“آه!”

 

استيقظت أنري فجأة وهي تطلق صرخة مكتومة.

 

في الغرفة الفسيحة والفاخرة، رمشت عيناها الواسعتان في حيرة.

 

وبين أشعة الشمس المتسللة عبر الستائر، كانت ذرات الغبار تتراقص أمام بصرها المشتت.

 

منذ عدة أيام، وهي ترى الحلم ذاته مراراً.

 

رغم أنه لم يكن زفافاً حقيقياً، إلا أن اقترابها من حدث مصيري لمرة واحدة في حياتها جعلها تحلم به باستمرار.

 

ولأكون دقيقة، لم يكن الحلم عن الزواج، بل عن التقبيل…

 

اتسعت عيناها بسرعة وهزّت رأسها بقوة.

 

كان حلماً لا يعرفه أحد سواها، لكنه أشعرها بالحرج منذ الصباح الباكر.

 

في الواقع، لم تكن أنري تتردد في تقبيل الأشياء التي تراها لطيفة أو محببة أو مرغوبة.

 

مثل الجراء الصغيرة، أو الدمى الجميلة، أو حتى النقود…

 

فلا شيء سوى القبلة يمكنه أن يعبّر عن هذا الشعور الجارف.

 

لم تكن تعلم لماذا تضطر لاستخدام شفتيها للتعبير عن المودة. هل هو غريزة ما؟

 

غير أن تقبيل رجل، سواء من أجل المال أو من أجل مشهد ضروري لدور ثنائي، كان أمراً لا يمكنها فعله أبداً إن لم تكن تحبه.

 

ذلك يستلزم أن تقترب منه حتى تتمازج أنفاسهما، وأن تلامس إحدى أكثر مناطق الجسد حساسية.

 

حتى لو كان رجلاً تراه جذاباً، فإن الأمر يبدو كحاجز هائل يصعب تجاوزه إن لم يكن هناك شعور حقيقي.

 

ومع ذلك، كلما ارتفع الحاجز، ازداد التشويق والإثارة في القبلة مع شريك مناسب.

 

كانت تعلم ذلك، ولهذا شعرت بالإحباط لأنها لم تحظَ بفرصة لتقبيل أي أحد طوال واحدٍ وعشرين عاماً من حياتها، حتى بات يظهر في أحلامها.

 

«أريد أن أقبّل رجلاً أيضاً! يا إلهي!»

 

قفزت أنري من سريرها مرتديةً منامتها القطنية، وجذبت خيط الجرس.

 

فعلت ذلك لتُعلم الخدم بأنها قد استيقظت.

 

“أحم.”

 

جلست على السرير باعتدال، متظاهرة بأنها لم تكن تفكر بأفكار جامحة.

 

لكن تلك الخيالات لم تختفِ بسهولة.

 

وليس غريباً، بالنظر إلى من كان الشريك!

 

حتى عندما وقّعت عقد الزواج مع إدوين، شعرت بذلك شفتاه كانتا شفتَي بطل الرواية الذي طالما حلمت به.

 

غير أن الأمر الآن بدا غامضاً بعض الشيء.

 

«لماذا يمتزج الدوق مع صورة البطل التي رسمتها في خيالي…؟»

 

أمالت أنري رأسها قليلاً.

 

في كل الأحوال، ذلك الرجل هو ذاته، لكن الأمر بدا نشازاً غريباً يربكها.

 

فبالنسبة لها، إدوين هو إدوين، والدوق شخص آخر.

 

قبلة مع إدوين كانت دوماً مكسباً مبهجاً.

 

لكن قبلة مع الدوق… شعرت بأنها مختلفة تماماً.

 

«لا أكره الأمر، لكن لا أستطيع الاستمتاع به كلياً أيضاً.»

 

اجتاح أنري شعور غامض لم تستطع تحديده بدقة.

 

الشفتان اللتان ستلتقي بهما بدتا أقرب إلى شفتَي الدوق سيئ الطبع من شفتَي البطل الذي تخيلته.

 

“آه…”

 

حالما خطر هذا ببالها، احمرّ وجهها فجأة.

 

غطّت وجنتيها بكلتا يديها واتسعت عيناها.

 

كل ما تتذكره هو شجاراتها مع الدوق، والآن فكرة تقبيل مثل هذا الشخص…؟

 

“يا إلهي.”

 

خفق قلبها بقوة. بعد أن تصادما بشراسة، لماذا فجأة قبلة؟

 

«أشعر وكأني طفلة ستعاقَب على يد معلم مخيف!»

 

كان التشبيه غريباً بعض الشيء، لكنها لم تجد وضعاً آخر يقارن بهذا الإحساس.

 

«لا أستطيع رفضه من تلقاء نفسي، لذا عليّ أن أمرّ به! أشعر بتوتر شديد!»

 

قفزت أنري من على السرير وبدأت تمشي جيئة وذهاباً في الغرفة. لم تستطع أن تهدأ فجأة.

 

كان الأمر أشبه بمن نفخ منفاخاً في قلبها وواصل ملأه بالهواء.

 

لم تستطع التمييز إن كان هذا شعور قلق أم حماسة.

 

ومع ذلك، فإن فكرة ضياع هذه الفرصة بدت أسوأ بكثير.

 

«بعد كل شيء، إنه إدوين، من حلمت به دوماً.»

 

توقفت أنري عن الشرود، وضمّت يديها معاً بنظرة حالمة.

 

في واحدٍ وعشرين عاماً من العزوبية، لم تحظَ بمثل هذه الفرصة قط، خصوصاً قبلة مع شخص تمنت لقاءه ملايين المرات في حياتها السابقة!

 

ولتنجح دون أي عائق، كان يمكنها أن تنسى كل الذكريات المزعجة للحظات.

 

«صحيح، صحيح. أنري، أليس إدوين في الأصل شخصاً سيئ الطبع وحاد المزاج؟»

 

رغم أن عيش التجربة بنفسها كان مختلفاً تماماً عن مجرد قراءتها في الكتب.

 

«ترى، كيف سيكون الأمر مع إدوين…؟»

 

بدأت ملامحها تتلألأ كفتاة واقعة في الحب.

 

في تلك اللحظة، دخل الخدم.

 

فاليوم، سيحضر الفيكونت وينتوورث مع عائلته استعداداً للزفاف الذي لم يتبقَ عليه سوى يومين.

 

أطلقت آنايس وبونيتا، اللتان ساعدتاها على ارتداء ملابسها، شهقات إعجاب.

 

كانت ترتدي ثوباً رومانسياً فخماً مكشوف الكتفين مزيناً بالكشاكش والأكمام المنتفخة.

 

تنورة متعددة الطبقات من التول بدت كأنها غيمة بيضاء.

 

القماش، التشطيبات الدقيقة، والتفاصيل كانت مختلفة تماماً عن أي فستان ارتدته أنري من قبل، إذ غُمر بالعناية والفخامة.

 

هذا الفستان كان من أحدث تصاميم شارلوت وأودري، وقد حصلت عليه بونيتا خصيصاً عبر موظف مقرّب.

 

«أنا أرتدي شارلوت وأودري، هيهيهي…»

 

ركوبها في الورود والصيادين كان بالفعل معجزة.

 

والآن، ستلبس ثوباً من أرقى صانعي الأزياء في المملكة كأنه ثوب عادي.

 

نزلت أنري الدرج مبتسمة بسذاجة مفرطة.

 

كانت تعلم أنه لا ينبغي لها أن تعتاد على مثل هذه الرفاهية.

 

“الآنسة وينتوورث.”

 

حالما وصلت إلى الطابق الأول، حيّاها خادم شاب بزي أنيق.

 

كان هذا الخادم قد وظِّف حديثاً.

 

مثل بقية خدم العائلات النبيلة البارزة، كان وسيماً ومهندم المظهر.

 

فالخدم الذين يستقبلون الضيوف عادة يكونون طوال القامة، ذوي هيئات جذابة وابتسامات ودودة.

 

أشرقت عيناها وهي تتذكر عزمها على حفظ أسماء ووجوه كل الخدم.

 

وقد تمكنت من تذكر جميع خدم قصر الدوق بعد أن قضت ثلاثة أيام في التعرف عليهم.

 

وقد برز هذا الخادم بهيئته الطويلة النحيلة، وتسريحة جانبية مرتبة بنسبة 2:8.

 

“لويس.”

 

لحسن الحظ، تذكرت اسمه.

 

“هل وصل الفيكونت وينتوورث؟”

 

في تلك اللحظة، ارتسم بريق من الحماسة في عيني لويس.

 

فالسيدة التي ستصبح دوقة قريباً قد نادت اسمه!

 

أجاب بامتنان أكبر مما توقّع، إذ لم يظن أنها ستتذكره.

 

“نعم، إنه بالداخل. تفضلي بالدخول يا آنسة.”

 

“شكراً.”

 

وبينما ابتسمت أنري وهمّت بالدخول إلى قاعة الاستقبال، قال لويس مجدداً:

 

“تبدين جميلة اليوم أيضاً يا آنسة. الفستان يليق بك كثيراً.”

 

نظر إليها بعينين مبهورتين.

 

كان الفستان بلون بنفسجي باهت، ينسجم تماماً مع طبيعتها الرقيقة والأنيقة.

 

لقد عمل لويس في منازل نبلاء عدة من قبل، لكنها كانت أول مرة يرى شابة بهذه النضارة واللطافة.

 

«لو كانت أختي، لما تركتها أبداً.»

 

“يا إلهي، يسرني سماع ذلك.”

 

ارتسمت على وجه أنري ابتسامة رقيقة وهي تحدّق فيه بعينيها نصف المقوستين.

 

ثم خطت إلى قاعة الاستقبال.

 

بدا خدم دوقية بريستون لطفاء على نحو خاص.

 

✩‧₊˚༺☆༻*‧₊˚

 

في تلك الأثناء، عند زاوية قرب قاعة الاستقبال.

 

كان إدوين قد نزل ليتأكد من وصول عائلة وينتوورث، ولدى اقترابه لمح أنري.

 

لقد نزل لأنه سمع أن الفيكونت وعائلته وصلوا. غير أن مزاجه تعكّر بسبب مشهد عادي لم يتوقعه.

 

“آنسة، تبدين جميلة اليوم أيضاً.”

 

…؟

 

ارتسمت نظرة داكنة على وجه إدوين، ثم حوّل عينيه الباردتين إلى لويس.

 

ظل لويس واقفاً بارتياح حتى دخلت أنري تماماً وأُغلِق الباب خلفها، ثم عدّل أزرار معطفه واستدار.

 

«فتاة على وشك أن تصبح دوقة، ويجرؤ خادم على مدح جمالها…؟ الفستان يليق بها…؟»

 

……

 

«همم، هذا مزعج.»

 

كانت هذه أول تجربة لإدوين بصفته زوجاً. لذلك، فإن المواقف التي تنجم عنها بدت غريبة عليه.

 

مثل مشهد رجل آخر يمدح جمال المرأة التي ستصبح قريباً زوجته. أو المشهد حيث تبادله أنري ابتسامة ساحرة بسهولة.

 

وقف إدوين بلا حراك لبرهة، ما جعل ألبرت يتساءل عن سبب شروده.

 

“ألن تذهب يا صاحب السمو؟”

 

لكن سؤالاً آخر تسلل من بين شفتي إدوين:

 

“…ألم يكن اسم ذلك الخادم لويس هاوارد؟”

 

✩‧₊˚༺☆༻*‧₊˚

 

“أنري! ابنتي!”

 

احتضن موريس وينتوورث، فيكونت وينتوورث، ابنته التي لم يرها منذ أربعة أشهر.

 

غمرت مشاعره عينيه بالدموع.

 

“هل كنت بخير؟ أما افتقدتِ والدك؟”

 

لكن أنري لم تشعر بشيء سوى البرود والانزعاج.

 

فقد كان يعانقها بشدة حتى كاد يخنقها.

 

لم تعد بحاجة إلى مثل هذه الأحضان الأبوية.

 

فهو لم يكن موجوداً حين احتاجت إليه.

 

بتألم وضيق، قطّبت أنري جبينها قليلاً ودفعته برفق.

 

“أوه… أبي! ستُفسد ثوبي!”

 

“آه، صحيح، صحيح، اعذريني.”

 

عندها فقط مسح موريس دموعه وحدّق في ابنته.

 

لم يكن على وجهها أي أثر للفرح أو الشوق بعد غياب طويل.

 

مع ذلك، وقد غلبته عاطفته، مدّ يده ليمسك ذراعيها.

 

“أنري لم تتغير على الإطلاق. ما زلتِ كما أنتِ. لقد افتقدتكِ يا ابنتي.”

 

ابتسمت أنري ابتسامة حلوة ساخرة، وكأنها لم تفتقده أبداً.

 

 

“وأنا أيضاً افتقدتك يا أبي… كثيراً، حتى لم أعد أرغب في رؤيتك مجدداً.”

 

“أوه، ابنتي أنري.”

 

تأثر موريس حتى العَبَرات، فعانقها مرة أخرى.

 

ربما لأنه لم يرها منذ فترة، بدت في نظره أشد جمالاً وعذوبة.

 

 

ـــــــ 

 

للتواصل 

الانستغرام : @the_dukes_wife_obsession