الفصل 8: لا تعبث بما هو لي 

 

رغم النظرات المنهمرة عليها من ليونارد، بقيت سيا هادئة على نحوٍ لافت. 

 

“أرجو أن تُخفض رأسك قليلًا. سأبدأ بتنشيف شعرك أولًا.”

انصاع ليونارد لطلبها وخفَض رأسه، فاعتلت سيا أطراف أصابعها وبدأت بتنشيف شعره بعناية، ثم مسحت الجزء العلوي من جسده بدقة. 

 

“سأُحضِر الآن ملابسك.”

لكن ليونارد أمسك بذراعها قبل أن تتحرك. 

 

“أحضري المرهم.” 

 

“حسنًا.”

أجابت سيا بذلك فقط، دون أي اعتراض أو شرح. فهي قد عبّرت بالفعل عمّا تريد من خلال أفعالها، وليونارد لم يكن من النوع الذي يعجز عن فهم الإشارات. 

 

أومأت للطبيب بنظرة، لكن ليونارد أمسك بمعصمها هذه المرة ولم يُفلته. 

 

“افعليها أنتِ.”

نظرت سيا نحو الطبيب ثم إلى كارتر، الذي بدا مذهولًا من تصرف ليونارد، ليس لأنه أمسك بمعصم امرأةٍ لأول مرة فحسب، بل لأنه أمرها أيضًا أن تضمد جرحه بنفسها. 

 

ويبدو أن الطبيب وجد أن تولّي سيا المهمة أفضل، فسلّمها الضماد والمرهم دون اعتراض. 

 

كان الجرح في الأصل عميقًا بما يكفي ليستدعي الخياطة، لكن سيا كانت تعلم أن ليونارد لن يسمح بذلك، فاكتفت بالضماد والمرهم. 

 

بعد أن أوقفت النزيف ودلّكت الجرح بالمرهم، لفت كتفه بضمادٍ محكم، ثم ساعدته على ارتداء ثيابه النظيفة ذات الرائحة الزكية، وغادرت الخيمة دون أن يمنعها أحد. 

 

وأثناء عودتها إلى خيمتها، لحق بها الطبيب ووقف إلى جانبها.

التفتت إليه بابتسامةٍ خفيفة وكأنها تسأله عمّا به. 

 

“أنتِ الآنسة كليفورد، أليس كذلك؟” 

 

“نعم، أنا فيليسيا كليفورد.” 

 

“كنت أرافق جلالته بصفتي طبيبه، لكنني لم أُتح له علاجًا ولو لمرة واحدة. كان يرفض دائمًا، وكنت أشعر بالأسى لعجزي عن كسب ثقته.”

انتظرت سيا بصبر حتى أنهى كلامه. 

 

“لكن ما فعلتِهِ اليوم… لن أنساه أبدًا. تصرّفكِ بشجاعةٍ، وإن كان متهوّرًا، لكنه أكسبكِ ثقته في لحظة. أشكركِ لعلاجكِ له.”

انحنى الطبيب الأربعيني احترامًا. بدا أن أخلاقه لا تقلّ عن مهارته. 

 

لكن سيا، التي تدرك أن مثل هذه الكلمات قد تكون محض مجاملة، لم تُصدر حكمًا عليه بعد، واكتفت بابتسامةٍ لطيفة. 

 

“لم أفعل شيئًا يُذكر. على أي حال، لقد تأخر الوقت، وسأعود إلى خيمتي الآن.”

أومأ الطبيب مشيرًا لها بالانصراف، فتحركت بسرعة. 

 

غير أن ملامحها ما لبثت أن تكدّرت بعد أن ابتعدت عنه. ‘متهوّرة؟ أنا؟ ومن أجل من؟’

هزّت رأسها بقوة لتطرد عنها هذا الإحساس المربك. كل ما فعلته كان بدافع المنطق. أرادت فقط إقناعه بطريقةٍ يفهمها شخصٌ مثله، لا أكثر.

وعلى أية حال، فجرح كتفها سيشفى بحلول الغد، ولن يكون هناك أي ضرر. 

 

** 

 

بعد يومين من هجوم النسور العملاقة، وصلوا إلى مدينة صغيرة تُدعى سايفيس. 

 

ورغم صِغرها، إلا أنها كانت أكبر من تشيرفيسيا، نابضة بالحياة، يمرّ بها التجار والمسافرون على الدوام. 

 

كانت سايفيس تحت إدارة الحكومة المركزية، ولم تكن أرضًا مملوكةً لأي نبيل. وكان هناك قصرٌ صغير مخصّص لإقامة ليونارد، يُعدّ موقعه مثاليًا لقضاء ليلةٍ فيه. 

 

قال كارتر أثناء التقرير: “جلالتك، لقد عثرنا على دائرة استدعاء بالقرب من الغابة. لا أعرف الكثير عنها، لكنها على الأرجح استُخدمت في طقسٍ استدعائي.”

أومأ ليونارد موافقًا.

“هذا منطقي. فظهور كل تلك النسور فجأة أمر غير طبيعي.” 

 

كانت سيا تظن تلك المخلوقات مجرد نسور، لكنها في الحقيقة “أكيلا”. 

 

وبحسب الأساطير، كانت الأكيلا مخلوقاتٍ تقتات على لحوم البشر وتتكاثر بسرعة، وتختطف الناس لإطعام صغارها. وكان يُقال إنها تملك ذكاءً عجيبًا. 

 

وقد خرج أحد الأبطال يومًا لتطهير الأرض منها، فأصبح أول إمبراطورٍ لإمبراطورية أكيلا. 

 

ولذلك، كان ظهور هذه الوحوش الأسطورية مجددًا أمرًا خطيرًا لا يمكن تجاهله. والأسوأ أنها لم تهاجم إلا ليونارد وحده. 

 

قال ليونارد بجدية: “ابحثوا عن المستدعي القادر على استدعاء أسراب من الأكيلا. لن يكونوا كُثر.”

انحنى كارتر امتثالًا. 

 

ثم أضاف بقلق: “على أي حال، جلالتك، يبدو أن الآنسة كليفورد ستواجه بعض المتاعب قريبًا.”

كلما اقتربوا من العاصمة، ازداد اقتراب الامتحان الذي ينتظر سيا، وكان كارتر يظن أنه سيكون صعبًا عليها، أما ليونارد فكانت له وجهة نظر مختلفة. 

 

“متاعب؟ بل أراه أمرًا مثيرًا للاهتمام. أين هي فيليسيا الآن؟”

فكر كارتر قليلًا قبل أن يهزّ رأسه نافيًا علمه، فأعلن أنه سيذهب للبحث عنها، لكن ليونارد نهض بنفسه. 

 

كان القصر في سايفيس غاية في الجمال، جدرانه بلون الكريما وسقفه الأحمر يُذكّران بمدن أوروبا في العصور الوسطى. 

 

كانت سيا تتجول في أجمل حدائق القصر، لا لمجرد الاستمتاع، بل بحثًا عن ذلك الضوء الذي كلّمها سابقًا، لعلها تراه مجددًا. 

 

“كيف لي أن أراه مرة أخرى؟” تمتمت تفكر. 

 

لكن حين لم تجد إجابة، انجرف ذهنها إلى مسألةٍ أخرى:

‘كيف يمكنني خداع ليونارد وغروفر تمامًا؟’ 

 

في الحقيقة، كانت قد رسمت خطتها بالفعل. فحين تُنهي مهمتها وتقرر الرحيل، ستستخدم حيلتها القديمة التي طالما ضمنت بها السلامة بعد أي مهمةٍ ناجحة. 

 

وبينما كانت تتمشى تخطّط، أحست بحركة خلفها، فخطت بخفةٍ جانبًا لتتفادى الهجوم. 

 

“آه!”

اختلّ توازن ماكس الذي حاول مباغتتها، وكاد يصطدم بشجيرات الورود، لكنه أسند نفسه بيده، التي خُدشت على ما يبدو. 

 

قالت بسخرية: “ما الأمر؟ أما زلت بلا وعي؟”

كان قد جاء هذه المرة دون سُكر، بعد يومين من الواقعة التي ركلته فيها أثناء الهجوم. 

 

ولم تتفاجأ سيا بعودته. 

 

سألته بابتسامةٍ هادئة: “هل ما زال الألم في مكان الركلة؟”

فزمجر غيظًا وقال: “لو لم أكن سكران وقتها…” 

 

قاطعته بسخرية: “كنت ستغتصبني إذًا؟” 

 

صرخ غاضبًا: “اغتصاب؟ لا تمزحي! أمثالك من العاهرات يصرخن من النشوة ما إن يلمسن رجلًا!” 

 

اختفت ابتسامتها تمامًا. لم تغضب، لكنها سئمت من ترديد مثل هذا الكلام السخيف. 

 

تابع مهددًا: “جلالته لن يهتم لأمركِ بعد أن نصل العاصمة. لولا ما فعلتِه، لجعلتكِ جاريتي. لكن الآن، حين أملّ منكِ، سأبيعكِ في حانة!” 

 

ومدّ يده نحوها متوعدًا، ظنًا منه أنها سترتعب. 

 

لكن سيا جمعت يديها أمام فمها، واتخذت ملامح الخوف والبكاء. 

 

“يا إلهي، كم هو مخيف.” 

 

“بالطبع، إن توسلتِ راكعةً على ركبتيكِ كي أُبقيكِ في خدمتي، فقد أسمح لكِ بأن تصبحي عشيقتي مجددًا.” 

 

“حقًا؟” 

 

“نعم.”

أطلق ماكس أنفاسه الخشنة مجددًا، ومدّ يده نحو فيليسيا أكثر فأكثر، وأمسك بكتفها بيده السميكة بخشونة. 

 

تأملت فيليسيا ماكس بنظرة باردة متفحصة، وشعرت بالاشمئزاز من هذا الرجل المتباهي رغم أن قدراته ليست بتلك العظمة. 

 

“لا، عليك أن تتحدث بوضوح. أنت من يجب أن يركع أمامي ويتوسل من أجل حياته.”

نظرت فيليسيا إلى يده التي تمسك بكتفها وفكرت: كسر يد رجل ضخم كهذا ليس بالأمر السهل، لكن إن استخدمت القوة والتقنية المناسبتين مع الاستعداد لكسر يده، فلن يكون ذلك صعبًا عليّ. 

 

لكن فجأة، قاطع أفكارها يد قوية وصلبة، لكنها دافئة، أمسكت بمعصمها المتجمد برودةً.

تفاجأت فيليسيا لأنها لم تشعر باقتراب الشخص من خلفها، ثم ازدادت دهشتها حين أدركت أن من قبض على معصمها هو ليونارد. 

 

بوووم! 

 

لم يكتفِ ليونارد بذلك، بل جذبها نحوه بقوة، ثم ركل بطن ماكس ركلةً واحدة جعلته يطير في الهواء ويهوي مباشرةً وسط شجيرات الورد، كما لو كان مشهدًا مبالغًا فيه من أحد الأفلام قد تحقق أمام عينيها. 

 

وبأنفاس ثابتة دون أن يضطرب له نفس، قال ليونارد ببرود لكارتر: 

 

“كارتر، جرّده من رتبته وانفِه إلى مكان بناء القلعة في جبال نينغويس.”

كان ليونارد منذ البداية يحمي الأطفال والنساء والشيوخ حتى بعد انتصاره في المعارك، ويعاقب بشدة كل جندي يجرؤ على التحرش بامرأة أو الاعتداء عليها. 

 

ولذلك، فإن ما فعله ماكس بإهانة فيليسيا التي تخدم ليونارد، يستحق أن يُقتل على الفور دون محاكمة. 

 

“أمرك، جلالة الإمبراطور.”

نظر كارتر إلى ماكس المغشي عليه بنظرة ازدراء، ثم أمر الحرس الإمبراطوري بأخذه خارج الحديقة. 

 

كانت فيليسيا ما تزال مدهوشة مما حدث بسرعة البرق، وعادت عيناها إلى حالتها الطبيعية تدريجيًا. 

 

“شكرًا لك، جلالتك.”

أفلت ليونارد معصمها، ووضع ذراعيه متشابكتين أمام صدره. كان وجهه خاليًا من التعبير، لكنه مشبع بهالة من الاستياء. 

 

“لا تقولي شكرًا، بل قولي إنك آسفة.” 

 

“عفوًا؟” 

 

“ألم تطلبي مني حمايتك؟ أنا لا أحب أن يُساء التعامل مع ما هو لي. لقد أغضبتِني، لذا عليكِ أن تعتذري.”

رأت فيليسيا أن من المبكر جدًا أن يدّعي ليونارد ملكيتها، إذ لم ينتهِ بعد من اختبارها ليقرر إن كانت ستصبح طُعمًا أو لا. 

 

وفوق ذلك، كانت في خضم البحث عن وسيلة لتختفي تمامًا أمام ليونارد وغروفر.

‘منذ متى أصبح الرجال يعلنون ملكيتهم مسبقًا؟’ فكرت فيليسيا بضيق، لكنها اضطرت للرد بخضوع، فهي الآن الطرف الأضعف في هذا الموقف المزعج. 

 

“أنا آسفة… وشكرًا لك على أي حال.” 

 

“لم أفعل هذا من أجلكِ، بل لأنني أكره أن أرى جنديًّا تابعًا لي بهذا المستوى المنحط.”

رفض ليونارد حتى النهاية أن يقبل شكرها. 

 

عندها استنتجت فيليسيا أن ليونارد من النوع الذي يتصرف بلطف لكنه يتحدث بخشونة. 

 

‘هل يظن نفسه تسونديري أم ماذا؟ يتصرف ببرود واضح.’

وبينما كانت تسخر منه في سرّها، خرج من فمه سؤال غير متوقع: 

 

“هل جرحك بخير؟”

تملكتها الدهشة مجددًا، لكنها تماسكت وأجابته بعدما رمق كتفها بنظرة فاحصة. 

 

“وجلالتك؟” 

 

“أنا من سأل أولًا.” 

 

“إن كنت بخير، فأنا بخير أيضًا. لقد استخدمنا نفس المرهم، أليس كذلك؟” 

 

“أنا بخير.” 

 

“إذن أنا أيضًا بخير.”

انبعث من ليونارد مجددًا جوّ من الاستياء، لكن فيليسيا تجاهلته وكأنها لم تلحظه. 

 

“لا تكرري مثل هذا التصرف مرة أخرى. سأغفر لكِ طيشك السابق لمرة واحدة فقط.” 

 

“نعم، لقد ندمت عليه فعلًا. لم يكن عليّ فعل ذلك… لقد آلمني كثيرًا، لكني لم أُبدِ الألم خوفًا من الإحراج.”

قالت فيليسيا بنبرة مرحة، فرفع ليونارد حاجبه قليلًا. 

 

وكان هذا أمرًا نادرًا جدًا، إذ لم يكن أحد يثير ردّ فعل منه كهذا. 

 

“كما قلت سابقًا، سيكون هناك اختبار عند وصولنا إلى العاصمة. اجتازيه. إنكِ تُضفين على الأيام بعض المتعة مؤخرًا.”

كادت فيليسيا أن تنفجر غضبًا. ‘يجدني مسلية؟! أهذا يعني أنه يراني مهرجة؟’ 

 

رغم أن ليونارد جعلها تكتشف جوانب لم تكن تعرفها في نفسها، إلا أن ذلك لم يكن شعورًا مبهجًا أبدًا.

حبست كلماتها الحادة داخل صدرها، وسارت بجانبه في جولة غير مرغوبة في الحديقة، وهي تتساءل في سرها: 

 

‘ولِمَ يلاحقني في كل مكان؟’ 

 

*** 

 

في إسطبلات سايفيس، تحت ضوء الهلال، التقت فيليسيا بجيرارد سرًا. 

 

“ما الأمر؟ لماذا تأخرت هكذا؟”

تلفّتت فيليسيا

حولها وأمسكت بمعصم جيرارد لتدخله إلى الداخل. 

 

فالخيل حيوانات حساسة، لكنها إن لم تُؤذَ، لا تصدر أصواتًا، ولهذا كان المكان مناسبًا تمامًا للقاءات السرّية. 

 

توغّلا في الداخل، وجلسا وجهًا لوجه وسط الظلام.

“تأخرتُ رغماً عني. كنتُ أتظاهر بالتنزّه في الحديقة كي أصل إلى الإسطبل، لكن فجأة ظهر ذلك المنحرف ماكس، ثم جاء جلالة الإمبراطور.” 

 

“يبدو أنكِ محبوبة جدًّا بين الرجال، أختي الصغيرة.” 

 

“لو كان ذلك يعني أنني محبوبة حقًّا، فهل كنتُ سأقول هذا الكلام؟ أحدهم لا يريد سوى جسدي، والآخر يبدو أنه يراني أداة ترفيه! على أي حال، دعنا من هذا، لقد وضعت الخطة كاملة.”

منذ زمن، كانت فيليسيا وجيرارد يتقاسمان الأدوار دائمًا. فعندما تضع فيليسيا الخطة، يتولى جيرارد تنفيذ الاستعدادات. 

 

في طفولتها، كان جيرارد يتولى كل شيء، لكن مع نضوجها، أدرك بجسده أنه بات عليه هو أيضًا أن يستمع لأوامرها. 

 

“ما الخطة؟”

“اسمها عملية الزهرة المتساقطة.”

“هاه؟”

“أولاً، ما عليك تحضيره هو حبل متين، وأمعاء خنزير، ونبيذ، وقوس وسهام، وخريطة سايفيس.”

“انتظري لحظة. تقولين إننا سنختفي، فبدلاً من أن تطلبي تجهيز خيول أو مال، تطلبين أمعاء خنزير ونبيذاً؟”

“إنها أشياء استخدمتها خلال إحدى المهمات سابقاً. تُعرف أيضاً باسم ‘عملية الهروب بالأكل’.”

“كيف تجعلين حتى كلمة ‘الهروب’ تبدو راقية هكذا؟ لكن الزهرة المتساقطة… تعني السقوط، أليس كذلك؟”

“نعم. يُقال إن في هذا المكان منحدراً يُضاهي جماله المناظر الخلابة، وتحت هذا المنحدر يجري نهر أورا الذي يعبر إمبراطورية أكيلا.”

“يا فتاة، حتى لو كنتِ شجاعة، السقوط من منحدر خطير كهذا قد يحطم عظامك تماماً.”

“ومن قال إني سأسقط فعلاً؟ ألم أخبرك أن تحضّر حبلاً؟”

“آه… يعني ستتظاهرين بالسقوط بينما تتعلقين بالحبل على الجرف؟ فكرة جيدة.”

“ثم سنملأ أمعاء الخنزير بالنبيذ، وحين تصوب نحوي السهم وتطلقه على قلبي، سينفجر النبيذ فيبدو كأن الدماء تناثرت. عندها سأتظاهر بالسقوط من فوق الجرف.”

“حسناً، سأجهز كل شيء.”

“أما أنت، فلا تعقّد الأمور مثلي. تناول السم ومت ثم دَعهم يخرجون جثتك. عمليتك تُدعى ‘عملية روميو وجولييت’.”

“كل هذه العمليات تبدو مرعبة.”

“ماذا نفعل؟ علينا الاستفادة من قدرتنا الحالية على النجاة رغم الجروح. طالما جروحنا الخارجية تُشفى، فلا بأس إن أصبنا ببعض الأضرار الداخلية.”

“كما توقعت منك يا أختي، تملكين رأساً يفكر جيداً في هذه الأمور. حتى عندما أمسكت بك تلك المرأة العدوة من قبل، تظاهرتِ بالموت وهربتِ مراتٍ عدة. بل ونزلتِ السلالم بوضعية كأنك فتاة ممسوسة، فأرعبتِها بشدة. عندها أدركت لأول مرة أن حتى مختلي العقول يمكن أن يُخاف منهم.”

“صحيح. لقد نجحت الخدعة جيداً لدرجة أنني تظاهرت المرة التالية بأن روح أمنا الميتة تلبّستني، وجعلت صوتي غليظاً وصرخت بها بقوة، فتبولت من الخوف. لو كانت تخاف إلى هذا الحد، فلِمَ ترتكب الذنوب أصلاً؟ يا للعجب.”

قالت فيليسيا ذلك بنبرة مستنكرة، بينما نظر إليها جيرارد بدهشة أكبر. 

 

“حسناً. هل ننفذ العملية غداً إذن؟”

“هل ستتمكن من إيجاد أمعاء خنزير بهذه السرعة؟”

“بالطبع. لا تستهيني بقدراتي. تذكّري أنني مسؤول الأدوات بينما أنتِ الممثلة، وأنا بارع جداً في هذا الدور. بابتسامتي الجذابة وحديثي اللبق، أستطيع أن أسحر أي شخص. هاها!”

“لا أعرف عن كل ذلك، لكني أعلم أنك بارع في مدح نفسك.”

“ألا يمكنك إلا أن تُلقي الماء البارد على حماسي؟ كنت متحمساً للعمل مجدداً بعد مدة طويلة.”

“كفى كلاماً، فقط قم بعملك جيداً.”

“قلت لك، أنا بارع في عملي.”

“بارع لدرجة أنك اُتّهمت ظلماً؟”

مع إصرار فيليسيا على تذكيره باتهامه السابق من قبل المدير كانغ، تحوّل صوت جيرارد تلقائياً إلى همهمة مكتومة حين قال إنه بارع في عمله. 

 

“بالمناسبة، يا جيرارد، هل رأيت مجدداً ذلك البلّور المضيء؟ حاولت مراراً لكن لم يظهر لي أبداً.”

“أنا أيضاً كذلك. ما الشروط التي يجب أن تتحقق كي يظهر؟”

“هل يظهر فقط في المواقف الخطيرة؟ لقد قال لنا إن نهرب، أليس كذلك؟”

“صحيح. لكن، ألا تجدين الأمر غريباً؟”

“ما الغريب؟”

“في البداية كان يخاطبنا باحترام.”

“نعم، صحيح.”

“لكن في منتصف الحديث، بدأ يخاطبنا بطريقة عادية دون احترام. تغيرت نبرته فجأة.”

“هذا صحيح.”

تقطّبت جباه فيليسيا وجيرارد مجدداً. كلما تجاوزا مأزقاً، واجها آخر، مما جعل الأمور أكثر غموضاً وإرباكاً. 

 

“لو استعرضنا ما حدث منذ وصولنا إلى هنا… أولاً، أجسادنا أصبحت قريبة من الخلود. ثم بدأنا نسمع الصوت الغريب لذلك البلّور المضيء.”

“هل كل هذا مرتبط باستدعائنا إلى هذا العالم؟”

“لا أظن أن الأمر بلا علاقة. لم تحدث لنا هذه الظواهر عندما كنا في كوريا.”

ساد الصمت بين الشقيقين. لو كانت لديهم شبكة إنترنت، لبحثا عن الإجابات. لكن بما أنه لا توجد مثل هذه الوسائل، فكل ما لديهم هو التخمين والشكوك. 

 

“لا بأس. بعد أن نُنفّذ عملية الزهرة المتساقطة وعملية روميو وجولييت بسلام، سنبحث أكثر عن مسألة الاستدعاء.”

“حسناً. تواصل معي عندما تكون جاهزاً.”

“درّبي نفسك جيداً على إظهار ملامح الألم عندما يصيبك السهم.”

قال ذلك وهو يربّت بخفة على رأس فيليسيا، ثم غادر الإسطبل مباشرة. وما إن اختفى جيرارد حتى اختفت الابتسامة عن وجه فيليسيا. 

 

كانت العملية التي سيقومان بها محفوفة بالمخاطر، فلو حدث

أي خلل بسيط عما اتفقا عليه مسبقاً، فقد تفسد الخطة بأكملها.