«آه، صاحب السمو…؟»

 

فجأة، خرج إدوين من بين مجموعة الرجال وبدأ يسير نحو النساء.

 

بساقيه الطويلتين وخطواته الواسعة، اقترب بسرعة من السيدات.

 

مثل البحر الذي يتفرق، تحركت النساء جانبًا.

 

وكأن نوعًا مختلفًا قد ظهر، حبست السيدات أنفاسهن وركّزن نظرهن على إدوين.

 

«زوجتي.»

 

رفعت أنري رأسها. كانت قد بدأت للتو بمواجهة السيدة روسلي.

 

لم تكن تنوي التراجع حتى تعتذر عن وقاحتها.

 

لم يكن الأمر مجرد مسألة تخص روسلي وحدها.

 

إذا أظهرت تسامحًا مع روسلي، فمن المحتمل أن تتجاهلها السيدات الأخريات أيضًا.

 

وهذا قد يلطخ شرف عائلة الدوق بريستون.

 

لكن بعد ذلك، اقترب إدوين منها مباشرة بشكل غير متوقع.

 

عند وصول إدوين، اختفت روسلي بسرعة في مكان ما.

 

كان إدوين من أخذ يد أنري، التي كانت معلقة في الهواء.

 

أدار يده الأخرى خلف ظهره وانحنى قليلًا عند الخصر.

 

وبحلول الوقت الذي ظهر فيه تاجه، لمست شفتاه ظهر يد أنري لفترة وجيزة وخفيفة جدًا.

 

في تلك اللحظة، لم تستطع السيدات كتم زفرات صغيرة. بعضهن غطت عيونها بمزاح.

 

«…»

 

أصيبت أنري بالذهول بسبب هذا التحول المفاجئ.

 

فرك إدوين ظهر يد أنري عدة مرات بإبهامه حيث لمست شفتيه للتو.

 

كان قبضته قوية ودافئة. عيناه السوداوان المعتادتان، اللتان غالبًا ما تبدوان باردتين، شعرتا بالحرارة كالشمس خلفه.

 

«أعتقد أنه ينبغي أن نبدأ حتى يتمكن الضيوف من الاستمتاع بالموسيقى.»

 

طلب من أنري الرقص بطريقة غير مباشرة جدًا. ومع ذلك، كانت نظراته عميقة ومكثفة لدرجة شعرت وكأنها عرض لا يمكنها رفضه.

 

نظرت أنري حولها. روسلي ومجموعتها قد اختفوا بالفعل في مكان ما.

 

كانت السيدات المجتمعات حولها يراقبن بلهفة.

 

«هل نبدأ، صاحب السمو؟»

 

أخيرًا وافقت أنري وأعطت ابتسامة مشرقة.

 

على الفور، جذبها إدوين بقربه، ولف ذراعه حول ظهرها كما لو كان يحتضن شيئًا ثمينًا.

 

«يا إلهي، كم هذا لطيف.»

 

أطلقت السيدات زفرات صغيرة من الإعجاب، ثم انفجرن في ضحك هادئ.

 

تتبعّت النظرات الغيورة فستان أنري كما لو كان ذيلًا.

 

«لا أظن أنني سأتمكن من الزواج مرة أخرى.»

 

أخيرًا، وقفت أنري وإدوين وجهًا لوجه.

 

العريس ببدلته السوداء الأنيقة والعروس بفستانها الأبيض كانا ثنائيًا جميلًا بشكل فريد لدرجة أنه من المستحيل تحديد من هو الأبرز.

 

نظر جميع الضيوف إلى الزوجين الجدد بمحبة.

 

وبدأ الثنائي بالرقص، وانطلقت زفرات الإعجاب.

 

قاد العريس الطويل ذو الجبهة المكشوفة العروس برشاقة مبهرة.

 

تحركت العروس برشاقة كفلامينغو، متناسقة بانسجام مع الموسيقى.

 

شعر إدوين بالارتياح بعدما فرّ من الأحاديث الطويلة والمملة، وهو ينظر إلى أنري.

 

بعد انتهاء رقصة العروسين، سيكون عليهما الانخراط مع الضيوف كشركاء لهم.

 

صافحات يد لا تنتهي تليها رقصات لا تنتهي.

 

«أتمنى ألا تحدث مثل هذه الفعاليات المتعبة إلا مرة واحدة في العمر.»

 

أطلقت أنري ضحكة صغيرة عند تمتمات إدوين الأنيقة.

 

«هل أنت متعب؟ أنا مستمتعة.»

 

«سعيد بسماع ذلك، الآنسة أنري. قد تضطرين للقيام بذلك مرة أخرى يومًا ما.»

 

كان همس إدوين منخفضًا وناعمًا بشكل خاص، كأنه سر.

 

«لن أتزوج.»

 

قالت أنري بمزاح، وابتسامة مشرقة على وجهها وهي تدور حول نفسها.

 

بدت يده المغطاة بالقفاز جميلة للوهلة الأولى.

 

«كيف يمكنني الزواج إذا كنت سأعيش كرجل؟»

 

عندما واجهته مرة أخرى، همست في أذنه بابتسامة ساحرة يمكن لأي شخص رؤيتها.

 

«…»

 

لا يزال ذلك المخطط يبدو غير واقعي إلى حد كبير.

 

هل يمكن أن تكون المرأة المتنكرة من قبل تتظاهر بأنها رجل لسبب مشابه لأنري؟

 

عبر ذهنه فكرة سخيفة أن جميع النساء في المملكة قد ينتهين بالظهور كرجل.

 

رفعت أنري نظرها إلى إدوين وخدشت أنفها عدة مرات فجأة، شعورًا بالحكة.

 

إذا سنحت لها الفرصة للتحدث مع إدوين قبل انتهاء الحفل، كان هناك شيء تريد أن تسأله.

 

يبدو أن هذه هي اللحظة المناسبة.

 

«همم، لكن يبدو، كما قلت، صاحب السمو، أن العائلة المالكة لم تأتِ حقًا.»

 

أنهت أنري جملتها، متظاهرة بخيبة أمل واضحة.

 

هل كان سيقابل إلزي لو جاءت؟ ربما دون علمها؟

 

إذا كان هذا هو الحال، لم يبدو أن إدوين من النوع الذي يخفي الأمر عنها.

 

«هل ترغب ربما بمقابلة أفراد العائلة المالكة؟»

 

ومع ذلك، بدا إدوين محتارًا لأن أنري ذكرت العائلة المالكة مرتين.

 

«ليس حقًا، لكنني اعتقدت أن الأمر سيكون ممتعًا، لذا سألت فقط.»

 

ابتسمت أنري بطريقة محرجة قليلًا.

 

لماذا لا يجيب إدوين على أسئلتها مباشرة؟

 

«لو كانوا قد جاءوا، الآنسة أنري أو أنا كنا سنرحب بهم، وقبل ذلك، كان ألبرت سيبلغنا.»

 

«آه، هذا منطقي…»

 

كان تعبير إدوين هادئًا.

 

ويبدو أن الأميرة لم تأتِ حقًا بعد.

 

كان من الأفضل لو لم تأتي تحت أي رتبة.

 

«هل هناك نوع من النساء بين الضيوف يناسب نوعك المثالي؟»

 

«…؟»

 

أخيرًا سألت أنري السؤال الذي كانت ترغب في طرحه وابتسمت ببراءة.

 

نظر إليها إدوين كأنه محتار من هذا السؤال الغريب.

 

«نوع مثالي؟»

 

«نعم، نوع مثالي من الشريك.»

 

«لم أفكر حقًا في مثل هذه الأمور.»

 

كما هو متوقع، عبس إدوين، وجده غريبًا.

 

«قد يكون هناك نوع مثالي تدركه فقط بعد رؤيته. شخص يشعل نارا في قلبك، ويجعلك تشعر بالحرارة في جسدك كله.»

 

حدق إدوين في أنري للحظة قبل أن يرد.

 

«هل رؤية النوع المثالي يجب أن تشعل نارا في قلبك؟ ربما هو مجرد شعور لا يمكن تفسيره.»

 

عند قوله ذلك، تعمقت ابتسامة عيني أنري.

 

‘أفهم. لم يلتقي بها بعد.’

 

شعرت بالارتياح قليلا.

 

كانت قد فكرت في الوصف من العمل الأصلي عندما وقع إدوين في حب إلزي من النظرة الأولى، لكن لم يكن هناك أي مؤشر على ذلك هنا.

 

لم يهم إذا وقع إلزي وإدوين في حب يومًا ما، لكن ليس بعد…

 

فجأة، انتهت الموسيقى.

 

شعرت أنري، التي كانت غارقة في قيادة إدوين الماهرة والسلسة، ببعض الندم.

 

ومع تغير الأغنية، بدأ الضيوف بالتجمع حول العروسين.

 

كانت الرقصة التالية، الكوادرِيل، ليست رقصة يتم تنفيذها مع شريك ثابت.

 

كانت رقصة جماعية يتناوب فيها الرجال والنساء في أماكنهم، مما يجعل الشركاء يختلطون أو يتغيرون بشكل طبيعي.

 

مع تدفق الموسيقى المبهجة والمشرقة، وقفت أنري وإدوين قليلاً بعيدين عن بعضهما.

 

كما اصطف الضيوف الآخرون حول العروسين.

 

‘هاه؟’

 

ثم حدث شيء غير عادي.

 

تسلل شخص بسرعة إلى المساحة التي كانت مشغولة بالفعل بجانب العريس.

 

كان رجلًا ذو شارب بارز.

 

دفع الرجل الذي كان يقف بجانب إدوين جانبًا وأخذ مكانه.

 

فعل ذلك بهدوء وثقة.

 

شعرت أنري بشيء غريب، لكنها سرعان ما حركت جسدها مع الموسيقى.

 

كانت الخطوة الأولى هي تحية الشخص الذي يقف بشكل قطري أمامها.

 

وكان ذلك الشخص هو الرجل ذو الشارب.

 

«مرحبًا.»

 

«آه.»

 

في اللحظة التي انحنت فيها أنري برأسها مبتسمة كجزء من التحية، قدم الرجل ذو الشارب تحية مفاجئة، مما جعل أنري ترد بسرعة وجيزًا دون تخطيط.

 

وبحلول الوقت الذي فكرت فيه أن ترد التحية، كان الرجل قد تحرك بعيدًا بالفعل.

 

«…»

 

ألقى إدوين نظرة ضيقة على المرأة المتنكرة التي تتسلل الآن بجانبه.

 

تساءل عن سبب وجود هذا الشخص، خاصة وأنه يبدو مرتبطًا بأنري أكثر منه بنفسه.

 

تلك المرأة بدت غامضةو مريبة في نفس الوقت.

 

«الآنسة أنري.»

 

«نعم؟»

 

أخيرًا استعاد إدوين أنري، وأدارها بينما كانت كفوفهما مضغوطة معًا.

 

كان لكل شريك ثلاث دورات فقط قبل التبديل.

 

«فكر في الأمر، ربما رأيت نوعك المثالي.»

 

«ماذا قلت؟»

 

تبادلت أنري وإدوين النظرات عبر أكتاف بعضهما البعض.

 

كان وجه إدوين هو الشيء الوحيد الذي في بؤرة التركيز، بينما كل شيء آخر ضبابي.

 

كان الأمر مثل النظر من نافذة عربة سريعة.

 

ومع ذلك، لم تستطع أنري أن تسأل من هو.

 

تم فصلها بسرعة عن إدوين.

 

«أنا الدوق إيفانز. جئت من العاصمة.»

 

«آه. سعيد بلقائك.»

 

وضعت أنري كفها على الرجل ذو الشارب، أو بالأحرى، إيفانز.

 

والآن كان عليها الدوران مع هذا الرجل ثلاث مرات.

 

مع ابتسامة لطيفة، ضاقت أنري بعينيها، ثم تحدثت بسرعة كالمدفع.

 

«لا وقت!»

 

«كما تعلم بالفعل، أنا أنري، أصغر بنات فيسكاونت وينتورث، وقد أصبحت الآن دوقة بريستون. يشرفني لقاؤك.»

 

«تهانينا على زواجك.»

 

تألقت عينا إرزه بضوء قصير عند الرد القصير.

 

نعم، هذا هو.

 

هكذا يجب أن تحيي شخصًا عند اللقاء الأول!

 

لم تكن الدوقة الجديدة جميلة المظهر فقط، بل كان أسلوبها مختلفًا تمامًا عن زوجها أكثر ليونة.

 

كانت الأميرة إلزي تبحث شخصيًا عن الأشخاص الذين يتوافقون معها.

 

كبنت ملكية، فهمت مدى أهمية مقابلة الأشخاص المتماشين مع التفكير والقلب.

 

لم تكن المكانة أو الجنس مهمة.

 

إذا أمكن، فضلت أن تكون مع نساء أخريات.

 

أرادت الانخراط في محادثات صادقة مع مختلف الناس في المجتمع دون أن يعرفوا أنها أميرة.

 

ولتحقيق ذلك، كان عليها إخفاء هويتها.

 

كانت المناسبة الاجتماعية التي تسللت إليها مؤخرًا هي الحفل الذي اجتمع فيه الدوق والدوقة اليوم.

 

هناك، تحدثت مع مختلف النبلاء.

 

لكن لم يرضها أحد.

 

حاولت الاقتراب من الدوق إدوين لبدء محادثة.

 

ومع ذلك، تجنبها ببراعة، متجاوزًا إياها كما لو كانت عقبة.

 

لم تستطع حتى قول كلمة.

 

بدلاً من ذلك، اقترب منها رجال آخرون، مقدمين العروض وقائلين أشياء مثل «أنت جميلة كالوردة الحمراء» أو «أنت رائعة».

 

كان كل ذلك مزعجًا جدًا.

 

حتى عندما كانت تظهر حضورها الملكي، كان هؤلاء الرجال يزعجونها، وكان الأمر نفسه عندما كانت متنكرة.

 

على الرغم من أنها لم تكن مهتمة بالتنكر، لم تعد تتحمل تقدم الرجال الفاسدين.

 

في النهاية، قررت إرزه التنكر كرجل لأول مرة اليوم.

 

ارتدت باروكة بنية داكنة ولونت عينيها بني مائل للأحمر.

 

تحولت عيناها في الواقع إلى لون بني أغمق عندما كانت متعبة.

 

بالإضافة إلى ذلك، كانت ترتدي نظارات، مما جعل عينيها تبدوان أكبر مما هما عليه.

 

لكن من كل الأمور، كان اهتمامها موجهًا نحو العروس.

 

‘صعب الاقتراب منها بهذا الزي!’

 

كانت العروس الجديدة تنبعث منها هالة خاصة تجعل مجرد النظر إليها ممتعًا.

 

حتى وإن كانت امرأة، شعرت إرزه بقلبها يذوب.

 

كانت مثل حلوى القطن الوردي.

 

أرادت إرزه معرفة المزيد عنها.

 

«شكرًا على التهنئة!»

 

كانت هذه اللحظة التي ردت فيها أنري على تهنئة الدوق إيفانز.

 

لم تنتهِ حتى من الحديث، لكنها اضطرت لتغيير حركتها.

 

واو. هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالعجلة الشديدة.

 

«إذن، من هو؟»

 

«من؟»

 

هذه المرة، دارت أنري وذراعها مرتبط بإدوين

.

 

كالعادة، كان هادئًا.

 

هل يتظاهر بعدم المعرفة بعد أن جعلني أشعر بالفضول؟

 

«قلت أنك قابلت نوعك المثالي!»

 

«آه، حسنًا، بعد التفكير مرة أخرى، ربما ليس كذلك.»

 

«ماذا تعني؟»

 

«همم.»

 

بتنهيدة غير مبالية، ابتعد إدوين عنها.

 

كانت أنري مذهولة.

 

الشريك التالي الذي واجهته كان إيفانز.

 

 

ـــــــ 

 

للتواصل 

الانستغرام : @the_dukes_wife_obsession