“ما الأمر؟”

“أعتذر عن قدومي في ساعة متأخرة يا دوقة كبرى. لم أستطع الانتظار حتى الغد لأزف لكم البشرى.”

ما إن جلس لورنس حتى بدأ بالكلام مباشرة.

كان رجلًا يتاجر بالفن، يعرّف الرعاة على الفنانين وأعمالهم. وبفضل خبرته التي امتدت قرابة عشرين عامًا، وبصيرته الفريدة، ذاع صيته بين الناس حتى صار يُلقب بميداس الوسط الفني.

أما بالنسبة لرجل مثل لورنس، فكانت الدوقة الكبرى بريستون راعية كبرى لا بد من الحفاظ على علاقة وثيقة معها.

“هممم…”

حدّقت أنري بلورنس، الذي جلس بجوار إدون، بعينٍ متشككة. كان في منتصف العمر تقريبًا، يحمل ملامح وسيمة تقليدية لرجلٍ في مثل سنه. لكن كلما دققت النظر، بدا لها أن أناقته المبالغ فيها تخفي وراءها شيئًا غير صادق، بل منفّرًا.

‘هل سيكون هذا الرجل أحد خصومي في المستقبلً؟’

ازدادت حدة نظراتها تجاه لورنس. فهو، الذي يسعى أن يصنع لنفسه اسما كتاجر فنون، كانت يلتقي بمنافس محتمل في هذا المجال لأول مرة.

بموافقة أنري، كانت الدوقة الكبرى قد دعت لورنس للانضمام إليهم على العشاء. وما إن وضع الخادم أدوات الطعام أمامه، حتى نظرت إليه الدوقة الكبرى بعينين تلمعان بتوقع.

“أنا متشوّقة لمعرفة مدى روعة هذا الخبر، بعد أن أتيت مسرعًا هكذا.”

جلس لورنس، وأمسك يديه بخفة على حجره. بدا متلهفًا ومتشرفًا في الوقت نفسه.

“خلال عشرين عاما، كانت حضرتكم يا دوقة كبرى دائما في معارض الأكاديمية الملكية، تدعمون الفنون بسخاء وتكرسون شغفكم لإحياء عالم الفن. لا يمكن إنكار أنكم تشبهون عائلة ميديتشي التي أشعلت عصر النهضة.”

جلس إدون منتصبًا، وأمسك بالمنديل عند شفتيه للحظة. مقارنة والدته بعائلة ميديتشي كانت مبالغة كبيرة. فقد ذاع صيت عائلة ميديتشي برعايتهم للفنون في عصر النهضة، وكانت مشهورة حتى بين إدون الذي لم يكن مهتمًا بالفن.

مع ذلك، كان قلب الدوقة الكبرى يخفق بشدة، متشوقًا لمعرفة الخبر السار الذي جاء به لورنس. شعرت أنها قد تعرفه مسبقًا، لكن لو كان “ذلك الخبر”، كانت متشككة إن كانت ستصدّق.

تابع لورنس حديثه:

“حتى الأكاديمية الملكية للفنون لا تستطيع منافسة عين الدوقة الكبرى الناقدة. ما فائدة اختيار “لوحة العام” كل عام إذا لم يكن لتكريم أعظم الأعمال؟ ومع ذلك، يمنحون هذا التكريم لأعمال متوسطة، بينما مجموعة الدوقة الكبرى لا تضاهى.”

أدركت أنري نوع الخبر الذي جاء به لورنس.

“يا إلهي، لابد أنهم أعلنوا أخيرًا عن لوحة العام في معرض الأكاديمية الملكية!”

“كان معرض الأكاديمية الملكية هو نفس الحدث الذي تقابلت فيه أنري وإدون لأول مرة. كل عام تختار الأكاديمية لوحة واحدة فقط، وتمنحها لقب “لوحة العام”. للفنانين المتميزين، لم يكن هناك ما هو أكثر فخرًا من هذا التكريم. الفوز بهذه الجائزة يزيد من شهرة الفنان وقيمة أعماله بشكل فوري.”

“لذا، اختيار قطعة للشراء في المعرض كان يشبه سحب تذكرة اليانصيب. هناك فرصة لأن تكون القطعة التي اختاروها هي الفائزة. هل يوجد مجد أو شرف أعظم للرعاة من ذلك؟ امتلاك العين الناقدة والبصيرة لاختيار الأعمال الفائزة يجعلهم يحظون بالاعتراف في المجتمع الراقي”.

لكن الدوقة الكبرى لم تصدّق أبدًا طوال عشرين عامًا. شعرت بالإحباط أحيانًا. لو اشترت كل الأعمال، ربما كانت ستصيب الهدف، لكنها لم تفعل شيئًا غير راقٍ.

على الرغم من النصائح التي تلقتها من تجار فنون، بما فيهم لورنس، لم تكن هناك ضمانة مطلقة. في السنوات الأخيرة، قررت فقط “المحاولة”.

‘في هذا العام، كدت أن استسلم وقلت لإدون أن يشتري أي شيء، لكنه اشترى أربع قطع فقط، وهذا يغضبني. والأسوأ أنها كلها من نفس الفنان! لكن، لكن…ـ

كانت عينا الدوقة الكبرى واسعتين مليئتين بالعاطفة، ويداها ترتجفان من الحماس.

“قطعة هذا العام ستكون أكثر روعة وشرفًا من أي عام مضى. أخيرًا، وصلت الأكاديمية الملكية إلى مستوى لا يكاد يوازي عينك الناقدة يا دوقة كبرى. وماذا عن الفنان الصاعد؟ بفضل رعايتك، سيكون له ظهور مبهر، يتلقى التصفيق في كل مكان، إلى جانب سمعة عائلة بريستون.”

شعرت أنري برغبة قوية في التصفيق، وكانت عيناها تتلألأ بالحماس، وكذلك الدوقة الكبرى.

لم يسبق أن كان هناك راعٍ في تاريخ الأكاديمية الملكية اشترى خمس قطع فقط من نفس الفنان الفائز.

أطلق لورنس هتافًا:

“مبروك! سيدتي! لقد أصبحتم راعيًا لا مثيل له في تاريخ الأكاديمية الملكية!”

صمت للحظة. كانت الدوقة الكبرى عاجزة عن الكلام.

“آه…”

تنهدت وكأنها تئن، وغطت وجهها بيدها، واهتزت رأسها كما لو أن الدموع على وشك الانهمار.

“مبروك سيدتي!”

صفقت أنري بحماس أيضًا. كانت قد نسيت الأمر مؤقتًا بسبب استعدادها للزواج، لكنها عرفت أن هذا سيحدث لا محالة.

بينما كان الجميع يهنئون الدوقة الكبرى، جلس إدون صامتًا يحدق في أنري.

الفنان الذي لا يتذكر اسمه، والذي اختارته أنري، فاز بجائزة الأكاديمية الملكية؟

لم يكن إدون مهتمًا بشكل خاص، لكن جائزة الأكاديمية الملكية كانت حدثًا يمكن أن يثير المجتمع الراقي. الرعاة النبلاء كانوا حريصين على دعم الفن كرمز للذوق والترف، ورؤية الفنانين الذين اختاروهم يحظون بالشهرة كانت تعزز من مكانتهم وسمعتهم.

“لا أستطيع تصديق ذلك، لورنس. إدوارد بوينتر هو الفنان الفائز، أليس كذلك؟”

“بالطبع يا سيدتي.”

كان إدوارد بوينتر هو الفنان الذي رسم الأربع لوحات التي اشترتها إدون. بتأكيد لورنس، غمرت الدوقة الكبرى دهشة أكبر. تحولت نظراتها إلى إدون.

“كيف استطاع إدون اختيار قطعة فائزة لم أتمكن من توقعها طوال عشرين عامًا؟”

لورنس ضحك للحظة عندما اعترفت الدوقة الكبرى بأن إدون هو من اختار اللوحة.

“حقًا، دوق بريستون مذهل. ليس فقط أن الدوقة الكبرى ذات ذوق رائع، بل أن له عينًا استثنائية أيضًا.”

لكن إدون كان ينظر إلى أنري مباشرة. ما إن لاحظت نظرة إدون، أرسلت له نظرة حادة:

‘لا تقل شيئًا! لا تقل شيئًا!’

إذا علمت الدوقة الكبرى أن أنري متورطة، ستشعر بالإحراج. أرادت أن تدع الدوقة تستمتع بتحقيق أمنيتها.

لكن إدون تجاهل نداء أنري، وقال مبتسمًا:

“يبدو أن العين الناقدة ليست لي بل لأنري.”

تسبب كلام إدون الصريح في صمتٍ محيّر لدى الدوقة الكبرى ولورنس. التفتا إليه متعجبين. لماذا ذُكر اسم أنري هنا فجأة؟

ابتسمت أنري بخجل. وجدت إدون مزعجًا.

في ذلك اليوم الذي أرسلتني فيه والدتي إلى المعرض، التقيت بأنري هناك.

“أنري…؟”

تبادلت الدوقة الكبرى النظرات بين إدون وأنري، مذهولة. كانت تعرف أنهما التقيا لأول مرة بسبب حادث العربة، فكيف حدث كل ذلك؟

“هل كان لديك موعد مسبق؟”

“لا، كان صدفة. لم أتوقع رؤية آنري هناك.”

دخلت أنري بسرعة لتوضح:

كان يوم الافتتاح، ذهبت للتجول، وهناك وجدت دوقنا. ذكر أنه يشتري لوحات، فاستعرضنا اللوحات معًا. يا له من إنجاز يا دوق. يبدو أنك استفدت من تأثير الدوقة الكبرى.

ابتسمت أنري، لكنها أرسلت لإدون تحذيرًا صامتًا ليبقى صامتًا.

كما توقعت، إدون تجاهل نداء أنري وقال

“لقد قبلت ببساطة ما اختارته الآن، وكتعبير عن امتناني، أهديته إحدى اللوحات الخمس كهدية.”

……

استمرّت الدوقة الكبرى ولورنس بالتبادل النظرات بين أنري وإدون بدهشة، غير واثقين من تحديد الحقيقة. لكن كان واضحًا أن أنري لم تكن بعيدة عن الأمر. إدون لم يكذب.

وجدت الدوقة الكبرى أن أنري مثيرة للإعجاب على نحو غير متوقع. 

‘هل كان مجرد حظ أن صادفت الفنان الفائز بالصدفة؟ أم أنها تملك بصيرة استثنائية؟ لقد ظنت في البداية أن أنري مجرد فتاة عادية من كونتية ريفية.’

“كيف استطاعت أنري أن تعرف لوحة بوينتر…؟”

صمت الجميع للحظة، كل العيون متوجهة لأنري، التي ابتسمت بخجل، تحاول الاستفادة من هذا التقدير الصامت.

إدون ظل ينظر إليها بعينين مركّزتين، وكأنها مفتاح سر النجاح الكبير الذي تحقق.

الجو مشحون بالحماس والدهشة، والدوقة الكبرى لا تصدّق أن هذا النجاح الباهر مرتبط بالفتاة الريفية التي اعتبرتها عادية.

لكن إدون يعرف الحقيقة: كل ما اختارته أنري من الفنانين كان بدقة وبصيرة فنية مدهشة، مما جعله يتألق أمام أعين المجتمع الرفيع.

بهذه اللحظة، شعرت أنري بالفخر والسرور، لكنها أيضًا واصلت إرسال تحذيرات صامتة لإدون كي لا يفشي سر مشاركتها، حتى تظل فرحة الدوقة الكبرى نابعة من إحساسها الشخصي بتحقيق أمنيتها الفنية.

وبينما الجميع يغرق في الدهشة والاحتفال، كان إدوين وأنري يشتركان في ابتسامة خفية، تدل على فهمهما المتبادل دون الحاجة للكلمات، على أن هذا الإنجاز هو ثمرة بصيرة أنري المذهلة ومهارتها في اختيار الفنان المناسب.

وهكذا، انتهى العشاء بأجواء احتفالية، فرحة لا توصف، مع إدراك الجميع أن أنري لعبت دورًا محوريًا في هذا الحدث

الفني العظيم، بينما إدوين حافظ على هدوئه المعتاد، مظهراً فقط إعجابه الصامت ببصيرة أنري.

ـــــــ 

للتواصل 

الانستغرام : @the_dukes_wife_obsession