بعد مرور بضعة أيام على بدء إضرابه عن الطعام، نُقل كيث إلى مكان آخر.

 

 

 

الذين جاؤوا لنقله هذه المرة لم يكونوا نفس الحراس السابقين، كما أنهم لم يكونوا يرتدون زيّ الحرس الملكي.

 

 

 

في الواقع، الملابس التي كانوا يرتدونها بدت أكثر ألفة لكيث؛ إذ كانوا من رجال المحكمة المسؤولين عن مرافقة المتهمين ومراقبتهم أثناء مثولهم أمام القضاء وهذا يعني أن كيث سيُحاكم أخيرًا وفق الإجراءات القانونية التي يعرفها.

 

 

 

 

لم يمكن القول إنهم عاملوه بلطف، ولكن بالنظر إلى كونه متهمًا، فإن معاملتهم كانت كريمة نسبيًا.

 

 

 

لم يُعصَب عينيه هذه المرة، وكانت يداه حرتين، وركب عربة عادية لا عربة نقل المتهمين التابعة للمحكمة.

 

 

 

رافقه طبيب ــ ربما هو نفسه الذي أُرسل إليه حين كان مسجونًا في تلك الغرفة ــ وكان الطبيب يتفقد صحته بين الحين والآخر.

 

 

 

 

بسبب امتناعه عن الطعام مدة أسبوع واكتفائه بالماء فقط، كان جسده قد ضعُف كثيرًا، وأصيب بزكام خفيف لازمه يومين أو ثلاثة.

 

 

 

لم يستعد شهيته بعد، وكان يكتفي في كل وجبة بحساءٍ وقطعة خبز صغيرة.

 

 

 

وحين بدأت أسطح المباني المألوفة لمقر عمله تلوح من وراء النافذة، شعر كيث بامتنانٍ عميق كاد يجعله يعانق الطبيب الجالس بجواره.

 

 

 

في الأصل، حين يُتهم أحد موظفي المحكمة بجريمة تستوجب المحاكمة، يُحال إلى محكمة أخرى ضمانًا لنزاهة الإجراءات.

 

 

 

 

غير أن محاكمته، لكونها بتهمة الخيانة العظمى، كانت من صلاحيات جلالة الملكة أو من ينوب عنها؛ لذا فقد تقرر ــ بالنظر إلى مسافة التنقل ــ أن تُجرى جلساته في المحكمة العليا في فانشو

 

 

 

لم يكن منظر موظفٍ سابق يدخل السجن مشهدًا حسنًا، لكنه كان أفضل مما توقّع.

 

 

 

قال صوت مألوف ما إن نزل إلى باحة المحكمة الخلفية

 

 

 

“من هذا؟ أليس هذا كاتبي الذي تغيب عن العمل دون إذن لأكثر من نصف شهر؟”

 

 

 

فالتفت كيث ليجد أمامه رئيسه المباشر، الماركيز سيمور

 

 

 

“…… سيدي الماركيز.”

 

 

 

كان المركيز سيمور رجلًا مرحًا في أواخر الثلاثينيات من عمره، يُقال عنه إنه يفتقر إلى الطموح لكونه ما يزال موظفًا بالمحكمة في هذا السن، لكنه كان معروفًا بإخلاصه لعمله وحرصه على زملائه ومرؤوسيه.

 

 

 

تأمل المركيز وجه كيث بقلق 

 

 

 

“لقد تغيّرت ملامحك كثيرًا يا فتى.”

 

 

 

ثم خفَض صوته سريعًا 

 

 

 

“هل عُذّبت؟”

 

 

 

“لا، لم يحدث شيء من هذا القبيل لكن البيئة كانت صعبة ولم أستطع التأقلم فقط…”

 

 

 

 

“كنت أتوقع ذلك، لذا أعددت لك مكانًا مناسبًا للإقامة إنه أمر خاص أوصى به معالي وزير العدل، الماركيز ماثيوس بنفسه.”

 

 

 

تعجب كيث؛ فمع أنه من النبلاء، إلا أن مثوله أمام المحكمة العليا بسبب مخالفة ليس أمرًا نادرًا، غير أن اهتمام وزير العدل بشؤون إقامته كان أمرًا غير مألوف.

 

 

 

“يبدو أن هناك أمورًا تخص محاكمتي لا أعلمها بعد.”

 

 

 

 

“وأنا كذلك لا أعلم شيئًا دقيقًا، لكن مهما كانت التهمة خطيرة، فطالما أنك لم يُقبض عليك متلبسًا، فيجب اتباع الإجراءات القانونية كاملة يبدو أن معالي الوزير قد رفع هذا الرأي إلى جلالة الملكة بنفسه سمعنا أيضًا أن مسألة صحتك أُثيرت هناك، والحق أن هيئتك الآن تبرر تلك المخاوف.”

 

 

 

“أرجو ألا تعتبروا عقابي أمرًا مفروغًا منه بعد.”

 

 

 

لكن في داخله، شعر أن صيامه لأسبوع كامل لم يذهب سدى.

 

 

 

فمن وجهة نظر المحكمة العليا، لم يكن سوى كاتبٍ بسيط، ومن وجهة نظر النبلاء، مجرد أحد أفراد طبقة الأُسر النبيلة العديدة.

 

 

 

 

ومع ذلك، كان من الواضح أن ظروف القبض عليه ومكان احتجازه قد أثارت قلق الأوساط القانونية والنبلاء على حد سواء.

 

 

 

فعبارة مثل: يُقال إن أحدَ حاملي لقب البارون اعتُقل في إقطاعيته بتهمة الخيانة من قِبل عملاء الملكة، واقتيد إلى مكان مجهول ، لا بد أنها أيقظت ذكرياتٍ مؤلمة لمن عاصروا أحداثًا مماثلة قبل خمس سنوات.

 

 

 

 

“قد لا يكون هذا المكان مريحًا مثل قصر إيبوني هايتس، لكن أرح نفسك هنا لبضعة أيام.”

 

 

 

 

ثم قاده إلى مبنى كان يُستخدم عادةً لإقامة القضاة الوافدين من الأقاليم أثناء توليهم قضايا خارج مناطقهم، وهو مكان نادر الاستعمال.

 

 

 

“أليس في ذلك مخالفة للقانون؟”

 

 

 

فابتسم الماركيز 

 

 

 

“ظهر الجرذان في السجن، ولا يمكن أن نترك مريضًا هناك.”

 

 

 

تذكر كيث أنه بعد سنوات قليلة من تفشي وباء عظيم قضى على خُمس سكان المملكة، بل حتى على ولي العهد آنذاك، أصدرت الملكة ليوبولدين بعد اعتلائها العرش أوامرها بإجراء حملات تطهير دورية في المدن الكبرى وإنشاء هيئة أبحاث للأوبئة.

 

 

 

 

لذلك كان من المستحيل أن يظهر جرذ في سجن المحكمة العليا الذي لا يبعد سوى ميل واحد عن القصر الملكي.

 

 

 

لكنه تقبّل الأمر شاكرًا دون اعتراض.

 

 

 

“أشكرك على لطفك سأبقى هادئًا كأنني غير موجود.”

 

 

 

“هل تحتاج إلى شيء آخر؟ ربما ترغب في زيارة عائلتك…”

 

 

 

ثم توقف الماركيز فجأة، وقد تذكر أن طلاق كيث كان حديث الساعة في أروقة المحكمة العليا.

 

 

 

لكن كيث تجاهل الأمر، إذ لم يشأ الخوض فيه الآن.

 

 

 

 

 

“لابد أن جهاز عيون الملكة قد كشف تفاصيل التهمة الآن، أليس كذلك؟ فأنا لا أعلم حتى مع أي دولة يُقال إنني تواطأت.”

 

 

 

تبدّل وجه الماركيز إلى الجدية.

 

 

 

“كنت أظنها تهمة باطلة أصلًا، لكن يُقال إن الجلسات ستكون مغلقة أمام العامة، لذا لا يُفصح لنا الموظفون عن التفاصيل غير أنني أظن أن الأمر يتعلق بدوقية أورلوف…”

 

 

 

“أورلوف…”

 

 

 

كانت دوقية أورلوف تقع شمال المملكة، وتشترك معها في جزء من الحدود.

 

 

 

 

قبل مئة عام، خاض الطرفان حربًا طاحنة بسبب نزاعٍ على الأراضي، انتهت بعد خسائر فادحة للطرفين دون منتصر أو مهزوم.

 

 

 

ومنذ ذلك الحين، ظلت العلاقات بينهما متوترة.

 

 

 

 

 

لم تُعقد اتفاقات دبلوماسية أو تجارية بين الدولتين، كما مُنع أي تواصل شعبي بينهما، فكانت أورلوف تُعد العدو الأكبر للمملكة.

 

 

 

 

 

ورغم أنها تعاني اضطرابات داخلية منذ اثنتي عشرة سنة بسبب نزاعٍ ديني، فإنها ظلت دولة قوية ذات تاريخ طويل وجيشٍ لا يُستهان به.

 

 

 

 

وفكّر كيث في أن الأمر إن كان يخص أورلوف فعلًا، فهناك نقاط قد تفسّر ذلك الاتهام…

 

 

 

“لكن إن كانوا قد حددوا العدو تحديدًا، فلا بد أن عيون الملكة قد عثروا على أدلة تدعم هذا الاتهام.”

 

 

 

 

“هل وقعت مؤخرًا حوادث في المملكة لها صلة بأورلوف؟ سواء رسميًا أو سرًا؟”

 

 

 

 

“لم أسمع شيئًا بنفسي، لكن إن كانت غير رسمية فربما حدثت سأحاول معرفة ما أستطيع.”

 

 

 

“أشكرك.”

 

 

 

 

في أول ليلة له في المحكمة العليا، لم يستطع كيث أن يُكمل نصف وجبته الخاصة التي أرسلها له رئيسه، ثم غلبه النوم كمن سقط مغشيًا عليه.

 

 

 

لقد استرخى فجأة بعدما شعر بالأمان في مكانٍ مألوف ورأى وجهًا يعرفه.

 

 

 

وفي صباح اليوم التالي، عندما استيقظ، وجد ديميتري جالسًا بجانبه.

 

 

 

 

“كيف يمكن لإنسان أن يتحول إلى شبح في هذا الوقت القصير؟”

 

 

 

كانت تلك نبرة تأنيب مهما حاول تلطيفها.

 

 

 

زفر كيث وهو يحاول أن يدير ظهره، لكن خادمه أصر قائلًا

 

 

 

 

“طالما استيقظت فالرجاء أن نقيس مقاساتك إن أردنا أن ننتهي من تعديل الملابس الليلة، فعلى الخياط أن يسهر حتى الصباح.”

 

 

 

“المقاسات؟ ولماذا؟”

 

 

 

“أتنوي المثول أمام المحكمة بثيابٍ تبدو مستعارة؟ إن بدا مظهرك رثًّا، فلن تكسب تعاطف النبلاء.”

 

 

 

“لكن ليس لدي ما أرتديه سوى هذا، فلا بد أن أبدو رثًّا إذن.”

 

 

 

قالها وهو ينهض، وقد شعر ببعض الحيوية تعود إليه.

 

 

 

ساعده ديميتري على الجلوس، وهو لا يزال يواصل توبيخه المعتاد

 

 

 

“رجائي أن تستخدم إحدى ميزاتك النادرة يا سيدي حتى إن جُعتم لأيام، فملامحك الراقية لا تزال قادرة على إبهار أي أحد، وهذه هي سلاحك الوحيد الآن.”

 

 

 

ابتسم كيث تعبًا 

 

 

 

“تُسمّى تلك الميزة الوقار عادة، لا الموهبة.”

 

 

خلع ديميتري قميص سيده وألبسه ثيابًا جديدة جافة ومكوية بعناية.

 

 

 

 

 

شعر كيث بشيء من الراحة، ثم تناول فطورًا خفيفًا من الشاي والبيض المسلوق واللحم والخبز، أعدّه له خادمه بإتقان.

 

 

 

“وصلتُ إلى هنا البارحة بعد الظهر، كيف سبقتني بهذه السرعة؟”

 

 

 

“الماركيز سيمور أخبرني فورًا كنت قد راسلته أثناء غيابك.”

 

 

 

“وماذا عن قصر إيبوني هايتس؟”

 

 

 

“لم يأتِ أحد بعد رحيلك أما الرسائل التي كتبتها فقد وصلت وتم تنفيذ ما فيها.”

 

 

 

كان ديميتري مثالًا للخادم المثالي، يُنفّذ أوامر سيده بدقة تامة ولا يتدخل في ما لا يعنيه.

 

 

 

 

ومع أنه كان حتمًا يتساءل في نفسه عن كيفية إرسال تلك الرسائل أو عن سبب حرق الأوراق التي أُمر بها، فإنه لم ينبس ببنت شفة.

 

 

 

لذلك وجد كيث نفسه من يبدأ الكلام

 

 

 

“هل حدث شيء في جزيرة أوندين؟”

 

 

 

“إن كنتم تقصد الكتب التي أرسلتمها إلى هناك، فقد استلمها القيّم وحفظها ثم أحرقتُ الحُزم كاملة، مع الرسائل والمخطوطات التي وُجدت في المكتبة.”

 

 

 

“أحسنت. …… لكنك لا تسألني ما كانت تلك الأوراق؟”

 

 

 

 

“أنا أعلم يقينًا أنك بريئ يا سيدي، لكن إن كانت هناك أوراق أمرت بحرقها رغم ذلك، فلابد أنها لا ينبغي أن تُرى لذا لا أريد أن أعرف مضمونها ولا سماع شيء عنها.”

 

 

 

“تلك الأوراق لا علاقة لها بما حدث، لكنها مسألة معقدة بعض الشيء—”

 

 

 

توقف كيث حين لاحظ أن ملامح خادمه توشّحت بشيءٍ من الحزن.

 

 

 

 

كان يعلم منذ استيقاظه أن في نفس ديميتري شيئًا يريد قوله، لكنه تهرّب من الموضوع مرارًا.

 

 

 

“ديميتري، قضيتي مع عيون الملكة لا علاقة لها بالكتب ولا بك أنت فلا تُحمّل نفسك ذنبًا لا ذنب لك فيه.”

 

 

 

لكن ديميتري أجابه بشيء لم يكن كيث ليتوقعه مطلقًا

 

 

 

“سيدي، السيدة ألينغتون، أقصد السيدة برايونـي، موجودة الآن في جزيرة أوندين.”

 

 

 

هَبّ كيث واقفًا فجأة حتى كاد فنجان الشاي ينسكب من الصينية، لكن ديميتري تدارك الأمر بمهارة.

 

 

 

حدّق كيث به مذهولًا

 

 

 

“…… من الذي هناك؟”

 

 

 

“السيدة ألينغتون، زوجتك السابقة، كانت في جزيرة أوندين.”

 

 

 

“كيف حدث هذا؟!”

 

 

 

وضع ديميتري يده برفق على كتف سيده في محاولة لتهدئته، ولم يكن ذلك تصرفًا يليق بخادمٍ أمام سيده، لكن العلاقة بينهما كانت أعمق من الألقاب.

 

 

 

“أرجو أن تهدأ وتسمع ما سأقوله دون رفع الصوت.”

 

 

 

تنفّس كيث بعمق في محاولة لاستعادة رباطة جأشه.

 

 

 

 

لقد طلّق برايونـي من أجل حمايتها، دون أن يودعها كما يجب، وصورتها وهي تلتفت من نافذة العربة التي غادرت بها قصر إيبوني ما تزال تلاحقه في كوابيسه.

 

 

 

لم يكن شيء في الدنيا أقسى عليه من تخيّل شعورها حينها.

 

 

 

والآن يُقال إنها في جزيرة أوندين؟

 

 

 

وليس في إيبوني هايتس نفسها بل في ذلك المكان تحديدًا!

 

 

 

“نفّذت أمرك بنقلها إلى شوبري، وعدت فورًا إلى إيبوني لأواصل عملي وسلمت الرسائل التي أرسلتها لكن بينما كنت في جزيرة أوندين ذات ليلة، وبينما كنت أحرق المخطوطة الذي ذكرتها طرقت السيدة ألينغتون والآنسة ماير الباب الخلفي فجأة.”

 

 

 

حينها فقط تذكّر كيث.

 

 

 

كانت برايونـي تعرف بوجود تلك الفيلا وبموقعها.

 

 

 

 

 

قبل عامٍ من انفصالهما، كانت قد سألته عن الجزيرة المذكورة في سجلات الممتلكات، ولم يجبها وقتها لأنه لو فعل لاضطر إلى الحديث عن وفاة شقيقته.

 

 

 

 

 

ولما لاحظت ارتباكه، لم تُلحّ عليه بالسؤال، فطواها النسيان.

 

 

 

“ماذا جرى في شوبري إذًا؟”

 

 

 

“يبدو أنها اصطدمت بالسير جيديون ألينغتون.”

 

 

 

وتوقف ديميتري عن الكلام، فتابع كيث

 

 

 

“هذا لأنني طلّقتها طبعًا كتبت له في الرسالة أن الذنب ليس ذنبها…”

 

 

 

“ذلك الرجل… السير جيديون ألينغتون، كان من أكثر الناس نفورًا الذين قابلتهم في حياتي لا عجب أن السيدة لم تحتمله.”

 

 

 

“هو ليس بارونًا بالوراثة، ذلك اللقب يعود أصلًا إلى برايونـي.”

 

 

 

 

“وكذلك ميراث السيدة ألينغتون الراحلة الآن وقد بلغت السيدة سن الرشد، يحق لها استلام ميراثها، لكن السير جيديون يرفض التنازل عنه فيما يبدو.”

 

 

 

لم يتمالك كيث نفسه، فوقف غاضبًا وجعل يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة.

 

 

 

“هذا غير قانوني! لا تحتاج برايونـي لرفع دعوى عليه لتستعيد حقها، يكفي أن تقدّم طلبًا إلى المحكمة المختصة، وبمجرد أن أخرج من هنا—”

 

 

 

 

قاطعه ديميتري بهدوء

 

 

 

“فلنؤجل ذلك حتى تخرج بسلام أولًا حسب قول الآنسة ماير، فإن السيدة ألينغتون لم تجد مأوى آخر بعد مغادرتها، فذهبت إلى اللورد والسيدة فيرنون اللذين تعرفهما، ثم أوصلتها الظروف إلى جزيرة أوندين في النهاية أظن أنها لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه.”

 

 

 

قال كيث بصوتٍ مبحوح وهو يمسك وجهه بكلتا يديه

 

 

“يا إلهي… برايونـي… كيف حدث لها هذا…”

 

 

 

 

 

“لذلك، قررت من تلقاء نفسي أن تبقى السيدة ألينغتون في جزيرة أوندين مؤقتًا.”

 

 

 

“وهذا هو الصواب تمامًا.”

 

 

 

بسبب أن كيث أخذ يمشي جيئة وذهاباً في الغرفة بخطوات أسرع من ذي قبل، تخلّى ديميتري عن محاولة التحديق في سيده.

 

 

 

 

“أنفق كل ما تبقّى من أموال للحفاظ على إيبوني هايتس، ووفّر لها كل ما تحتاجه كي لا تشعر بأي ضيق في إقامتها هناك.”

 

 

 

“ألا يجدر بك أن تطلب منها الانتقال إلى إيبوني هايتس مباشرة؟”

 

 

 

هزّ كيث رأسه نافياً.

 

 

 صحيح أنّ أوندين آيل ـــ الجزيرة المحاطة بالأنهار والمستنقعات ـــ لم يكن مجرد اسم فحسب، بل مجرد استحضار صورتها كان كفيلاً بإيقاظ جرحٍ دفين في أعماقه.

 

 

 

 لكنّه، في مثل هذا الموقف، لم يكن من أولئك الذين يقدّمون ذكريات الموتى على سلامة الأحياء بدافعٍ من العاطفة.

 

 

 

“قد تذهب هناك عيون الملكة في أي وقت أما بيرنون فليست من إقطاعياتي، لذا لن يجرؤ أولئك الناس على الذهاب إليها فجأة للتحقيق في أوندين آيل أخبرني، كيف حال برايوني؟ هل تبدو بصحة جيدة؟ وهل اعتنى بها اللورد جيديون آرلنغتون كما ينبغي؟”

 

 

 

 

“ليس بقدر عناية سيادتك بها، لكن رغم ما جرى خلال مدةٍ وجيزة من أحداثٍ كثيرة، فهي بخير، سوى أنها متعبة قليلاً ثم إنّ السيدة آرلنغتون ستحضر جلسة المحاكمة شاهدةً.”

 

 

 

توقّف كيث عن الحركة فجأة.

 

 

 

“…ماذا قلت؟”

 

 

 

“إنّ السيدة آرلنغتون قلقة عليك يا مولاي.”

 

 

 

“لا يمكن أن أسمح لها بالمجيء إلى المحكمة.”

 

 

 

 

“وأنا كذلك أرى أنه لا ينبغي أن تتورط في أمرٍ كهذا، لكنني لم أستطع ثنيها عن ذلك.”

 

 

 

انحنى ديميتري برأسه، فيما كان كيث يحدّق فيه غارقاً في التفكير.

 

 

 

 

 لقد كانت برايوني طيبة القلب، وغالب الظن أنها ما زالت تؤمن ببراءته، لذا لم يكن غريباً أن تقلق عليه، بل إن في الأمر ما أراحه في أعماقه.

 

 

 

 لكنها الآن ـــ وهي لم تعد زوجةً ولا شيئاً من ذلك ـــ إن حضرت إلى المحكمة لتدلي بشهادتها دفاعاً عنه، فسيكون ذلك كفيلاً بتعريضها للخطر.

 

 

 بل قد يحدث، إن ساءت الأحوال، أن تأتي جلالة الملكة بنفسها لاستجواب المتهم.

 

 

 

“وإن قلتُ إنني لا أريدها أن تأتي؟”

 

 

 

“يمكنني أن أنقل لها رغبتك يا مولاي، ولكن…”

 

 

 

تردد ديميتري لحظة، ثم هز رأسه نفيًا

 

 

 

“لن تُصغي إليّ فالسيدة آرلنغتون يعنيها أن تُثبت براءتك قبل أي شيء آخر.”

 

 

 

كان كيث بريئًا حقًّا.

 

 

 

 ولذا، فمع أنّه علم أن برايوني لا ترغب في موته ظلمًا، إلا أن نبرة كبير خدمه حين قال إن ما يعنيها هو البراءة نفسها لا سلامته كانت ذات مغزى جعله يسأله

 

 

 

 

“ولماذا ترى أنّ برايوني مصمّمة إلى هذا الحدّ على إثبات براءتي؟”

 

 

 

لقد ظنّ أنه حين طلّقها وأعادها إلى وطنها كان قد ضمن لها الأمان.

 

 

 لكنها عادت إلى أوندين آيل رغم ذلك، بعد أن دبّ الخلاف بينها وبين والدها، ثم أعلنت أنها ستقف في قاعة المحكمة 

 

 

لتشهد دفاعًا عن زوجٍ سابقٍ لم يُحسن إليها قط.

 

 

 كانت تلك المفاجآت وحدها كافية لأن تثير دهشته.

 

 

 

ولذلك حين ظنّ أنه لم يعد ثمة ما يمكن أن يفاجئه، نسف ديميتري توقّعه بكلماتٍ بسيطة

 

 

 

“خلال الفترة التي كان فيها الكونت محتجزًا، ظهر سبب لذلك إذ يُقال إنه بينما كانت الآنسة أرلينغتون تقيم في شوبرِي، ذهب إليها سيد ويرديل ليقدّم لها عرض الزواج.”

 

 

***

 

ما يحتاجه السيّد الكونت هو العلاج بالصدمة  ذلك ما كان ديميتري يعتقده.

 

 

 

 

لم يكن يعلم ما الخطة التي وضعها سيده كي يبرئ نفسه من هذه التهمة العبثية، لكن من وجهة نظره كان سيده في موقفٍ بالغ السوء.

 

 

 

 حتى وإن نُقل كيث إلى المحكمة العليا وفقاً للإجراءات ما قبل المحاكمة، فلن يختلف الأمر كثيراً؛ فطالما لم يُعرف ما الأدلة التي تمتلكها عيون الملكة لتتهمه بالخيانة، وطالما لم يكن لديهم وسيلة لإبطال تلك الأدلة حتى لو عرفوها، فلن يستطيع كيث أن يتخلّص تماماً من الوصمة كان بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من الحلفاء.

 

 

 

 

ومن ذا الذي قد يرغب في الاحتفاظ بزوجٍ سابق متّهم بالخيانة؟ طبعاً لا أحد يريد أن يُزَجّ بنفسه في الأمر هذا أسوأ حتى من سماع ديميتري وهو يناديني بـسيّدتي

 

 

 

ومع ذلك، كانت السيدة آرلنغتون ــ في نظر ديميتري ــ قادرة على أن تكون حليفة ممتازة لسيده الكونت.

 

 

 فحتى لو كانت عيون الملكة أو الملكة نفسها حاضرةً في المحكمة، فلا يمكن أن تُجرى جلسةٌ يحضرها المتهم والشهود فقط دون وجود نبلاءٍ يراقبون.

 

 

 

 بل إن البلاط، بعد خطئه قبل خمس سنوات، كان مضطراً لإثبات جرم كيث أمام أعين كبار النبلاء في المملكة لذا، لإنقاذ كيث، كان لا بدّ من كسب تأييد هؤلاء النبلاء، ولا سبيل إلى ذلك سوى تقديم عرضٍ يروق لهم.

 

 

 

 

كيث ولا السيدة آرلنغتون من أهل المجالس والصالونات، لكن ديميتري بصفته كبير الخدم كان مضطراً إلى متابعة ما يجري في أروقة الطبقة الأرستقراطية.

 

 

 فعندما طلق الكونت دالمور زوجته، ثم اعتُقل بعد الطلاق مباشرة، انتشرت الشائعات في كل مكان وبالطبع، في هذه المرحلة كان كبار نبلاء المملكة المقيمون في فانشو قد سمعوا جميعاً باتهام الكونت.

 

 

 

 

 وعندما يكون الجميع مترقّباً للحكم، وتنهض زوجته السابقة بنفسها للدفاع عنه، فمن الطبيعي أن تميل كفة التعاطف لصالحه.

 

 

 

 

إن نبلاء البلاط يعشقون الدراما؛ ولو كُشفت تفاصيل حياة الكونت وزوجته السابقة على الملأ في قاعة المحكمة، فلن تنقلب آراء الناس ضده على الأقل.

 

 

 

 لكن كي يحدث ذلك، كان لا بد من دفع كيث نفسه للتحرك.

 

 

 

كان كيث، كما هو حال العقلانيين عادةً، يحمل في داخله شيئاً من السخرية الباردة لكن هذه السخرية تحوّلت إلى برودٍ قاتمٍ يكاد يشبه العدم بعد الحادثة المأساوية التي أنهت حياة السيدة كيتلن دالمور في جزيرة أوندين.

 

 

 

 ثم رحل الكونت السابق بعد ذلك بوقتٍ قصير، وكانت الكونتيسة السابقة قد ماتت قبله بسنوات، فغدا كيث شاباً يافعاً بلا عائلة ولا عزاء.

 

 

 

 وربما كان مجيء العروس إلى قصر إيبوني هايتس – وإن كان بدافع المال – أفضل ما فعله؛ فلو لم يتزوج يومها، لربما انغمس في الكحول حتى الهلاك أو أطلق النار على نفسه في لحظة يأس.

 

 

 

 

 كان فيه ميلٌ فطري إلى الانعزال والتأمل البارد في الحياة، وديميتري كان يخشى تلك السمة دائماً.

 

 

 

 

 

لحسن الحظ، كانت تلك العروس جميلةً وذكية، ورغم أن مظهرها كان نقيًّا كزهرة النرجس، إلا أنها كانت امرأةً ذات عزيمةٍ قوية على غير ما يبدو.

 

 

 

وعندما أعلن كيث فجأةً رغبته في الطلاق، اعتقد ديميتري أن طبيعة سيده المستسلمة، تلك التي وُلدت من مأساة وفاة السيدة  كيتلن دالمور، قد عادت لتسيطر عليه من جديد.

 

 

 

 

لا أستطيع أن أصفعه حتى يستفيق، ولا أن أتركه يموت ظلماً كذلك.

 

 

 

 

لذلك قرر ديميتري أن يستخدم العلاج بالصدمة.

 

 

 

“في أثناء إقامة السيدة آرلنغتون في شوبري، جاء لورد ويرديل لزيارتها وطلب يدها للزواج.”

 

 

 

فشحب وجه كيث المرهق أصلاً حتى أصبح كبياض الورق.

 

 

“لورد ويرديل، تقول؟”

 

 “نعم، لورد ويرديل نفسه.”

 

 

 “اللورد ثيودور بايرن؟”

 

 

 

كان ديميتري يعلم فقط أن سيده تدرب مع اللورد بايرن في أكاديمية المبارزة في فانشو في شبابه، لكن ردة الفعل هذه أوحت بأن العلاقة بينهما لم تكن ودّية.

 

 

 

 وقد سمع أن اللورد بايرن وسيم ويجيد التصرّف…

 

 

 

“هو من تقدّم لخطبة برايوني؟”

 

 

 “هذا ما قالته السيدة آرلنغتون بنفسها.”

 

 

 

وشدّد ديميتري على كلمة السيدة.

 

 

 

“لكن دوق بايرن لم يلتقِ برايوني قط…”

 

 

 “ومن يدري؟ ربما التقيا حين أول ظهور في المجتمع الراقي.”

 

 

 “لكن ويرديل أبعد عن شوبري من فانشو نفسها…”

 

 

 

تمتم كيث كان واضحاً أن وقع الخبر عليه كان كبيراً، إذ بدأ يردد حقائق يعرفها كلاهما وكان ديميتري يجد في هذا الارتباك شيئاً من الطرافة.

 

 

 

“اللورد ويرديل، مثله مثل سائر الدوقات، يمضي نصف العام في فانشو يبدو أنه انطلق إلى شوبري فور سماعه بخبر طلاقها ومهرها الذي سيدفعه السير جيديون آرلنغتون يكفي ليغري حتى بيتاً بحجم بيت بايرن…”

 

 

 

“أيريد الزواج بها من أجل المال؟”

 

 

 

ثار كيث، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه العقلاني.

 

 

 

“… لا، لستُ في موضعٍ يؤهلني للحديث عن ذلك لكن ذلك الرجل لا يصلح لها، بل هو أسوأ ما يمكن أن تختاره.”

 

 

 

“لكن إقطاع ويرديل أكبر من إقطاع إيبوني بعشر مرات.”

 

 

 “بيت آرلنغتون ليس بحاجةٍ إلى المال.”

 

 

 “والدوق أرفع مقاماً من الكونت، كما تعلم.”

 

 

 “سيُعجب السير جيديون بذلك بلا شك… لكن برايوني؟”

 

 

 

ارتسم القلق في عيني كيث.

 

 

 

“وكيف ردّت على عرضه؟”

 

 

 

تظاهر ديميتري باللامبالاة

 

 

“يقال إن اللورد ويرديل أصغر الدوقات سناً وأوسمهم أليس في مثل سنّك تقريباً؟”

 

 

 “هو في السابعة والعشرين بالنسبة لفتاةٍ في الثالثة والعشرين، ذاك كأنه شيخ.”

 

 

 “وإذا كانت السابعة والعشرون تعني شيخاً، فالعمر خمسٌ وعشرون يجعل منك أباها تقريباً!”

 

 

 “والدوق بايرن ليس وسيماً كما يقال؛ إنه يشتري أناقته بالمال، لا غير.”

 

 

 

كاد ديميتري أن يوافقه ــ فـلا أحد ينافس الكونت في وسامته ــ لكنه تذكّر هدفه وسكت.

 

 

 

“…وكيف ردّت على عرضه إذن؟”

 

 

 “لم تذكر ذلك لي.”

 

 

 

قال ديميتري كاذباً.

 

 

 

“بإمكانك أن تسألها.”

 

 

 “أنا خادمك يا مولاي خادمُ الزوج السابق لا يملك الحق في سؤال كهذا.”

 

 

 

 

ساد صمت، ثم جلس كيث على السرير واضعاً رأسه بين يديه تمتم

 

 

 

“لا يمكن أن تكون قد قبلت عرضه… لا يمكن.”

 

 

 

 

وللحظة خاف ديميتري أن تكون صدمته قد جاءت بنتيجةٍ عكسية.

 

 

 لكن كيث ما لبث أن رفع رأسه وقال

 

 

 

“إذن ما يجعل برايوني حريصة على إثبات براءتي، هو أن كونها زوجة رجلٍ متهم بالتجسس لصالح أورلوف سيجلب عليها العار، أليس كذلك؟”

 

 

 

كان كيث سريع الفهم كعادته، لكن ما إن نطق باسم أورلوف حتى انقبض قلب ديميتري.

 

 

 

“هل هذه هي التهمة الموجهة إليكم يا مولاي؟ التواصل مع أورلوف؟”

 

 

 “هذا ما يظنه الماركيز سايمور. …على أي حال، إن أدانوني فستُمسّ سمعة برايوني أيضاً لا أحد يريد أن يرتبط بمجرم، ولو كان زوجاً سابقاً لم أفكر في ذلك من قبل… لكن رغم ذلك… الدوق بايرن…”

 

 

 

أما ديميتري فقد أخذته هواجسه؛ فأورلوف هو العدو المعلن للمملكة، وأي شخصٍ يتواصل معه ــ حتى من المدنيين على الحدود ــ يُعدم فوراً، فكيف بخادمٍ مُنح أرضاً من يد الملكة نفسها!

 

 

 ثم إن أورلوف تلك البلاد…

 

 

 

“ديميتري.”

 

 

 

انتبه من شروده، فقد انعكست الأدوار الآن؛ السيد هو من أيقظ خادمه من أفكاره أمسك كيث بكتفه وهزّه قليلاً حتى رفع رأسه.

 

 

 

“ليس هذا وقت استحضار ذكريات وطنك القديم أكمل أخذ المقاسات.”

 

 

 “المقاسات؟”

 

 

 “قلت إن عليّ تعديل بعض الثياب اختر أفضل ما عندي، واجعلها تبدو وكأنها فُصّلت أمس.”

 

 

 

كان محقاً لم يكن الوقت مناسباً للحنين إلى الوطن.

 

 

 أخرج ديميتري شريط القياس، ووقف كيث ساكناً بينما بدأ الخادم يأخذ القياسات.

 

 

 

قال كيث وهو ينظر أمامه بثبات

 

 

 

“وتحقّق أيضاً من إن كانت هناك حوادث حديثة تتعلق بأورلوفيين داخل المملكة… أنت قادر على ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 “بكل تأكيد، يا مولاي.”

 

 

 “أبلغ برايوني أنني أوافق على حضورها كشاهدة في المحكمة… وقل لها أيضاً مبارك.”

 

 

 

رفع ديميتري رأسه نحو سيده بدهشة، فرأى على وجهه – رغم اضطرابه – تلك الملامح التي كان يتمنى رؤيتها منذ زمن ملامح العزم.

 

 

 

“مبارك…؟”

 

 

 “على عرض الزواج الذي تلقّته من لورد ويرديل وعلى أي عروضٍ أخرى قد تتلقّاها مستقبلاً.”

 

 

 

كان هذا بالضبط ما جاء ديميتري من أجله أن يجعل سيده يتقبل حضور برايوني في المحكمة ويهتم بإثبات براءته.

 

 

 لكن الوجه الحازم الذي قال تلك الكلمات كان يحمل ظلاً من الحزن، حتى شعر ديميتري بالذنب تجاه سيده.

 

 

 

“لا أستطيع أن أكون السبب في تعاسة زواج برايوني القادم إن كانت ترى الأمر كما أراه، فهذا يكفي … عندها ستكون برايوني بخير.”

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]