2
عند الظهور المفاجئ للإمبراطور، انحنى الاثنان فورًا مطأطِئَين رأسيهما.
تحدث كبير الخدم بارتباكٍ واضح:
“كنتُ أظن أن جلالتكم ستأخذون قسطًا من الراحة اليوم.”
“هل يعني ذلك أن الإمبراطورية تستريح لمجرد أنني أستريح؟”
لم يكن وليّ العهد كلايدن، كما عرفه كبير الخدم في الماضي، قريبًا من الاجتهاد أو الانضباط.
ومع ذلك، ها هو قد قدم من الشمال إلى العاصمة في رحلة واحدة، ثم حضر مباشرةً إلى المكتب دون أن يبدّد حتى إرهاق السفر—أمرٌ غير متوقع.
وإذ رآه مجددًا بعد عدة أعوام، وقد غدا أكثر هيبةً ووقارًا، خفق قلب كبير الخدم وهو يفكر:
‘لعل حياة المنفى قد غيّرته.’
وفي تلك الأثناء، جلس كلايدن على مقعده خلف المكتب. كانت تلك اللحظة التي انتقلت فيها ملكية المكتب من الأب إلى الابن.
وبدا أن الإمبراطور كلايدن نفسه يشعر بثقل تلك اللحظة، فابتسم لهما.
شرح كبير الخدم قائلًا:
“كنتُ في صدد تعليم الآنسة إميليا مواقع الأثاث. سنواصل تدريبها على فترات متقطعة بعد أن تتفضل جلالتك بالعودة إلى جناحك، ولذا أرجو أن توجّه التعليمات إليّ في الوقت الراهن، يا جلالة الإمبراطور.”
“دع الأمر لي.”
ارتعد كبير الخدم قليلًا عند كلمات الإمبراطور غير المتوقعة.
‘أيمكن أن يكون… أنه لم يسترح لمجرد مضايقة ابنة ماركيز فاليتا الحدودي؟’
استعاد كبير الخدم ذكرياته القديمة عن المضايقات التي تعرّض لها على يد وليّ العهد كلايدن حين كان طفلًا، فاقشعرّ بدنه.
ومع ذلك، إن اختار الإمبراطور مضايقتها، فكيف له أن يتدخل؟
قال كبير الخدم بنبرة كئيبة:
“يا جلالة الإمبراطور. إنه يومك الأول بعد العودة إلى القصر. أرجوك، لا تُجهد نفسك.”
قلقك في غير محلّه.
ابتسم كلايدن ابتسامة خفيفة ساخرة، وكأنها كانت جوابه الوحيد.
وحين انسحب كبير الخدم على عجل، لم يبقَ في المكتب سوى الإمبراطور وإميليا.
صمتٌ مُحرج، وآثار نظراتٍ متوترة، جعلت حتى الهواء يبدو ثقيلًا خانقًا.
ومع ذلك، تقدّمت إميليا إلى أمام المكتب كما تعلمت سابقًا، وانحنت باحترام، ثم وقفت ساكنة.
أمام الإمبراطور، يجب الانحناء مع إظهار اليدين كلتيهما إلى الأمام، ولا يجوز الكلام ما لم يُسأل المرء أولًا، ولا الاعتراض على الأوامر، وعند السير معًا يجب البقاء على مسافة ثلاث خطوات خلفه…
كان كلايدن يعلم أنه إن لم يفتح فمه، فستظل واقفة على هذه الحال حتى يحلّ المساء.
تأملها بهدوء، يعيد الفكرة ذاتها في ذهنه مرارًا.
‘لماذا ارتسم على وجهها ذلك التعبير حينها؟’
لم يمضِ سوى يومٍ واحد منذ عودته إلى القصر الإمبراطوري بعد غياب دام خمس سنوات.
وخلال تلك الفترة، تعرّضت العائلة الإمبراطورية لسلسلة من الحوادث المأساوية، وظهرت وحوش شيطانية في الشمال—ثم عاد هو ليصبح إمبراطورًا.
وبعد دوّامة ذلك اليوم العاصف، كان ينوي أن يخلد إلى النوم مبكرًا. لكن النوم، على غير المتوقع، لم يأتِ.
إميليا فاليتا—كان وجهها يزداد وضوحًا خلف عينيه المغمضتين.
مستلقيًا على سرير الإمبراطور، الواسع بقدر الكوخ الذي عاش فيه أثناء منفاه، ازداد ذهن كلايدن صفاءً كلّما تعمّق الليل.
ولا تزال حتى الآن نظرات الاحتقار التي وُجّهت إليه قبل خمس سنوات وهو يُنفى، محفورةً بوضوح في ذاكرته.
نظرات ازدراء، كأنهم ينظرون إلى وحشٍ فريد لا نظير له.
ومع ذلك، كان يعلم حينها أيضًا ما هو الشعور الكامن تحت ذلك الازدراء.
الخوف.
الخوف من الشخص الذي تجرأ على قتل وحشٍ مقدّس.
لكن كلايدن أدرك اليوم أن العالم قد نسي تلك الذكرى نسيانًا تامًا.
في مراسم التنازل عن العرش اليوم، كانت أعين من نظروا إليه وهو يضع تاج الإمبراطور لا تحمل سوى الإعجاب والانبهار. والخوف أيضًا.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة مُرّة، لكن ذلك كان أمرًا لا مفرّ منه. فمن الطبيعي أن تعود الأشياء كلها إلى مواضعها الصحيحة.
“كلايدن أ. روكارسو، رجلٌ حظي بمحبة الحاكم.”
لم يكن العالم يردد ذلك من فراغ.
وهو نفسه لم يكن أعمى أو أصمّ حتى ينكر تفرّده. إنكار كونه مميّزًا ومتفوقًا لم يكن تواضعًا، بل كذبٌ.
وهو لم يكن يعدّ الكذب فضيلة.
بالنسبة لأي شخص عادي، كان من الطبيعي إمّا أن يفتتن به أو أن يخشاه.
تلك الشابة النبيلة التي أُصيبت باليأس وصرخت عندما انتُزعت منها وظيفة وصيفة المكتب—كان هذا النوع من ردود الفعل هو المتوقَّع.
لكن حين التفت إليها في الرواق قبل قليل، سمع صوتًا حادًّا، كأن شيئًا ما قد تشقّق هناك فجأة.
إميليا فاليتا.
تلك النظرة. لم يستطع أن ينسى تلك النظرة اللعينة.
نظرة امرأة يائسة لأنها مضطرة إلى البقاء بجانبه.
كيف بحق السماء…؟
كيف تجرؤ؟
لا—هذا لا يمكن تفسيره بكلمة «تجرؤ» فحسب.
لقد كان دائمًا غير مبالٍ بالكراهية أو بنوايا القتل الموجَّهة نحوه، لأن جذورها في النهاية كانت الخوف.
حتى الآن، كان يستطيع أن يذكر أسماء خمسة نبلاء على الأقل يتمنون موته.
لكن ردّ فعلها كان مختلفًا من أساسه.
لم يستطع تحديده بدقة، لكنه كان شعورًا شديد الإزعاج، مثيرًا للقلق، وقبل كل شيء—غير طبيعي على نحوٍ يصعب وصفه.
اعتدل كلايدن فجأة في سريره وتمتم:
“هل… تكرهني؟”
بصدمة هذا الإدراك، تبدّد النوم تمامًا. تقلّب طويلًا، ولم يغفُ إلا قبيل الفجر غفوةً خفيفة، وحين بزغ الصباح لم يكن أمامه خيار سوى التوجّه إلى المكتب.
وهناك كانت—إميليا فاليتا—بوجهٍ هادئ إلى حدّ الاستفزاز.
كانت تخفي اليأس والامتعاض اللذين أظهرتهما خلف ظهره بالأمس، وقد ارتدت قناعًا من الهدوء وكأن شيئًا لم يحدث.
ضيّق كلايدن عينيه وحدّق في إميليا، مصدر أرقه في الليلة السابقة.
في المقابل، لم يكن بإمكان إميليا أن تتوقع شيئًا عن جودة نوم الإمبراطور.
وكان من غير المنصف أصلًا أن يُنتظر منها ذلك؛ فمراقبة صحة الإمبراطور ومزاجه كل صباح كانت من مهام وصيفات قصره المكلَّفات بخدمته.
غير أنها، حين رأت عضلات وجه الإمبراطور تنقبض بطريقة غريبة وهو يحدّق بها، أنزلت بصرها فورًا.
كان أهل العاصمة يميلون إلى معاملة الشماليين بازدراء، إما بوصفهم قرويين فظّين أو باعتبارهم قادمين من أرض الوحوش الشيطانية.
وفوق ذلك، كانت تفهم لماذا قد يشعر الإمبراطور كلايدن، على وجه الخصوص، بعدم الارتياح لوجودها.
فبعد أن قضى كل تلك المعاناة في الشمال، ألن تعود الذكريات المزعجة إذا رأى شمالية أخرى تدور أمام عينيه؟
ثم إنها ابنة ماركيز فاليتا الحدودي. وكان والدها قد أدّى، دون قصد، دور المراقب عليه. ولم يكن من المرجح أن ينظر الإمبراطور الجديد إليها بعين الرضا.
لذا، كان تعيينها وصيفةً للمكتب خطأً واضحًا من كبير الخدم. لا ينبغي المبالغة في تفسير نظرة واحدة ألقاها الإمبراطور على شمالية فحسب…
رفعت إميليا رأسها وسألت بأدب:
“هل تسمح لي بسؤال واحد، يا صاحب الجلالة؟”
في تلك اللحظة، انكسرت قاعدتان معًا: ألا ترفع رأسها، وألا تتحدث أولًا—وهذا ما فعلته.
ارتعش حاجبا كلايدن وهو يحدّق بها، فتصلّبت هي في مكانها على الفور.
“سؤال…؟ تفضّلي. اسألي.”
“لقد عدتم إلى القصر الإمبراطوري بالأمس، يا جلالة الإمبراطور.”
انتفخت تفاحة آدم كلايدن بعنف، وقاطعها فورًا:
“أهذا يعني أنك تتساءلين كيف أعرف، وقد عدتُ إلى القصر بعد خمس سنوات، أين كان الإمبراطور السابق يضع الأشياء في مكتبه؟”
تفاجأت إميليا بردّه العاطفي، فأنزلت بصرها مرة أخرى.
لكن كان لا بدّ لها من التأكد.
ابتداءً من الغد، سيبدأ الإمبراطور مهامه رسميًا. وقريبًا ستبدأ مهامها هي أيضًا.
ولم تكن تريد حتى أن تتخيل نفسها تتخبّط، جاهلة بمواقع الأثاث والمستلزمات، بصفتها وصيفة المكتب.
قد يبدو للإمبراطور أن عملها تافه، لكنه لم يكن كذلك على الإطلاق بالنسبة لها.
لم تكن تريد، تحت أي ظرف، أن تستجلب غضب الإمبراطور.
اليوم هو فرصتها الوحيدة. وكانت تؤمن بأن الصواب هو أن تتحدث إلى الإمبراطور بوضوح، وأن تتلقى تدريبًا صحيحًا من كبير الخدم قبل فوات الأوان.
عندها، قال كلايدن بسرعة:
“هناك. الدرج الذي خلفك. من المفترض أن يحتوي على أوراق كتابة إضافية ومثاقِل ورق. والدرج الذي تحته فيه محابر وأقلام حبر. وهي مرتبة بحسب كثافة اللون.”
بادرت إميليا إلى فتح الأدراج واحدًا تلو الآخر فورًا.
“هذا صحيح، يا صاحب الجلالة.”
إجابتها تلك، وقد اتّسعت عيناها قليلًا من الدهشة، جعلت وجه كلايدن يتصلّب على نحو طفيف.
«هذا صحيح، يا صاحب الجلالة»؟
وليس: «يا إلهي، كيف عرفتَ؟ أمعقول أن يكون حاكم الإمبراطورية على دراية حتى بمثل هذه التفاصيل التافهة؟ أنا مندهشة إلى حد لا أعرف معه ماذا أقول!»؟
وهو يحدّق في وجه إميليا الهادئ، قبض كلايدن بقوة على مسند ذراع الكرسي.
قالت:
“أما الخانة التي تحتها فهي—”
“تلك فارغة. ذلك الدرج—”
قاطعها كلايدن قبل أن تكمل حديثها، ثم أطبق شفتيه بإحكام وقد بدا له تصرّفه سخيفًا.
لكن إميليا ظلت تنتظر أن يُكمل حديثه.
بوجه هادئ للغاية، وكأن مقاطعة الإمبراطور في منتصف كلامه أمر لا يمكن تصوّره لديها.
وبعد أن مرّت بضع ثوانٍ أخرى واستنتجت أن الإمبراطور لا ينوي متابعة الكلام، فتحت إميليا الدرج السفلي.
كان بداخله صندوق خشبي واحد. وعند هذا المشهد غير المتوقع، ارتعش حاجب كلايدن.
أخرجت إميليا الصندوق ورفعت غطاءه. كان فارغًا. صندوقًا فارغًا وُضع هناك ليُستخدم عند الحاجة.
أعادت الصندوق إلى مكانه وتحدثت بأدب—أدب لا تشوبه شائبة.
“بالفعل، إنها خانة فارغة، يا صاحب الجلالة.”
وبما أن الصندوق كان فارغًا، فهي من الناحية التقنية خانة فارغة فعلًا. لكن…
أ—أهي تسخر مني الآن؟
لماذا أجبتُ أصلًا…؟ وفوق ذلك، مدحتني…؟
شعر الإمبراطور بمشاعره تتفجّر، مندفعة في دوّامة عارمة.
حينها تقدّمت إميليا نحوه واعتذرت بصوت خفيض ومتأنٍّ.
“إنّ كبير الخدم منظّم ودقيق، ولذا فمن غير المحتمل أن يكون قد غيّر مواضع الأغراض منذ عهد صاحب الجلالة الإمبراطور المتقاعد. وبما أن جلالتكم سيّد القصر الإمبراطوري منذ الولادة، فلا يُعقل ألا تكونوا على علم بذلك. أرجو أن تعذروا جهلي.”
“…هاه.”
على نحو مدهش، شعر كلايدن بأن الغضب الذي كان قد بلغ حلقه قد هدأ فورًا—لكن ذلك لم يكن إلا لأن موجة جديدة من السخط ارتفعت في داخله.
إنها تعبث بي تمامًا…
وبصوت خشن يحاول كبح مشاعره، قال:
“عودي. خذي إجازة اليوم.”
انحنت إميليا مجيبة:
“إذًا سأستدعي كبير الخدم.”
حتى لو رغب الإمبراطور في البقاء وحيدًا، كان على إميليا واجب إبلاغ ذلك لكبير الخدم. وما إن تغادر حتى يهرع هو إلى المكان.
لكن بين كبير الخدم وهذه الوصيفة التي تكاد تصيب المرء بالجنون، كانت الوصيفة أهون.
فالوصيفة يمكن مضايقتها كما يشاء، أما كبير الخدم فقد يضطر إلى سماع ما لا يرغب بسماعه.
فقال منفعلًا:
“لا ترتاحي. تابعي التفتيش.”
“يا صاحب الجلالة.”
عند هذا النداء الهادئ، تصاعد الضيق داخله.
وماذا الآن؟ ماذا هناك هذه المرة؟
“أخشى أن ألمس شيئًا لا يجوز لي لمسه. فهذا مكتب صاحب الجلالة المهيب، بعد كل شيء.”
لماذا لا تترك كلمة واحدة تمرّ دون تعليق؟
وفوق ذلك، لا تختار إلا الحجج الصحيحة تمامًا.
كانت على حق.
خزانة الكتب الخلفية، حيث يوجد المكتب والخزنة، كانت نطاق الإمبراطور الخاص. حتى التنظيف لم يكن يُجرى إلا أمام عينيه.
وفي النهاية، لم يجد كلايدن بدًّا من الاعت
راف بأن إميليا فاليتا امرأة ذكية، حذرة، لا تفقد رباطة جأشها بسهولة، وتتمتع بقدرة ممتازة على ضبط مشاعرها.
كان سلوكها منضبطًا، وآدابها لا نقص فيها، وحتى مظهرها الخارجي كان رزينًا لا يربك النظر أو يشتّت الانتباه.
═══∘ ° ❈ ° ∘═══
ترجمة : أوهانا
الانستا : han__a505
التعليقات لهذا الفصل " 2"