“…….”

حكت أنري أسفل أنفها عدة مرات ونظرت إلى يونيـس. كانت يونيـس تحمل سلة مليئة بالخبز، وعيناها حمرتا كما لو أنها كانت تبكي، وبدا عليها الانكسار أكثر من المعتاد.

“آه… مرحبًا…”

أجابت يونيـس بصوت خافت ومتردد. عِشن في نفس البيت، فما هذا التحية الغريبة؟ قامت أنري بتعديل وضعها.

“أين والدتك وكانديس؟”

“حـ-الحفل…”

تُركت يونيـس وحيدة. كان واضحًا، ربما لم تستطع ارتداء فستانها واضطرت للتخلي عن الذهاب. كانديس لابد أنها ضغطت على كاثرين، التي لم ترغب أن تُرى مع يونيـس. لكن لماذا كانت يونيـس تبكي؟ أزعج هذا أنري. هل بسبب كانديس؟

“لماذا لم تذهبي؟”

تقطّبت عينا يونيـس من مفاجأة سؤال أنري. ثم، مع انحناء كتفيها، أجابت:

“……أنا… ليس لدي فستان.”

عرفت أنري سبب تلعثم يونيـس الدائم عند التحدث إليها. لم تكن تستطيع أن تقرر ما إذا كانت ستخاطب أنري بصيغة رسمية أو عادية. أنري لم تهتم، لكنها شعرت ببعض الإحباط من ترددها، واختارت ألا تهتم. بعد كل شيء، ستفعل يونيـس ما هو مريح لها في النهاية. لكن بعد ثلاث سنوات من هذا التردد، كان من المفهوم الشعور بالإحباط.

“لماذا ليس لديك فستان؟ ألا تريدين الذهاب إلى الحفل، أختي؟”

“…….”

تمسكت يونيـس بسلة الخبز أقرب إلى صدرها، وبدا عليها الحيرة.

“…أجد البيجاما أكثر راحة.”

ما هذا الجواب الغريب؟ بدا من المستحيل معرفة مشاعر يونيـس الحقيقية بالكلام.

“كانديس لم تريدني أن أذهب…”

ثم تمتمت يونيـس بصوت صغير ومليء بالدموع. إذن هي تريد الذهاب! أضاءت عينا أنري للحظة. كانت هذه الفرصة المثالية لوضع كانديس في مكانها ولرفع ثقة يونيـس بنفسها. هرعت أنري إلى غرفتها وسحبت حبل الجرس ثلاث مرات بشكل عاجل للإشارة إلى الضرورة.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

“لا أحتاج إلى الكورسيه.”

امتلأت غرفة يونيـس بجو من الاستعجال. قاد أنري العملية، وانضم إليها السيدة إيفا، مدبرة المنزل والطباخة، بالإضافة إلى الخادمات الشابات باربرا ولينا، جميعهن واقفات بانتباه. كانت كل العيون مركزة على يونيـس. نظرت أنري إلى يونيـس من أعلى إلى أسفل، واقفة هناك بملابسها الداخلية. اليوم، ستكون أنري الجنية الطيبة ليونيـس.

“بشرتك رائعة يا يونيـس. الأصفى، الألين، والأكثر نعومة من بين من أعرف. يجعلني أرغب بلمسها.”

ردت إيفا على تعليق أنري:

“بشرة الآنسة يونيـس شيء أحسدها عليه أيضًا. متينة جدًا.”

“بالضبط. ناعمة وجميلة جدًا.”

“أنتِ مثل فينوس نفسها.”

ربما لأن يونيـس عادةً لا تسبب المتاعب للآخرين، غمرها الخدم بمديح صادق. شعرت يونيـس بالخجل ولم تستطع رفع رأسها. أنري أيضًا أحست بالغيرة من بشرتها، فهي ناعمة، متألقة، ورقيقة، مثل لحم الخوخ. ستتألق بالتأكيد أكثر في الحفل، محاطة بالشابات الأخريات.

“ربما من الأفضل خلعه، أليس كذلك؟”

عند سؤال أنري، أومأ جميع الخدم بجدية.

“باربرا.”

“نعم، آنسة.”

“أحضري لي ذلك الفستان. الذي خبأته.”

“عذرًا؟ فستان العروس السابقة؟”

“نعم. بسرعة!”

ترددت باربرا لحظة، متسائلة إن كان الأمر مقبولًا، ثم ركضت مسرعة. لا بد أن نبرة أنري كانت حازمة جدًا!

كان الفستان الذي ارتدته والدتها عند زفافها أبيض ناصع، مزينًا بأحجار صغيرة تعكس الضوء بطريقة سحرية. كان الفستان ممتلئًا من الأسفل، مصممًا ليكشف الكتفين والصدر العلوي، مثالي ليونيـس.

الأكمام كانت تغطي حتى الساعد فقط. ومع ذلك، نظرًا لضيق الخصر، كان عليهم قص الجزء الخلفي للفستان وإضافة قماش مختلف. لحسن الحظ، كان هناك طرحة متوافقة مع الفستان. على الرغم من شفافية الطرحة، ستبدو يونيـس الأكثر جمالًا بها.

كان جسد يونيـس مريحًا للنظر، يذكّر بلوحة فينوس. الفستان الجديد المصمم لحفل اليوم، أخفى تمامًا جسدها الممتلئ، ليبدو أقل لفتًا للانتباه من لو ارتدت شيئًا آخر. بالإضافة لذلك، كان لونه كحلي غامق، والخامة من المخمل. يليق بيونيـس أكثر، كفستان أميرة، مليء بالدانتيل والتطريز.

بينما كانت إيفا وباربرا تعدّلان الفستان بسرعة، عملت أنري مع لينا على شعر يونيـس. قامت بتصفيفه ليكشف عن مؤخرة عنقها البيضاء، وأضافت الدانتيل والشرائط.

“آه، أنري…”

للمرة الأولى، أصدرت يونيـس صوتًا بعد صمت طويل. نظرت أنري إلى انعكاسها في المرآة باستفهام، مشغولة جدًا للرد.

“أعتقد أننا سنتأخر…”

“الشخصيات الرئيسية عادة تصل متأخرة.”

“آه، لكن أنري يجب أن تأتي معي…”

“همم.”

عندما سألت يونيـس إن كانت أنري سترافقها، فكرت أنري للحظة. إذا ذهبت يونيـس وحدها، ربما ستذهب إلى المدخل ثم تعود. وبما أن أنري قررت أن تكون جنية يونيـس، كان عليها أن ترى الأمر حتى النهاية.

“آنسة!”

بعد تجهيز كل شيء، خرجت أنري ويونيـس مسرعتين من القصر. كانت يونيـس محرجة جدًا لدرجة أن أنري اضطرت لتوجيهها باليد للخارج.

في الخارج، كان هيندل وجيفري في انتظارهم.

“هل أنتم بخير حقًا؟”

تحققت أنري من صحتهما مرة أخرى. كان هيندل وجيفري في حالة أفضل، رغم أنهم لم يتعافوا تمامًا. كانوا الآن قادرين على الحركة وأداء واجباتهم، لكن لتجنب الإرهاق، لم يقودوا العربة بأنفسهم. الحركة المتذبذبة قد تؤدي إلى انفصال العظام التي تم شفاؤها.

نظرًا لأن كاثرين وكانديس قد غادرتا بالفعل باستخدام عربة روز اند هوند، لم يكن لديهم خيار سوى استخدام ليلى، عربتهم المعتادة.

حتى وإن استعجلوا، لم يكن من المؤكد وصولهم في الوقت المناسب.

“بالطبع. سيكون من الصعب القيام بذلك بمفردنا، لكن هناك اثنان من سائقي العربات. ربما يكون مارلين وكريستان جيدين في العناية بالسيدات.”

عند سماع كلمات جيفري، نظرت أنري إلى العربة، حيث كان زوج الخيول المتزوج حديثًا جاهزًا بالفعل.

“ارجعي بسرعة! أعرف اختصارًا للوصول إلى منزل دوق بريستون.”

“حقًا؟ هذا رائع.”

كان جيفري واثقًا. رغم أنه لم يتمكن من إخبار الشابات، إلا أن هذا هو المكان الذي عمل فيه أصلاً.

انطلقت عربة أنري ويونيـس أخيرًا. كانت أنري قد عدلت الفستان المخملي الكحلي الداكن الذي جربته يونيـس، لكنه أصبح مناسبًا تمامًا لها.

الفستان الأنيق والهادئ أظهر أنري بشكل أجمل من يونيـس. امتدت القماش من أسفل الرقبة حتى المعصمين، مبرزًا قوامها الرشيق والأنيق، بينما أظهرت الطيات في الخصر تنورة ممتلئة ومترفة.

‘…….’

نظرت يونيـس إلى مظهر أنري الرقيق والمتوازن.

‘أختي تبدو جميلة جدًا.’

لا تزال كلمات أنري التي قالتها بعد الانتهاء من تجهيز يونيـس تتردد في ذهنها. وبينما كانت يونيـس تعبث بحافة فستانها، ارتسمت الدموع في عينيها.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

‘واو، هذا هو مكان سكن البطل …؟’

وصلت أنري إلى منزل دوق بريستون بعد منتصف الليل. كان المدخل ضخمًا، يشبه بوابات القلعة، مع أعمال حديدية مزخرفة.

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى نظرتها حولها، لم تر أي قصر، فقط أشجار كثيفة. يا له من مكان شاسع!

كما لو أن الجميع الذين كان من المفترض أن يحضروا قد وصلوا بالفعل، لم يكن هناك الكثير من الضيوف، باستثناء دزينة من الخدم يقودون الطريق.

على الرغم من أن الحفل عادةً يسمح بالدخول حتى الفجر، بدا أن الجميع مستعجل اليوم.

بعد التأكد من هويتها، فتحت البوابات الحديدية الكبيرة المزخرفة.

استغرب أنري عندما تحقق الخادم من اسمها ثلاث مرات. على الرغم من أنه كان حفلًا كبيرًا مفتوحًا للجمهور، بدا أن الأمن صارم جدًا.

شعرت أنري بالتوتر، وخفق قلبها، وبدأ معدتها تشعر ببعض الألم.

داخل قاعة الرقص، كان هناك شخصيات من رواية <عشيق الملكة>.

شعرت أنري وكأنها فتاة تحضر حفلة لمغنيها المفضل لأول مرة، لكنها لم تسمح لنفسها بالفرح المبالغ فيه.

‘على أي حال، هدفي هو الاستمتاع مع يونيـس.’

توقفت العربة أخيرًا أمام القاعة حيث يُقام الحفل. نزلت أنري من العربة، ممسكة بذراع يونيـس وهي تدخل.

كان كل شيء فخمًا، مرتفعًا، واسعًا، وغنيًا، حتى أن رأس أنري دار من الدهشة.

الثريات كانت مذهلة، والموسيقى من الكوينتت الوترية تصدح في أذنيها.

كانت رقصة البولكا سريعة ومثيرة، لكنها لم تحبها لأنها شعرت بالإرهاق. أحيانًا كانت قاعة الرقص تشبه ملعب رياضي.

ومع ذلك، كان هناك الكثير من الشباب، تمامًا مثل الشابات. بدا أن منزل الدوق بذل جهدًا لموازنة نسبة الجنسين.

الدوق ليس الرجل الوحيد الذي يحتاج إلى زوجة؛ لابد أن هناك العديد من الشابات يبحثن عن زوج مناسب، حتى لو لم يكن تحديدًا من أجل الدوق.

هل يمكن أن يكون الدوق بريستون بينهم؟ إذا كان كذلك، من يمكن أن يكون؟

يبدو صعبًا التعرف عليه من خلال المعلومات فقط، كونه وسيمًا بشعر وأسود وعيون سوداء.

لابد أن الأميرة إلزي موجودة أيضًا، مختبئة بهويتها.

في هذا الوقت المتأخر، ربما وجدا إدوين وإرزي بعضهما البعض وذهبا إلى مكان منعزل. ماذا يمكن أن يكونا فاعلين هناك… آه.

‘هل هذا يعني أنني لا أحتاج للقلق بشأن الشخصيات الرئيسية؟’

كانت القاعة واسعة جدًا، حتى لو أرادت أنري العثور على كاثرين وكانديس لتفاجئهما، لم تتمكن من رؤيتهما.

“أختي، لنبحث عن رجل وسيم لكِ.”

مدت أنري رقبتها ونظرت حولها وهي تتحدث إلى يونيـس.

ارتجفت يونيـس بمجرد سماع كلمات أنري.

“أ-أنا…؟”

“يجب أن نرقص أثن

اء وجودنا هنا. لنر…”

كانت أنري، ممسكة بذراع يونيـس، تفحص النبلاء واحدًا تلو الآخر لتعرف من قد يكون مناسبًا.

ـــــــ 

لين الفصل 22 على الواتباد

للتواصل 

الانستغرام : @the_dukes_wife_obsession