها عائلة فيانتيكا الإمبراطورية. كانت هذه معلومات اكتشفتها في حياتها السابقة، عندما تسللت بأمر من والدها، بجواسيس فيانتيكا إلى قصر زاكادور الإمبراطوري، ثم طردتهم بيديها. وكان البرسيم الصغير جواسيس من المستوى الأول، أدنى مستوى.
وفي هذه الأثناء، سأل أوليفر ماكس بقسوة.
“من أين أنتَ؟”
أجاب ماكس دون أن يغير تعبير وجهه.
“أنا عضو في نقابة المعلومات وقد تلقيتُ مهمة من صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”
لم يزد أوليفر على ذلك، بل أدار رأسه بحدة ونظر إلى بيشوب كان الاثنان بحاجة إلى تشاور وثيق للإطاحة بميلز.

“أختي ليا، لقد أتيتِ بدلاً من الأخ فلينت.”
ابتسم بافل ابتسامة عريضة، وظهر في غرفة الطعام مع شارلوت. قالت رئيسة الخادمات، كارول، باحترام من الخلف.
“لقد غادر صاحب السمو الدوق الأكبر، نظرا لارتباطه.”
حتى تلك اللحظة، لم تفكر إليانا في الأمر كثيرًا. لو كان لديه التزامات، لما استطاعا تناول العشاء معًا.
لكن إليانا، وهي تشعر بفراغ غريب، قالت لكارول.
“اتصلي بجين أيضًا أريد أن أتناول العشاء معها.”
بعد قليل، ظهرت جين في غرفة الطعام. دُهش بافل لرؤية وجه جين المتورم لكنه حياها بهدوء. أما شارلوت، فقد علقت قائلة.
“هل أزعجتكِ الضيفة في الملحق؟”
“نعم؟”
كانت الضيفة في الملحق إليزا فالين. لم تُرد شارلوت حتى ذكر اسمها، إذ ثبت أن إليزا تحتقر بافيل.
“بصفتكِ وصيفة الدوقة الكبرى، كيف تبكين على أمر تافه كهذا؟ كان عليكِ استخدام اسم سموها.”
لم تدر جين ماذا تفعل.
ضيقت شارلوت عينيها وقالت بحدة.
“سموكِ، ألا تقصدين أنكِ جررتِ فتاة عاشت حياة طبيعية إلى هذا العالم النبيل المخيف، والآن ستتظاهرين بعدم المعرفة؟ عليكِ أن تتحملي المسؤولية.”
“لماذا تقولين هكذا يا شارلوت…؟ هذا شرف في حياة جين.”
حاول بافل أن يثنيها، لكن شارلوت لم تتوقف.
“هل الأمر هكذا؟ هل الارتقاء في المكانة أمر جيد دائمًا؟ يكفي أن يزعزع حياة المرء تمامًا، ولا أحد يتحمل مسؤولية العواقب.”
كان بافل، الذي كان يحاول تهدئتها، فتى عادي أصبح أميرًا بين عشية وضحاها. تمنت شارلوت ألا ينتهي الأمر بجين مثل بافل.
“شارلوت….”
أخرج بافل المقطع الأخير متذمرًا. قالت إليانا بوجه هادئ.
“لو أردتُ تجاهلها والتخلي عنها، لما أطلقتُ عليها لقب سيكلامين. آنسة شارلوت لا داعي لقول ذلك.”
ولم تقل شارلوت المزيد، وتحسنت أجواء العشاء بشكل كبير بفضل جهود بافل. شارك بافل بأشياء صغيرة جعلت الجميع يبتسمون مثل حصوله على أعلى الدرجات في جميع امتحانات العلوم السياسية أو تلقي الثناء من معلم المبارزة.
“أحيانًا لنتناول العشاء معًا بهذه الطريقة.”
وعند كلام إليانا، قال بافل الذي كان على وشك الإيماء برأسه، بنبرة مهيبة إلى حد ما.
“لكن لا أستطيع مقاطعة وقت أخي وأختي الحميم. أنتما متزوجان حديثا.”
ابتسمت إليانا قليلاً، ووجدت الأمر لطيفًا جدًا.
“ومع ذلك، سيكون لدي دائمًا الوقت لقضائه مع مثل هذا الطفل الصغير الرائع.”
“أنا لستُ طفلًا صغيرًا، أنا رجل الآن.”
كلمات بافل، التي قالها وذقنه مرفوعة جعلت الجميع يضحكون..بعد الانتهاء من الحلوى، أخذ بافيل يد شارلوت وعاد إلى غرفته.
إلى جين، التي كانت تراقب ما حولها طوال فترة تناول الطعام، قالت إليانا عرضًا.
“أي شخص سوف يقول أنني أعاملكِ بشكل سيء.”
“هاه؟ لا، بالطبع لا من يجرؤ على قول شيء كهذا…..”
قالت إليانا وكأنها تتنهد.
“أنا آسفة لأنني غضبتُ في وقت سابق.”
انفتح فم جين عند اعتذار إليانا.
“أريدكِ أن تنسي كل ما قلته. وبعد وقت طويل، أريد شاي ميلاني.”
استدارت إليانا بوجه مهيب ودخلت غرفة النوم. أما جين، فقد حدقت بظهرها بذهول، وعيناها دامعتان من جديد.
ظهرت جين مع أوراق الشاي وأواني الشاي الخاصة بميلاني. وخلفها، تبعتها خادمة بسرعة تحمل ماءً ساخنًا. كانت غرفة النوم الرئيسية تغمرها الدفء. جين، كعادتها منذ أيام خدمتها، ألقت نظرة على المدفأة المضاءة ووضعت أطقم الشاي على الطاولة.
جلست إليانا على الطاولة، وهي تنظر إلى النافذة بنظرة مشتتة.
“من المؤسف أن الجو في الشمال بارد جدا لدرجة أنه لا يمكنكِ الخروج إلى الشرفة كثيرًا.”
“نعم، هذا صحيح. هل نطلب تركيب قبة زجاجية على الشرفة؟”
“قبة زجاجية؟”
سألت جين بكلمة غير مألوفة.
“ما هذا؟”
“إنه أشبه ببيت زجاجي زجاجه منتشر في كل مكان. بهذه الطريقة، يمكن رؤية المناظر الطبيعية، والأهم من ذلك، الحماية من الرياح الباردة.”
“يا إلهي شيء كهذا موجود؟ يبدو رائعًا. لكن لماذا لم أره قط وهو بهذه الروعة؟”
تمتمت إليانا في نفسها: “حسنًا، لأنه سيُخترع في زاكادور مستقبلًا… وبالتحديد، في رينسغين، صنعه حرفي لي، كنتُ أحب الجلوس على الشرفة. في حياتي السابقة. بالطبع، بما أنني اخترعته، فهو غير موجود في أي مكان آخر.”
في حياتها السابقة،ةمع أن الحرفي هو من بناه، إلا أن الفكرة نفسها جاءت من إليانا. اشتكت إليانا ذات مرة لوصيفة حثتها على الذهاب إلى الدفيئة لأن الشرفة باردة جدًا بالنسبة لامرأة حامل.
[يا للكسل جسمي ثقيل جدًا للذهاب إلى الدفيئة كم سيكون رائعًا لو كانت الشرفة مثل الدفيئة لكن يا ليزبيث متى سيولد الطفل؟ أريده أن يأتي قريبًا.]
[يا له من هراء كيف يمكن أن يكون التراس كبيت زجاجي؟ تفضلي بالدخول يا صاحبة الجلالة.]
[يمكننا سد الجوانب الأربعة بالزجاج. ألن يكون ذلك كافيًا لصد الرياح؟]
ليزبيث، وصيفة القصر الإمبراطوري آنذاك، كانت مصممة للغاية، فاستدعت حرفيًا على الفور. وهكذا صُنعت القبة الزجاجية للشرفة.
“صاحبة السمو إذًا….”
“جين.”
جين، التي كانت على وشك أن تقول شيئًا ما ردت على مكالمة إليانا.
“نعم، سموكِ. أخبريني.”
ترددت إليانا للحظة ثم قالت.
“هل يمكنكِ التأكيد إذا كان الدوق الأكبر قد عاد بالفعل إلى المنزل؟”
“مفهوم!”
أشرق وجه جين قالت إليانا، وهي تبدو مشتتة الذهن.
“إذا كان قد عاد بالفعل إلى المنزل… أود منكِ أن تخبريه أنني أرغب في تناول كوب من الشاي معه.”
شعرت إليانا بغرابة في الحديث مع جين وتلعثمت بطريقة غير عادية.
“لا تقلقي يا صاحبة السمو! سأحضر الدوق الأكبر.”
صاحت جين بعزم وغادرت الغرفة. في هذه الأثناء، سكبت إليانا أوراق الشاي وأعدته بعناية.
فكرت إليانا: “بينما نشرب الشاي عليّ أن أعتذر عما حدث سابقًا. لقد كنتُ غاضبةً جدًا.”
هدأت مشاعر إليانا تدريجيًا عندما انتهت من تحضير الشاي.
عادت جين، كان وجهها عابسًا.
“أنا…”
قالت إليانا وكأن الأمر لا يهم.
“يبدو أنه لم يعود بعد.”
“لا. أنا لا…”
حرکت جين شفتيها، وكأنها في حيرة.