«…..»

اتسعت عيناه السوداوان وهو يراقب آنري، وأصبح عمقهما أكثر كثافةً وغموضًا، كأنهما عسل أسود سائل يسرق كل شعور من ينظر إليه.

كان يبدو وكأنه يشعر بتعلق داخلي بكل ما يخصه.

 «لذلك، لا حاجة لنشر نسل كريستيان بين أي فرس عابرة. فرس واحدة عالية الجودة تكفي لاستمرار دماء كريستيان النقية.»

«هل وجدت له شريكة حياة دائمة؟»

«للأسف، كريستيان أيضًا فحل فخور جدًا.»

«لا تكن صارمًا معه. فهو ليس صغير السن، فكم يحتاج لزوجة؟»

«نعم، هذا مؤسف لمارلين أيضًا. أتمنى لو أستطيع أن أريها كم هو فحل رائع كريستيان.»

«أتمنى أن تجد فرسًا تجذبه قريبًا.»

تراجعت آنري خطوة وأومأت برأسها مرة أخرى، لكن عيني الرجل ظلت جامدة وثابتة عليها.

وبينما كانت على وشك العودة إلى العربة، انطلق صوت بحماس:

«من هذا الشاب الوسيم، آنري؟»

ظهرت كاثرين برفقة ابنتيها الاثنتين، وقد بدأت تفقد صبرها متسائلة لماذا تأخر كل هذا الوقت.

وبينما كانت على وشك فتح باب العربة بنفسها، ظهر فجأة هذا الشاب الوسيم الذي لم تره من قبل في الحي!

كان وسيمًا لدرجة شعرت معها كأنها استنشقت برودة شلال جليدي بمجرد النظر إليه.

دفعت كاثرين آنري بلا وعي بيد واحدة، واستدارت لمواجهة الشاب النبيل.

«كانديس! يونس!»

«نعم، يا أمي!»

كأنها كانت تنتظر، ركضت كانديس بسرعة نحوهم، فدُفعت آنري مرة أخرى جانبًا.

هؤلاء الناس!

حاولت آنري استعادة توازنها، وفي الوقت نفسه اقتربت يونس بخطوات صغيرة، أمسكت كاثرين بذراعها وسحبتها نحوها.

«أنا فيسكوتس وينتورث، وهاتان الفتاتان هما كانديس ويونس. إنهما ابنتا الفيسكوت وينتورث.»

عضّت كانديس شفتيها وأومأت عدة مرات بعينين تلمعان بالحماس.

أمعنت كاثرين بنظراتها المليئة بالأمل في مراقبة الشاب، راغبة في مصافحته.

«بالصدفة، هل أنت أعزب….»

«لقد تأخرنا كثيرًا. أتمنى أن تجد مارلين شريكًا مناسبًا.»

لكن قبل أن تكمل كاثرين حديثها، أومأ الرجل برأسه نحو آنري بسرعة، ثم استدار.

حدّقت كاثرين في الرجل وهو يدخل العربة بخيبة أمل، وكان منظره المتراجع أنيقًا ورائعًا بلا منازع.

لكن نظرة آنري تجاهه كانت ضعيفة وممزقة تقريبًا.

ما شأن هذا الرجل؟

بعض الأشخاص يكونون مزعجين بلا سبب واضح، ويبدو أن هذا الرجل واحد منهم.

هل يحاول التباهي بمظهره؟

هل مجرد وسامة تحل كل شيء؟

في النهاية، حاول سائقه تحويل العربة، فدبّت مارلين على الأرض وبدأت تصيح وكأنها تحاول اللحاق بكريستيان.

تجمد هيندل في المكان واضطر لسحب اللجام بقوة، كمن يصيد سمكة كبيرة.

وفي داخل العربة، استرخى إدوين أسكار، دوق بريستون، مستندًا إلى مسند الجلد، وقد وضع ساقيه الطويلتين فوق بعضهما البعض بلا مبالاة.

وبشكل طبيعي، خرجت منه ضحكة خفيفة، إذ لاحظ أن المرأة تحدقه بغضب.

هل تدرك أن أعينهما تلتقي الآن؟

كانت العربة سوداء بالكامل من الخارج، لكن من الداخل كان المنظر الخارجي واضحًا من النافذة.

شعر إدوين بالمرح وحتى بالانتعاش، إذ لم تكن نظراتها مخيفة أبدًا.

فيسكوت وينتورث…؟

كان يعرف اسم العائلة من قبل، لكنه لم يتذكر متى سمعه.

لم يكن متأكدًا مما إذا كانت النساء الأربع جميعهن من عائلة وينتورث، فقد كان لهن هالات مختلفة بوضوح.

كانت المرأة الأكبر والفتاتان توأمًا بشعر بني، والأخرى شعرها وردي.

كان واضحًا أنهن يعرفن بعضهن، لكن ما إذا كن عائلة أو صديقات لم يكن واضحًا.

وفي تلك اللحظة، خطرت له فكرة مفاجئة:

آه، عائلة وينتورث.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

«بالتأكيد، إنها عربة إصدار محدود من تصميم روز اند هوند، يا أمي.»

قطعت كانديس دجاجة مشوية بحماس، معبرة عن إعجابها الشديد.

كانت روز اند هوند مجموعة من الحرفيين الذين يصنعون أغلى العربات في المملكة، لدرجة أن معظم النبلاء كانوا يحلمون فقط بامتلاك واحدة منها.

«أعلم. لا يمكنك شراؤها مهما امتلكت من مال.»

قالت كاثرين بفخر وهي تزيل العظام عن اللحم، بينما كانت يونس كعادتها تستمتع بتناول الدجاج بيديها دون استخدام الأدوات.

«ألا يبدو شابًا صغيرًا؟ هل قد يكون متزوجًا؟»

«هذا ما أقوله. كانديس، يبدو أنه شريك مثالي لك.»

«آه، يا أمي، حقًا.»

ضحكت كانديس وكاثرين ضحكًا عفويًا، لكن ضحكًا بلا مضمون حقيقي.

أما آنري، فكانت تفكك اللحم المتبّل بدقة وأناقة كما لو كانت في عالم آخر. ثم وضعت قطعة رفيعة من اللحم الطري في فمها، تذوب بسهولة وتفوح منها نكهة شهية مع كل قضمة.

واو، طعم لا يُنسى.

كانت متعة الطعام تجعلها تكاد لا تسمع ما تقول كاثرين وكانديس.

لكن فجأة….

«يونس!»

صاحت كاثرين بصوت مرتفع، وضربت سكينها على الطاولة.

لقد رأت يونس وهي تلتهم الدجاج.

توقفت آنري عن تناول الطعام، متفاجئة، وضعت شوكتها جانبًا.

«باربرا، خذي صحن يونس الآن!»

كان باربرا، الخادمة الصغيرة القريبة، على وشك الاقتراب، لكن صوت آنري الهادئ جاء:

«هل يمكنك التحدث بهدوء؟»

تلاقت كلمات آنري الهادئة مع صوت كاثرين الحاد، وكان لكل واحدة منهما تأثير مختلف.

«يا لها من طريقة غير مهذبة للحديث مع أمك!»

«الأم هي الغير المهذبة! من يصرخ بهذه الطريقة على مائدة الطعام؟»

«ماذا؟»

ترددت يونس بين آنري وكاثرين، تراقب كل واحدة بعينها.

صرخت كاثرين بصوت حاد وخشن، بينما ظلت آنري هادئة، بلا أي رمشة عين، وأشارت إلى باربرا إذا حاولت أخذ الصحن.

«هل تريدين أن أبقى صامتة وأترك أختك تتحول إلى خنزير؟»

«لماذا تكونين دائمًا وقحة معي وأنتِ لا تفعلين شيئًا؟»

«لا أفعل شيئًا؟ أنا أطعمكم وأرعاكم جميعًا!»

«يجب أن تتحدثي بصراحة. ما الذي فعلته الأم لهذا المنزل؟ أنفقتِ المال على ثلاثة فساتين اليوم فقط.»

«أنتِ! أنتِ…!»

شدّت كاثرين المنديل على حضنها بشدة، وترجفت من الغضب، بينما رفعت آنري منديلها بهدوء وامسحت شفتيها.

بغض النظر عن غضب كاثرين، بقيت آنري هادئة، مما أثار كاثرين أكثر.

«حتى الخنازير تموت إذا جاعَت.»

بعد قولها ذلك، رتبت آنري أدوات الطعام بسرعة ونهضت، كأنها لم يعد هناك شيء لتراه.

«هاه، إذا لم تتزوج يونس، هل ستتحملين المسؤولية؟!»

حدّقت كاثرين في ظهر آنري بغضب.

«آه، آنري…»

أما يونس، فابتسمت وهي ما تزال تمضغ، سعيدة لأن آنري لم تدعها تجوع، على عكس والدتها الحقيقية.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

ما فائدة ذلك الحفل الغبي؟

عادت آنري إلى غرفتها وألقت نفسها على السرير، منهكة.

لقد أنفقت ثمن شهر كامل من المصاريف على فستان الحفل الذي أقامه دوق بريستون.

كان إهدارًا واضحًا للمال، لكنها لم تكترث بشراء واحد لنفسها.

كاثرين لم تهتم بما إذا اشترت آنري الفستان أم لا، إذ كان لديها فستان والدتها محفوظًا.

بعد زواج والدها من امرأة أخرى، اضطرّت آنري أحيانًا لبيع ملابس والدتها لسد حاجتها.

لكن فستان زفاف والدتها لم تستطع بيعه.

رغم أنه خرج عن الموضة بعد أكثر من 21 عامًا، إلا أن بعض التعديلات كانت تجعله مقبولًا.

ولكن العلامات القديمة للارتداء لم تُخفي بالكامل.

بعيدًا عن الفساتين، هناك إدوين أسكار!

مهما كان يُعتبر أفضل رجل في المملكة، بالنسبة لعائلة فيسكوت وينتورث، كان مجرد عدو دمر عائلتهم!

أوف!

غطت آنري وجهها بالوسادة وضربت اللحاف برفق.

كانت زوجة أبيها غير المتوقعة، كاثرين، مشغولة بالحفل كما هو معتاد.

كانت تعلم شيئًا عن إدوين أسكار لا يعرفه أحد، حتى إدوين نفسه.

سوف يصبح قريبًا حبيب وثيق الملكة المستقبلية

إيرزي براناير، وسيخدمها بإخلاص، كما في النسخة الأصلية من <حبيب الملكة>.

ليلاً ونهارًا!

كان دوق إدوين أسكار هو البطل الذكر في رواية <حبيب الملكة>.

ـــــــ

للتواصل 

الانستغرام : @the_dukes_wife_obsession