استمتعوا 

كما ذكر زاد، كانت عائلة تيلرود عائلةً من الفرسان.

كان سلفهم، ألكسيس تيلرود، فارسًا لدى دانتيس أربند، الإمبراطور الأول لكارديا. وكان يُقال إنه لُقِّب بـ‘سيف النار‘.

وبصفته فارس الإمبراطور الأول، افتتح عصرًا جديدًا من خلال استعادة الأراضي التي احتلتها الوحوش.

لكن منذ ذلك الحين، كانت عائلة تيلرود في انحدارٍ حاد، إذ فشلت في إنجاب فرسان لائقين جيلًا بعد جيل.

ثم، وُضِعت موهبة ألكسيس تيلرود في غير موضعها.

لقد تجلّت في راديس، المنبوذة من منزل تيلرود.

‘إنها عبقرية.’

أدرك أرمانو أنه عثر على لؤلؤةٍ وحيدة وسط بحرٍ من الوحل. والآن، أدرك أن هذا الوحل لم يكن مجرد وحل.

لكن المعلمة، التي زارت أرمانو سرًا، كانت قد حذرته قبل أن يلتقي بالطفلة حتى.

“لا تمدح الآنسة راديس. إن فعلت، فقد تُطرَد دون أن تنال رسالة توصية.”

لم يُرِد أرمانو أن تُدفن موهبة راديس. فصبّ كل شغفه في تدريبها ومواهبها، متظاهرًا بتعليم ديفيد وراديس معًا.

وكان ديفيد الكسول يُعجبه هذا الوضع. فقد كان مشهدًا ممتعًا أن يرى أخته تتصبب عرقًا تحت الشمس الحارقة. وكان يضحك على راديس بكل سرور، بينما يستلقي هو في الظل البارد ليأخذ قيلولة.

وبالمثل، كانت راديس سعيدة أيضًا لأنها تستطيع تعلم المبارزة وتلقي المديح من معلم محترم.

وكان أرمانو، الذي علّمهما، سعيدًا كذلك.

لكن فقاعة السعادة تلك وسط الوحل كان لا بد أن تنفجر.

لم تدم طويلًا.

***

في العام الذي بلغ فيه ديفيد الرابعة عشرة، كُشِف كل شيء.

“سيدي، سأُرسل ديفيد إلى الأكاديمية الإمبراطورية.”

“سمعت أنها ساحة تدريب النخبة للفرسان. أفكر في تسجيل ديفيد للقبول المبكر. ما رأيك؟“

وهو ينظر إلى عيني زاد ومارغريت المتألقتين، أدرك أرمانو أن الوقت قد حان. ففتح فمه بتردد شديد.

“سيكون الأمر صعبًا على الأرجح.”

تصلّب وجه زاد. وكان الأمر ذاته ينطبق على مارغريت، لكنها تماسكت وابتسمت، ثم سألت مرة أخرى.

“كما توقعت، الرابعة عشرة مبكرة جدًا، أليس كذلك؟ هل سيكون الأمر مناسبًا العام القادم، أو الذي يليه؟“

“لا، لن يكون ممكنًا مهما بلغ عمره. أعتذر لإبلاغكما بهذا متأخرًا. ديفيد لا يملك أي موهبة في المبارزة.”

“……”

حاول أرمانو أن يشرح لمارغريت أن ديفيد يفتقر إلى الموهبة، والمثابرة، والدافع ليصبح فارسًا من الأساس.

وعلى النقيض، كانت راديس تملك كل ذلك.

لكن مارغريت لم تُرِد سماع أي من ذلك.

“أيتها الماكرة…!”

وأصبح الهدف فورًا راديس.

“لقد أغويتِ معلمك كالثعلب الذي أنتِ عليه! هكذا دمّرتِ مستقبل أخيكِ وعائلتكِ!”

صرخت مارغريت وصفعت خد راديس بقوة.

لم تُطلق راديس حتى أنينًا وهي تُبقي رأسها منخفضًا. كانت قد اعتادت بالفعل على تقبّل وتحمل كل العنف والإهانات اللفظية الموجهة إليها.

أمسك أرمانو بذراع مارغريت.

“سيدتي، أرجوكِ توقفي!”

فصفعته مارغريت على خده هو أيضًا.

“أنت مطرود! بل وقد أفسدت جوهرتي أيضًا!”

طُرِد أرمانو على الفور، لكن الوضع لم يكن قد حُلّ بعد.

كانت مارغريت بحاجة إلى إدخال ابنها إلى الأكاديمية بأي وسيلة. فقد كانت تفعل كل شيء دائمًا لمنح جوهرتها الثمينة مستقبلًا مشرقًا.

“افعليها أنتِ.”

رفعت راديس، التي كان وجهها متورمًا من الصفعة، رأسها.

“لقد أفسدتِ كل شيء، لذا أصلحيه. اذهبي وقدّمي الاختبار بدلًا من ديفيد.”

“ماذا…؟“

“أنتما متقاربان في الطول، لذا لن يعرف أحد إن ارتديتِ الدرع والخوذة. ووجهاكما متشابهان أيضًا.”

أخرجت مارغريت مقصًا يُستخدم لقص القماش.

ضربت مارغريت رأس راديس مرة أخرى، مما جعلها تُخفض رأسها، ثم جذبت شعر الطفلة واندفعت بالمقص.

لم تستطع راديس أن تقول شيئًا، واكتفت بالارتجاف وهي ترى خصلات شعرها المتشابكة تتساقط أمام عينيها.

ومن خلال فجوة الباب المفتوح، استطاعت أن ترى وجهي شقيقيها الأصغر.

كان وجه ديفيد محمرًا وهو يحاول كتم ضحكه، بينما كانت عينا يورس الواسعتان ممتلئتين بالرعب.

ثم، بعد أن انتهت مارغريت من قص شعر راديس، قالت.

“سأغفر لكِ إن أحسنتِ من أجل ديفيد. أنتِ الابنة الكبرى لعائلة تيلرود. أليس من الطبيعي أن تبذلي قصارى جهدك لدعم أخيكِ بما أنه عمود عائلتنا؟“

الابنة الكبرى.

بدت الكلمة كأنها وحي لراديس. لم يُنادِها أحد من قبل بـ‘ابنة‘.

“حسنًا…”

فعلت راديس كل ما أمرتها به مارغريت.

تقدّمت لاختبار القبول في الأكاديمية، مرتدية درع أخيها، وقد شدّت صدرها الذي بدأ ينمو حديثًا بإحكام.

ثم رأت أخاها يغادر المنزل بعد أن نجحت في الاختبار نيابةً عنه.

“أحسنتِ.”

كانت تلك أول كلمة مديح تسمعها من أمها. فابتسمت راديس.

كان شعرها قد قُصّ بشكل سيّئ، وكان وجهها وجسدها مغطّيين بالكدمات.

لكنها كانت سعيدة.

كتبت راديس رسالةً إلى أرمانو، تعبّر فيها عن مدى امتنانها واعتذارها لأنه طُرد بسببها. وفي يومٍ من الأيام، وجدت أنه قد ردّ عليها. جاءت مارغريت إلى غرفتها، وفي يدها رسالة واحدة.

مهما حاولت راديس أن تتدرّب على المبارزة وتقوّي عزيمتها، كانت لا تزال تخاف من أمها. وعندما رأت وجه أمها الغاضب، أخذ قلبها يخفق بشدّة.

رفعت راديس ذراعيها تلقائيًا حول رأسها. لأنها ظنّت أنها ستُضرَب.

لكن مارغريت لم تفعل ذلك هذه المرة.

ألقت رسالة أرمانو في الموقد أمام راديس دون أن تنطق بكلمة، وعلى وجهها ابتسامة ماكرة.

كان ذلك أشدّ إيلامًا بكثير من الضرب.

***

مرّ وقتٌ طويل، وتخرّج ديفيد من الأكاديمية. ثم أصبح فارسًا متدرّبًا بعد ذلك.

لكن المتدرّب يظل مجرد متدرّب.

كان عليه أن يُثبت نفسه بالإنجازات ليُعيَّن فارسًا رسميًا.

بعبارة أخرى، كان عليه أن يذهب لصيد الوحوش.

“لا أريد الذهاب!”

بكى ديفيد، وقد بلغ الثامنة عشرة من عمره.

“إخضاع الوحوش؟ لماذا يجب أن أنضم إلى شيء كهذا؟ سأُصاب! سأموت!”

“يا بُني! لن تضطر للذهاب إلا بضع مرات.”

“براين لن يذهب إلى الإخضاع! لقد جعله والده تلميذًا لفارس يعرفه. أبي، ألا تملك حتى علاقات لتفعل ذلك من أجلي؟!”

بينما كان يستمع إلى ديفيد، عرج زاد خارج غرفة الجلوس.

ثم قالت مارغريت ببرود لظهره المنصرف.

“اسأل والدك!”

“قلتِ إن عائلتنا من العائلات المؤسسة للإمبراطورية، فماذا الآن؟!”

تحدث ديفيد وكأن السماء على وشك أن تسقط.

“كم مرة سيتوجب عليّ الذهاب؟ أمي، من فضلك لا تتظاهري بالجهل! هل لديك أي فكرة عما يحدث في الإخضاع؟ سأضطر للقتال في الغابات. أتظنين أنني لن أموت؟ إنهم يطلقون الهواء المسموم!”

سئم ديفيد من الأمر.

“هل لديك أي فكرة عن مدى فظاعة الهواء المسموم؟ إنه كالسُّم! يقولون إنه إذا ذهبت للصيد لمدة شهر وعدت إلى المنزل، فعليك أن ترتاح نصف سنة وإلا ستموت. أو عليك أن تذهب إلى المعبد وتدفع الكثير من المال لتنال بركة الكهنة. هل لدينا مثل هذا المال في هذا المنزل؟!”

“لكن… إذا قتلتَ وحشًا، ستحصل على حجر مانا، أليس كذلك؟“

“كيف سأقتل واحدًا؟ سأُصاب. سأموت!”

وهكذا عاد الحديث إلى نقطة البداية.

بعد أن استمعت راديس إلى الحوار بصمت، انسلت وذهبت إلى غرفتها.

في ذلك الوقت، كانت راديس في العشرين من عمرها. ولو كانت نبيلة عادية، لكانت قد زُوِّجت بالفعل.

لكنها لم تستطع. ففي ذلك العصر، كان على والدي المرأة أو أوصيائها إعداد مهرٍ للعريس.

لم يكن لا مارغريت ولا زاد يوليانها أي اهتمام.

وبالإضافة إلى ذلك، كما قال ديفيد، لم يكن لديهم مال. كانت الضرائب التي يجمعونها من أراضيهم قليلة، وكان من الصعب إدارة إقطاعيتهم.

كما كانت عائلة تيلرود مثقلةً بديونٍ كبيرة بسبب إرسال ديفيد إلى الأكاديمية، من رسومه الدراسية ونفقات معيشته.

وفوق ذلك، لم تكن راديس، التي لم تكن ناشطة في المجتمع الراقي، تملك أي علاقات على الإطلاق.

كان هناك فتيان يواعدون يورس، التي تصغرها بثلاث سنوات، لكن راديس لم تجرِ حتى محادثة مع رجل واحد.

عاشت راديس كظل.

لم يكن لها مكان في أي موضع.

كانت مارغريت تسيء معاملتها، وكان زاد يتجاهلها.

وكان إخوتها الأصغر يرونها مصدر إزعاج.

المكان الوحيد الذي كانت تستطيع أن ترتاح فيه وتكون على طبيعتها كان في الأرض الخالية حيث علّمها أرمانو المبارزة منذ زمن بعيد.

واصلت التدريب هناك.

كانت تكرر الضربة نفسها مرارًا وتكرارًا. لا شيء سوى ذلك.

وكان الأمر نفسه في ذلك اليوم.

بينما كانت تلوّح بسيفها، توقفت في منتصف التدريب عندما رأت أمها تقترب.

تساءلت إن كانت ستُصفَع مرة أخرى، لكن مارغريت لم تفعل ذلك.

بل تحدثت.

“سيد عائلة وينز يريدك زوجة له. إذا كنتِ امرأة سليمة، أليس عليكِ أن تنجبي ولدًا؟ إنهم لا يريدون مهرًا، وسيعطونك مالًا. وإذا أنجبتِ ولدًا، سيمنحونك الإقطاعية. آه، أشعر للمرة الأولى أنني جُوزيت على إنجابك. تعلمين، من الطبيعي أن تكون الابنة الكبرى هي المعيل. إنه رجل في السبعين من عمره، لكنه لا يزال حيًا ونشيطًا، لذا عيشي كأنك عروس جديدة.”

ابتسمت مارغريت بسخرية عندما رأت الدم يغادر وجه راديس.

“لا تريدين؟ إذن اذهبي لصيد الوحوش بدلًا من أخيك. ستتمكنين من استخدام ذلك السيف الذي تحبينه كثيرًا. إنه لأمرٌ مُخزٍ أن تبقى ابنة غير متزوجة في المنزل. لكن إذا ذهبتِ في حملة الإخضاع تلك، فسأسمح لكِ بالبقاء هنا.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter