“عانقني يا صاحب السمو.”
“لا أستطيع فعل ذلك.”
“ألا تريدني يا صاحب السمو؟”
أشرق ضوء القمر الناعم في الغرفة بينما همس صوتها الأنيق بكلمات سرية من الرغبة المعتدلة.
كانت المرأة التي طلبت العناق عروس الإمبراطورية الأكثر طلبا. كان والدها الدوق روسانا، رجلا في مركز السلطة. كانت أيضًا فاتنة الجمال، مفعمة بالأناقة. كانت السيدة النبيلة التي رفضت حتى ولي العهد. أثمن زهرة في المجتمع الراقي الابنة الحبيبة للدوق روسانا. رغم وصولها لسن الزواج تهافت عليها الكثيرون. لقد كانت مرغوبة من قبل كل رجل وقعت عيناه عليها. ترددوا فقط خوفًا من والدها القوي. لكن لو أتيحت لهم الفرصة لحاولوا قهرها.
فلینت هوارد الأرشيدوق الأكبر الذي حكم الأراضي الشمالية لإمبراطورية فيانتيكان كان ينظر إلى إليانا باهتمام، لكن ذلك لم يكن بدافع الشهوة. على الرغم من أن كل رجل في العالم أرادها، إلا أن فلينت لم يستطع ذلك.
“لا أعانق النساء بلا مشاعر.”
كانت كلماته حازمة وباردة، لكن المرأة لم تبد منزعجة. بل على العكس، لمعت عيناها الزمرديتان.
“ثم لديك مشاعر تجاهي.”
“أنت لا تحبيني.”
وعند إجابته المباشرة، أطلقت المرأة ضحكة واضحة ومشرقة. كان رومانسيا بشكل غير متوقع. انحنت عيناها الزمرديتان بشكل جميل وهي تبتسم. وعند إجابته المباشرة، أطلقت المرأة ضحكة واضحة ومشرقة.
“إذا قلت لك أنني أحبك هل ستعانقني؟”
“السيدة إليانا……”
“إذاً سأقولها. أحبك يا صاحب السمو.”
فجأة، شعر الرجل بضيق في التنفس. جف فمه. سمع صوت دقات قلبه، لكنه لم يستطع التمييز إن كانت له أم لها.
“ولكن، سيدتي إليانا…….”
مدت يدها ولمست صدره برفق. عندما رأته يرتجف ابتسمت ابتسامة خفيفة.
“ستحبني أيضا.”
“هذا ليس صحيحا.”
“ولكنك لا تقول أنك لا تحب ذلك.”
وضعت يديها على كتفيه وقبلت شفتيه. مع أن القبلة لم تكن حبا، إلا أنها لم تكن محرجة. وبتطبيق القليل من الضغط، سقط جسده على السرير، رمشت عيناه الرماديتان. ابتسمت إليانا.
“احتضني كما أنا يا صاحب السمو.”
في تلك اللحظة، لف الرجل ذراعيه حول خصرها بإحكام. تغيرت أماكنهما في لحظة، انتشر شعرها الطويل على ملاءات السرير. أحاطها دفئه. أغمضت عينيها وذابت في حضنه.
لقد وصلت إليانا إلى نهاية حياة بائسة ومأساوية. لكن، كأعجوبة، عادت إلى الماضي. لم تعد فتاة جاهلة ضعيفة. لم تعد فتاة حمقاء تؤمن بالحب الأبدي وقلب الرجل. لقد كانت تعرف بالضبط ما يجب عليها فعله لتغيير مصيرها. وكانت مستعدة لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.

كانت إليانا سيدة نبيلة من إمبراطورية فيانتيكا، تنحدر من سلالة أبطال الإمبراطورية المؤسسين كان والدها الدوق روسانا رجلاً قوياً يقدر ابنته، كانت جوهرة المجتمع الراقي. كل ما أرادته حصلت عليه، لكن حياتها كانت تحت سيطرة والدها. لذلك لم يكن من المستغرب أن يختار زوجها. لطالما عرفت أنها ستتزوج يوما ما الرجل الذي اختاره والدها. لكنها لم تتخيل يوما أنها ستضطر لمغادرة وطنها. والأسوأ من ذلك كله، أن خطيبها كان أميرًا من إمبراطورية أخرى، زاكادور.
نشأت إليانا كزهرة رقيقة في بيت زجاجي كانت ساذجة، لكنها لم تكن جاهلة تماما. لقد كانت تعلم أن زاكادور، على عكس فيانتيكا، تسمح للرجال بالزواج من أكثر من زوجة.
“زوجات كثيرة؟ ليس فقط محظيات؟ كيف يعيشون هكذا؟”
عندما اشتكت شرحت لها مربيتها بلطف.
“هذه هي ثقافة وقانون زاكادور، لكن بعض الرجال لديهم زوجة واحدة فقط…..”
بغض النظر عن مدى محاولة مربيتها مواساتها، هزت إليانا رأسها.
“لا، لا أريد الذهاب إلى زاكادور يا مربية…”
لقد أحبها والدها، فلماذا اختار زوجًا من مكان همجي كهذا؟ لم تحلم قط بالحب، لكنها حلمت بزواج رومانسي. لم يتضمن هذا الحلم مشاركة زوجها مع العديد من الزوجات الأخريات. فهل كان عليها أن تترك فيانتيكا؟
“لو جاء الأمير إلى فيانتيكا، كنت لأتمكن من قبوله.”
في النهاية، اختاره والدها. لكن مغادرة وطنها كانت أسوأ من الموت. ومع ذلك، لم تكن لديها الشجاعة للموت. تشبثت إليانا بتنورة مربيتها وبدأت بالبكاء.
“لا، لا أريد الزواج.”
ولكنها لم تستطع أبدًا أن تقول هذه الكلمات لأبيها. منذ أن كانت صغيرة، كانت تخاف منه كثيرا ولم تستطع عصيانه. حبست إليانا نفسها في غرفتها ورفضت الأكل، كانت هذه طريقتها الوحيدة للمقاومة. لكن مقاومتها انتهت بسهولة.
دخل والده الغرفة وعقد حاجبيه.
“إليانا، ما هذا الهراء؟”
“أبي!”
“سمعت من مربيتك. هل أنت منزعجة من زواج زوجك بأخرى؟”
نقر الدوق روزانا بلسانه على وجه ابنته الشاحب.
“إمبراطور زاكادور لديه العديد من الزوجات. عنده ملكة، وخمس زوجات ملكات…. ومحظيات أكثر… وولي العهد عنده زوجتان أيضًا…..”
إليانا بكت.
“أبي، أنا خائفة… من فضلك لا ترسلني إلى هناك….”
ومع ذلك، لم تستطع أن تقول، لن أذهب. في تلك اللحظة، لم تستطع إليانا حتى التعبير عن مدى عدم رغبتها في الذهاب. توسلت ببساطة راكعة على الأرض الباردة، متوسلة إلى والدها.
عبس الدوق روزانا.
“يا لها من فتاة حمقاء. الأمير السابع ليس سوى نبيل بالاسم. لا يملك أي سلطة. إنه بعيد كل البعد عن العرش. إنه مجرد نبيل عديم الفائدة، يبدو وسيما من الخارج.”
“إذاً…. لن يقتله الإمبراطور التالي؟”
انفجرت إليانا بالبكاء.
كانت تعلم أن والدها يكره الضوضاء العالية، لكنها لم تستطع منع نفسها. فقد سمعت شائعات عن سيدات نبيلات من قبل.
[مسكينة السيدة إليانا. أمراء زاكادور لا يعيشون طويلاً، إن لم يصبحوا أباطرة سيموتون في النهاية.]
[يا له من كلام مريع. يمكنك النجاة إذا دعمت الإمبراطور القادم.]
[أليس من الأفضل أن يكون إمبراطورًا؟ لهذا السبب تخاطر سيدات زاكادور النبيلات بمصائرهن بالزواج من أمير. إذا مات زوجها فسوف تموت أيضًا.]
“رغم أنني لم أكن أعرف الكثير، إلا أنني فهمت ذلك.”
انهمرت الدموع على وجهها. كلما فكرت في الأمر، ازداد رعبها.
“إليانا، أمير متزوج من أجل السلام لا يؤذى. قد يقتل الإمبراطور القادم زوجك لكنه لن يمسك أبدا. سيعيدك سالمة.”
“حقا؟”
“وهناك أيضًا عقد ينص على أن زوجك لا يحق له الزواج من أي امرأة أخرى غيرك. لذا كفي عن هذا الهراء.”
عند سماع هذه الكلمات، أضاء وجه إليانا الملطخ بالدموع على الفور.
“همف. شكلك فظيع، لا يجب أن تكون العروس تكون هكذا.”
نقر الدوق روسانا بلسانه مجددًا، وأمر المربية بترتيب مظهرها قبل مغادرة الغرفة. كان على ابنته أن تكون جميلة وأنيقة دائما. بعد ذلك، كان على إليانا أن تعتني بمظهرها أكثر من ذي قبل. كان والدها يهتم دائما بمظهرها، لذلك ترك للمربية والخادمات العناية بها.
وبما أن زوجها لن يكون له زوجات أخرى، فقد شعرت بالارتياح بشأن هذا الجزء. لكن…. إليانا ما زالت ترفض الذهاب إلى زاكادور كانت تخشى والدها، لكنها كانت تخشى أيضًا إمبراطورية زاكادور.
“ماذا لو قتلني أهل زاكادور لأنني من فيانتيكا؟”
كان فيانتيكا وزاكادور دولتين متخاصمتين، وكانتا أقوى إمبراطوريتين في القارة. في الآونة الأخيرة، كانا يحاولان تحقيق السلام عن طريق الزواج، لكن الكراهية بينهما ظلت قوية. حتى بعد سماعها عن المعاهدة، لا تزال إليانا تشعر بالقلق وأخبرت مربيتها أنها لا تريد الذهاب إلى زاكادور.
ربما لاحظ والدها ذلك، لأنه في أحد الأيام اتصل بها الدوق روسانا.
“ابقي ساكنة.”
توقفت إليانا على الفور عن الحركة وبقيت في مكانها. نظر إليها الدوق روسانا من أعلى إلى أسفل، وعلى غير العادة، أشار لها بالجلوس. وبينما كانت تجلس بدأت الخادمة بوضع الأطباق على الطاولة. عندما رأت إليانا أنهم وضعوا فقط الحلويات المفضلة لديها، رمشت بدهشة. بعد أن امتلأت المائدة، راقبت والدها في صمت، ثم التقطت إبريق الشاي وسكبته في الأكواب. ورغم القلق الذي اجتاح عينيها، إلا أن حركاتها كانت ثابتة، دون أي خطأ. كانت معلمة الأخلاق لتمتدحها على هذا السلوك الأنيق.
ابتسم الدوق روسانا ابتسامة خفيفة وشجعها. وقال وهو يبدو أكثر استرخاء.
“اشربيه.”
رفعت إليانا كوب الشاي الخاص بها وأخذت رشفة. كانت كل حركة، احتساء الشاي ووضع الكوب، أنيقة وراقية. كانت ثمرة سنوات من التدريب الصارم على آداب السلوك.
كان الدوق روسانا راضيا.
“يبدو أنك لا تزالين قلقًة.”
“لا يا أبي، أنا بخير…..”
“عليك فقط إنجاب طفل. لماذا كل هذا القلق؟”
تذكرت إليانا ما كان والدها يقول لها دائما. ستتزوج الرجل الذي اختاره والدها. وسوف تلد وريث.
“لا ينبغي لك أن تنسي أبدا أنك كنت ابنة الدوق روسانا. ولن يجرؤ زوجك أبدًا على الزواج من أخرى أثناء زواجه منك.”
بدت كلمات والدها مريحة. على الرغم من أن إليانا كانت لا تزال مضطربة، إلا أنها شعرت بالارتياح بسبب هذه المعاهدة.
“تذكري يا ليا، أنت سيدة نبيلة من فيانتيكا. حافظي دائما على كرامتك وشرفك.”
“نعم يا أبي.”
استجابت إليانا بطاعة، لكن وجهها الجميل كان لا يزال مليئا بالقلق.
“لا تبدي هذا الوجه. لأنك ابنة الدوق روسانا، فقد عشت حياة مترفة ولم ينقصك شيء. في الحقيقة، لقد اكتفيتِ. لقد مكنتك من ذلك. لذا يجب عليك الآن أن تسددي لي.”
أدركت إليانا أنها يجب أن تدفع الثمن مقابل الثروة والامتيازات التي تمتعت بها باعتبارها ابنة الدوق روسانا. سواء كان ذلك نعمة أم نقمة، فقد كانت ذكية بما يكفي لتدرك ذلك. وبعد ذلك اليوم، لم تقل مرة أخرى أنها لا تريد الذهاب إلى زاكادور.