الفصل 11: الموقف الصحيح للطُعم 

 

كان السرير مزينًا بستارةٍ ذات طراز قديم، وتبدو الأغطية والوسائد الوثيرَة مريحة للغاية. 

 

“إنه سرير مريح لدرجة أنه يُغري بالنوم فورًا.”

“ها أنتِ تمزحين مجددًا.”

“لقد أخبرتك من قبل، أليس كذلك؟ لن أُكنّ لجلالتك أي نوايا خفية. يمكنني أن أُقسم هنا أنني سأراك كأنك حجر.”

ارتسمت على وجه ليونارد ملامح ذهولٍ ممزوجة بالاستياء، فقد كان يعلم بالفعل أن سيا لا تضمر نيةً لإغوائه أو الإقدام على أي فعل تجاهه، لكنه لم يستطع تجاهل لا مبالاتها بعد أن تسببت في كل هذه الفوضى، فأراد توبيخها. 

 

“جلالتك، لا تغضب هكذا. أنا فقط أُظهر الموقف الصحيح للطُعم.”

رغم أنه لم يكن مقتنعًا بأن للطُعم موقفًا “صحيحًا”، إلا أن ليونارد أبدى اهتمامًا بما قالته. 

 

“فسّري ما تعنين.”

“أليس الأمر واضحًا؟ أريد القبض على الجاني بأسرع وقت. مجرد كوني من نساء جلالتك سيجعلهم يتحركون، لكن لا يمكنني ضمان متى سيحدث ذلك.”

“إذن… هل كذبتِ بتلك الطريقة المتهورة لتُعجّلي بالوقت؟”

“نعم. الأمر بسيط عند التفكير به. من حاول اغتيال جلالتك، ومن قتل نساء جلالتك… هل تعرف ما القاسم المشترك بينهما؟”

لم يُجب ليونارد رغم أنه يعرف الجواب، إذ أراد أن تسترسل سيا في حديثها. 

 

“إنه عمل شخصٍ يطمع في العرش.”

كان هذا ما يعلمه ليونارد، وما يُخمّنه معظم الناس. 

 

فمن أجل أن يشغر العرش، يجب أولًا قتل الإمبراطور الحالي، ليونارد، ثم ضمان ألا يبقى له وريث بدمه، وبذلك يسهل الاستيلاء على العرش.

ولهذا يتعرض الإمبراطور ونساؤه دائمًا للتهديد. صحيح أن كل محاولات اغتيال ليونارد باءت بالفشل، لكن نساء الإمبراطور كنّ يُقتلن تباعًا فور دخولهن القصر. 

 

“ولهذا قلت إن الأمر بسيط. فالآن يُقال إنني أحمل طفل جلالتك. سيتركّز انتباه الجاني نحوي، وسيُصاب بالهلع والرغبة في القضاء عليّ وعلى جلالتك معًا. وربما يتصرف على عجل ويرتكب خطأً يكشفه. صحيح أن الاحتمال ضئيل، لكن انتظار تلك الزلة قد يكون إحدى الطرق.”

“أنتِ تجلبين الخطر بنفسك.”

“أعتقد أن السرعة أفضل. فكلما كان الخطر أكبر، كان العائد أعظم. وإطالة الأمر لن تجلب سوى الغموض.” 

 

“هل تحملين فعلًا بطفل؟”

اتسعت عينا سيا من الدهشة لهذا السؤال غير المتوقع، ثم أدركت أن ليونارد يعلم بوجود حبيبٍ لها، وأن الأمر لم يعد مجرد مزاح.

وفوق ذلك، أحست بأن نبرة الاستياء منه ازدادت أكثر من قبل. 

 

“لا، لست حاملاً.”

“وأين حبيبكِ الآن؟”

“لابد أنه تبعني إلى هنا.”

أجابت بصدق. لم تكن مرتاحة في استخدام شقيقها جاي كحبيبٍ زائف، لكنها سبق وقالت إنه حبيبها، والتراجع الآن سيكون مريبًا. 

 

الغريب أن سيا باتت ترى ليونارد شخصًا عادلًا نوعًا ما، ولم تظنه رجلاً شهوانيًا قد يُجبر امرأة تحب رجلًا آخر على شيءٍ ضد إرادتها.

لذا استخدمت جاي كدرع، وتحدثت وكأنها امرأة لها حبيب حقيقي. 

 

“يبدو أن علاقتكما عميقة.”

“يمكنك قول ذلك. إنها رابطة لا يفرّقها الموت.”

في الواقع، تم استدعاء سيا وجاي إلى هذا العالم معًا،

ويمكن اعتبارها علاقة طويلة ومتشابكة للغاية.

ولو لم يكونا عائلة، لظنّ المرء أن بينهما قدرًا غريبًا من التعلّق. 

 

من المؤكد أن جاي الآن يبحث عن ماهية هذا “الاستدعاء” الذي جلبهما إلى هذا العالم.

وسيكون عليهما الحذر في اللقاء مؤقتًا، لكن بعد أن يجمع معلومات كافية عن القصر، سيصبح لقاؤهما ممكنًا إلى حدٍّ ما. 

 

“رابطة لا يُفرّقها الموت؟”

“نعم، أعني أننا نعيش معًا منذ الطفولة حتى اليوم، وإن لم يحدث شيء كبير، سنبقى معًا في المستقبل أيضًا.”

“روابط كهذه موجودة فعلًا.”

“وجلالتك لديك الكثير منها أيضًا. أشخاص لن يتركوك أبدًا ما لم تُبعدهم بنفسك. السيدة دانا مثلًا أمسكت بيدي وبكت.”

حين ذكرت سيا دانا، لانت ملامح ليونارد قليلًا، بخلاف ما بدا عليه عندما تحدثت عن الإمبراطورة الأرملة آن.

كان واضحًا أن بين دانا وليونارد مودة حقيقية كعلاقة أمٍّ بابنها. 

 

“لا تُغيّري الموضوع.”

سُرعان ما اختفت ابتسامته، وحدّق في بطنها بعينين يشوبهما الشك. 

 

“أأنتِ واثقة أنكِ لستِ حاملاً؟”

“نعم، لن يحدث ذلك.”

لكن رغم تأكيدها، لم يهدأ شكّ ليونارد بعد. 

 

“إذن ما الذي تنوين فعله بالضبط؟ أترين أن أطباء القصر عديمو الكفاءة إلى هذا الحد؟ الطبيب الذي أرسلته الإمبراطورة الأرملة ينتظر الآن ليتحقق من حملك. لو لم أصل أنا أولًا، لربما كنتِ متِّ بسبب تلك الكذبة.”

أجابت سيا دون أي تردد:

“دع الأمر لجلالتك.”

“ماذا؟”

“لقد أعددتُ لك الطعام، فهل عليّ أن أُطعِمك بيدي أيضًا؟ تناول بنفسك.”

ورغم لهجتها الجريئة، لم يبدُ على ليونارد أي انزعاج. 

 

“جلالتك يمكنك أن تُرغم الطبيب على إعلان أنني أحمل طفلك، وتعيّن طبيبًا خاصًا يتولى فحصي لاحقًا، وتختار خادمة تحفظ السر جيدًا. أليس الأمر كله بيدك؟ أنا لا أملك أي نفوذ، كل ما أفعله أن أفتعل المشاكل.”

“أفهِم الآن. أردتِ مني أن أكون سندك. كنتِ قد خططتِ لكل هذا سلفًا، أليس كذلك؟”

“بالطبع. من سيرحب بي في هذا القصر؟ في مثل هذه المواقف، هناك طريقة واحدة مضمونة ومعروفة في كل مكان، أليست كذلك؟”

“يا لكِ من وقحة.”

“كنت تعلم هذا منذ البداية. لقد قلتها لي مرتين، بالأمس واليوم. وإن كنت تنوي قولها مجددًا غدًا، فقلها الآن مرة ثالثة وانتهِ، فحتى الكلمات السيئة لا يُفترض تكرارها كثيرًا. وإن كنتُ أسمعها هكذا علنًا، فحتى أنا قد أتأذى.”

وبهذه الطريقة، نجحت سيا في إسكات ليونارد بمهارة، وجعلته يقتنع بأنه لن يجدر به تكرار كلمات مثل “وقحة” أو “غريبة” لفترة. 

 

“وقحة حقًا. لم أعرف أحدًا بوجه أكثر سماكة منك.”

فكرت سيا: ‘كما توقعت، إنه خصم قوي.’

رغم أنها قالت له إنها تتأذى من الكلمة، إلا أنه كررها مرتين إضافيتين، وهذا ما جعلها تتأكد من صلابته. هي نفسها لا تُكرر الطعنات اللفظية عادة، لأنها تراها قاسية، لكن ليونارد فعلها… بل مرتين! 

 

“جلالتك، لقد قلتها مرتين إضافيتين، لذا أعلِن الآن أن كلمة (وقحة) محظورة حتى بعد غد.”

هزّ ليونارد رأسه، وشبك يديه تحت ذقنه متكئًا إلى الأمام، فبرزت ملامحه الوسيمة بوضوح أكبر.

ورغم الموقف، لم تستطع سيا إلا أن تفكر: ‘يا له من رجل وسيم حقًا.’ 

 

“حسنًا، لقد نجحتِ في الاختبار، سأُبقيكِ بجانبي.”

“رائع، لا أكثر ولا أقل، فقط عشرة أشهر.”

“أأنتِ واثقة؟”

“بالطبع. خلال عشرة أشهر سأقبض على المجرم، ثم أغادر جانب جلالتك.” 

 

فالطُعم يكفيه أن يؤدي دوره على الوجه الصحيح.

يكفي أن يُمسك بالسمكة بخطافٍ حاد، أما ما يُفعل بالسمكة لاحقًا، فليس من شأنه.

وظيفتها هي الإيقاع، وهذا كل ما ستفعله. 

 

وهذا كل ما تريده من ليونارد: كلما استخدمها أكثر، ستستغله هي بدورها بكل ما يمكنها تحصيله من قربه. 

 

“أعدك. سأختفي مثل السراب.”

لم يبتسم ليونارد لابتسامتها الهادئة، بل اكتفى بإيماءة خفيفة، وبهذا أُبرم الاتفاق بينهما. 

 

*** 

 

كانت الإمبراطورة الأرملة آن ترتجف بعصبية شديدة،

مستلقية في فراشها وقد غطّت رأسها حتى القمة بالغطاء، كطفلةٍ مذعورة من كابوس.

واختفى تمامًا ذلك المظهر المتعالي الحادّ الذي حاولت به اصطياد سيا من قبل. 

 

“جلالة الإمبراطورة الأرملة، لا تقلقي. لا أحد يمكنه أن يؤذيك.”

كانت ألي تجلس على السرير تحاول باستمرار تهدئة الإمبراطورة الأرملة آن التي كانت ترتجف خوفًا.

“ألي، أنا خائفة.”

كانت آن الإمبراطورة الأرملة مذعورة، وكأن عقلها قد تلاشى بفعل القلق والاضطراب. 

 

“ممّ تخافين؟” 

 

“لقد قالوا إن هيلين حامل. إن أصبحت هيلين حاملًا، فسوف يطردني جلالة الإمبراطور من القصر. سيطردني بلا شك من هذا القصر. إنه لا ينظر حتى إلى ليونارد، ابنه من دمي، فقط لأنه يشبهني. وإن أنجبت هيلين صبيًا…”

كانت الإمبراطورة الأرملة آن تتحدث عن هيلين الراحلة بخوف شديد كما لو كانت ما تزال على قيد الحياة. 

 

“ألي، ماذا عليّ أن أفعل؟ قبل أن يطردوني، عليّ أن…” 

 

“جلالتك، لا تقلقي. لا يوجد هنا أحد سوانا.” 

 

“حقًا؟”

رمشت آن الإمبراطورة الأرملة بعينيها وأخرجت وجهها من تحت الغطاء، كاشفة شعرها المتشابك، وهي تتلفت حولها في حذر. 

 

“بالطبع. ثم إن الإمبراطورة هيلين توفيت منذ أكثر من عشر سنوات. لقد ماتت، وجلالتك بقيتِ على قيد الحياة. والموتى لا يتكلمون، أليس كذلك؟” 

 

“آه، صحيح، صحيح… لماذا كنت خائفة إلى هذا الحد؟”

كانت عينا آن الإمبراطورة الأرملة غائمتين، كأن الضباب يغطيهما. 

 

“ذلك لأن فيليسيا تحمل بطفل جلالته.” 

 

“فيليسيا؟ نعم، صحيح… ألي، ماذا يجب أن أفعل؟ هل عليّ استدعاؤها وطلب مساعدتها كي تحميني؟ يجب أن أطلب منها أن تمنع الإمبراطور من معاقبتي. أنتِ تعلمين كم هو مرعب عندما يغضب، أليس كذلك؟”

كانت الإمبراطورة الأرملة آن ترتجف خوفًا من مجرد فكرة طردها من القصر لمجرد أن فيليسيا حامل. 

 

“جلالتك، لا تقلقي. من يجرؤ على طردك من هذا القصر؟ أنتِ السيدة الحاكمة هنا. تلك الفتاة، ابنة نبيل إقطاعي تافه من الريف، لا يمكنها أبدًا أن تطمح إلى مكانك.” 

 

“أتظنين ذلك؟” 

 

“بالطبع. لدي خطة، فلا تقلقي.” 

 

“وما الذي تنوين فعله؟”

ابتسمت ألي ابتسامة هادئة. 

 

“هل خيبتُ أملك يومًا يا جلالتك؟”

ارتخت قبضتا الإمبراطورة الأرملة آن، وتركت الغطاء يسقط ببطء. 

 

ثم بدأت تضحك بهستيريا، ضحكة مجنونة اعتادت أن تُظهر وجهها الحقيقي المليء بالقسوة. 

 

“صحيح. ألي، أنتِ إلى جانبي دائمًا. لم يحدث أن ساءت الأمور حين اتبعت نصائحك.” 

 

“نعم. ثقي بي فقط. سأبدأ بالتحقيق بشأن فيليسيا. وخلال ذلك، سأقدّم لكِ خطة تُرضي جلالتك، فلا تقلقي بعد الآن. دعيني أُعد لك فنجان شاي. وبعد أن تحتسي الشاي الدافئ، سيكون من الجيد أن تستحمي بالماء الساخن.” 

 

“حسنًا، سنفعل كما تقولين.”

استعادت الإمبراطورة الأرملة آن هدوءها وابتسمت براحة. 

 

نهضت ألي وغادرت لتأمر بتحضير الحمّام، ثم عادت بعد قليل وهي تحمل شايًا دافئًا معطّرًا. 

 

** 

 

وبما أن فيليسيا طلبت من ليونارد حمايتها بجرأة، فقد بدأ ليونارد بالفعل بالتحرك. 

 

أولًا، ولإخفاء خبر حملها، أحضر لها خادمة تعرف كيف تحفظ الأسرار. كان اسمها إيمي نولاند، وهي من ستتولى رعاية فيليسيا بالكامل. 

 

كانت إيمي ابنة عائلة كونت سابقة فقدت مكانتها. لم تكن ابنة غير شرعية مثل فيليسيا، ويبدو أنها عاشت حياة مستقرة حتى قبل خمس سنوات. 

 

عمرها ثلاث وعشرون سنة، حضرت حفل ظهورها الأول، وكانت فتاة لطيفة وجميلة لدرجة أن العرسان كانوا يتقدمون واحدًا تلو الآخر قبل إفلاس عائلتها. 

 

حتى من لا يهتم بالآخرين، مثل فيليسيا، يمكن أن يشعر بالارتياح تجاهها، فقد كانت فتاة مشرقة بشعر مجعد مميز. 

 

كانت عيناها زرقاوين داكنتين لامعتين، تضفيان سحرًا غريبًا على ملامحها البريئة، مما يجعلها تحمل جاذبية فريدة. 

 

وكأنك تدرك معنى القول إن “العيون نافذة القلب”، فقد كانت إيمي فتاة محبوبة وجميلة. 

 

“أنا إيمي نولاند. سأخدم السيدة فيليسيا بإخلاص.”

ابتسمت فيليسيا بارتياح وهي تنظر إلى إيمي التي بدا عليها الإصرار على أداء واجبها بإخلاص. 

 

“أنتِ تعلمين وضعي، فلا داعي للتكلف.”

احمرّت وجنتا إيمي بخجل، وكان ذلك يجعلها تبدو أكثر لطفًا. 

 

وفي تلك اللحظة، كان هناك شخص آخر في غرفة الاستقبال، وقد قطع الحديث بينهما بسعال خفيف. 

 

“هممم.”

رفعت فيليسيا نظرها نحوه، وكانت قد ظنّت في البداية أن ماركيز كريس غرير امرأة، لأنه كان جميلاً أكثر من النساء. 

 

كانت عيناه الفضيتان لامعتين بشكل غامض، وشعره الفضي يتلألأ كأنه مصنوع من المعدن. 

 

وبشرته ناصعة البياض وناعمة كأنها بشرة نُقّيت بعناية. ولو سُئلت فيليسيا من هو الأجمل في هذه الغرفة، لما ترددت في القول إنه كريس غرير. 

 

“تشرفت بلقائك. أنا كريس غرير، وسأتولى فحص السيدة فيليسيا من الآن فصاعدًا. أنا ساحر، لكنني أحمل أيضًا رخصة الطب، لذا يمكنني مساعدتك تمامًا.” 

 

“سعدت بلقائك.”

لكن كريس لم ينظر إلى فيليسيا مباشرة، بل ظل يخفض عينيه ليراقب إيمي خلسة بين حين وآخر. 

 

أدركت فيليسيا فورًا أنه معجب بها، فالرجل الذي يراقب امرأة خلسة لا يفعل ذلك بلا مشاعر. 

 

وكان السؤال: هل تبادله إيمي الشعور نفسه؟ 

 

حين لاحظت فيليسيا أن إيمي هي الأخرى تنظر إليه بخفة، تأكدت من ذلك. لكن للأسف، في اللحظة التي التقت فيها نظراتهما، حول كريس بصره للأمام وكأن شيئًا لم يحدث. 

 

ابتسمت فيليسيا ابتسامة راضية. فهي وإن لم تعش قصة حب، كانت تستمتع بمراقبة الآخرين وهم يقعون فيها. 

 

‘يا لها من أجواء ناعمة ومليئة بالبراءة.’ 

 

فكّرت فيليسيا أنه من المؤكد أنها لن تشعر بالملل مع وجود إيمي إلى جانبها. 

 

“لديّ أمر أودّ مناقشته معك.”

أومأت فيليسيا برأسها تدعوه للحديث، لكن كريس ابتسم بلطف وهو يوحي بأنه يفضل التحدث على انفراد. 

 

كان جمال ابتسامته كفيلًا بأن يضيء الغرفة كلها في لحظة. 

 

“إذًا، سأخرج الآن، ناديني إن احتجتِ إلى شيء.”

قالت إيمي بأدب بعد أن أدركت أنه حان وقت انسحابها، وغادرت غرفة الاستقبال أولًا. 

 

نظرت فيليسيا إلى كريس بدهشة، غير قادرة على تخمين ما الذي يريد قوله حين يبقى معها على انفراد. 

 

وما إن تأكد كريس من أن إيمي غادرت تمامًا، حتى اختفى ابتسامه فجأة. كان كأنه شخص يبدّل شخصياته بين لحظة وأخرى. 

 

‘لا أظن أنني أستطيع تغيير تعابير وجهي بهذه السرعة.’

فكّرت فيليسيا وهي تراقب تحوّله المفاجئ بفضول. 

 

“أيتها، أنتِ.”

فوجئت فيليسيا من نبرة الخطاب المباشرة والفجّة، أكثر من اندهاشها من ملامحه التي امتلأت بالضجر والانزعاج. 

 

“ماذا؟”

ردّت بالمثل، بنفس الأسلوب. 

 

“إن علمتُ يومًا أنك تؤذين إيمي، فسوف تموتين في نفس اليوم.”

عندها فقط أدركت فيليسيا فعليًا أن كريس ساحر، إذ أطلق شرارات كهربائية من أطراف أصابعه كما لو كان بيكاتشو. 

 

بينما كانت تحدّق في عينيه الباردتين، شعرت وكأنها أمام شخص مضطرب نفسيًا، لا يملك أي قدر من التوازن الاجتماعي، بل بدا واضحًا أن تهديده كان جادًا بنسبة مئة بالمئة. 

 

“اعلمي أنني وافقت على تولّي علاجك فقط من أجل إيمي. وإن تحدّثتِ لأي أحد عمّا قلته لكِ، فسوف تموتين كذلك. فهمتِ؟” 

 

“طلبتَ أن نتحدث على انفراد… لتقول هذا فقط؟”

تشبثت فيليسيا بذراعيها واتكأت على ظهر الأريكة مبتسمة بخفة. كان ردّ فعلها الهادئ أمام تهديد الموت يثير ضيق كريس، فارتجف أسفل عينيه من الغيظ. بدا واضحًا أنه لا يطيقها. 

 

“بما أنك خاطبتني بلهجة غير رسمية، فسأفعل الشيء نفسه. أخبرني، من تكون بالنسبة لإيمي؟ حبيب؟ خطيب؟ زوج؟ قريب أو فرد من العائلة؟ اختر أحدها إن انطبق عليك.”

نظرت إليه باستهزاء، فلم ترَ ضرورة للتظاهر باللطف مع شخص هدّدها بالقتل منذ اللقاء الأول. 

 

“ما بك؟ لمَ لا تجيب؟ لقد أعطيتك عدة خيارات، ومع ذلك لا تنتمي لأي منها؟ آه، إذًا مجرد حب من طرف واحد؟ تتظاهر كالخروف الوديع أمامها، وما إن تغادر حتى تُظهر حقيقتك؟”

تصلّبت ملامح كريس بشراسة، كأنها طُعنت في الصميم. 

 

منذ صغره وهو يحب إيمي، لكن بعد انهيار عائلتها، بدأت تبتعد عنه شيئًا فشيئًا. وكلما حاول تقليص المسافة بينهما، ازداد البعد اتساعًا، فلم يبقَ له سوى مراقبتها بصمت من بعيد. 

 

“إذن، الخلاصة أن ماركيز كريس غرير، الذي لا تربطه أي علاقة بإيمي، يهددني بالقتل؟”

قالت فيليسيا بابتسامة ساخرة وهي تحدّق فيه بتعالٍ. 

 

“لقد أخطأتَ في أسلوبك. بدلًا من التهديد، كان عليك أن تكسبني في صفك. فأنا سأقضي الأشهر العشرة المقبلة مع إيمي، فماذا ستجني من عداوتي؟”

ظهر الارتباك على وجه كريس الجميل، وكأنه لم يفكر في ذلك من قبل. ومع ذلك، ظلّ متمسكًا ببرود ملامحه، غير قادر على تغيير طباعه. 

 

“إيمي شخص ثمين بالنسبة لي. لذا لا تؤذيها. إن بكت إيمي، فستبكين أنتِ أيضًا. وإن تألمت، فستتألمين أنتِ كذلك.” 

 

“لا أوافق على مثل هذا العقاب الجماعي. سواء بكت إيمي أو لم تبكِ، فليس من شأني. دعني أخبرك بأمر آخر: خلال الأشهر العشرة القادمة، أنا طُعم لجلالة الإمبراطور. أي قتلي يعني قتلك لملكه. لا أعلم مدى قربك من جلالته، لكن يبدو لي أنه رجل عادل. وإن مُتّ على يديك، فالعقوبة التي ستنالها ستكون ثقيلة جدًا.”

استمر كريس بإطلاق الشرارات من أصابعه، وكأنه يستعد لصعقها، لكن فيليسيا اكتفت بالضحك المرِح غير آبهة. 

 

أما في داخلها، فكانت تتساءل بقلق ‘ماذا لو قتلني حقًا؟’، لكنها حافظت على هدوئها الظاهري، واعتبرته نصرًا لها. 

 

في ذلك اليوم، وأثناء لقائها الأول بكريس غرير الذي لم يكن شخصًا عاديًا، استطاعت فيليسيا أن تظفر ببعض الأفضلية عليه.