“في يوم الطلاق.”

“……”

مجرد ذكر كلمة الطلاق المفاجئ جعل إدوين يرتجف قليلًا.

اقتربت آنري منه وهمست، كأنها امرأة فاتنة تُخفي سمّها بابتسامة.

“هل يمكنك أن تساعدني في الحصول على هوية رجل أعيش بها؟”

“عذرًا؟”

“أريد أن أعيش كرجل… متنكرة.”

“……؟”

ماذا؟

آنري بدت وكأنها خرجت من حدود خيال إدوين تمامًا.

صحيح أنه سمع عن مسرحيات أو روايات فيها نساء يتنكرن كرجال، لكنه لم يرها يومًا تحدث حقًا…

قالت آنري بصوت منخفض:

“كما تعلم، ماذا يمكن أن تفعل امرأة كي تعيش في هذا العالم؟”

“……”

كانا ينزلقان معًا في دائرة واسعة على أرضية القاعة، متعانقين برشاقة.

أمعن إدوين النظر في ملامحها الجادة، محاولًا استيعاب كلماتها.

امرأة جميلة ورقيقة مثلها… تتنكر كرجل؟ لم يستطع تخيّل ذلك.

لكنه أدرك مقصدها جيدًا.

حتى إن لم يعرف بالضبط ما الذي تريد أن تفعله بهوية رجل، فقد كان واضحًا أنها تطلب الحرية… حرية أكبر مما يُسمح لها كامرأة.

وبالنسبة لإدوين، لم يكن ابتكار هوية مزيفة أمرًا صعبًا.

السلطة والمال كافية لجعل الأمر ممكنًا.

بكلمة واحدة منه لألبرت، يمكن أن تُصنع هوية كاملة لها في الغد، من دون عناء.

هوية رجل تخوّلها امتلاك العقارات، والدراسة في الجامعة، والحصول على وظيفة مرموقة مباشرة.

قال بهدوء وهو يسحبها أقرب إليه:

“لن يصدق أحد أن الآنسة آنري رجل.”

“هل أنتِ جادة؟”

أومأت آنري بعزم، وعيناها دامعتان.

“أنا… يائسة.”

كادت الدموع تسيل من عينيها، فعضّت شفتها كي لا تنهار.

تنهدت ثم قالت:

“هل يعلم الدوق معنى أن تعيش امرأة بهذا العالم؟”

“……”

في تلك اللحظة، شعر إدوين بانقباض غريب في صدره.

نظرة آنري البائسة، مثل جرو مبلل تحت المطر، أثارت داخله شفقةً لم يتوقعها.

كانت مشاعرها صادقة، وإن امتزجت بشيء من اللعب أو المبالغة.

لم يكن من السهل عليها أن تكشف مثل هذه الأفكار لشخص لم تعرفه جيدًا.

إدوين أحس بشعور مألوف… رغبة غريبة في تلبية أماني الطرف الآخر، مهما كانت مستحيلة.

هل أنا ضعيف أمام رغبات النساء؟

هكذا فكّر.

كان ينجذب دومًا لمن يطلب شيئًا صعب المنال.

إن منحهم المستحيل، فلن يروا أحدًا أكثر كمالًا منه.

وبذلك سيربطهم به، ويجعلهم يعتمدون عليه تمامًا.

خصوصًا آنري، التي تجمع بين النقص والرغبة الشديدة… كانت فريسة مثالية.

أراد أن يمنحها كل ما تشاء، ليصبح وجوده أمرًا لا مفر منه في حياتها.

وإذا اعتمدت عليه، ألن تكون ملكه في النهاية؟

هو لا يبحث إلا عن زوجة… أو بالأحرى عن “أسيرة” للزواج، تُدفن معه في قبره يومًا، فلا يجرؤ أحد على الحديث مجددًا عن زواجه.

والمرأة أمامه… كانت ملائمة جدًا.

ابتسم قليلًا ثم قال:

“……حسنًا.”

قفزت آنري فرحة، رفعت ذراعها برشاقة كراقصة باليه، ودارت حول نفسها مرتين أو ثلاثًا.

شعرت وكأنها لم تربح مجرد ثروة، بل حرية جديدة تمامًا.

يمكنني الآن أن أملك العقارات، أن أدرس، أن أعيش بحرية!

أدهشها إدوين بنظرته، لم يتوقع أن تبدّل حتى رقصها من فرط السعادة.

لكن… كان يفهم. الحرية تسعد من حُرمها.

مع ذلك، ضاق ما بين حاجبيه قليلًا.

هل أنا أخطأت؟

كان يريد أن يربطها به، بينما أعطاها الآن جناحًا للتحليق بعيدًا.

فهل يمكن أن يُقيد الحرية من يطلبها؟

لكنه لم يستطع التراجع.

إن رفض الآن، فلن تقبل آنري أن تكون زوجته الصورية.

لقد وعدها، ولم يعد هناك عودة.

قالت فجأة:

“وأخيرًا… طلب أخير.”

أخذ نفسًا عميقًا.

ها هو ذا… الطلب الثالث.

تطلعت إليه بعينين لامعتين وقالت:

“أعتذر إن كنت أطلب الكثير، يا صاحب السمو.”

أجاب بثبات:

“لا بأس. طالما لا تنوين خيانتي أثناء زواجنا، فهذا يكفيني.”

شهقت آنري بخفة:

“أوه! إذن، هل ستعدني أنت أيضًا ألا تخونني طوال الزواج؟”

“بالطبع.”

“لكن لا بأس عندي… فقد تعجبك امرأة أخرى.”

“عذرًا؟”

ابتسمت بخفة وأردفت:

“لذلك… طلبي الأخير…”

قطب إدوين جبينه وهو يديرها حول نفسه في رقصة سريعة.

كلماتها لم تكن تُزعجه بالمنطق، بل بشيء في قلبه.

لماذا يغضبه أن تسمح له بالحب من جديد؟

قال بصرامة:

“الطلب الأخير؟”

ترددت آنري قليلًا. كان الطلب جشعًا بعض الشيء، حتى لو كان زواجًا مزيفًا.

لكنها همست:

“لكن… قانونيًا، سنكون زوجًا وزوجة، صحيح؟”

عيناها اشتعلتا بحماس غريب.

ما الذي يثيرها هكذا؟

فكّر إدوين بامتعاض.

تابعت تقول:

“قلتَ سابقًا إنك لا تستطيع أن تجلب لي نجمًا من السماء.”

“……؟”

تلعثم قليلًا. لم يفهم مقصدها.

لكنها أكملت بسرعة:

“أنا لا أريد نجمًا حقًا… ما أريده هو وعد. إثبات أنك على استعداد لتمنحني حتى نجمًا، إن طلبت.”

سكت لحظة، ثم تبسم وهو يفهم مقصدها أخيرًا.

“فقط كلمات… لكنها تكفي.”

تشابكت أصابعه بأصابعها بخفة.

“إن كان الأمر يتعلق بالآنسة آنري، فأنا حقًا مستعد لأن أجلب لها نجمًا.”

تألقت ابتسامة على شفتيها.

“يسعدني أنني وجدت برسيَوسي الخاص.”

شعرت وكأنه فارسها المنقذ.

حتى لو كان زواجًا مصلحيًا، فهو أفضل من العدم.

اقترب أكثر، وضع يده على أسفل ظهرها، ونظر في عينيها مباشرة:

“لكن… أليس من المفترض أنك لا تستطيعين الزواج مني إن لم تعرفي اسمي؟”

ابتسمت آنري ابتسامة مشرقة:

“لا بأس… هذا يكفي.”

لم تستطع أن تقول بوضوح إنها لا تريد سوى رجل غني وموثوق.

ابتسم هو ابتسامة خفيفة، كما لو أنه اتخذ قراره.

“من الآن فصاعدًا… سيكون اسمك دوقة بريستون، آنري أسكار.”

“……؟”

ماذا؟ ماذا قال؟

ضحك قليلًا، ثم أمسك يدها ورفعها.

كانت الموسيقى قد انتهت، فقادها معه خارج ساحة الرقص.

انتظر لحظة؟ هل سمعت حقًا ما قاله؟

كانت تريد أن تمسكه من ياقة سترته لتتأكد… لكن صدمتها جمدت جسدها.

الجميع في القاعة انشقوا جانبًا مثل البحر أمام موسى.

حتى وصلت مع إدوين إلى طاولة فخمة في إحدى زوايا القاعة.

جلست عليها سيدة مسنّة بوقار، شبيهة بملكة على عرشها.

شعرها البلاتيني ينسدل برونق، وفستانها المخملي الأرجواني يليق بها تمامًا.

عندما رأت آنري، ارتبكت النساء المحيطات بها وتراجعن.

نظرت السيدة بين آنري وإدوين بذهول شديد.

ارتعشت يدها فسقط فنجان الشاي على صحنه.

حينها، قدّم إدوين كليهما بهدوء:

“الآنسة آنري، هذه دوقة بريستون الكبرى… والدتي. أما أمي، فهذه الآنسة آنري وينت

ورث من عائلة الفيكونت وينتورث.”

صوت ارتطام معدني رنّ، والدهشة جمّدت الوجوه.

ثم أكمل بهدوء، ممسكًا بيد آنري:

“سأتزوج الآنسة آنري.”

ـــــــ 

للتواصل 

الانستغرام : @the_dukes_wife_obsession