كانت عينا آنري الهلاليتان بالكاد تُرى.

حين رآها إدوين هكذا، فقد ابتسامته.

“هممم، ليس جيدًا.”

“سأطلب الطلاق وأذهب مباشرةً إلى دار المسنين!”

آهاها! يا لها من إثارة!

“إذن… عشرون…”

“……؟”

أمالت آنري رأسها قليلًا وهي ما تزال تبتسم ببهجة، لكن قبضتها كانت مشدودة.

بعد ثلاثين عامًا ستكون في الخمسين.

في عصرها الأصلي، كانت لتبدأ حياة ثانية، مع معطف طويل يرفرف في الهواء.

لكن هنا، لم يكن ذلك العمر ميزة على الإطلاق.

“أو عشرة…”

ابتسمت آنري ابتسامة غامضة وهي تُحكم قبضتها أكثر.

“…ما رأيك بتسع سنوات؟”

خطر ببالها أنّ الأمر يشبه سعر 39,900 وون.

لاحظ إدوين تعبيرها الغريب، فتألقت عيناه ببعض التسلية وهو يفكر للحظة، ثم اقترح بصوت هادئ وذراعاه متشابكتان:

“أو يمكنني التعامل مع الأمر كما أفعل عادةً مع عقود الخدم؟”

“وكيف تفعل ذلك؟”

رغم ابتسامتها المهنية، أحست آنري بالرغبة في البكاء.

بدا وكأن حياتها الخاصة ستبدأ فقط بعد بلوغها الأربعين.

لم يسبق أن تخيّلت نفسها في سن الأربعين… حسنًا، على الأقل ليس عليها أن تقلق بشأن المفاصل والغضاريف بعد.

“أولاً، هناك فترة تجربة لثلاث سنوات. إذا لم يحدث شيء خلالها، يتحول العقد إلى مدى الحياة. لكن يمكنكِ المغادرة في أي وقت بعد ذلك. آه، لكن يجب تقديم إشعار قبل ثلاثة أشهر من الرحيل.”

في تلك اللحظة، أشرق وجه آنري بصدق.

صحيح أنّ الأمر بدا أقرب للتعامل مع مدير عمل أكثر من زوج، لكنه كان أكثر راحة بكثير.

“أوه، يعجبني هذا حقًا! لكن، هل يمكن للدوق أن يطردني أولًا؟”

“لا. إذا ارتكبتِ جريمة ستذهبين إلى السجن. أما إذا كان لا بد من فسخ العقد لأسباب قاهرة، فسأكتب لكِ توصية لبيت آخر. لكن في حالتكِ، يمكنكِ طلب إنهاء العقد في أي وقت بعد الثلاث سنوات.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

شعرت آنري بالرضا عن هذا الترتيب، فهي لا تظن أنّ إدوين سيرسلها لبيت آخر.

أما إدوين فقد ابتسم بدوره لرؤية بهجتها، لكنه في داخله كان يفكر بجدية:

“حين تختبر حياة الدوقة، سيكون من الصعب عليها الرفض… كأنها تنجذب إلى دوامة.”

كان واثقًا من أنّ آنري ستبقى في بيت الدوق حتى بعد مرور السنوات الثلاث.

حين وصلت آنري إلى فقرة الزواج في العقد، قرأت:

“سيُعقد الزواج فور الحصول على ترخيص خاص.”

ذلك الترخيص الخاص لا يمنحه إلا رئيس أساقفة كانتربري، وهو أعلى سلطة دينية في الكنيسة الوطنية.

وكان أغلى أنواع الزواج في البلاد.

تكلفته تعادل راتب خادم رفيع المستوى لعام كامل.

بدا الأمر مُبالغًا فيه، لكنه مفهوم بالنسبة لعائلة دوق ثرية.

مهر آنري تضمّن ماريلين والعربة المزينة بزهرة الزنبق التي ظهرت في الحفل.

وقد تم بالفعل وضع ماريلين والعربة في حديقة الخيول الكبرى مع كريستان.

على الأقل، إذا اعتبروا ماريلين جزءًا من مهرها وسمحوا لها بالعيش في قصر بريستون، فلن تضطر للانفصال عن كريستان.

لكن ما إن انتقلت آنري إلى القسم التالي حتى اتسعت عيناها دهشة.

جاء في البند المتعلق بـ “الاتصال الجسدي”:

[يسمح بالتقبيل المعتاد أثناء مراسم الزواج. أما أي تلامس جسدي خفيف آخر ضروري في المناسبات الرسمية فسيناقش مسبقًا ويُنفذ بموافقة الطرفين.]

“……إيه؟”

خرج صوت ضعيف من فم آنري.

“قبلة……؟”

وضعت يديها على وجنتيها وحدّقت في إدوين بعينين متسعتين.

كان وجهه فجأة جادًا وقلقًا، يشي بدهشته من رد فعلها المفاجئ.

وعيناه… وتلك الشفاه نصف المفتوحة كأنها تستعد لتوبيخها… جعلت قلبها يخفق.

“لم يخطر ببالي موضوع القبلة أبدًا!”

تجمدت آنري في مكانها، غير قادرة على طرفة عين.

صحيح أن قبلة الزواج ستكون قصيرة وخفيفة كما في معظم المناسبات… لكن قلبها كان يخفق وكأنها بطلة فيلم تشارك في مشهد مع معبودها.

لم تعرف إن كانت ترغب في الصراخ من الفرح أم الاختباء من الخجل.

انتقلت بسرعة للصفحة التالية، لتفاجأ ببند آخر:

[لتجنب الشبهات، يجب على الزوجين النوم في الغرفة نفسها ليلة الزفاف، ثم مرة واحدة على الأقل كل شهر.]

“……!”

غطّت آنري وجهها بيديها كاملًا.

غرفة واحدة!

يكفي أنها تشعر بالحرج لمجرد الجلوس مع إدوين وجهًا لوجه في مكتب… فكيف بالنوم في الغرفة ذاتها؟

حدّق بها إدوين، وعيناه تتنقلان بتوتر.

ما الذي تتخيله بحق السماء…؟

وزاد الأمر ارتباكًا احمرار وجهها المفاجئ.

“أحم!”

سعلت آنري فجأة بصوت مرتفع، وأبعدت يديها عن وجهها، وحاولت أن تبدو وكأنها تراجع العقد ببرود.

لكن الكلمات لم تكن تدخل عقلها.

ارتعشت رموشها في شرود، وحرارة نظرات إدوين جعلت وجنتيها تحترقان أكثر.

“لا تُظهري شيئًا! آنري!”

حتى لو كان هو نفسه الرجل الذي أحبّته في حياتها السابقة، لا ينبغي أن تفقد رباطة جأشها أمامه.

ثم وقعت عيناها على عبارة مثيرة للريبة:

[خلال فترة الزواج، لا يجوز لآنري وينتورث لقاء رجال آخرين من تلقاء نفسها. أما إدوين أسكار فيجوز له لقاء نساء أخريات بموافقة آنري وينتورث.]

“……؟”

لماذا يُسمح له ولا يُسمح لي؟

عبست آنري، وقالت:

“عذرًا يا دوق. أعلم أنني قلتُ إنه لا بأس إن قابلتَ نساء أخريات، لكن أليس من المفترض أن ينطبق الأمر على كليْنا؟ من غير العادل أن أُقيد أنا بينما أنت حرّ.”

رمش إدوين ببطء.

كانت آنري قد استعادت هدوءها، تنظر إليه بعينين صافيتين دون خجل.

اختفى الاحمرار الذي غطى وجهها قبل قليل، لتبدو باردة الملامح.

حتى هي تفاجأت من تغيّر مشاعرها بهذه السرعة.

“……مفهوم. سأعدّل البند.”

“شكرًا لك.”

ابتسمت آنري ببهجة.

حتى لو كان هو الشخص الذي أحبته سابقًا، فالعَدْل عدل.

واصلت قراءة العقد بتركيز، راضية عن البنود المالية.

يُمكنها أن تقترض من إدوين، وتشتري ما تحتاج إليه لحياتهما.

وإذا أرادت امتلاك أرض أو قصر أو تحف ثمينة، يمكن تسجيلها باسم إدوين أولًا ثم نقلها إليها باتفاق لاحق.

كما ستحصل على مبلغ ضخم كل ثلاثة أشهر للحفاظ على مكانتها، وكيفية إنفاقه شأنها وحدها.

ثم وصلت إلى قسم الطلاق… وكان طويلًا.

جلس إدوين بعمق في الأريكة الجلدية وهو يفكر بصوت عالٍ:

“مهما حاولت التفكير، لا يبدو أنّ هناك وسيلة قانونية للطلاق بكرامة.”

“……؟”

“لحماية سمعتي، عليّ أن أجعل آنري زانية. ولحماية سمعتك، عليّ أن أرتكب جرائم مثل الزنا والقتل وتعدد الزوجات والاعتداء… وغير ذلك.”

كان بإمكان الأزواج تطليق زوجاتهم عند الخيانة، لكن الزوجات لا.

لا يحق للمرأة الطلاق إلا إن ارتكب زوجها جرائم فظيعة.

حتى مجرد التفكير في أن يضطر لتمثيل دور مجرم كبير كان كفيلًا بجعل رأسه يدور.

“إذن، هل عليّ أن أموت فقط؟”

رمشت آنري بدهشة وهي تنظر تارة إلى العقد وتارة إليه.

الطلاق الشرفي يتطلب إعلان موتها، سواء بالمرض أو حادث.

فكرة لم تكن غريبة عنها تمامًا.

“حسنًا، كتبت ذلك هنا مؤقتًا. يمكننا التفكير في حل أفضل لاحقًا. ليس أمرًا عاجلًا.”

“صحيح. لا بأس. أستطيع العيش باسم مختلف في النهاية.”

“……”

نظر إليها إدوين بارتباك وهي تبتسم بسطوع.

حتى لو لم يكن موتًا حقيقيًا، فهل يُعقل أن تتعامل مع محو اسمها بهذه الخفة؟

كان يتوقع منها أن تقلق أو تتردد، لا أن تبتسم بتلك السهولة.

“أيها الدوق…”

بعد أن أنهت مراجعة العقد، شبكت آنري يديها في حجرها وجلست مستقيمة.

تلألأت عيناها بجدية.

أمال إدوين رأسه قليلًا، منتظرًا ما ستقول.

“هل يمكننا إضافة بند آخر؟”

“ما هو؟”

“ألا نؤذي عائلة وينتورث أو آنري وينتورث تحت أي ظرف.”

ابتسمت آنري برفق بعينيها فقط.

كانت بحاجة إلى ضمان أمانها الشخصي.

إدوين، الذي يقدّس الشرف والسمعة، لن ينكث وعدًا.

لكن مهما تغيرت القصة عن أصلها، لا بد من ضمان حياتها!

“……عذرًا؟”

بدا إدوين مذهولًا.

“هل أبدو لكِ شخصًا قد يؤذي آنري؟”

حافظت آنري على ابتسامتها الهادئة… دون أن تجرؤ على هزّ رأسها.

‘نعم، تبدو كذلك تمامًا.’

ـــــــ 

للتواصل 

الانستغرام : @the_dukes_wife_obsession