الفصل 6: عدوّ العدوّ عدوّ أقوى 

 

في لحظة، خيّم صمت ثقيل على الثلاثة. كانت تصريحات فيليسيا غير متوقعة تمامًا بالنسبة إلى ليونارد وكارتر، ولهذا كانت أكثر صدمة لهما. 

 

“ما الذي تعنينه بذلك؟” 

 

“أعني ما قلته تمامًا. لماذا دعا جلالته امرأةً غريبة الأطوار مثلي إلى فراشه؟ ألستُ شديدة الغرابة بالنسبة لرجل كي يرغب بي جسديًا؟”

قالت فيليسيا بسرعة قبل أن يتمكن ليونارد من مقاطعتها. 

 

“لقد شرب جلالتك الجعة فقط خلال الوليمة. وبالنظر إليه، لم يشرب منها كمية كبيرة. من المعروف أنه حين تكون هناك مخاطر للتسميم، لا يشرب المرء كميات كبيرة دفعة واحدة. لا بد أنه كان يتذوقها ببطء ليتأكد من عدم وجود أعراض خدر أو شلل. ولم يتناول أي طعام آخر على الإطلاق. وعندما اقترحتُ عليه في النهار أن نذهب للصيد، وافق بسرور. أليس ذلك لأنه شعر بالأمان أكثر حين يتناول شيئًا أعدّه بنفسه؟” 

 

ارتفع حاجبا ليونارد، في إشارة إلى أن هذا النوع من الملاحظات لم يكن يسره كثيرًا. 

 

“كان جنود جلالتك على الحال ذاته. صحيح أنهم عادوا تواً من المعركة، لكنهم بدوا مفرطين في الاسترخاء. حتى داخل حدود إمبراطورية أكيلا، هناك من يتربص بحياة جلالتك في كل مكان، ومع ذلك تصرف جنودك وكأنهم تلقوا أمرًا بالانغماس في الأكل والشرب واللهو. وجنودك، الذين يفترض أن يطيعوا الأوامر دون نقاش، لا يتصرفون هكذا إلا إذا تلقوا توجيهًا من القيادات العليا.” 

 

“ما الذي تحاولين قوله؟” 

 

“أقول إن جلالتك كان على علم مسبق بمحاولة الاغتيال، ولم يكن لديكم أي نية لمنعها. بل على العكس، أردت أن تتصاعد الأمور. كأنك أردت أن أُدفعُ، أنا ابنة قلعة تشيرفيسيا، إلى توجيه الخنجر وقتلك!” 

 

واصلت فيليسيا حديثها بنبرة متواضعة من البداية حتى النهاية. 

 

“في النهاية، إن كان مصيري هو الموت سواء أطعت هذا الطرف أو ذاك، فالأفضل أن أتصرف بحكمة وأبوح بكل ما أعلم. وبما أن جلالتك رغبت في تصعيد الأمور، فقد حققتُ لك ذلك. فعمّا قريب، سيتدفق قتلة متنكرون في زي برابرة إلى داخل القلعة.” 

 

“ذكية.” 

 

“إن كانت مجاملة، فأنا شاكرة لها.”

انحنت فيليسيا بركبة واحدة مؤدية التحية بأدب، فراح ليونارد يحدّق فيها بنظرة مختلفة. فقد كان سلوكها متسقًا منذ البداية حتى النهاية. 

 

كان ليونارد يعلم أن فيليسيا حاولت بكل جهد ألا تدخل فراشه، وقد أعجبته تلك المحاولة، فوهبها يومًا واحدًا كمهلة. 

 

“لكنّك رغم ذلك من جماعة الخونة. لا يمكن أن نُبقي ابنة مَن تمرّد على قيد الحياة. قيدوا المذنبة.”

أشار كارتر إلى أحد حرسه ليقوم بتقييدها. 

 

لكن فيليسيا، وكأنها لا تريد أن تفوّت الفرصة، أسرعت وركعت أمام ليونارد، منحنية الرأس حتى الأرض. 

 

“تفضل بضمّي إليك، جلالتك.” 

 

“وهل هذا ما تريدينه فعلًا؟” 

 

“لقد فكرتُ فيما هو أكثر ما تحتاج إليه في هذه اللحظة، جلالتك. وأجرؤ على التخمين بأن أكثر ما يشغلك هو مسألة الوريث.” 

 

“وماذا إذًا؟ أتنوين إنجاب وريث لي؟”

أجابته فيليسيا بهزّ رأسها نفيًا. 

 

“لا، ليس الأمر كذلك. إنجاب وريثٍ منّي لن يجلب سوى المزيد من النزاع. ولستُ من الحماقة بحيث أنجب طفلًا دون أن يكون لي من يدعمني أو يساندني. ثم إن لي حبيبًا، لذا لن أطمع بجلالتك كرجل.”

شدّدت فيليسيا على حقيقة أن لديها حبيبًا لتثبت أنها لا تضمر أي رغبة تجاه ليونارد كرجل. 

 

لقد قالت ذلك عمدًا كي تُسكت شكوك ليونارد وكارتر. 

 

“إذن، لماذا يجب عليّ أن أضمّك إليّ؟” 

 

“لأنني سأقبض على الجاني. الشخص الذي دبّر مقتل محظيات جلالتك حتى لا تُنجب وريثًا.” 

 

“وبأي وسيلة ستفعلين ذلك؟” 

 

“الا تظن حقًا أن والدي، إيفين كليفورد، هو من يقف وراء كل هذا، أليس كذلك؟ إنه كان قادرًا على منع وقوع ما حدث، لكنه اختار التزام الصمت والمراقبة فقط. ربما أراد أن يُظهر من يقف خلف الكواليس. أو لعلّه يسعى لاجتثاث الجزء الفاسد كليًا. أما أنا فأظنّ الاحتمال الأول.” 

 

“سأعيد سؤالي: كيف ستقبضين على الجاني؟” 

 

“أبقني إلى جوار جلالتك. عندها سيحاول من أرادوا الإضرار بمحظياتك من قبل الاقتراب مجددًا. سأكون الطُعم.” 

 

“طُعم؟ أتنوين التضحية بحياتك؟” 

 

“نعم. ويمكن لجلالتك أن تتخلص مني في أي وقت قبل أن أنهي دوري. فمحاولة اغتيالك كانت من تدبير والدي، وأنا لست بريئة منها. لن تجد طُعمًا أفضل مني.” 

 

“لكنني لا يهمّني معرفة من هو الجاني.”

هذه المرة، كانت فيليسيا هي من فوجئ. 

 

رفعت رأسها لتنظر في عيني ليونارد، الذي قال إنه لا يهمه من الذي قتل محظياته. 

 

“لست بحاجة إلى وريث، ولا يشغلني أمره الآن. أتظنين حقًا أنني أودّ معرفة من هو الجاني؟”

عند سؤال ليونارد، انحنت فيليسيا وأجابت بحزم: 

 

“ومع ذلك، فسيظل الأمر يزعجك كما يزعج الشوكة المغروسة تحت الظفر. فالجميع يجد أكثر ما يثير أعصابه هو ما يعلق تحت أظافره، ومهما بدا تافهًا، فإنه في النهاية يلتهم كل تركيزه.”

كانت محقة. ربما لم يكن الأمر يثير فضول ليونارد، لكنه كان مزعجًا. أدرك ليونارد أن فيليسيا تملك فهمًا عميقًا لنفس الإنسان. 

 

“لن أكون أبدًا عبئًا على جلالتك.”

لكن ليونارد لم يُخدع بحديثها. 

 

كان فقط يزن الأمور في ذهنه، ليرى أي كفة ترجّح. 

 

“ولماذا أثق بكِ؟”

أدركت فيليسيا مجددًا أن ليونارد ليس خصمًا سهلًا، وأنه لا يُفلت خيط الشك بسهولة. 

 

على أي حال، لم تكن فيليسيا صادقة تمامًا أمامه. فحين يحين الوقت المناسب، ستختفي من جواره. وحتى ذلك الحين، تحتاج إلى مأوى يحميها، ولهذا كانت تؤدي هذه المسرحية. 

 

“إن لم تكفِ تجربة واحدة، فاختبرني مرتين أو ثلاثًا، لا بأس!”

على الرغم من نيتها الحقيقية، صاحت فيليسيا بنبرة شديدة الإلحاح، كأنها تتوسل ثقته. 

 

“احبسوها.”

أصدر ليونارد أمره إلى كارتر، ثم استدار وسحب سيفه الذي تركه مع الحرس. وما إن أشهره حتى قضى في لحظة على كل من حاول التسلل، سواء كانوا برابرة أو غيرهم. 

 

وهكذا انتهى الهجوم على قلعة تشيرفيسيا بسرعة وببساطة شديدة. 

 

مع طلوع الفجر، كانت فيليسيا في السجن، تجلس خلف القضبان مقابل جيرارد. 

 

حين اتجهت إلى غرفة ليونارد، كانت قد أوصت جيرارد بأن يغادر القلعة ويعود بعد أن تهدأ الأوضاع. 

 

وخلال الليل، وقعت أحداث كثيرة. 

 

عُثر على إيفين كليفورد ميتًا، وأُلقي القبض على القتلة المتنكرين في زيّ برابرة، وربطوا جميعًا في ساحة التدريب. وكان من تولّى قيادتهم ليونارد نفسه، كما ظل جيرارد يردد منذ وصوله. 

 

“أحسنتِ حقًا، أحسنتِ. ما وجدتِ من تلتصقين به إلا الإمبراطور؟” 

 

“فماذا كنتَ تريدني أن أفعل؟ أتظنني سأشارك في اغتيال الإمبراطور؟ عليّ أن أنقذ حياتي أولًا، أليس كذلك؟” 

 

“كوني صادقة، أليس هدفك منذ البداية أن تنضمي إليه؟ كنتُ أشك في نواياك منذ البداية. أهو بسبب المقولة القديمة ‘عدوّ عدوّي صديقي’؟ هل تصرفتِ هكذا لأجلها؟” 

 

“لا تسخر. أكثر عبارة أكرهها هي تلك. أنا أؤمن بأن عدوّ العدوّ هو عدوّ أقوى. فالإمبراطور يبدو كأنه الشرير النهائي.” 

 

“إذن، لماذا تصرفتِ على ذلك النحو؟” 

 

“ينبغي أن تختار خصمك بعناية. لقد دعا امرأة مثلي إلى فراشه وهو يخفي نوايا أخرى، ولو حاولتُ طعنه بخنجر، لكان قد قطع رأسي بسيفه قبل أن نموت نحن على يد ذلك الحقير غروفر تحت التعذيب. ربما كانت فرصة جيدة لتتحقق أنت من قدرتك على إعادة الرأس المقطوع إلى مكانه كما تشتهي.”

ضحك جيرارد بسخرية ثم ضربها على رأسها بين القضبان ضربة قوية. 

 

“يبدو أنك تتمنين أن يحدث ذلك فعلًا. أشعر بالقشعريرة منكِ.”

رمقته فيليسيا بنظرة جانبية بعد الضربة، ثم راحت تدلك الموضع المتألم بيدها، وغرقت في أفكارها. 

 

في الحقيقة، كان جيرارد محقًا. منذ البداية، كانت فيليسيا ترغب في أن يتولى ليونارد القضاء على إيفين وغروفر. 

 

بعد استدعائهما، أصبحا مرتبطين بعقد قسري، ولم يكن بوسعهما إلا تنفيذ أوامر غروفر. ولو مات الطرف المتعاقد معه، فستتحرر فيليسيا وجيرارد. 

 

ولهذا ألقت فيليسيا خطابًا محكمًا على ليونارد لتبيّن قيمتها. 

 

كانت تأمل أن يُنفره كونها امرأة غريبة الأطوار، فيبتعد عنها، لكنها فشلت، لأن ظروفه كانت تُجبره على إدخالها إلى فراشه مهما حدث. 

 

“للأسف، يبدو أن ذلك العجوز فرّ. وربما قُتل إيفين كليفورد لإسكاته قبل أن يهرب ذاك الرجل.”

تذكرت فيليسيا وجه والدها الماكر دون أن تشعر بأي حزن، لكنها عبست متضايقة من فكرة أخرى. 

 

“اللعنة.”

عضّت شفتها بقلق. ‘الرجال الأشرار دائمًا ما يملكون أعمارًا أطول.’ 

 

“هل تعرّضتَ للتعذيب منذ ذلك الحين؟” 

 

“لا.” 

 

“حقًا؟ إذًا، هل يعني هذا أنه لا يستطيع معاقبتنا إن كان بيننا وبينه مسافة؟” 

 

“لا أعلم يقينًا، لكن ربما. وإلا لكان قد أطلق علينا عذابه وهرب منذ زمن.” 

 

“هذا مطمئن إذًا.” 

 

“ما دام العجوز قد فرّ، فعلينا الفرار نحن أيضًا.” 

 

“بالطبع. إن بقينا هنا، فسأنتهي فعلًا كما قلتُ للإمبراطور، طُعمًا.” 

 

“مهما كان هدفك النجاة، ألا ترين أنك تسببتِ بفوضى كبيرة؟” 

 

“وماذا كان بوسعي أن أفعل؟ لم يكن أمامي سوى التحدث بطريقة مقنعة. كنت في موقف لا يحتمل. سنغتنم الفرصة ونهرب قبل أن نصل إلى العاصمة.”

عضّت فيليسيا شفتها مرة أخرى، عادة تلجأ إليها حين تغرق في التفكير. 

 

“كل شيء جيد، لكن قولي لي، هل وافق الإمبراطور على ضمّك إليه؟” 

 

“لم يقلها صراحة بعد، لكن سيأتي الرد قريبًا. فالرجل الحكيم لن يتجاهل طُعمًا ثمينًا يصرخ أمامه: ‘أرجوك، استخدمني!’ لن يستطيع تجاهلي. كما أن رؤية نسائه يُقتلن حوله باستمرار لا بد أنها أزعجته. فالإنسان، مهما كان، لا يحتمل أن يُسلب منه ما يخصه.” 

 

“بصراحة، أحيانًا أخاف عندما أراكِ تُظهرين حقيقتك هكذا.” 

 

“لماذا؟ لأنني أُذكّرك بتلك المرأة؟” 

 

“قليلًا… آه.” 

 

“لا تتنهد، سيهرب منك الحظ.” 

 

“وأي حظ لديّ أصلًا؟” 

 

“كفّ عن المزاح. ابحث عن طريقة لتتبع موكب الإمبراطور دون أن يكتشفك أحد.” 

 

“لا تقلقي.” 

 

“ولماذا؟”

نقر جيرارد على رأسه بأصابعه. 

 

“لأن في هذا الرأس معلومة مفيدة جدًا.” 

 

 

“وما هي؟” 

 

“جيرارد باركر، اتضح أنه كان من فرسان البلاط الإمبراطوري. لذا لا تقلقي بشأن ذلك.”

واصلت فيليسيا وجيرارد حديثهما بسرّية داخل السجن، يرسمان معًا خطتهما القادمة.

كان ليونارد يتصرّف كأن قمع غارات البرابرة أمر معتاد، فقضى يومه كالمعتاد. 

 

كان جالسًا على طرف مكتبه مكتّفًا ذراعيه، وعلى وجهه ملامح انقباض. 

 

قال كارتر، الذي كان واقفًا بانضباط مرتديًا زيه الأسود:

“جلالتك، هل أنت منزعج؟” 

 

رفع ليونارد حاجبيه ناظرًا إليه وأجاب:

“عندما أفكر في الأمر، أُدرك أن الآنسة كليفورد كانت تبالغ أحيانًا. كنتُ أظنها فقط امرأة غريبة الأطوار كلما رأيت تصرفاتها، ولم أنتبه قط إلى أن كل ذلك كان مقصودًا.” 

 

قال كارتر:

“ولم يكن هذا فحسب، بل كانت تقول أشياء لا يمكن لابنة أحد نبلاء الأرياف أن تنطق بها.” 

 

“وما الذي قالته؟” 

 

“قالت فيليشا الليلة الماضية إنها لم تتحدث من أجل إنقاذي، بل لإنقاذ نفسها. أتدري ما يعنيه هذا؟ إنها كانت تدرك تمامًا ما يجري من حولها، بل وتصرّفت لإزالة أكثر من يشكّل خطرًا عليها.” 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

“لقد تخلّصت من أبيها، الكونت إيفين كليفورد.” 

 

“أتقصد أن الآنسة كليفورد قتلت والدها؟” 

 

هزّ ليونارد رأسه نافيًا.

“ليس بيدها مباشرة، لكنّ نيتها كانت كذلك.” 

 

“آه… ولماذا؟” 

 

“الليلة الماضية، روت لي فيليسا قصة مثيرة، عن امرأة قتلت الحاكم لتحمي من تحب. أدركتُ على الفور أنها كانت تلمّح إلى نفسها.” 

 

قال كارتر:

“آه! صحيح. يُقال إن الآنسة كليفورد كانت قد هربت مع عشيقها قبل مجيئك إلى تشيرفيسيا، ثم أُمسك بها وأُعيدت.” 

 

قال ليونارد:

“رغم أنها كانت تعيش على الرغبة في الانتقام، إلا أنها استخدمت نفسها طُعمًا لتنقذ حياتها. وربما أنقذت بذلك حياة عشيقها أيضًا. لقد حلّلت الموقف بهدوء، ومن ثمّ جاءت إليّ.” 

 

“جلالتك، هل تنوي إبقاءها إلى جوارك؟” 

 

مرّر ليونارد يده على ذقنه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

“ربما حان الوقت لوضع حد لهذه المعارك المملة.” 

 

“وإن أمسكت الآنسة كليفورد بالقاتل الذي قتل جلالة الإمبراطورة ومحظياتك السابقة، فماذا ستفعل بها؟” 

 

“سأسألها عمّا تريده هي. كارتر، أحضر فيليسا.” 

 

“حاضر.”

انحنى كارتر بهدوء وغادر المكتبة. 

 

بعد أكثر من ساعة، دخلت سيا إلى المكتبة، بينما كان ليونارد يتصفح سجلات تشيرفيسيا. رفع رأسه ونظر إليها وهي تجلس أمامه. 

 

قال: “تريدين أن تصيري من أتباعي؟” 

 

نظرت سيا إليه بثقة وأجابت:

“قلتُ إني أريد أن أكون طُعم جلالتك.” 

 

اتكأ ليونارد في كرسيه متراخيًا وقد شبك ساقيه.

“وما الفرق؟” 

 

“الفرق أني لستُ من أتباعك حقًا، بل مجرّد طُعم تستخدمه للإيقاع بالمجرم، ثم تتخلص مني حين تنتهي فائدتي.” 

 

قدّر ليونارد وعيها بواقعها وإجابتها الصريحة. 

 

قال: “سنقول إن كليفورد قُتل على يد البرابرة. أتريدين أن نُقيم لوالدك جنازة رسمية فخمة؟” 

 

“جلالتك، كنتُ ابنة غير شرعية. لم يُعرني أبي أي اهتمام طيلة ثمانية عشر عامًا. كنتُ أعمل خادمة حين استدعاني إلى سريره، وهناك فقط اعترف بوجودي. قبل ذلك لم يكن يعلم حتى أني وُلدت. أتظن أني سأرغب في إقامة جنازة مهيبة له؟” 

 

“إذن لا حاجة لذلك. لكن الغريب أنك لا تبدين غاضبة كما توحي كلماتك.” 

 

كادت سيا تضحك، فقد كان من الطبيعي ألا تشعر بالغضب. كانت تتمنى موته فعلًا، لا كرهًا أو انتقامًا، بل لأنه كان مجرد عائق أمام طريقها. 

 

كانت تعلم جيدًا كم هي إنسانة ناقصة من الداخل، لذا لم تصدمها وفاته كثيرًا. 

 

قالت بهدوء: “لأني لستُ غاضبة.” 

 

“حسنًا، إذن سنطوي صفحة جرائم والدك. فذلك أنسب لدورك القادم كطُعم.” 

 

“شكرًا لك.” 

 

“هل هناك ما ترغبين في الحصول عليه إن أمسكتِ بالمجرم؟” 

 

صمتت سيا لحظة وقد فوجئت بالعرض. كانت قد نالت بالفعل ما تريد، لكنّها لم تكن من النوع الذي يرفض ما يُعرض عليه. 

 

قالت: “أريد مالًا. حين تنتهي كل الأمور، سأرحل عن جلالتك دون تردد.” 

 

أجابها ليونارد بابتسامة جانبية.

لو قالت إنها لا تريد شيئًا، لبدت نيتها مريبة. لكن بقبولها المكافأة وتنفيذها المطلوب، سيبقى كل شيء واضحًا دون أي مشاعر متداخلة. 

 

قال: “أيمكن أن أُبقي على حياتك بينما أنتِ من ينبغي أن تدفعي ثمنها؟” 

 

“إذن افعل ذلك. لم أكن أعتزم المساومة مع جلالتك أصلًا.” 

 

أعجبه موقفها الواضح فأجاب سريعًا:

“حسنًا، سأمنحك المال، وسأبقيك على قيد الحياة.” 

 

“أشكر جلالتك على كرمك.” 

 

“لكن عندما نصل إلى كلاتري، سيكون عليك اجتياز أول اختبار. وإن فشلتِ، فلن تعودي طُعمًا نافعًا.” 

 

“وما طبيعة هذا الاختبار؟” 

 

“لن تعرفي إلا عند الوصول. لستُ أنا من يضعه.” 

 

“إذن سأترك الأمر للحظ.” 

 

أجابت بلا مبالاة، وكأنها لا تخشى شيئًا. تساءل ليونارد ما إن كانت قد فقدت الخوف تمامًا، أو أنها تملك شجاعة غير عادية. 

 

كان اهتمامه بها يتزايد، وهو نفسه لم يكن رجلًا عاديًا. 

 

قال: “ابتداءً من الغد، ستقومين بخدمتي. أريد أن أراقبك عن قرب.” 

 

اتسعت عينا سيا دهشة. لم تعرف إن كان المقصود خدمة عادية أم يتضمن الأمر معنى حميمًا. 

 

كانت سيا تعاني من اضطراب في الرغبة الجنسية، حتى جاي لم يكن يعلم ذلك تفصيلًا. لم تكن تملك أي خيال أو رغبة جنسية، وكانت تهرب من أي رجل يعترف لها بحبه، أو تتجاهل مشاعره. 

 

فكرة أن تُظهر نفسها الحقيقية أمام ليونارد جعلتها تتصبب عرقًا باردًا. 

 

قال ليونارد: “لماذا لا تجيبين؟” 

 

“ما حدود هذه الخدمة التي تتحدث عنها؟” 

 

“وما الذي يمكنكِ القيام به؟” 

 

“أستطيع خدمتك في شؤونك اليومية، لكن ليس في السرير.” 

 

“إذن نكتفي بذلك.” 

 

قالتها بحذر وقد أعدّت في ذهنها خطة بديلة للهرب إن رفض، لكنه وافق بسهولة أثارت دهشتها. 

 

كانت المرة الثانية التي يُدهشها فيها ليونارد، فنظرت إليه مطوّلًا. كان رجلًا في السابعة والعشرين من عمره، قويّ البنية، فتساءلت في نفسها إن كان يعاني من مشكلة في هذا الجانب… 

 

نظرت إليه بخفية محاولة استكشاف الأمر، لكنها ما إن التقت عيناهما حتى خفضت بصرها بسرعة. 

 

على أي حال، لو كان كذلك فسيكون هذا في صالحها. 

 

قال ليونارد مستنكرًا: “ما هذا النظر؟” 

 

“هاه؟ أي نظر تقصد؟” 

 

“لا شيء… أكنتِ تشفقين عليّ؟” 

 

“أتقصد أنك…؟” 

 

قطّب ليونارد حاجبيه، وأطبقت سيا شفتيها بشدة مدركة أنها تفوّهت بكلمة لم يكن يجب أن تقولها. لم يحدث قط أن تجرّأت على مثل هذا الخطأ، لولا وجودها أمام هذا الرجل تحديدًا.