خَشْخَشة.

 

ارتفعت العربة القديمة فجأة في الهواء.

 

وبعد الارتداد، ارتفعت أرداف النساء الأربع اللاتي يرتدين فساتين كاملة، ثم سقطن بثقل على المقعد.

 

لم يظهر على وجه أنري أي تعبير من المشاعر؛ فهذه ليست المرة الأولى.

 

لقد اعتادت الأمر، فجلسَت برشاقة وأيديها مطبقة على حجرتها، دون أن ترف جفنًا وهي تهبط على الوسادة.

 

“آه!”

 

لكن النساء الثلاث الأخريات، إلى جانب أنري، فقدن توازنهن وتخبطن.

 

حين توقف الاهتزاز المؤقت، قامت الكونتيسة كاثرين وينتوورث بضبط ملابسها المبعثرة، ونظرت بغضب إلى أنري التي كانت جالسة مقابلاً لها على القطر.

 

“هذه العربة عديمة الفائدة، مثل والدك.”

 

“أفضل من أن لا نملك شيئًا، يا أمي.”

 

ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتي أنري حين نطقت بكلمة “أمي”. كانت هدوءها المستفز يغضب كاثرين، كما هو متوقع.

 

“نعم، كما تقولين، أفضل من لا شيء. ستفهمين مع تقدمك في العمر. حتى زوج بلا مال من لا شيء… آه!”

 

لم تستطع كاثرين إكمال جملتها لأن العربة ارتجت مجددًا.

 

تمسكت التوأمتان كانديس ويونيس، ابنتا كاثرين، بالوسائد محاولتين عدم السقوط، لكن الوسائد انزلقت في كل الاتجاهات. كانت رحلة مروعة في هذه العربة.

 

تذكرت أنري حين استحوذوا على هذه العربة لأول مرة.

 

قبل عقد من الزمن، وهي تبلغ من العمر إحدى عشرة سنة، كانت هذه العربة تُعتبر رفاهية من الدرجة الأولى، وكان الحصول عليها يتطلب الحجز قبل ستة أشهر.

 

ولكن والد أنري، الكونت وينتوورث، اشترى العربة في شهرين فقط بدفع مبلغ ضخم في محل العربات، احتفالًا بعيد ميلاد زوجته.

 

تذكرت كيف كانت والدتها الجميلة، التي رحلت إلى السماء الآن، سعيدة بابتسامة مشرقة لا تُنسى. كانت عربة بيضاء نقية وفاخرة، تتناسب تمامًا مع شعرها الفضي. كأنها صنعت خصيصًا لها.

 

لكن تلك الابتسامة وبريق العربة قد ذهبا منذ زمن بعيد. أصبحت العربة ملكًا ثمينًا للكونت وينتوورث، الذي لم يعد يقدر على شراء عربة جديدة.

 

“هذه العربة اللعينة، سأحولها يومًا إلى حطب.”

 

نقرّت كاثرين لسانها وفتحت مروحتها.

 

كانت يونيس تراقب بصمت التبادل الكلامي بين أنري وكاثرين، متوقعة بسعادة الرد الذكي لأنري.

 

لكن، كالعادة، لم يرمش جفن أنري.

 

“أمي، مع كل القلادات التي تشترينها ولا ترتدينها، كان بإمكانك شراء عربة مستعملة واحدة على الأقل.”

 

قالت أنري بصوت ناعم وابتسامة خفيفة. أما كاثرين، التي اعتادت على سخريات أنري، فتمتمت غاضبة:

 

“تسك، هذا البيت يفتقر للعربات والبنات على حد سواء.”

 

“دعها، يا أمي؛ لن تفعل إلا أن تؤلم فمك، آه!”

 

كانت كانديس تحدق بغضب في أنري، وكاثرين ترفرف بمروحتها، حتى صدمتا رأسيهما بالسقف عن طريق الخطأ.

 

“أيها السائق!”

 

صاحت كاثرين بصوت مرتفع من الخارج، ممسكة بالمقبض بشدة.

 

ولكن من المحتمل ألا يُسمع صوتها.

 

“على أي حال، أحسنت يا ليلي.”

 

ظهرت ابتسامة رضا على شفتي أنري. كانت هي ووالدتها يطلقان على العربة اسم “ليلي”.

 

كانت أنري فخورة بليلي لأنها تؤذي زوجة أبيها وأخواتها.

 

كانت كاثرين زوجة أبيها، بعد أن تزوجت والدها قبل ثلاث سنوات؛ وكان لدى كاثرين ابنتان من زوجها السابق، التوأم كانديس ويونيس.

 

كانت النساء الثلاث يشبهن بعضهن كثيرًا، بشعرهن البني المموج بنفس الطريقة.

 

في المقابل، كان لون شعر أنري مختلفًا تمامًا، مما جعلها تبدو غريبة تمامًا عنهن.

 

كان شعرها الوردي الحريري يتدفق من تحت قبعته على شكل تموجات عريضة ومنحنية.

 

لو نظر أحدهم إلى وضعها، لظنها سندريلا من نوع ما، لكنها لم تكن محظوظة كسندريلا.

 

كلما طمعت كانديس بشيء يخص أنري، كانت أنري ترد بالمثل. وعندما حاولت والدتها السيطرة عليها، كانت ترد عليها دائمًا بسخرية.

 

لكن، لحسن الحظ أو لسوءه، لم تبدُ يونيس سوى غيورة فقط، دون نية الأذية.

 

عنقها الطويل والنحيل، وأطرافها الرشيقة؛ وشعرها الوردي الغريب الذي يشبه الدمية…

 

حتى الآن، كانت يونيس ترمق أنري بنظرات حسد، بينما كانت كانديس تحدق بغضب.

 

وطبعًا، لم تكن أنري تبالي بأي منهما.

 

“سيتوجب علينا تصغير الفساتين هذه المرة، وخاصة لكِ، يا يونيس.”

 

تألمت يونيس من تعليق كاثرين المفاجئ، وسحبت يدها الممتلئة بسرعة من سلة البسكويت.

 

“ألسنا نستعد للحفل الكبير الذي سيستضيفه دوق بريستون؟ ألا تخططين للذهاب بهذا الشكل؟”

 

لمعت عينا كاثرين بقسوة.

 

كانت مصممة على أن تصبح إحدى التوأمتين زوجة دوق بريستون.

 

لكن من هو دوق بريستون؟

 

إدوين أسكار، دوق بريستون، كان وريثًا معروفًا جيدًا حتى قبل أن يتسلم الدوقية قبل ثلاث سنوات.

 

كان أصغر وأغنى رجل في المملكة، وينتمي إلى إحدى العائلات الراقية جدًا.

 

ومع ذلك، وعلى الرغم من بلوغه سن الرشد قبل أربع سنوات، لم يتزوج بعد.

 

كل حركة من حركات دوق بريستون كانت محط اهتمام الجميع من طبقة النبلاء.

 

كان الناس متعطشين لأحدث أخباره.

 

وبالتالي، كانت مدخنة قصر الدوق مملوءة برسائل الغزل التي لم تُرد من قبل العديد من الشابات.

 

(ملاحظة: ربما كانوا يحرقون هذه الرسائل).

 

بينما كان النبلاء ينتظرون معرفة من ستصبح دوقة بريستون، كانوا يتساءلون أيضًا عن سبب عدم زواجه بعد.

 

وكانوا يأملون أن تتزوج بناتهم منه.

 

ثم جاءت الأخبار أن دوق بريستون سيقيم حفلة للبحث عن عروس.

 

لم تستطع النساء كبح حماسهن، وكن يحلمن بأن تلفت بناتهن انتباه الدوق.

 

وحتى الآن، كانت كاثرين تدخر وتقتصد لشراء فساتين جديدة لبناتها.

 

“كل ذلك بلا جدوى.”

 

لكن أنري هزت رأسها في سرها.

 

لم يكن سينتظر أن يتزوج من أي فتاة نبيلة؛ كانت تعرف هذا الأمر جيدًا.

 

لقد رأت بالفعل محتويات المستقبل الذي لم يظهر بعد – الصفحات التي لم تُقلب بعد.

 

“أنري، لا تحلمي بذلك. لا أظنني سأزوجك قبل أخواتك.”

 

“بالطبع، يا أمي.”

 

ابتسمت أنري بلطف، ولم تستطع يونيس إلا أن تعجب بعنادها.

 

كيف لا يرغب أحد في الزواج من دوق بريستون؟ ستكون محط حسد الجميع.

 

“آه!”

 

ارتجت العربة مجددًا، وعضت كاثرين لسانها بعدما اصطدمت بالحائط.

 

هذه المرة كان حادثًا غير متوقع.

 

“ما الذي يحدث…؟”

 

سحبت أنري الستار قليلاً ونظرت من النافذة المعتمة للعربة.

 

رأت بظلال غامضة السائق وبعض الناس يتجمعون.

 

بدا أن شيئًا ما يحدث في الخارج.

 

على الرغم من أن العربة كانت تهتز كثيرًا، لم تتوقف أبدًا تمامًا مثل هذه المرة.

 

يبدو أن هذه العربة الغبية قد وصلت إلى نهايتها.

 

بينما كانت كاثرين تلعن بصمت، تركت أنري الستار يسقط.

 

سمعت أصواتًا صاخبة تخترق جدران العربة.

 

رغم ذلك، إذا انتظرت، فسوف يأتي السائق ويشرح لها ما يحدث.

 

لكن، رغم انتظارها لفترة طويلة، بقيت العربة ثابتة.

 

في النهاية، قامت أنري من مقعدها.

 

بدت كاثرين وأخواتها غير مباليات، ولم تبدُ وكأنهن ينوين التحرك.

 

“ما الأمر، هندل؟”

 

سألت أنري وهي تخرج من العربة وتتجه نحو السائق.

 

نظرت حولها ولم تجد أي علامات تدل على ضرر أو صدمة للعربة.

 

كانت الخيول، التي بدت متوترة، تصدر أصواتًا عالية وتلوّح برؤوسها.

 

رفعت أنري يدها لتهدئة الفرس البني، الذي بدا قلقًا بشكل خاص وصوته مرتفعًا.

 

بينما كانت تفعل ذلك، اتسعت عيناها بقلق.

 

فجأة توقفت أمام عربة أنري عربة أخرى سوداء داكنة، كبيرة وثقيلة.

 

كانت تجرها أربعة خيول سوداء، تبدو جميعها من سلالة ممتازة.

 

كان ذلك فارقًا كبيرًا مقارنة بعربة أنري التي تجرها خيلتان فقط.

 

تذكرت أنري عصر السيارات التي تدور في الشوارع.

 

كانت ذكرى باهتة بعد 21 سنة من حياتها، لكن صورة سيارة فاخرة أنيقة ظلت واضحة في ذهنها.

 

ذكرت العربة أمامها بسيارة فارهة مستوردة، قد تكلف ثمن شقة في وسط المدينة.

 

كانت عربة أنيقة ونبيلة، من النوع الذي يستخدمه مدير تنفيذي شاب وقوي أو شخصيات أنيقة ونبيلة.

 

تساءلت: “من الذي يركب عربة كهذه؟”

 

كانت مزينة بحواف ذهبية.

 

“آنسة.”

 

اقترب هندل من أنري.

 

كان هندل سائقًا مسنًا يعمل في قصر وينتوورث منذ أيام والدتها.

 

“حسنًا، أنا، آه، هممم…”

 

لكن هندل تلعثم ولم يجد الكلمات.

 

نظرت أنري إليه باستغراب.

 

استمر الفرس البني الذي كانت تلمسه في الصهيل بصوت مرتفع، مما جعل أذنيها ترن.

 

نظر هندل في اتجاه آخر، وتبعته أنري بنظراتها.

 

كان سائق العربة المقابلة يبدو أيضًا محتارًا.

 

كان يرتدي زي سائق كالمعتاد، لكن جودة الزي وشكله مختلفان.

 

“لا يبدو أنهم من النبلاء العاديين.”

 

وراء السائق، وقف رجل طويل إلى حد ما، وظهر فقط جبينه.

 

لا بد أنه صاحب العربة…

 

“…”

 

كان في البداية رجلاً وسيمًا يخدع النظرة، من خلال جبينه المكشوف وحواجبه الكثيفة.

 

كان شعره الأسود مرتبًا بعناية، مكشوف الجانب من الجبين، ويبدو أنيقًا جدًا.

 

كان جبينه الناعم والمشرق واضحًا رغم بعض الخصلات التي ترفرف قليلاً.

 

فجأة، بدا سائق العربة المقابلة مرتبكًا، ثم سعل بسخرية وانحرف جانبًا.

 

“…”

 

فوجئت أنري عندما وجدت نفسها أمام الرجل مباشرة.

 

أصبحت عاجزة عن الكلام.

 

كان رجلاً وسيمًا بشكل لافت للنظر، لدرجة أنه كان من المستحيل أن تنظر بعيدًا.

 

كان مظهره بمثابة ذروة الفخامة، تمامًا مثل العربة السوداء اللامعة الفاخرة.

 

كان الأمر كما لو أن مظهر العربة الفارهة قد تجسد في هيئة بشرية.

 

“يا إلهي، من أنت؟”

 

——–

 

ذي الرواية ليها مانهوا باسم 

the duke’s wife obsession

 

 

متابعة حسابي على الانستغرام: 

@the_dukes_wife_obsession