هناك حكاية وراء أوندين آيل.

 

 

 

لم تكن برايونِي تعلم أن زوجها السابق كان عازمًا على إتمام خطبة الدوق بايرون التي رفضتها بطريقة لا تضرّ بـبرايونِي، بينما كانت هي تستكشف جزيرة أُوندايْن

 

 

 

 

 

 

كانت جزيرة أُوندايْن قصرًا عتيقًا لا يقلّ قِدَمًا عن إبُيونِي هايتْس، بناه إيرلات دالمُور السابقون وأضافوا إليه على مرّ العصور حسب الحاجة ومع ذلك، على عكس قصر تِيرِي هِيْفِن في شُوُوبِري، لم يتم تجديده ليصبح باذخًا وفخمًا بالكامل باستخدام أحدث المواد باهظة الثمن.

 

 

 

 

 بل بدا أن التجديدات والتحسينات قد أُجريت مع الحفاظ على عراقة القصر وطابعه القديم دون الإخلال بجمال المناظر الطبيعية المحيطة به كانت برايونِي مهتمة بتجديد القصور وإدارتها، ولذلك أحبّت استكشاف هذا القصر القديم.

 

 

 

 

رفضت ميرْتِل دعوة برايونِي لاستكشاف القصر معها قائلة: “إنه قصر رائع، لكنه يبدو كئيبًا بعض الشيء إذا سمحتي لي، سأفضّل الجلوس والاستمتاع بالدفء بجوار الموقد.”

 

 

 

لم يكن التجول بمفردها ببطء أمرًا سيئًا على الإطلاق.

 

 

 

 

كانت جزيرة أُوندايْن ذات تصميم فريد، حيث كان المبنى طويلاً يمتد من الشرق إلى الغرب، ويتصل به جناحان على شكل حرف “L” عند كل طرف.

 

 

 

 لم تدرك برايونِي سبب هذا التصميم إلا بعد أن تجولت حول المبنى بالكامل؛ لقد كان بسبب تضاريس المنطقة المحيطة بالقصر الباب الذي طرقته هي وميرْتِل قبل ثلاثة أيام كان مدخل أحد هذين الجناحين.

 

 

 

 

لقد تساءلت عندما نزلت من القارب ومشت على الرصيف عن سبب عدم وجود سياج يحيط بالقصر، وسرعان ما وجدت إجابة لتساؤلها. 

 

 

 

بدا أن النهر نفسه يعمل كخندق مائي، وإذا أقيم سياج، فإنه سيحجب مشهد النهر وأشجار الصفصاف المتدلية فوق مياهه عن ناظر القصر، ولذلك لم تُوضع أسوار.

 

 

 

 

 بالطبع، كان هناك باب حديدي وسياج متين ورائع في واجهة القصر لقد أسرت المناظر الطبيعية وراء ذلك السياج قلب برايونِي.

 

 

 

 

كانت المنطقة خلف السياج، وتلك المحاطة بالجناحين على شكل حرف “L” بأكملها، مستنقعات.

 

 

 

 

أدركت الآن سبب قول الملاح الذي أحضرهما في اليوم الأول لوصولهما، إن الوصول إلى جزيرة أُوندايْن برّاً صعب. 

 

 

 

كان القصر يقع على تلّة تشكّلت طبيعيًا بين أحد روافد النهر والمستنقعات أو ربما كان النهر قد تدفق تحت التلّة على مرّ العصور، فأصبح جزء منه مستنقعًا وجزء آخر مزيجًا من الماء والطين.

 

 

 

 

بسبب ذلك، كانت الطريقة الوحيدة للوصول إلى واجهة المبنى هي ركوب الخيل أو المشي عبر قلب المستنقع.

 

 

 

 كان غريبًا أيضًا أن يكون انحدار الواجهة الأمامية للقصر أكثر حدة من الخلفية، وذلك بسبب تضاريس التلّة التي كانت منحدرة قليلاً من جهة وشديدة الانحدار من جهة أخرى لا بد أن إيرل دالمُور الراحل، الذي قرر بناء منزل ريفي هنا في البداية، كان شخصًا ذا ذوق غريب وعنيد.

 

 

 

 

حتى أن النوافذ العالية في كلا الجناحين كانت تطلّ مباشرة على المستنقعات، مما يعني أن المنظر من الغرف في هذا الموسم سيكون موحشًا للغاية.

 

 

 

ومع ذلك، كانت فيرْنُون أرض الغابات والأشجار.

 

 

 

 كان جزء من الجناح الغربي مغمورًا بأشجار الزان الطويلة لدرجة أن المبنى لم يكن مرئيًا بوضوح من جهة النهر.

 

 

 

 

 وكان الأمر كذلك في الاتجاهات الأخرى لجزيرة أُندايْن، حيث نمت أشجار الصفصاف والدردار، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الأشجار والأعشاب التي لم تعرف اسمها، في جميع أنحاء المستنقع. 

 

 

 

عندما يحل الربيع وتتفتح هذه النباتات دفعة واحدة، فإن جزيرة أُوندايْن ستخلق مشهدًا يُشبه جزيرة حورية الماء تمامًا من الصيف وحتى الخريف. 

 

 

 

وفي ذلك الوقت أيضًا، ستتفتح زهور الزنبق المائي والنرجس وخشخاش الماء بغزارة بين القصب وسعف الماء.

 

 

 

 

لم تر برايونِي مثل هذه الطبيعة الشاسعة والبرّية في شُوُوبِري أو إيبُونِي. 

 

 

 

ربما كانت ميرْتِل محقة في وصفها للمكان بالـكئيب فالهواء الرطب هنا قد يضرّ بالمرضى أو الحساسين لكن برايونِي لم تكن مريضة ولا حساسة، وأحبّت هذا المكان الذي يمكنها فيه أن تنعزل وتستغرق في التفكير بهدوء.

 

 

 

‘هل أصعد إلى الملحق؟’

 

 

 

بينما كانت تفكر في ذلك وهي تنظر إلى الجناح المغمور بالأشجار، سُمع صوت سعال خفيض من أسفل التلّة كان صبيًا في أواخر سن المراهقة، طويل القامة كشخص بالغ لكن وجهه لا يزال يافعًا.

 

 

 

“يا سيدتي، هل السيد وارتُن ليس هنا؟”

 

 

 

وارتُن هو اسم عائلة دِمِيتْرِي هزّت برايونِي رأسها.

 

 

 

“لقد خرج لبعض الوقت.”

 

 

 

كان الصبي يحمل حقيبة جانبية تبدو ثقيلة أخرج الصبي ظرفًا من حقيبته وعندما رأت برايونِي أن الحقيبة مليئة بالظروف والطرود الصغيرة، أدركت أن الصبي هو ساعي بريد المنطقة.

 

 

 

“هذا ما طلبه السيد وارتُن… عفواً، من أنتِ يا سيدتي؟”

 

 

 

 

 

 

“لقد جئت من إيبُونِي.”

 

 

 

أشرق وجه الصبي.

 

 

 

“آه، أنتِ من إيبُونِي! إذًا، هل تتكرمين بتسليم هذا للسيد وارتُن؟ لقد أحضره شخص من إيبُونِي في وقت مبكر من صباح اليوم وتركه لي السيد وارتُن يستلم رسائله المهمة بهذه الطريقة.”

 

 

 

 

تلقّت برايونِي الظرف الذي مدّه الصبي.

 

 

 

 بالنظر إلى أن العنوان المستلِم كان إيبُونِي هايتْس وبالجمع مع كلام الصبي، فهذا يعني أن السيدة ميرسي ترسل أي بريد يجب على دِمِيتْرِي معالجته مباشرة إلى هنا وفي الوقت نفسه، تحققت من عنوان المُرسِل، ولكن لم تستطع الحصول على معلومات أكثر من كونه متجر ما في فِينْشُو 

 

 

 

“شكرًا لك ، سأحرص على تسليمه للسيد وارتُن عندما يعود.”

 

 

 

على الرغم من وعدها، لم يذهب الصبي وبقي مترددًا.

 

 

 

“هل لديك شيء آخر لتقوله؟”

 

 

 

“أنا… ألستِ من عائلة إيرل دالمُور، صحيح؟”

 

 

 

لو كانت قبل الطلاق، لكانت من عائلة إيرل دالمُور، لكنها ليست كذلك الآن.

 

 

 

“ولماذا تسأل؟”

 

 

 

“يقولون إن جميع أفراد تلك العائلة لديهم شعر بني فاتح جدًا…”

 

 

 

بالتحديد، كان لون شعرهم كتّانيًا. 

 

 

لون يشبه لون القمح الناضج تحت أشعة الشمس، وأقرب إلى البني الحليبي الناعم في الظل في بعض الأحيان، كانت برايونِي تشعر برغبة في لمس شعر كِيث الكَتّاني هل سيكون ناعمًا كما يبدو؟ أم أنه سيكون خشنًا وباردًا كخيط مغزول من ألياف الكتّان؟

 

 

 

“سمعتُ ذلك أيضًا ، لكن إيرل دالمُور لا يأتي إلى هذا القصر كثيرًا.”

 

 

 

نظر الصبي إلى القصر بفضول.

 

 

 

“في الواقع، عمّي هو مدير العقار هنا يمرّ مرتين أو ثلاث مرات شهريًا لإصلاح ما تعطل وتهوية المكان.”

 

 

 

…إذًا، القصر كان يخضع لصيانة دورية بالفعل فالمنزل الذي لا يُعتنى به لسنوات يصبح غير صالح للسكن.

 

 

 

 

خفض الصبي صوته.

 

 

 

“لكن يقال إن هذا المنزل… به…”

 

 

 

“به ماذا؟”

 

 

 

“أشباح.”

 

 

 

لو كانت ميرْتِل، لكانت صرخت بارتياع، لكن برايونِي لم تخفْ بمجرد ذكر الأشباح.

 

 

 

 لقد فكرت فقط أنه ليس من المستغرب أن تنتشر مثل هذه الإشاعات بالنظر إلى موقع القصر وكونه مهجورًا من مالكه منذ فترة طويلة.

 

 

 

“هل أنتِ المالك الجديد لهذا المبنى يا سيدتي؟”

 

 

 

ربما أخطأ الصبي في فهم سبب تجول سيدة، ترتدي ملابس نبيلة، حول القصر، فظن أنها تنوي شراءه.

 

 

 

“أرجوكِ، إذا كنتِ كذلك، أنظري إلى منزل آخر هناك العديد من الأماكن الجيدة في فيرْنُون غير هذا.”

 

 

 

“حسناً، أنا أجد هذا المكان جيدًا.”

 

 

 

كانت صادقة لكن الصبي هزّ رأسه بقوة.

 

 

 

 

“يقول عمي إن هذا المكان يصبح خطيرًا في الأيام الماطرة، حيث يرتفع منسوب المياه، ويصبح المشي أو ركوب القارب محفوفًا بالمخاطر، كما أنه مكان منعزل ويصعب التنقل فيه ألا تخافين من العيش بمفردكِ، يا سيدتي؟”

 

 

 

 

“إذًا، هذا مثالي لشخص مثلي، فلن يزعجني أحد.”

 

 

 

“أنتِ شخصية غريبة حقًا.”

 

 

 

قال الصبي ذلك ثم خلع قبعته المحبوكة وحنى رأسه.

 

 

 

“يجب أن أذهب إلى أماكن أخرى الآن، وداعًا ولكن يا سيدتي، هل ستراقبينني حتى أختفي عن الأنظار؟”

 

 

 

“ولماذا أفعل ذلك؟”

 

 

 

“لقد جئتِ إلى هنا بالقارب أو على ظهر حصان، صحيح؟ ولكنكِ ربما ترغبين في المشي والتجول في الجوار، لذلك يجب أن تعرفي أين هو الطريق فالشخص الذي ليس من هنا لا يستطيع التمييز بين الطريق والمستنقع في الأمام.”

 

 

 

“هل المستنقع خطير إلى هذه الدرجة؟”

 

 

 

تنهد الصبي.

 

 

 

“أنتِ حقًا لا تعرفين شيئًا يا سيدتي المستنقع الذي أمامنا، والمستنقع الذي يمتد على جانبي هذا القصر، مشهوران بكونهما موحلين وعميقين للغاية في هذه المنطقة يقولون إن من يغرق فيه لا يُعثر على جثته.”

 

 

 

عند سماع ذلك، شعرت برايونِي بخوف أكثر واقعية مما شعرت به عندما سمعت قصة الأشباح.

 

 

 

‘يجب أن أحذر ميرْتِل أيضًا.’

 

 

 

لهذا السبب كان دِمِيتْرِي مصرًا على عدم تجاوز حدود القصر قبل أن يغادر.

 

 

 

وكما وعدت، ودّعت برايونِي الصبي وظلّت تراقبه حتى اختفى عن الأنظار بدا أن عليه اتباع الطريق الذي تصطف على جانبيه الأشجار الكثيفة بدءًا من البوابة الأمامية للقصر كان هذا طريقًا جيدًا في النهار، ولكن قد يتسبب في وقوع حوادث لشخص لا يعرفه في الليل.

 

 

 

 

‘هل لم تُوضع أسوار لأنه لا أحد يستخدم هذا القصر…؟’

 

 

 

فكرت برايونِي في ذلك، ثم دخلت من المدخل الأمامي للمبنى لتنفيذ الفكرة التي خطرت ببالها قبل وصول الصبي.

 

 

 

 سُمع صوت همهمة ميرْتِل وهي تحوك شيئًا خافتًا من مكان ما في القاعة بسبب ما سمعته عن الأشباح، كان صدى ذلك الصوت المألوف مخيفًا بعض الشيء.

 

 

“ميرتل!”

 

 

 

رفعت براوني صوتها.

 

 

 

“نعم، يا آنسة!”

 

 

أجابت ميرتل من بعيد شعرت براوني ببعض الاطمئنان.

 

 

 

“لا شيء!”

 

 

 

“حسناً، يا آنسة!”

 

 

 

شدّت براوني شالها على كتفيها، وسارت في الرواق الطويل صاعدةً الدرج الفخم ذي الدرابزين الرخامي لقد سمح لها ديمتري بالتجول في أرجاء القصر كما تشاء.

 

 

 

‘الأجنحة التي لم تُرتّب بعد مغلقة.’

 

 

 

‘لن نحتاج أنا وميرتل كل هذه الأجنحة، لذا لا داعي لمزيد من الترتيب.’

 

 

 

 

في ظهيرة الأمس، جاء الأشخاص الذين استدعاهم ديمتري ونظفوا جزءاً من الطابق السفلي وبعض غرف الطابق العلوي تنظيفاً كاملاً. 

 

 

 

كان هيكل القصر مشابهاً لهيكل إيبوني هايتس الطابق الأول من المبنى الرئيسي يضم قاعة واسعة تكفي لإقامة وليمة لنصف سكان إقطاعية إيبوني، وغرفة معيشة عائلية، وغرفة استقبال للضيوف، ومطبخ، ومخزن مؤن، وغرفة طعام، بينما تحتوي الطوابق العليا، بدءاً من الطابق الثاني، على مساحات شخصية مثل غرف النوم والمكتبات.

 

 

 

 

كانت الغرفتان اللتان تستخدمهما براوني وميرتل هما الأقرب إلى الدرج المركزي قال ديمتري إنه يستخدم غرف الجناح الشرقي الملحق.

 

 

 

اعتقاداً منها بأن تلك الغرف قد تكون نظيفة قليلاً، صعدت براوني إلى الطابق الرابع، وهو الأخير، ثم انعطفت شرقاً. استنتجت من رائحة الغبار الخفيفة أن التنظيف لم يصل إلى هنا.

 

 

 

 

لم تكن تبحث عن الغرف، بل عن منظر المستنقع من الطابق الرابع لذلك، وصلت إلى نهاية الرواق، أزاحت الستائر، ودفعت النافذة الثقيلة بصعوبة لتفتحها صدر صوت مزعج من إطار النافذة الذي لم يُزيت منذ زمن طويل.

 

 

 

 

لكن التعب لم يذهب سدى؛ فمن نافذة الطابق الرابع، بدا المشهد مختلفاً تماماً عما يبدو عليه من البوابة الأمامية، ويتضح كله في لمحة من هذا الارتفاع، لا يمكن رؤية سوى الأشجار في الأسفل والأرض أو المستنقع الممتد تحتها، مما يجعل من المستحيل التمييز بين الطريق وغير الطريق.

 

 

 

 كان الحال نفسه أسفل النافذة مباشرةً شعرت براوني بالدوار وهي تتأمل المنظر لبعض الوقت، وفي اللحظة التي تراجعت فيها خطوة إلى الوراء، سمعت صوتاً

 

 

 

“يا آنسة.”

 

 

 

“… يا إلهي!”

 

 

 

صرخت براوني، على غير عادتها كانت ميرتل التي نادتها أكثر دهشةً، وقد وضعت يدها على صدرها.

 

 

 

“… كدت أفقد الوعي، يا آنسة.”

 

 

 

“هذا ما يجب أن أقوله أنا كيف تنادينني فجأة من الخلف هكذا؟”

 

 

 

“هل أنادي من الأمام إذاً…؟”

 

 

 

تمتمت ميرتل.

 

 

 

“لقد ناديتني للتو واختفيت، فتبعتك لأرى أين ذهبت لم أقصد أن أفاجئك.”

 

 

 

“كنت أنظر إلى المنظر الخارجي.”

 

 

 

“ماذا يوجد هنا يستحق المشاهدة؟”

 

 

 

يبدو أن ميرتل لن تتخلى أبداً عن انطباعها المسبق بأن هذا المكان كئيب.

 

 

 

“على أي حال، ذوقك غريب يا آنسة لكن بما أنك استنشقت ما يكفي من الهواء، فلننزل ونتناول بعض الشاي الدافئ ليس جيداً حتى للشخص السليم أن يستنشق الهواء الرطب لفترة طويلة.”

 

 

 

 

بعد ذلك، اقتربت ميرتل من النافذة يبدو أن الفضول لمعرفة ما كانت سيدتها تنظر إليه قد أثارها، فمدّت رأسها للحظة خارج النافذة، وعندما مدّت ذراعها لتغلقها، صاحت

 

 

 

“آه…!”

 

 

 

مدّت ميرتل يدها نحو الفراغ.

 

 

 

“ماذا بك؟”

 

 

 

“قلادتي…!”

 

 

 

بدت ميرتل حزينة.

 

 

 

“… علقت بشيء وسقطت!”

 

 

 

كانت تلك القلادة هدية وداع منحها إياها كيث كانت قلادة على شكل سمكة من الذهب المشغول بدقة، وهي إحدى مجوهرات زوجة الكونت دالمور السابقة كانت قطعة جميلة، ورغم أنها مجرد ذهب ولا تقدر قيمة الأحجار الكريمة، إلا أنها كانت شيئاً لا يمكن لخادمة أن تمتلكه بسهولة لذلك، ظلت ميرتل ترتديها حول عنقها بعناية، حتى وهي تصف اللورد إيبوني بـقاسي القلب

 

 

 

اقتربت براوني من الفتاة التي كانت تتحسس عنقها بألم، ونظرت إلى الأسفل.

 

 

 

كانت نوافذ أوندين آيل تُفتح وتُغلق بالدفع إلى الخارج، ولتجنب اهتزازها أو انفتاحها بفعل الرياح، كانت هناك أقفال على شكل مزاليج مثبتة أسفلها كان أحد المسامير التي تثبّت ذلك المزلاج بالإطار قديماً وبارزاً قليلاً، ويبدو أن قلادة ميرتل علقت به وانقطعت.

 

 

 

“أول قطعة مجوهرات أحصل عليها في حياتي… هل يمكننا الذهاب للبحث عنها؟”

 

 

 

“ميرتل، ما تحت هو مستنقع.”

 

 

 

“وماذا في ذلك إذا اتسخت ملابسي؟ يمكن غسل الطين بسهولة.”

 

 

 

“ليست الملابس هي المشكلة، لقد قال ديمتري إنه مستنقع عميق وخطير، ومن الخطر السقوط فيه ألم يطلب منا ديمتري عدم الخروج خارج السياج؟”

 

 

 

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

 

لم تستطع ميرتل أن ترفع نظرها عن خارج النافذة. 

 

 

 

أغلقت براوني النافذة بنفسها وأرجعت الستائر إلى ما كانت عليه ثم بدأت تمشي وهي تضم الفتاة من كتفها لتهدئتها.

 

 

 

 

“سأعطيك إحدى قلاداتي لتختاري منها، ربما لن تكون بنفس جمال تلك، لكن اختاري واحدة.”

 

 

 

“لا يمكنني فعل ذلك! كل ما تملكينه يا آنسة سيُباع يوماً ما لتحويله إلى نقود لا يمكنني أن أفسد خططك لمستقبلك بدافع الغرور.”

 

 

 

 

لم تكن براوني متأكدة مما إذا كان بيع كل تلك المجوهرات سيكفيها لسنواتها المتقدمة أم لا، لكنها بدلًا من الإشارة إلى ذلك، حاولت تهدئة خادمتها بجدية.

 

 

 

“إذاً، لمَ لا تعتبرينها هدية شكر لمرافقتك لي إلى هنا؟”

 

 

 

“لقد جئت بمحض إرادتي.”

 

 

 

رغم أنها لم تستطع إخفاء أسفها، كانت ميرتل فتاة طيبة وذكية.

 

 

 

“… محزن، لكن ماذا نفعل بشيء فقدناه بالفعل؟ آه، أنا حقاً أصبحت أشبهك يا آنسة.”

 

 

 

 

“كيف أشبهك؟”

 

 

 

“هذه هي عبارتك المعتادة يا آنسة: ماذا نفعل بشيء أصبح هكذا بالفعل ”

 

 

 

“… لم أقل تلك العبارة بتلك الكثرة.”

 

 

 

“لقد قلتها كثيراً.”

 

 

 

تساءلت براوني إذا كان ذلك صحيحاً، فراجعت تصرفاتها وأقوالها. 

 

 

 

‘ماذا نفعل بشيء أصبح هكذا بالفعل’. 

 

 

 

بدا أن التوصل إلى هذا الاستنتاج والتكيف مع الموقف بأسرع ما يمكن كان بالفعل أسلوبها المتبع حتى الآن.

 

 

 

 

منذ الطفولة، كانت الأمور التي لا تسير كما تريد أكثر بكثير من تلك التي تسير كما تشاء، ولهذا السبب كان عليها أن تتعلم الاستسلام حتى يتمكن قلبها من التحمل.

 

 

 

أصدرت ميرتل صوت هممم- وهي تميل رأسها.

 

 

 

“حسناً، ربما قلّلتِ من قولها مؤخراً…؟”

 

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فما هي الأحداث الأخيرة التي لم تقبلها على أنها لا مفر منها؟

 

 

 

جور والدها؟ طلب اللورد ويرديل الزواج؟ ربما بدأت في ذلك الوقت تقريباً تبحث عن طريق آخر بدلاً من الاستسلام لكن… الرغبة في ذلك ظهرت قبل مغادرة تياري هيفن.

 

 

 

متى كان ذلك بالضبط؟

 

 

 

‘هل ستنظرين في أمر الطلاق؟’

 

 

 

عندما طرح زوجها بالاسم، الذي عاشت معه كأي شخص غريب، موضوع الطلاق؟

 

 

 

عندما اضطرت لمغادرة إيبوني، التي تعلقت بها لمدة ثلاث سنوات، وكأنها مطاردة؟

 

 

 

 

عندما وصلتها أخبار اعتقال اللورد إيبوني بتهمة الخيانة من قبل عين الملكة’؟

 

 

 

 

… لا أعرف حقاً قبل أن تصل أفكارها إلى حقيقة أن كل ذلك مرتبط بشخص واحد، هزت براوني رأسها داخلياً وشربت الشاي الذي أحضرته ميرتل.

 

 

 

 

كان طقم الشاي هذا، مثل بقية الأغراض في أوندين آيل، ممتازاً.

 

 

 

 كان لا بد من مهارة كبيرة في صناعة الجزء السفلي من الفنجان سميكاً للحفاظ على الحرارة، والجزء العلوي رقيقاً لإبراز منحنياته الأنيقة، وكانت القطع كلها من التحف التي تعود لجيلين سابقين.

 

 

 

عبثت ميرتل بنقوش الصحن.

 

 

 

“لا أحب موقع هذا القصر، لكن به الكثير من الأغراض الرائعة … لمَ لم يبع اللورد إيبوني هذا المكان؟”

 

 

 

 

“ربما لم يكن بمقدوره بيع منزل ورثه أباً عن جد لمجرد أن وضعه المادي صعب.”

 

 

 

 

 

… مع ذلك، لم يكن هناك سبب لإخفاء وجود الفيلا عن براوني.

 

 

 

 

عبست ميرتل بضيق.

 

 

 

 

“لكن إذا لم يكن ليستخدمه، كان بإمكانه حقاً أن يعطي هذا المنزل لكِ كنفقة طلاق.”

 

 

 

 

كان هذا أمل ميرتل مبالغاً فيه بينما كانت براوني ترتب طيات تنورتها الواسعة لتجعل ميرتل تجلس أقرب إلى المدفأة، لمست شيئاً خشناً بأطراف أصابعها لقد نسيت الرسالة التي سلمها لها صبي البريد ووضعتها في جيبها.

 

 

 

أخرجت الظرف.

 

 

 

“ميرتل، هل تعرفين أين هذا العنوان؟”

 

 

 

كانت ميرتل مهتمة بفانشو ونبلائها أكثر من براوني، وكثيراً ما جعلت ذلك موضوعاً للنقاش مع خادمات إيبوني هايتس المشابهات لها عندما كانت في إيبوني قرأت ميرتل عنوان المرسل وهي تعقد حاجبيها.

 

 

 

 

“… آه، هذه على الأرجح منطقة تسوق شهيرة في فانشو هناك العديد من البوتيكات التي تصنع فيها السيدات ملابسهم وأحذيتهم ألم تذهبي إلى هناك عدة مرات يا آنسة عندما كنتِ تستعدين لظهورك الأول في المجتمع؟”

 

 

 

 

كان ظهور براوني الأول في المجتمع بهدف وحيد هو الزواج من نبيل غير متزوج يحمل لقباً مرموقاً أكثر، وهو ما كان يطمح إليه والدها لم تكن تريد ذلك، وكل ما تتذكره من تلك الفترة هو أنها كانت تُجرّ من قبل الشخص الذي عيّنه والدها (مرافقة ومصممة أزياء) حتى الإرهاق. 

 

 

 

ربما لو لم يكن الأمر كذلك، لأحبت مدينة فانشو قليلاً.

 

 

 

وضعت براوني الرسالة على الطاولة عند مدخل القاعة، وضغطت عليها بثقالة ورق حتى لا تطير بفعل الرياح إذا كانت فاتورة أو شيئاً من هذا القبيل، فسيتولى ديمتري أمرها.

 

 

 

‘… هل قام كيث بتفصيل ملابس جديدة في هذه الأثناء؟’

 

 

 

مرّ هذا التساؤل في عقلها واختفى سريعاً.

 

                                                        • نهـاية الفصل •