من ناحية أخرى، لم يكن إدوين يفهم بسهولة.

 

ففي الليلة الماضية فقط، في الحفل، كانت تطلب النجوم في السماء، فكيف لها أن تطلب فجأة ألا يؤذيها أحد؟

 

حجب إدوين تلك الأفكار المستغربة داخله.

 

“لا توجد طريقة لأؤذي الآنسة آنري أو أسبب أي مشكلة لعائلتها، لذا يمكنكِ الاطمئنان.”

 

“شكرًا لك!”

 

انحنت آنري برأسها وأطلقت ابتسامة مشرقة ومبهجة.

لقد حصلت أخيرًا على الكلمات التي كانت تريد سماعها.

 

“ومسألة أخرى واحدة.”

 

لكن إدوين أخذ العقد الذي كانت آنري تراجعه وفتح الصفحة الأخيرة.

كانت صفحة لم تتح لها آنري فرصة مراجعتها من قبل.

إلى جانب خط التوقيع، كُتب بند آخر:

 

[سيدعم إدوين أسكار حياة آنري وينتورث بنشاط.]

 

‘آه…’

 

رفعت آنري عينيها نحو إدوين وقد اتسعت حدقتاها.

نظر إليها إدوين بصمت، كأنه يقول: “هل ما زلت أبدو كشخص قد يؤذيك؟”

بدا واثقًا قليلًا ومتكبرًا، وكأنه يريد سحق مخاوفها السخيفة بشأن حياتها.

 

شعرت آنري الآن أنها بدأت تفهم كيفية التعامل مع إدوين…

حان وقت التحرك!

 

“لقد راجعت كل شيء، يا صاحب السمو.”

 

أغلقت آنري أخيرًا آخر صفحة من العقد بابتسامة لطيفة.

بشكل عام، كانت شروط العقد مرضية.

أعجبتها خصوصًا الفقرة الأخيرة.

فحتى لو بحثت بعينيها على نطاق واسع، لم يكن هناك أحد في هذا العالم سيدعم حياتها بنشاط مثل إدوين.

 

‘من غيره في هذا العالم يمكنه أن يمنحني الثروة والحرية؟’

 

اختفت رغبتها في الهروب من الزواج من إدوين تمامًا.

قررّت، على الأقل في الوقت الحالي، البقاء بالقرب من إدوين وتلقي مساعدته حتى تستطيع الوقوف على قدميها بمفردها.

 

بينما كانت تصنع قرارها، لم تستطع منع نفسها من التفكير بالبطلة الأصلية التي سيقع إدوين في حبها.

هل يجب أن تقلق بشأن ما إذا كان سيقابل إلزي في المستقبل؟

أم يجب عليها منع لقاءهما؟

وإذا التقيا، هل يجب أن تتدخل في حبهما؟

 

إذا رأى إدوين جمالًا مثل إلزي، فبالتأكيد سيقع في حبها من النظرة الأولى.

 

حتى الآن، تجنبت آنري التدخل في علاقة إدوين وإللزي لتجنب الوقوع في مشاكلهما السياسية وللبقاء على قيد الحياة.

لم يكن لديها أي نية للتدخل في حياتهما.

كل ما أرادته هو تجنب المصير الكارثي من القصة الأصلية والعيش حياة متواضعة كشخص ثانوي.

 

لكن الآن، الوضع مختلف.

للاستمتاع بالراحة والحرية، كانت آنري بحاجة لإدوين.

عليها أن تبقى قريبة منه بدلًا من تجنبه.

 

لكن هناك مشكلة.

حين تذكرت الأحداث التي مرّ بها إدوين في تلك الفترة بالقصة الأصلية، شعرت بالدوار وتشوش الرؤية.

كان إدوين قريبًا من كونه شريرًا محتملًا ذو جانب مظلم…

 

‘بعد لقاء إلزي، قتل إدوين الأمير وليام. كان وليام الأول في ترتيب العرش.’

 

لم يكن سوى مسألة وقت.

كان ذلك الحادث أول فعل لإدوين لإظهار إخلاصه وكسب قلب إلزي.

 

‘كان على وليام أن يموت حتى تصعد إلزي إلى العرش.’

 

بالنسبة لإلزي، كان وليام شخصًا ساذجًا يفتقر للكاريزما للحكم.

كانت تسخر منه دائمًا، وتلقبه بـ “الأخ الغبي”، وتحتقره معتقدة أنها ستكون حاكمة أفضل.

وكانت غاضبة من ميلادها المتأخر، معتقدة أنها كان يجب أن تولد قبله.

 

في النهاية، اغتال إدوين وليام لتحقيق رغبة إلزي.

بعد وفاة الأمير وليام، بدأ المشتبهون بالتحقيق في إلزي وإدوين.

لكن إدوين تعامل معهم جميعًا بلا رحمة.

عندما يتعلق الأمر بإلزي، لم تظهر أي تسامح.

ومع ذلك، كان يستمتع بمشاهدة فرحة إلزي.

 

بالطبع، قراءة هذه الأحداث في الرواية كانت مجرد تسلية.

لكن الآن، بدا الأمر سخيفًا وخانقًا للغاية.

أرادت الصراخ ضد إدوين برفع يديها، حاملة لافتات وملصقات.

 

إذا وقع إدوين في حب إلزي، فلن يعود إلى المنزل كثيرًا وسينسى آنري تمامًا.

إدوين لم يتزوج بسبب إلزي؛ فكيف تتوقع أن يتخلص منها؟

 

لو حدث ذلك، قد تعود آنري إلى قصر وينتورث المرعب، تتزوج بلا أحلام أو آمال، وتمضي حياتها في تربية الأطفال ودعم زوجها، تتلاشى ببطء.

 

عليها بأي ثمن أن تمنع لقاء إدوين مع إلزي، أو إذا التقيا، أن تضمن ألا يقتربا كثيرًا.

 

‘من يهتم بالقصة الأصلية؟ هذه حياتي الآن!’

 

 

“سأقوم ببعض التعديلات وأعرضها عليك مرة أخرى. سيتم التوقيع بحضور محامٍ.”

 

“انتظر لحظة، يا صاحب السمو!”

 

تمامًا حين كان إدوين على وشك النهوض، نادته آنري وأوقفته.

ارتسم على وجهه تعبير كأنه يسأل إن كانت تريد قول شيء آخر.

كان لدى آنري أمر مهم آخر قبل الزواج.

 

“يا صاحب السمو، بعد لقائي بالدوقة الكبرى، لدي قلق واحد.”

 

“…؟”

 

لكن بينما كانت تحاول الكلام، وجدت صعوبة في إيجاد الكلمات.

ومع ذلك، لم تستطع تجاهل الأمر.

 

حتى لو كان الزواج عقديًا، من منظور الدوقة الكبرى، قد يبدو زواجًا مزيفًا.

لو اكتشفت لاحقًا أن زواج آنري مزيف، فستصيبها خيبة أمل كبيرة.

آنري لم ترغب أن يتأذى أحد بسبب زواجها.

 

علاوة على ذلك، كانت الدوقة الكبرى تتوقع الكثير بالفعل…

 

“أم، من المؤكد أن الدوقة الكبرى سترغب في إنجاب طفل. ماذا أفعل حيال ذلك؟ أخشى أن يبدو الأمر كأنني أخدعها…”

 

تحركت عينا آنري بعصبية من جانب إلى آخر.

 

لكن، بخلاف قلقها، كان رد فعل إدوين غير مبالٍ.

 

“أوه، كان يجب أن أذكر ذلك مسبقًا. يمكنكِ فقط تقديم عذر، وقل أنكِ عاقر.”

 

“ماذا؟”

 

أنا؟

 

“هناك أقارب ذكور آخرون يمكنهم حمل خط العائلة. ليس ضروريًا أن يكون ابني وريثًا. هذا مجرد أمنية والدتي.”

 

ابتسم بخبث.

بدا وكأن ابتسامته تهدف لتخفيف عبء آنري، لكنها لم تشعر بالراحة، فأجابت بابتسامة متوترة.

 

سيعيشان كزوجين لمدة ثلاث سنوات على الأقل، وإذا لم ينجبا طفلًا خلالها، ستكون الدوقة الكبرى محطمة.

لم يكن بإمكان آنري تجنب الضغط.

يمكنها بالفعل تصور الدوقة الكبرى تضغط عليها بأناقة.

 

‘لكن يجب أن أتحمل! عليكِ كسب رزقك، آنري!’

 

شعرت بالأسف تجاه الدوقة الكبرى، لكنها لم تستطع فعل شيء.

 

“مفهوم، يا صاحب السموف. هل يمكنني العودة الآن؟ أرجو إعلامي بتاريخ الزواج فور تحديده.”

 

وقفت آنري، فتبعها إدوين.

وبما أنه من المحتمل أن يكون الزواج خلال شهر، كان عليها العودة سريعًا إلى قصر وينتورث لإنجاز الأمور الضرورية.

عليها وداع الخدم وإخبار أقاربها بالزواج.

وعلى ذكر ذلك، لم ترَ والدها بعد، فقد نسيته تمامًا.

ربما لم يكن يعلم حتى أنها ستتزوج.

على أي حال، كان عليها تحضير الكثير من الأشياء، بما فيها الملابس واللوحات والكتب وغيرها.

وكان عليها أيضًا كتابة رسالة لوالدها.

 

“…المنزل؟”

 

حين كانت على وشك فتح الباب، دفعه إدوين بخفة بيده ونظر إليها.

محجوزة من قبله، نظرت آنري إلى وجهه فوق ذراعيه الطويلتين وصدغه، وتذكرت مرة أخرى الفرق في الطول والبنية.

 

“…أي منزل تقصدين؟”

 

مال إدوين قليلًا للأمام، مسلطًا ظلّه على آنري.

بدت عيناه الداكنتان المعتادتان على البرود أكثر عمقًا.

كان يبدو حائرًا حقًا بشأن أي منزل تشير إليه آنري.

 

لكن حين اقترب جبهته المستقيمة وأنفه الجميل بشكل مفاجئ، شعرت آنري بأنها بحاجة إلى التراجع خطوة إلى الوراء.

 

“بالطبع، قصر وينتورث!”

 

“آه.”

 

كما لو أدرك شيئًا لم يكن يعرفه من قبل، سحب إدوين يده من الباب، استقام واعتدل، وضم ذراعيه.

 

“ظننت أن هذا أصبح منزل الآنسة آنري الآن.”

 

“…؟”

 

لماذا يقول ذلك الآن؟

 

“ماذا تخططين لفعل هناك؟”

 

ماذا كانت تخطط؟ هناك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها.

لكن موقف إدوين كان وكأن العودة إلى قصر وينتورث غير ضرورية بعد الآن، ونبرته مليئة بالراحة وعدم الاكتراث.

أو ربما لم يفهم حقًا، بدا بريئًا وغافلًا.

 

رمشت آنري بعينيها المستديرتين وابتسمت بسخرية، كما لو كانت ترد على سؤال إدوين المحيّر.

 

“ألا يجب أن نلتقي بالكاهن وننظم أمورنا أيضًا؟”

 

“إذا كان الأمر كذلك، لا أظن أنه من الضروري أن تذهبي، الآنسة آنري. سأرسل أحدًا إلى منزلك.”

 

“أوه؟ لكن أشعر أنه يجب أن أودع الخدم أيضًا. لن أراهم لفترة طويلة.”

 

“…”

 

فكر إدوين بعمق بوجه جامد، ثم قال:

 

“ألا يمكن للخدم الحضور هنا؟”

 

أنهى كلامه كأن الأمر بديهي جدًا.

آنري أصابها الذهول ولم تجد كلمات للرد.

 

~~~~

 

 

 

 

“وداعًا، أمي! أخواتي!”

 

انطلقت العربة التي تحمل كاثرين وأخواتها أخيرًا.

لوّحت آنري بيدها بأسى، لكن في داخلها شعرت بالارتياح، وكأن ثقلًا قد أزيح عنها، خاصة بعد رحيل كاثرين وكانديس.

 

العربة، التي أعارها إدوين مؤقتًا، أصبحت الآن هدية تعود لعائلة وينتورث.

 

بعد وداع عائلتها، استدارت آنري.

في النهاية، لم تعد إلى قصر وينتورث كما خططت في البداية.

لم يكن العالم سينهار إذا لم تذهب، لكنها كانت تتطلع إلى زيارة موطنها مرة أخيرة قبل الزواج، والآن لن تستطيع.

كانت ترغب في التجول في ممتلكات وينتورث قبل الزواج، لكنه لم يكن أمرًا ضروريًا…

 

وعلاوة على ذلك، كما قال إدوين، هناك الكثير من التحضيرات للزفاف، بما في ذلك الفستان وتفاصيل أخرى.

 

 

“الآنسة وينتورث.”

 

اقترب ألبرت من آنري. حين استدارت، رأت امرأة لطيفة في الخمسينيات من عمرها تقف بجانبه.

كان واضحًا أنها خادمة رفيعة المستوى في بيت دوق بريستون.

من مجموعة المفاتيح عند خصرها، بدا أنها الخادمة الرئيسية.

 

“أنا لوران تشيستر، الآنسة. أنا الخادمة الرئيسية لدوق بريستون. إنه لشرف كبير أن ألتقي بك.”

 

أنهت السيدة تشيستر تقديم نفسها وهي تنحني بفخر تجاه آنري.

ردت آنري بحرارة:

 

“سعدت بلقائك. يبدو أنني سأعتمد عليك كثيرًا في المستقبل.”

 

“الاعتماد عليّ؟ إنه لمن دواعي سروري أن أكون عونًا لكِ، الآنسة.”

 

“شكرًا لك على قول ذلك؛ هذا مطمئن. أتطلع للعمل معك.”

 

لوران تشيستر…

كانت شخصية مألوفة آنري.

تذكرت معلومات من القصة الأصلية عن الس

يدة تشيستر.

 

‘في القصة الأصلية، كانت تشيستر الخادمة الرئيسية لإدوين…’

 

في تلك اللحظة، أدركت آنري شيئًا، والتفتت نحو ألبرت.

 

‘انتظر لحظة! هل كان ألبرت أيضًا خادم إدوين في الأصل؟’

 

 

ـــــــ 

 

للتواصل 

الانستغرام : @the_dukes_wife_obsession