افتُتحت محاكمة لورد إيبوني، الكونت كيث دالمور، في القاعة الأولى للمحكمة العليا، بحضور أكثر من خمسين نبيلًا من فانشو، ممن لبّوا استدعاء جلالة الملكة.

 

 

 

 

وكان المكلّف باستجواب المتهم هو الماركيز فابيا، قائد تنظيم عين الملكة، وقد أُوكلت إليه مهمة تمثيل جلالة الملكة وكشف تهمة الخيانة المنسوبة إلى المتهم كشفًا تامًا. 

 

 

 

 

 

وكما جرت العادة في محاكمات الخيانة، لم يكن يُسمح للمتهم بتوكيل محامٍ، وإنما أُجيز له استدعاء ما لا يزيد على ثلاثة شهود للإدلاء بشهادتهم لصالحه. 

 

 

 

 

 

وفي ذلك اليوم، لم يحضر عن جانب الكونت دالمور سوى شاهدين: الماركيز سيمور، رئيسه المباشر في البلاط، وزوجته السابقة بريوني آرلينغتونروكان اهتمام النبلاء المدعوين إلى الجلسة منصبًّا بأكمله تقريبًا على هذا الشاهد الثاني.

 

 

 

 

 

والحق أن هذا الاهتمام لم يكن مقتصرًا على الحضور وحدهم، بل شمل الكونت كيث دالمور نفسه.

 

 

 

 

 

قبل ثلاث سنوات، كان رجلًا أثار ضجة واسعة بزواجه من امرأة تفوقه ثراءً بكثير، معتمدًا على لقبه ووسامته.

 

 

 

 

 

 وكانت إيبوني قريبة من فانشو، ومع ذلك نادرًا ما ظهر الزوجان في الأوساط الاجتماعية، فانتشرت شتى الشائعات حولهما.

 

 

 

 

 

 بل إن طلاقه من زوجته الثرية كان حديث النبلاء أكثر من اتهامه بالتواطؤ مع دولة معادية.

 

 

 

 

 

لذلك، حين ظهر أخيرًا في قاعة المحكمة، عمّت همهمة بين الحضور. 

 

 

 

 

ولم تهدأ تلك الهمهمة حتى مع دخول المحقق ومعاونيه، ورئيس المحكمة العليا الذي تولّى دور القاضي ولم يعمّ الصمت إلا بعد أن دوّى صوت المطرقة معلنًا بدء الجلسة.

 

 

 

 

ومع ذلك، حتى عندما شرع المحقق في تلاوة وقائع الاتهام والجرائم المنسوبة إلى المتهم بإيجاز، لم يُصغِ الناس إليه، بل تبادلوا النظرات فيما بينهم، ولا سيما السيدات النبيلات اللواتي ألححن على أزواجهن لحضور الجلسة.

 

 

 

 

“إنه شاب وسيم حقًا.”

 

 

 

“أليست التهمة زنا لا تواطؤًا؟”

 

 

 

“لا بد أن النساء كنّ يتهافتن عليه حتى لم تعد الكونتيسة تحتمل فطلبت الطلاق.”

 

 

“لو كنت مكانها لتحمّلت وعشت معه.”

 

 

 

 

في المقابل، ذهب الأزواج الذين جاؤوا بصحبة زوجاتهم يرمقون الكونت دالمور بنظرات حانقة.

 

 

 

“من عاش بوجهه هلك بوجهه ، لا بد أنه بلا أي ميزة أخرى إن كان قد أضاع مصدر المال هذا.”

 

 

 

“بهذا الشحوب، هل يستطيع حتى على أداء واجباته الليلية؟”

 

 

 

“لا بد أن علاقاته النسائية المعقدة هي سبب طلاقه.”

 

 

 

ومهما قيل من شائعات، لم يكن ذلك مستغربًا، فجماله كان طاغيًا.

 

 

 

 

كانت ملامحه أنحف قليلًا مما يتذكره الناس، لكن ذلك لم يحجب النضارة والوقار المشعّين من تحت بشرته.

 

 

 

 

 

 وكان شعره بلون الكتان يغطي حاجبين كثيفين جميلَي الشكل، وتحت ذلك رموش طويلة تحيط بعينين رماديتين باردتين كالبئر العميق، وأنف نبيل وخدّان بارزان يزيدان ملامحه جمودًا، وصولًا إلى شفاه رفيعة داكنة اللون، دون أي خلل في التناسق.

 

 

 

 

أما الرداء الرسمي المصنوع من الساتان الكريمي، والذي بدا أنه فُصّل خصيصًا لهذه المناسبة، فقد عزّز هيبته وبراءته معًا وكان مظهر الشاب، الذي بدا وكأن المحن أنهكته حتى غدا نحيلًا، كافيًا لإثارة شفقة السيدات النبيلات.

 

 

 

 

تنحنح الماركيز فابيا.

 

 

 

 

“سنواصل الاستجواب أيها المتهم، اذكر اسمك وعمرك.”

 

 

 

كان الماركيز رجلًا في أوائل الأربعينيات، حادّ النظرات، وقائد جهاز التحقيق في “عين الملكة”. فإذا كانت الحرس الملكي سيف الملكة، فإن “عين الملكة” هي عدستها التي ترى كل شيء. وكان النبلاء المجتمعون هنا يتشاركون قلقًا خفيًا من أن تنكشف حياتهم يومًا ما أمام تلك العدسة، ولذلك لم يكن هذا الدور خفيفًا عليه.

 

 

 

 

“لورد إيبوني، الكونت كيث دالمور أبلغ من العمر خمسًا وعشرين سنة.”

 

 

 

يا له من شاب صغير…! انسابت آهات الإعجاب في القاعة.

 

 

 

 

“نظرًا إلى مكانتك، سأدعوك من الآن فصاعدًا بالكونت دالمور أخبرني، ماذا كنت تفعل في الرابع والعشرين من ديسمبر العام الماضي؟”

 

 

 

 

“ذهبت إلى عملي هنا كالمعتاد، ثم عدت إلى منزلي.”

 

 

 

“مرّ على ذلك أكثر من شهرين، كيف تتذكره بهذه الدقة؟”

 

 

 

 

“في نهاية العام يكثر العمل، وكنت أداوم يوميًا ثم إنني توقفت في طريق عودتي عند شارع جيمستون، لذلك أتذكر اليوم جيدًا سجلات الدوام لشهر ديسمبر الماضي قدّمها رئيسي، الماركيز سيمور.”

 

 

 

 

فتّش معاونو المحقق بين رزم الوثائق المكدسة أمامهم، ثم ناولوا إحداها للماركيز، الذي عقد حاجبيه وهو يقرأ.

 

 

 

 

 

“الرابع والعشرون: من التاسعة إلى الخامسة الخامس والعشرون: من التاسعة إلى الخامسة والنصف حسنًا ذلك الشارع يضم منطقة تجارية، أليس كذلك؟ ماذا فعلت هناك؟”

 

 

 

 

تردد الكونت دالمور لحظة قصيرة.

 

 

 

“… طلبت تفصيل قبعة نسائية.”

 

 

 

“قبعة نسائية؟”

 

 

 

“كانت هدية لزوجتي.”

 

 

 

“يا إلهي…” 

 

 

 

 

تمتمت بعض السيدات ألقى الماركيز نظرة ضجرة إلى مقاعد الحضور، ولم يهدأ الاضطراب إلا بعد أن ضرب القاضي بالمطرقة.

 

 

 

 

تقدّم الماركيز حتى وقف أمام الكونت.

 

 

 

 

 

“لكن يا كونت، ألم تطلق زوجتك في يناير؟ وسمعت أنك أعدت لها كامل مهرها—”

 

 

 

 

طَرق! طَرق!

 

 

 

لم تمضِ خمس دقائق على بدء الجلسة حتى كان القاضي قد ضرب المطرقة مرتين.

 

 

 

“—وأن تهدي قبعة لزوجة على وشك الطلاق، فهذا كرم لافت.”

 

 

 

 

“كانت هدية وداع. لكنها لم تُنجز في الوقت المناسب، فلم أتمكن من تقديمها.”

 

 

 

 

“وهل لديك ما يثبت ذلك؟”

 

 

 

 

“لدي إيصال من المتجر لا بد أنه ضمن الأدلة المقدّمة مؤخرًا.”

 

 

 

ناول المعاونون الإيصال مرة أخرى إلى الماركيز، فقرأه بصوت مرتفع.

 

 

 

“قبعة نسائية على الطراز الأورلوفي… الكونت دالمور.”

 

 

 

“أستمع.”

 

 

 

 

“أنت متهم بالتواطؤ مع أورلوف، فكيف تفسر هذه القبعة المسماة أورلوفية الطراز؟”

 

 

 

“كما ترون، أنا رجل ولا دراية لي بقبعات النساء أخبرتني صاحبة المتجر أن هذا الطراز رائج بين السيدات النبيلات، فطلبت منها أن تُفصّلها وفق أحدث موضة فحسب.”

 

 

 

 

وبالرغم من أن القاعة لم تكن حارة، بدأت بعض السيدات يخفين وجوههن بمراوحهن ويحرّكنها بخفة، وكنّ في الغالب ممن اقتنين قبعات على الطراز الأورلوفي ذاته.

 

 

 

 

قال الماركيز بوجه غير راضٍ

 

 

 

“لكن السعر المذكور هنا مرتفع على قبعة واحدة… أين القبعة نفسها؟”

 

 

 

“لم أذهب لاستلامها بعد.”

 

 

 

ثم رفع الكونت دالمور رأسه فجأة وخاطب أقرب سيدة تحمل مروحة

 

 

 

“سيدتي، أعتذر عن تطفلي، لكن القبعة التي رأيتها في ذلك المتجر تشبه كثيرًا القبعة التي ترتدينها هل تسمحين لي بإلقاء نظرة؟”

 

 

 

 

كان صوته مهذبًا إلى أبعد حد، ناعمًا واضح الرنين، حتى سُمِع بجلاء في مؤخرة القاعة. 

 

 

 

 

فنهضت سيدة الماركيز سيمور من مقعدها وكانت القبعة المزينة بريش الطاووس والشرائط متعددة الألوان وحجاب الدانتيل متقنة الصنع، ولا تنتمي قطعًا إلى الطراز الألغونكيني.

 

 

 

“اشتريتها من متجر مدام فانتين.”

 

 

 

 

أضافت ذلك بخجل من غير أن تُسأل وكان الإيصال الذي تسلّمه الكونت دالمور صادرًا من المتجر نفسه لوّح الماركيز بيده.

 

 

 

 

“يكفي، سيدتي تفضلي بالجلوس الكونت دالمور، لننتهِ من أمر القبعة أخبرني الآن، كم من الوقت أمضيت في المتجر، وإلى أين ذهبت بعد ذلك، بالتسلسل الزمني.”

 

 

 

 

 

“إن كنت قد غادرت العمل عند الخامسة والنصف، فقد استغرقت العربة نحو عشرين دقيقة للوصول إلى المتجر، ثم عشرين دقيقة داخله وبعدها عدت مباشرة إلى المنزل، لذا وصلت إلى إيبوني قرابة السابعة والنصف وأتذكر أنني التقيت زوجتي في طريق العودة، وعدنا معًا بالعربة.”

 

 

 

 

“وهل بقيت في المنزل بعد ذلك؟”

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

 

وحين بدأ الحضور يتساءلون عن سبب إصرار الماركيز على تتبع تحركات الكونت خلال ذلك اليوم، قدّم الماركيز تفسيره في التوقيت المناسب.

 

 

 

 

 

 

 

“الكونت دالمور، أصغِ جيدًا فجر الخامس والعشرين من ديسمبر، قرابة الساعة السادسة، عُثر خارج أسوار فانشو على جثة يُرجّح أنها لرجل من أورلوف كانت ممزقة تحت عجلات عربة، في مشهد لا يُطاق وُجدت الجثة خارج البوابة الشرقية، في طريق فانشو، داخل غابة كثيفة نادرًا ما يمر بها الناس هل لديك أي علم بهذا الأمر؟”

 

 

 

 

 

“لا أعلم لماذا تظن أن لدي علمًا به.”

 

 

 

 

“لأن عدد العربات الرباعية التي عبرت البوابة الشرقية منذ مساء اليوم السابق، وكان على متنها رجل شاب قوي البنية قادر على ارتكاب فعل كهذا وإخفائه، قليل جدًا وإحدى تلك العربات كانت عربتك.”

 

 

 

 

“أليس ذلك مجرد حادث دهس شائع؟ بالطبع، لم أكن أنا الفاعل.”

 

 

 

 

“ترى عين الملكة وحرس فانشو أن احتمال القتل العمد أكبر.”

 

 

 

“لا علم لي بالأمر.”

 

 

 

 

هزّ الماركيز كتفيه، ثم التفت إلى القاضي.

 

 

 

 

“سيدي القاضي، نكتفي بهذا القدر من استجواب المتهم، ونطلب استدعاء الشاهد.”

 

 

 

 

“ومن هو الشاهد؟” 

 

 

سأل القاضي.

 

 

 

“السيدة بريوني آرلينغتون، الزوجة السابقة للكونت دالمور.”