استمتعوا 

 

بدلًا من ديفيد، كانت راديس هي مَن تشبَّثت بدرعِ أخيها بإحكامٍ فوق صدرها وارتدته حين تقدّمت لامتحان القبول في الأكاديميّة.

 

ثمّ كانت هي مَن توجَّهت إلى غابة الوحوش. وكان إخضاعُ الوحوش مرعبًا حقًّا كما يصفه الناس.

 

غير أنّ روبرت، قائدَ فرقة الإخضاع الإمبراطوريّة، قد سئم تعليمَ المبتدئين الخائفين بلُطف، فاختار استخدامَ القوّة بدلًا من ذلك.

 

وكان هو مَن درّب راديس.

 

وقد نجت راديس.

 

ذهبت إلى الصيد مرّاتٍ عدّة، حتّى وهي تستنشق الهواء المسموم، واستمرّت في البقاء على قيد الحياة.

 

وقد أتاح ذلك لديفيد أن يُعيَّن فارسًا كاملَ الرتبة.

 

وباعتباره من عائله تيلرود، أصبح ديفيد رقيبًا.

 

قفز جميع أفراد العائلة فرحًا. ومع ذلك، طوال ذلك كلّه، كان على راديس أن تختبئ في غرفتها النائية المنفصلة التي أُعدّت لها.

 

لأنّها امتصّت قدرًا كبيرًا من الهواء المسموم، وقد تحوّل لونُ بشرتها إلى أرجوانيٍّ قاتم.

 

“ستتحسّنين إن استرحتِ. نامي جيّدًا.”

 

لم تعد مارغريت تُسيء معاملة راديس.

 

كان لديها سريرٌ مريح وطعامٌ جيّد.

 

وللمرّة الأولى في حياتها، وجدت راديس لنفسها مكانًا داخل أسوار عائلة تيلرود.

 

كانت راديس سعيدة.

 

ضحكت مع الضحكات التي كانت تسمعها من بعيد.

 

استمرّ الاحتفال في عائلتها. كان والداها، وديفيد، ويوريس في غاية البهجة.

 

كانت راديس تذهب إلى حملات الإخضاع وكأنّها تلاحق مارغريت. وكانت تخرج أحيانًا مرّتين في الموسم الواحد.

 

لكن الآن، مهما استراحت أو نامت جيّدًا… لم تعد راديس تتحسّن.

 

زاد، الذي بدأ عملًا تجاريًّا، فشل في كلّ مرّة. وكانت أموال العائلة تتسرّب من بين أيدٍ واهية، وغرقوا في الديون بسبب هذا البذخ كلّه.

 

كان لدى ديفيد درعٌ جديد، وكانت لمارغريت ويوريس فساتينُ ومجوهراتٌ جديدة، وجُلب شاي سامهار، وكانوا يخطّطون لتوسيع القصر…

 

كلّ ذلك كان يحتاج إلى المال.

 

كيف لها أن تستريح في هذا المنزل؟

 

لو ذهبت إلى المعبد وتلقّت طقس التطهير، لاختفى الهواء المسموم من جسدها ولو كلّف ذلك بعض المال. لكن مارغريت لم تسمح بذلك.

 

“ألا تستخدمين عقلكِ؟ ألن يجد الجميع الأمر غريبًا أنّكِ مشبعةٌ بالهواء المسموم؟“

 

كانت راديس قد صبرت حتّى الآن. ولم تكتفِ بالصبر فحسب، بل وجدت طريقةً لتحافظ على معنويّاتها رغم كلّ شيء.

 

ولهذا، كان يمكنها تحمّل التطهير وأن تصبح أقوى.

 

وكلّما تجاوزت المحن، ازداد سيفُ راديس تألّقًا.

 

وسرعان ما أصبحت قائدةَ فِرقة.

 

لقد زادت تضحيتها من شرف عائلة تيلرود.

 

وأصبح ديفيد أحد أكثر الفرسان تكريمًا في الجنوب، وتمكّنت يوريس من إقامة زفافٍ كبير والحصول على مهرٍ معتبر بفضل أحجار المانا التي جلبتها راديس.

 

واستمرّت في المشاركة في حملات الإخضاع حتّى ذلك اليوم.

 

وهكذا، واجهت موتًا بائسًا وحيدةً.

 

***

 

“……”

 

فتحت راديس عينيها.

 

داعبت أشعّةُ شمسٍ لطيفة خدّيها.

 

“ألم… أمت؟“

 

نهضت راديس ببطءٍ على قدميها. كان جسدها خفيفًا على نحوٍ غريب.

 

لم تكن أطرافها ثقيلةً ولا متيبّسة، ولم يكن هناك أيّ ألمٍ ينبعث من داخلها. ولم يكن الأمر كما لو أنّ أوعيتها الدمويّة وعضلاتها تتمزّق من الداخل بفعل الهواء المسموم التي تسري في جسدها.

 

وفوق ذلك، كانت بشرتها صافية.

 

“……؟“

 

كانت بشرتها نقيّة بلا عيب.

 

كان يُفترض أن تميل إلى الأرجوانيّ بسبب الهواء المسموم، لكنّها الآن طبيعيّة تمامًا.

 

هذا مستحيل.

 

مهما علا مقام الكاهن الذي يُجري طقس التطهير، فمن المستحيل أن يُطهَّر جسدٌ تلوّث إلى حدّ الموت تطهيرًا كاملًا.

 

“هذا غريب…”

 

وكان جلد يديها ناعمًا أيضًا.

 

لطالما كانت يداها خشنتين كقشرة الشجر لكثرة ما أمسكت بالسيف وتعاملت مع الجلود، لكن بدا وكأنّهما عادتا إلى حالهما حين كانت طفلة.

 

نظرت راديس حولها.

 

لم تكن هذه غرفتها في الملحق.

 

بل كانت غرفتها في المنزل الرئيسي حيث قضت طفولتها.

 

وقد اعتراها شعورٌ غريب، فسارت إلى منضدة الزينة البالية وأخذت منها مرآةً يدويّة.

 

“……!”

 

 

***

 

كان هذا اليوم أسعدَ أيّام مارغريت.

 

إنّه اليوم الذي أقامت فيه مأدبةً احتفالًا بدخول ابنها العزيز إلى الأكاديميّة الإمبراطوريّة.

 

“يجب أن يكون كلّ شيءٍ مثاليًّا اليوم!”

 

أشرفت بنفسها على تنسيق الحديقة، وتزيين القصر، وأطباق المأدبة التي ستُقدَّم، وعلى الرغم من انشغال كلّ شيء، لم تفارق الابتسامةُ شفتيها.

 

وأصدرت أوامرها للخدم.

 

“سيصل موظّف القبول في الأكاديميّة الإمبراطوريّة قريبًا. لا يجوز أن تبدو العائلة بمظهرٍ سيّئ. احرصوا جميعًا على خدمته دون تقصير.”

 

انحنى الخدم بانخفاض.

 

وفي تلك الأثناء، كانت يوريس الجميلة في غاية الحماسة للمأدبة الفاخرة.

 

وقد ارتدت فستانًا أخضرَ فاتحًا يُلائم عينيها الخضراوين الجميلتين، وكانت متحمّسة لأكبر كعكةٍ رأتها في حياتها. فدارت حولها وهي تُلوّح بذراعيها على جانبيها.

 

رأتها مارغريت وفتحت ذراعيها.

 

“طفلتي الجميلة!”

 

تعانقتا برفق.

 

“ماذا يفعل أخوكِ؟“

 

“إنّه في المكتبة!”

 

“في المكتبة؟ يا له من أمرٍ يُبعث على الإعجاب!”

 

“لااا، قال إنّه سيأخذ قيلولةً لأنّه لا شيء يفعله.”

 

تجعّد جبين مارغريت.

 

“آه، ذلك الطفل. سيصل موظّف القبول قريبًا! اذهبي وأيقظي أخاكِ.”

 

“حسنًا يا أمّي!”

 

وبينما كانت على وشك الركض وهي تُحرّك ذراعيها بخفّة، التفتت فجأةً إلى الخلف.

 

“آه، بالمناسبة يا أمّي! أين راديس؟“

 

اشتدّت حدّة صوت مارغريت.

 

“راديس؟ وما شأنها؟“

 

“أم… إنّه احتفالٌ بدخول أخي، أليس كذلك؟ أليس من المفترض أن تكون العائلة كلّها معًا؟“

 

“لا بأس. ألن تذهبي…؟“

 

“حسنًاا.”

 

“أحضري أخاكِ!”

 

أومأت يوريس برأسها واستدارت.

 

ثمّ فتحت مارغريت الباب الرئيسي.

 

في نهاية المطاف، حتّى روتو، البستاني، كان سيتمكّن من الحضور مرتديًا بدلته النظيفة الوحيدة.

 

ومع ذلك، لم يُسمح لراديس بالمجيء.

 

ولم يكن غريبًا أن يخطر هذا السؤال على بال يوريس.

 

‘أليست راديس أيضًا من العائلة؟‘

 

***

 

“شكرًا لدعوتي.”

 

دخل كلاين، موظّف القبول في الأكاديميّة الإمبراطوريّة، قصرَ عائلة تيلرود مبتسمًا.

 

“لابدّ أنّ الطريق إلى هنا كان شاقًّا.”

 

استقبل زيد تيلرود، رئيس العائلة، كلاين، الذي تفاجأ عند رؤية وجه زيد المُبقَّع وجسده الممتلئ.

 

فبحسب ما كان يعرفه، كان زيد في السابق فارسًا واعدًا مشهورًا في الجنوب.

 

لكن مجد الماضي لم يعد يُرى في حاضره.

 

أسرع كلاين إلى تهذيب ملامحه، وأخفى أفكاره خلف ابتسامةٍ مهذّبة.

 

“يسرّني أن أقدّم شهادة القبول في الأكاديميّة الإمبراطوريّة إلى عائلة تيلرود العريقة. لا بدّ أنّك فخور بابنك المتميّز.”

 

ابتسم زيد ابتسامةً مريرة عند سماع كلمات موظّف القبول.

 

لقد كان فارسًا في الماضي.

 

وكان يعلم أكثر من أيّ أحدٍ أنّ ديفيد لا يملك أيّ موهبةٍ في الفروسيّة.

 

كان يأمل أن تفشل راديس في الاختبار، لكن تلك الغبيّة راديس نجحت بدلًا من ديفيد.

 

ارتجفت يداه مجرّد تفكيره في المستقبل.

 

أمسك بكتف أحد الخدم، وأخذ كأسًا من صينيّته، وجرع النبيذ دفعةً واحدة.

 

ثمّ فتح فمه.

 

“أنا فخورٌ جدًّا. نعم، أنا فخورٌ جدًّا جدًّا…”

 

أبعدت مارغريت زيد، حين بدأت يداه ترتجفان، عن كلاين الذي بدا عليه الارتباك.

 

“تفضّل بالدخول! أنا مارغريت تيلرود، سيّدة هذا المنزل. سيأتي ديفيد قريبًا. أوه، إنّه ينزل الآن!”

 

كانت منشغلةً بإبعاد كلاين عن زوجها، ثمّ أشارت إلى الدرج المتّصل بقاعة المأدبة.

 

وقد كان ديفيد، مرتديًا درعًا كاملًا وخوذةً على رأسه، ينزل الدرج.

 

“أوه، ديفيد!”

 

ارتسمت ابتسامة على وجه كلاين.

 

“في امتحان القبول، حاز ديفيد إعجاب الجميع. لقد أُعجبتُ كثيرًا بابن عائلة تيلرود الأكبر. لقد كان أشبه بأليكسيس تيلرود، سيف النار…”

 

وبينما كان كلاين يتحدّث، اقترب ديفيد ببطء.

 

ثمّ، وكأنّ الزمن قد تباطأ، سلّ سيفه… ووجّهه مباشرةً إلى الأمام.

 

توقّف كلاين عن الكلام.

 

وبدهشة، هزّت مارغريت رأسها بعنف.

 

“ديـ، ديفيد! ماذا تفعل؟!”

 

ولحسن الحظّ، لم يقترب ديفيد أكثر.

 

بل أدار رأسه ونظر حوله في قاعة المأدبة.

 

وبينما لم يفهم أحدٌ ما يجري، واصل خدم القصر الابتسام وهم يشاهدون ديفيد يتأمّل القاعة المزخرفة بعناية، والأطباق الفاخرة على الطاولة الطويلة، والكعكة الشاهقة المزيّنة بالحلويّات.

 

ثمّ رفع السيف…

 

وكأنّه سيضرب رجلًا، قطع الجزء العلوي من الكعكة.

 

“آآآه!”

 

أطلقت مارغريت صرخةً ممزوجةً بالبكاء.

 

لأنّ قطعة الكعكة التي طارت في الهواء سقطت مباشرةً على صدرها.

 

لم تستطع مقاومة القوّة، فتراجعت إلى الخلف وتخبّطت.

 

“ما هذا؟! ما الذي يحدث؟!”

 

صرخ زيد، الذي كان يقف خلفها قليلًا مع كلاين.

 

“ديفيد! ماذا تفعل؟!”

 

لم يُجب ديفيد.

 

بل مسح الكريمة عن النصل بحركةٍ واحدة باستخدام مفرش الطاولة، ثمّ أعاد السيف إلى غمده.

 

ثمّ تقدّم بخطواتٍ واثقة نحو كلاين ومدّ يده.

 

“شهادة القبول.”

 

وبينما شحب وجه كلاين، سلّمه الظرف الذي كان يحمله تحت ذراعه.

 

أخذ ديفيد الظرف، ومزّق ختمه الذهبيّ الفاخر، ثمّ أخرج شهادة القبول.

 

ديفيد تيلرود، الابن الأكبر لعائلة تيلرود، قد اجتاز امتحان القبول بتفوّق، وبناءً على ذلك يُمنح القبول في الأكاديميّة الإمبراطوريّة.

 

ثمّ، أمام عيني كلاين مباشرةً—

 

مزّق ديفيد الشهادة إلى قطع.

 

صرخت مارغريت، التي كانت تمسح الكريمة عن صدرها.

 

“ديفيد—!”

 

ومن تحت الخوذة، انفرجت شفتان ورديّتان.

 

“لا.”

 

ثمّ نزعت الخوذة.

 

“……!”

 

أسقط البستاني روتو، الذي كان يقف قريبًا، القبّعة التي في يده.

 

“انـ، انسة راديس…؟“

 

لم يكن الشخص تحت الدرع ديفيد، بل راديس.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter