الفصل مائة وستة (106): side 1

 

 

تجاوزت أجواء المأدبة التي أقيمت في القصر الإمبراطوري كل التوقعات. 

 

تكريمًا لتأسيس إمبراطورية تريستان، قام طاقم العمل الإمبراطوري بتزيين المكان بدقة، بينما وصل النبلاء وهم يرتدون أرقى ملابسهم.

 

وفي القاعة الكبرى، التي يغمرها إشعاع الثريا المتألقة، تحركت امرأة ترتدي ملابس بيضاء نقية برشاقة، وأسرت الجمهور برقصتها الأنيقة. 

 

لقد تم اختيار غلوريا تريستان المشهورة لقيادة الاحتفالات.

 

شغل كبار الشخصيات الإمبراطورية، محاطين بالمتفرجين المنبهرين بأداء غلوريا، مقاعد على شرفة تم ترتيبها خصيصًا لمتعة المشاهدة. 

 

ومن بينهم كان يجلس راسل، الذي يجلس بجانب الإمبراطور والإمبراطورة، وهو يحدق في القاعة الفسيحة.

 

عند مراقبة حركات غلوريا السائلة، لم يستطع راسل إلا أن يعلق، وكانت كلماته بمثابة غمغمة ناعمة لنفسه. 

 

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى هدوء تمتمه تحت أنفاسه، فإن أليسون، أخته الكبرى، التي كانت تجلس بالقرب منه، فهمت ملاحظته.

 

“سيكون الأمر أكثر جمالا من الساحة، ألا تعتقد ذلك؟” 

 

فكر راسل بمهارة.

 

مزقت أليسون نظرتها من رقصة غلوريا لتلتقي بعيني شقيقها. 

 

“ربما.” 

 

لقد اعترفت.

 

“هل سمعتِ هذا؟” 

 

سأل راسل، وقد كان محرجًا بعض الشيء من انتباه أليسون.

 

ضحكت أليسون بخفة. 

 

“ألم تكن هذه نيتك؟”

 

“كنت أفكر بصوت عالٍ فقط.” 

 

رد راسل بابتسامة متكلفة قبل أن يقترب من أليسون. 

 

“هل سبق لكِ أن رأيتِ غلوريا تريستان ترقص في الساحة؟”

 

هزت أليسون رأسها. لم يسبق لها أن شاهدت عرضًا لغلوريا خارج أسوار القصر الإمبراطوري. 

 

“لا، نحن دائمًا منشغلون بالتحضيرات للولائم المسائية أثناء أدائها.”

 

“بالضبط. إنه أمر غريب إلى حد ما. بما أننا لسنا نقطة التركيز، ما الضرر الذي قد يحدثه سرقة لحظة في الصباح؟”

 

كان راسل جالسا على كرسيه، ونأى بنفسه عن أنظار أليسون وهو يلقي طُعمه. 

 

أثناء مراقبة تسلية أخيها، كتمت أليسون ضحكتها خلف يدها.

 

منذ صغره، تم إعداد راسل ليكون خليفة للعرش الإمبراطوري. على الرغم من تدريبه الصارم، كان لديه ميل للعب في الهواء الطلق بدلاً من تحمل مسؤوليات الحكم الثقيلة.

 

“راسل، على الرغم من أننا قد لا نكون النقطة المحورية في مهرجان المؤسسة الوطنية، إلا أنه احتفال لتكريم أسلافنا الذين أسسوا تريستان. يجب أن نكون قدوة ونعرب عن امتناننا.” 

 

ذكّرته أليسون بحزم، على الرغم من لطفه.

 

“…أنا أعرف.” 

 

تذمر راسل ردًا على ذلك، وكانت لهجته فظة.

 

نظرت أليسون إلى راسل بصمت، ثم اقتربت منه، وكانت يدها لا تزال تخفي ابتسامتها وهي تهمس بهدوء في أذنه.

 

“تعال إلى غرفتي مساء الغد، وسنقرأ معًا. وسأساعدك على الهروب”.

 

“للخارج؟” 

 

اتسعت عينا راسل في مفاجأة، وتألقت النجوم في نظرته، بينما أسكتته أليسون بوضع اصبعها على شفتيه.

 

“صه، لا تدع أبي يسمعك. بالطبع، لا يمكنك المغامرة بالخروج بمفردك.”

 

“كيف سأتمكن من الخروج إذن؟”

 

“لقد تحدثت مع اللورد ديفوس بالأمس وطلبت منه معروفًا. وسوف يرافقك لاستكشاف الاحتفالات.”

 

“هل وافق اللورد ديفوس على ذلك؟”

 

“نعم، لأنه… لطيف.” 

 

ردت أليسون وقد انفجرت ضحكتها بشكل محرج.

 

لم يغب عن أليسون أنها عثرت منذ بعض الوقت على ديفوس في موعد سري مع خادمة إمبراطورية. 

 

كانت مثل هذه العلاقات غير شائعة بالنسبة للفرسان، خاصة أولئك الذين كانوا على أعتاب القيادة، مثل ديفوس.

 

“ثم أعتبر أنكِ ستأتين معي.” 

 

أعلن راسل وهو يمسك بيد أليسون. 

 

على الرغم من أنها كانت تتوق لمرافقته، إلا أنها عرفت أن دورها هو تقديم ذريعة لمغامرته.

 

“لا أستطيع أن أفعل ذلك. سأكون الشخص الذي سيغطي عليك.”

 

شرحت بلطف خوفًا من إصراره.

 

“لا أريد أن أفرض عليك الكثير.” 

 

اعترض راسل.

 

قامت أليسون بمواساة راسل من خلال تربيتة لطيفة على رأسه بينما كان يرخي كتفيه، معربًا عن خيبة أمله.

 

“بدلاً من ذلك، لماذا لا تخرج وتصف لي لاحقًا بالتفصيل ما رأيته واختبرته؟ أفضل كثيرًا قراءة كتاب في هدوء غرفتي بدلاً من وسط كل هذه الضوضاء.” 

 

اقترحت أليسون ذلك، على الرغم من أنه لم يكن صادقًا تمامًا.

 

“حقًا؟” 

 

اتسعت عيون راسل في مفاجأة، فأومأت أليسون برأسها، مخفية مشاعرها الحقيقية.

 

وبينما تعهد راسل بصمت بزيارة غرفتها في مساء اليوم التالي، قاطعت والدتهما، إمبراطورة تريستان، محادثتهما.

 

“أليسون، راسل، ما الذي تتهامسان عنه؟” 

 

دفع صوت الإمبراطورة اللطيف الأشقاء إلى التقرب من بعضهم البعض، عازمين على إخفاء مناقشتهم السابقة.

 

وبعد لحظة من التردد، أمسكت الإمبراطورة بأيديهم وقادتهم بعيدًا.

 

“لقد انتهت رقصة غلوريا تريستان. لماذا لا ننضم إلى الاحتفالات في الطابق السفلي؟” 

 

اقترحت الإمبراطورة أن ترشدهم نحو المأدبة.

 

نظر راسل إلى الوراء، ولاحظ أن والده، إمبراطور تريستان، يستعد أيضًا للنزول إلى قاعة المأدبة. 

 

جنبًا إلى جنب، قاد الإمبراطور والإمبراطورة الطريق، وتبعهما راسل وأليسون.

 

عندما دخل الأربعة إلى الحفلة، اتجهت كل الأنظار نحوهم.

 

“تحياتنا، فخر تريستان!” 

 

صاح الضيوف لتحية إمبراطور تريستان، واختار راسل وأليسون الاستمتاع بالاحتفالات عن بعد.

 

وبينما كان راسل يتجه نحو الطعام المجهز للحفلة، لفت انتباهه صوت خطوات تقترب.

 

“أحيي شمس وقمر إمبراطورية تريستان، الأمير راسل والأميرة أليسون.”

 

اقتربت ثلاث شابات وقدمن أنفسهن إلى الأشقاء.

 

“آه، لقد مر وقت طويل. مرحبًا بالجميع.” 

 

استجابت أليسون بحرارة وتبادلت المجاملات مع المجموعة. أدرك راسل الجو المألوف وتوقع إجراء محادثة مطولة بين السيدات وأخته.

 

كما كان متوقعًا، ازدهرت محادثة أليسون مع السيدات، مما أثار اهتمامها تمامًا. دون علمها، انزلق راسل بهدوء بعيدًا عن الغرفة.

 

حتى وهو في طريقه إلى مائدة الطعام، وجد نفسه في استقبال العديد من الأفراد الذين يتظاهرون بالألفة. 

 

وباعتباره الوريث المعين للإمبراطورية، فقد جذب اهتمامًا أكبر بكثير من أليسون.

 

تهرب راسل من الحشود المتجمعة حول الطعام، وانسحب إلى زاوية منعزلة، متخليًا حتى عن تناول مشروب.

 

“ها! لم أكن أتوقع ألا أترك وحدي ولو للحظة واحدة في يوم التأسيس الوطني.” 

 

تمتم في نفسه ساخطًا، وغاص أكثر في تجاويف الغرفة الغامضة.

 

استند إلى الحائط، ونقر بأصابع قدميه شارد الذهن، فقط ليلاحظ أن الظل يقترب.

 

“أيها الناس المقززون! ألا يمكنهم أن يتركوني بسلام؟” 

 

تذمر راسل، ووقف لمواجهة الدخيل. 

 

الجلوس على أرضية قاعة الحفلة لم يكن يليق بالأمير بعد كل شيء.

 

وبينما كان يعدل ملابسه، استعد راسل للمواجهة، وعقد ذراعيه استعدادًا.

 

ومع ذلك، خفف تعبيره الصارم عندما رأى الشخص الذي يدور حول الزاوية.

 

“يا لها من ضجة يثيرونها… دعنا نرى من يكون.” 

 

فكر راسل وهو يفتح ذراعيه ويريح ملامحه.

 

ذاب عبوسه تمامًا عندما أدرك أن الوجه المألوف يقترب.

 

“ويلز!” صاح راسل وهو يندفع إلى الأمام بفارغ الصبر.

 

بدا ويلز، الابن الأكبر لعائلة دوق هانيويل والصديق المقرب لرسل، مندهشًا بعض الشيء من التحية الحماسية.

 

“آها، أعتقد أن غرائزي لم تكن معطلة.”

 

بدأ ويلز في جذب انتباه راسل.

 

“هاه؟ أنا لا أفهم. ماذا تقصد؟” 

 

استفسر راسل.

 

“لقد عثرت على طفل مكتئب وهو في طريقه إلى زاوية الحفلة. تابعت، مفتونًا، متسائلاً عن المنزل الذي ينتمي إليه. وتبين أنه كان الأمير.”

 

“كنت أرغب في الاستمتاع بالاحتفالات والاستمتاع ببعض الأطعمة اللذيذة، لكن كان علي أن أختبئ لأن الاهتمام المتواصل من الأشخاص المتشبثين كان يثير أعصابي.” 

 

على الرغم من احمراره من الإحراج، اعترف راسل.

 

“ها، لقد شهدت ذلك أيضًا. كان الأمير قصيرًا جدًا، وقد اختفى عمليًا في لحظة.” 

 

“لا تقلق. عندما أبلغ عمرك يا ويلز، سأكون أطول منك.” 

 

رد راسل وهو يلقي نظرة سريعة على صديقه الذي كان على وشك الاحتفال ببلوغه سن الرشد.

 

اشتعلت شرارة في ذهن راسل عندما كان ينظر إلى ويلز.

 

“ويلز، هل سبق لك أن شهدت مهرجان التأسيس الوطني في الساحة؟” 

 

استفسر راسل، وقام بالفعل بصياغة خطة للتسلل والالتقاء مع ويلز في اليوم التالي.

 

بعد كل شيء، كان يعتقد أنه سيكون من الممتع تجربة ذلك مع صديق بدلاً من تجربة ذلك بمفرده.

 

“لا، اليوم كانت أول مرة لي. ولسوء الحظ، فاتني ذلك.” 

 

أخفى راسل سعادته برد فعل ويلز.

 

“في هذه الحالة، دعنا نذهب معا غدا!” 

 

صاح راسل، لكن ويلز قاطعه.

 

“في الواقع، عائلتي— والدي وأمي وأختي الصغرى— تخطط لحضور مهرجان التأسيس الوطني مساء الغد.” 

 

وقبل أن يتمكن الأمير من تشجيع صديقه على المشاركة في أعماله المؤذية، تدخل ويلز.

 

تضاءل حماس راسل قليلاً. 

 

“أوه… حسنا.”

 

“لقد كان والدي مشغولاً للغاية بالتحضيرات للمهرجان، ولم يكن لديه الكثير من الوقت ليقضيه معنا، وأختي الصغرى تنتظر الحدث بفارغ الصبر.” 

 

وأوضح ويلز أنه يشعر بالخجل من الرفض الفوري.

 

“تهانينا… انتظر، لقد ذكرت أن لديك أختًا صغرى، أليس كذلك؟” 

 

“نعم، روز. لديها شعر أشقر ذهبي، مثلي تمامًا.” 

 

انتقلت المحادثة إلى شقيقة ويلز الصغرى، التي كان يتحدث عنها باعتزاز.

 

تفحص راسل ويلز، مشيرًا إلى الحنان والصدق الذي تحدث به عن عائلته. 

 

لقد كان جانبا من ويلز لم يسبق

له رؤيته من قبل خلال سنوات صداقتهما الخمس.

 

وأثناء مشاهدته، أدرك راسل أنه إذا وجد نفسه على خلاف مع ويلز، فيمكنه بسهولة نزع فتيل الموقف من خلال مدح أخته الصغرى.

 

 

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

 

يلا ألقاكم فالفصل القادم🫧