الفصل الثالث والتسعون (93):

 

 

أدى وميض مفاجئ من الضوء الأسود إلى إصابة إليوت بالعمى للحظات.

 

ربما لم يكن الأمر يعمي مثل ضوء الشمس، لكنه أغمض عينيه ورمش رغم ذلك بسبب اللدغة الحادة في عينيه.

 

بدا ادعاء إيليا بأنهم يستطيعون الهروب لمسافة قصيرة صحيحًا، نظرًا لنجاحهم في الهروب من راسل والفرسان.

 

العائق الوحيد في طريقهم هو أنهم ما زالوا داخل المعبد.

 

“أين نحن الآن؟”

 

سأل إليوت وهو يتفقد المناطق المحيطة بهم.

 

كانت الغرفة التي وجدوا أنفسهم فيها إحدى غرف المعبد.

 

يبدو أن مالكها لم يكن مرتبًا بشكل خاص، حيث كان المكتب ورف الكتب في حالة من الفوضى.

 

“من هنا.”

 

وجهت إيليا إليوت في اتجاه مختلف.

 

تبعًا لصوتها، شق إليوت طريقه نحو السرير، حيث استلقت روز في نوم عميق، وشعرها الأشقر الطويل منتشر على الوسائد.

 

تومض ذكرى بعيدة في ذهن إليوت. قصة كانت والدته تقرأها له عندما كان طفلاً.

 

كان الأمر يتعلق بأميرة سقطت في سبات عميق لعدة قرون بسبب لعنة الساحرة.

 

بالنظر إلى روز الآن، فهي تشبه تلك الأميرة ذاتها.

 

“اليوم هو اليوم الذي يغادر فيه الإمبراطور العاصمة!”

 

أعلن إيليا والإثارة تتدفق من صوتها. صوتها تشقق بشكل غريب، مما يجعل من الصعب معرفة ما إذا كان ينتمي إلى فتاة أو صبي.

 

“سأوقظ جسدي النائم في المرآة وأستخرج روحي من روح روز.”

 

حدق إليوت في روز، التي واصلت النوم في صمت، ثم رفعها بلطف.

 

[تشا: لطف ايه يبني لا تسوي فيها جنتلمان الحين🙂]

 

“حسنًا… دعنا نخرج تلك الروح من هنا.”

 

ردت إيليا بضحكة مخيفة، وأشار إلى أن ريحًا باردة تغلفهم، مما تسبب في اختفاء صور إليوت وإيليا، جنبًا إلى جنب مع روز، في الهواء.

 

 

 

 

 

 

“صاحب الجلالة، أين روز؟”

 

سألت كايت فجأة على وجه السرعة.

 

[تشا: روز خلاص مافي طارت وقريبا السيف ذاك بعد ما بقا لكم شي⁦(⁠눈⁠‸⁠눈⁠)⁩]

 

عندما اختفى إيليا وإليوت، التفتت كايت إلى راسل، وكان فضولها مشتعلًا، ولكن قبل أن تتمكن من الاستفسار عن مكان وجود روز، كان راسل يركض بعيدًا بالفعل.

 

سارعت كايت و الكاهنة الكبرى، والفرسان وراء راسل بينما كان يتسابق عبر ممرات المعبد.

 

اندفع راسل مباشرة إلى غرفة كايت، متوقعًا العثور على روز هناك.

 

تفاقم إحباطه، وأطلق سلسلة من الألفاظ النابية عندما وصل إلى الباب الأمامي.

 

“روز!”

 

صاح راسل وهو يفتح باب كايت. لقد صلى من أجل أن تظل روز نائمة بسلام على السرير، غير مدركة بسعادة للاضطراب الذي يتكشف حولها.

 

ومع ذلك، عندما دخل، لم يجد سوى سرير فارغ.

 

راسل، الذي فقد رباطة جأشه للحظات، صر على أسنانه وأصدر أوامر للفرسان.

 

“استدعوا القوات. سنتوجه إلى القصر الإمبراطوري على الفور! توجه إليوت براود وإيليا تيتونسر إلى العاصمة. قم بإلقاء القبض عليهما بمجرد تحديد موقعهما!”

 

بناءً على أوامر راسل، اندفع الفرسان دون فشل.

 

بعد أن وضع الخطة موضع التنفيذ، التفت بعد ذلك إلى الكاهنة الكبرى التي لا تزال في حيرة من أمرها.

 

“سأعود إلى القصر الإمبراطوري مع الفرسان في الحال. عدد قليل جدًا من الناس على علم بما حدث للتو، لذا استمري في واجباتك المعتادة وأرسلي المرشحين إلى العاصمة غدًا.”

 

“أنا أفهم يا صاحب الجلالة”.

 

ردت الكاهنة الكبرى، مستشعرة أن هذا مرتبط بطريقة ما بالكابوس الأخير الذي أحدثه الدوق إليوت.

 

نظر راسل إلى كايت، التي وقفت بجانبه، مستعدة للتحدث.

 

“سأبقى هنا أيضًا، على الرغم من أنني أخشى أن تكون مساعدتي محدودة يا صاحب الجلالة”.

 

بدأت كايت، وصوتها مشوب بالقلق وهي تعبر عن أكثر ما يزعجها.

 

“يا صاحب الجلالة، في حالة حدوث الأسوأ…”

 

تحولت عيون كيت إلى يد راسل، حيث كان يمسك بالمرآة.

 

أومأ راسل برأسه متفهمًا كلماتها غير المنطوقة.

 

لقد تمحور وخاطب المجموعة، والتصميم محفور على وجهه.

 

“سنعود إلى القصر الإمبراطوري على الفور ونستأصل الخونة الذين يهددون إمبراطوريتنا.”

 

وبدون انتظار رد فعلهم، امتطى راسل حصانه وانطلق بعيدًا، تاركًا وراءه كل الإجراءات الشكلية.

 

تمتمت الكاهنة الكبرى وهي تشاهد الإمبراطور والفرسان يغادرون المعبد على عجل.

 

“كايت، هل ستتحول إمبراطورية تريستان إلى بحر من النار؟ هل هناك… ما الذي يمكننا فعله؟”

 

استغرقت كايت لحظة لتجميع أفكارها وأجابت رسميًا.

 

“ليس هناك الكثير مما يمكننا القيام به. ولا يسعني إلا أن أتمنى ألا تتفاقم الأمور بينما ننتظر.”

 

مر القلق عبر عيون كايت الزرقاء العميقة. شبكت يديها معًا للدعاء، وشعرت بالنسيم يتسلل عبر شعرها.

 

فتحت كيت عينيها وتمتمت بنبوءة.

 

“اليوم… اليوم هو اليوم الذي أزهرت فيه الورود.”

 

 

 

 

 

 

حدّق إليوت في الجبال الممتدة خلف بصره.

 

وكانوا في سلسلة جبال القصر الإمبراطوري، حيث تنطلق مهرجانات الصيد السنوية كل عام جديد.

 

غارقًا في أفكاره، سار نحو تلك الوجهة بالذات.

 

عند وصوله إلى مدخل الجبل، واجه الفرسان الواقفين للحراسة.

لفتوا الانتباه وسلموا عليه.

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا أيها القائد الأعلى؟”

 

“لدي بعض الأعمال في الجبال. ونظرًا لأنه أمر جلالة الملك، ليست هناك حاجة لتقرير منفصل.”

 

توقع إليوت أن يكون الجميع على ما يرام بعد رده، تقدم إلى الأمام، وتوقع منهم أن يفترقوا عن طيب خاطر.

 

وبينما كان يتحرك لدخول الجبل، سد الفرسان طريقه بسيوفهم، وشكلوا حاجزًا.

 

“عذرًا، أيها القائد الأعلى. نحن أيضًا نتبع أوامر جلالته”.

 

تحدث فارس آخر وهم يسدون طريقه بحزم.

 

“حسنا. وما هي الأوامر التي أعطاها لك جلالة الملك؟”

 

“لقد تلقينا تعليمات بإلقاء القبض على الدوق إليوت براود فور رؤيته.”

 

أجاب الفارس المعني، صوته مشوب بالتوتر.

 

ضحك إليوت بهدوء على الجهد الذي بذله لإخفاء مشاعره.

 

“حسنًا، أعتقد أنني لن أثير ضجة حول هذا الأمر أيضًا.”

 

علق إليوت وهو يمد يده نحو أقرب فارس.

 

تراجع الفارس على عجل، لكن حركاته لا يمكن أن تتطابق مع حركة قدم إليوت الرشيقة.

 

ركلة سريعة على فخذ الفارس جعلته يتعثر للخلف.

 

انتهز إليوت الفرصة، وانتزع سيف الفارس من قبضته الضعيفة وبدون تردد، قام بتقطيع جذع الفارس.

 

“اغغ!”

 

صرخ الفارس الجريح وانهار قبل أن يتمكن من النهوض أو إيقاف النزيف. لقد تركت مهارة إليوت بالسيف الفارس لاهثًا في لحظة.

 

استدار قبل أن ينهار جسد الفارس بالكامل بلا حياة على الأرض الباردة.

 

“هذا… هذا الخائن!”

 

صاح الحارس المتبقي، وارتجفت كتفاه. وبصرخة شديدة، لوح بسيفه وهاجم إليوت.

 

عند ملاحظة اقتراب الفارس، سخر إليوت.

 

“يبدو أن شجاعتك قد تضخمت ردا على الخوف.”

 

لوح الفارس بسيفه بحركات خرقاء ومتثاقلة، وكشفت عيناه الخائفتان عن عدم ارتياحه.

 

بدون تردد، صوب إليوت سيفه نحو الفارس، الذي أظهر نفسه كفريسة عن غير قصد.

 

“آهه!”

 

سقط الفارس على الأرض وهو يصرخ، ولطخ دمه حذاء إليوت.

 

وبلا عاطفة، نفض إليوت الدم من سيفه وتوجه إلى الجبل، تاركًا الحراس الذين سقطوا في أعقابه.

 

“من المؤكد أن هذا الكهف …يجب أن يكون الأمر من هذا الطريق…”

 

تمتم إليوت لنفسه وهو يتتبع خريطته الذهنية.

 

“إنه هادئ للغاية.”

 

حفيف أوراق الشجر في مهب الريح خلق الصوت المسموع الوحيد.

 

شعر كما لو كان وحيدا في عالم مهجور.

 

سار إليوت على الطريق الجبلي الهادئ، وكان صدى كل خطوة يتردد صداه على الطريق الترابي.

 

قبل فترة قصيرة فقط، اكتشف شخصان ليسا بعيدين جدًا.

 

توقف لفترة وجيزة، وأغلق المسافة.

 

يتكون الزوج من رجل وامرأة.

 

وكانت المرأة ترتدي ثوباً شتوياً ثقيلاً وتواجه صعوبة في المشي بسبب إصابة واضحة في ساقها.

 

لم يستطع إليوت إلا أن يضحك في مكان الحادث.

 

“إنها عنيدة جدًا.”

 

تحولت نظرته إلى الرجل الذي يقود الطريق، والذي لم يهتم بالمرأة التي تتبعه. في حين أنه قد يبدو غير مبال للوهلة الأولى، كان من الواضح أنه مع تقدم الرجل للأمام، قام بإزالة العقبات مثل الفروع المتدلية التي قد تتعثر بها.

 

وبفضل مساعدته تحركت المرأة دون أن تتعثر، لكنها بدت غافلة عن ذلك.

 

إليوت، الذي كان يسير بجانبهم، لفت انتباههم فجأة عندما اقتربوا من الكهف.

 

“ها هو.”

 

[تشا: شكله ذكرى أول مرة التقوا فالكهف من كان راسل يساعد روز وإليوت حشر بينهم بس كان زي المزهرية]

 

بعد أن خفض نظرته من مدخل الكهف، نظر إلى الزوجين، لكنهما اختفيا بالفعل.

 

“لماذا التمسك بالماضي…؟”

 

همس إليوت لنفسه، ثم واصل السير وهو يدخل الكهف دون أن ينهي أفكاره.

 

وبقيت خطواته، وهو يبحر في الظلام دون شعلة، ثابتة، وكأنه يستطيع أن يرى تماما في غياب الضوء.

 

كان الأمر كما لو أن قوة غير مرئية قادته، مما سمح له بالتنقل في التضاريس الصخرية دون عناء.

 

وسرعان ما وصل إلى نهاية الكهف، حيث أضاء ضوء خافت.

 

كان المكان أمامه تمامًا كما يتذكره من مهرجان الصيد.

 

كان الكهف فسيحًا ومرتفعًا، وفي نهايته كان يوجد سيف، لا يزال صدئًا وقد تآكل بمرور الزمن.

 

وبدون تردد، اقترب إليوت من السيف ومد يده.

 

ومع ذلك، قبل أن تتمكن يده من الاتصال، ارتد السيف.

 

“هل تقصد أن أولئك الذين ينتمون إلى السلالة الملكية هم فقط من يمكنهم لمسك؟”

 

تمتم إليوت وقد شعرتط بوخز في يده.

 

حاول مرة أخرى، مد يده مرة أخرى، وقاوم السيف، لكن إليوت تشبث بعناد، وتصميمه لا يتزعزع.

 

“اغغ!!!”

 

اشتد الألم.

 

تمزقت أكمامه، وبدأ الجلد المكشوف على ذراعيه يتقشر كما لو كان محترقًا.

 

“ألا يمكنك التعرف على سلالة من أوجدك في هذا العالم؟”

 

صر إليوت على أسنانه في مواجهة الألم.

 

لقد وصل الوضع إلى مرحلة حرجة. لقد كان يفشل. الفكرة وحدها قادته بلا رحمة إلى حافة الجنون.

 

بزئير بدائي، قاوم إليوت الألم وأمسك بمقبض السيف المقدس.

وبمجرد أن أمسك به، وتبددت القوة التي رفضته وكأنها لم تكن موجودة من قبل.

 

شعرت ذراعيه بالخدر، ولم يتمكن حتى من التأكد مما إذا كان يحمل السيف بشكل صحيح.

 

“ها، حسنًا… ليس هناك عودة إلى الوراء الآن. المجد الذي ينتمي إلى براود… سأستعيد هذه القارة.”

 

هز إليوت كتفيه.

 

حذت ذراعه حذوها، وانتزعت السيف المقدس من الأرض دون عناء.

 

وبخطوات غير مستقرة، استدار، والسيف يُسحب عبر الأرض مع صرير تقشعر لها الأبدان

 

 

 

 

 

استيقظت روز على يد لطيفة تدغدغ خدها.

 

خيم الارتباك على أفكارها وهي تحاول بنعاس أن تتذكر اللحظات التي سبقت نومها.

 

حسنًا… أتذكر أنني انهرت بعد أن أعطتني الكاهنة الكبرى التاج… لكن أين أنا الآن؟ يبدو الأمر وكأنني مستلقية على الأرض.

 

لقد أغمي عليها بالفعل في الهيكل، لكنها لم تستيقظ في سريرها.

 

أيقظها هذا الإدراك، وأعادها إلى وعيها الكامل كما لو أن دفقة من الماء المثلج قد أُلقيت على رأسها.

 

ببطء، فتحت عينيها.

 

تأكدت شكوكها. كانت مستلقية على الأرضية الرخامية البيضاء.

 

“هذا هو القصر الإمبراطوري…”

 

تمتمت روز في غشية.

 

كانت قاعة الولائم الكبرى داخل قصر تريستان الإمبراطوري.

 

وعندما رفعت الجزء العلوي من جسدها وتفحصت محيطها، اشتدت صدمتها.

 

“آآآه!”

 

لم تستطع روز احتواء رعبها، على الرغم من محاولتها اليائسة لخنق صراخها.

 

أصبحت قاعة الولائم الفخمة في القصر الإمبراطوري الآن مشهدا مروعا.

 

الخادمات والخدم من القصر الإمبراطوري كانوا متناثرين، والدماء ملطخة بالأرضية التي كانت نظيفة في يوم من الأيام.

 

“كيف…ماذا يحدث…أخي؟!”

 

تجمعت الدموع في عيني روز وهي تنظر حولها، وكانت نظراتها تتنقل بين المشاهد المروعة.

 

عاقدة العزم على العثور على بعض الإجابات، دفعت نفسها للوقوف.

 

“أين تعتقدين أنكِ ذاهبة؟”

 

قاطعها صوت.

 

تجمدت روز عند سماع ذلك الصوت، وكان د

مها يبرد.

 

ببطء أدارت رأسها نحو مصدر الصوت.

 

“إيليا تيتونسير…!”

 

كان الخوف يتفشى في دمها. ارتجفت روز وتلعثمت.

 

هناك وقفت.

 

كانت إيليا تيتونسير، على قيد الحياة وبصحة جيدة، تقف بشكل مخيف على مقربة منها، وعلى وجهها ابتسامة تقشعر لها الأبدان.

 

 

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

 

يلا ألقاكم فالفصل القادم🫧