‘أمي تخلّت عني، وأبي حاول قتلي. كل الخيارات التي اتخذتها كانت أنانية. لأنني لم أفكّر إلا في البقاء حيةً. لكن فيلياس كان….’

أمامها، لم يكن يخشى شيئًا. مع أنها كانت قادرةً في أي لحظة على أن تسحق قلبه.

وبهذا الحال، لا بدّ أن فانيسا ستؤذيه. هذا الإنسان المسكين البائس.

“قلتَ يومها في برج المراقبة، أليس كذلك؟ طلبتَ مني….أن أشفق عليكَ. إذاً، أرجوكَ أخبرني.”

ترددت فانيسا قليلًا قبل أن تفتح فمها بصعوبة.

“كيف استطاعت السيدة إيفانجلين أن ترتكب بحقكَ فعلًا فظيعًا كهذا؟ فأنتَ….تملك قوةً وسلطانًا يفوقان الجميع.”

لا بد أن فيلياس أدرك نية فانيسا على الفور. كانت تسأله إن كان قد اختلق كل تلك الأكاذيب فقط ليستدرّ شفقَتها.

كان سؤالًا قاسيًا، ومن البديهي أن يأتيها جوابٌ قاسٍ. لكن التوقع خاب.

“….لا أشعر بسوءٍ حيال أن تُحقّقي معي هكذا. ليتنا كنّا في مكانٍ أكثر خصوصية.”

“ليس هذا وقت المزاح.”

“أتحدث بجدّية. أو هل نغيّر المكان الآن؟ إلى غرفتي مثلًا؟”

“فيلياس، أرجوكَ.”

كان ينظر إلى فانيسا بصمت، ثم أخيرًا تكلّم.

“….لقد أقنعتني.”

“أقنعتكَ.…؟”

“قالوا أن شخصًا مثلي لا يجلب للعالم سوى الأذى إن بقي حيًا. لم أكن سيئًا، بل الظروف هي السيئة. وأنا….إنسانٌ لا ينبغي أن يولد في زمنٍ كهذا. حينها بدا الكلام منطقيًا إلى حدٍّ ما….”

قال ذلك بلا اكتراث، ثم تنحنح فيلياس بخفة.

“آمل أن تكون تساؤلاتكِ قد زالت الآن. آه، وربما كان هذا للأفضل. فلا توجد قصةٌ أصلح من هذه لاستدرار شفقة شخصٍ ما.”

“أنا….آسفة. لكن….”

كان لا يزال يطلب من فانيسا شفقةً لا حبًا. فتماسكت فانيسا وسألته.

“أما كنتَ ستسألني حقًا؟ إن كنتُ….أحبكَ؟”

فابتسم فيلياس ابتسامةً واهنة.

“أنتِ لن تحبّيني.”

“لماذا تقول….كيف….كيف عرفتَ ما في قلبي؟”

“لأنني أعرف أيَّ إنسانٍ أنا، أكثر من أيّ شخصٍ آخر.”

عجزت فانيسا عن الكلام، واكتفت بالنظر إليه. فتدحّث بصوتٍ متعب.

“لا أطلب منكِ الكثير. فقط.…”

“ليست شفقة.”

أضافت فانيسا على عجل.

“ربما كانت كذلك في البداية….لكن الآن….على الأقل….”

“ليست شفقة؟”

بصوتٍ جاف. انتشرت على وجهه ابتسامةٌ يائسة كالسّم. 

و كانت يداه اللتان أمسكتا كتفيها تحتضنان الآن وجنتيها.

“أتدرين بأيّ نظرةٍ تنظرين إليّ الآن؟”

‘يداه….باردتان.’

“تنظرين إليّ ككلبٍ مريض، ثم تقولين أن هذا ليس شفقة؟”

حاولت فانيسا الإمساك بيده، لكنه في تلك اللحظة تراجع فجأة.

“فيلياس؟”

اليد التي ابتعدت عنها قبضت على عنقه. و حاول أن يقول شيئًا على عجل، لكن سعالًا عنيفًا قاطعه.

تلاه سعالٌ متقطّع، ثم خانته ركبتاه.

“فيلياس!”

سقط جالسًا على الأرض بلا حول. وحين انحنت فانيسا لتفحص حالته، اندفع من فمه دمٌ غزير.

“آه….”

قبض فيلياس على معصم فانيسا التي كانت تحدّق فيه بذهول. 

كان ينظر إليها. كأنه يحاول أن يحفظ صورتها في عينيه للمرة الأخيرة.

انتشر الدم الأحمر فوق وجنتيه الشاحبتين، وبدأ بريق عينيه يخبو.

“لا….”

ثم فقد فيلياس وعيه.

***

من الذي يجب أن أناديه؟

فكّرت فانيسا وهي تحتضن فيلياس المنهار بلا حيلة.  و كان طرف تنورتها المبتلّ بالدماء يلتصق بساقيها بلزوجة.

‘لقد نزف كثيرًا.’

كان الوضع خطرًا. لفيلياس أعداءٌ كُثر في العاصمة، ولا يجوز أن يُكشف أمره لأحد.

إذًا، من الذي يجب أن أناديه؟ من الذي يستطيع حمايته دون أن يُستغل سياسيًا؟

“يوري….يوري لا بدّ أنه في القصر الرئيسي….”

تمتمت بشرود، وفجأة سُمِع حفيف، ورأت شخصًا يشقّ الشجيرات راكضًا.

“هيرمان…!! سموّ الدوق….سموّ الدوق.…!”

صم رفع هيرمان فيلياس بهدوءٍ وثبات.

“السيد سوريل قريبٌ من هنا. اتبعيني أولًا.”

أمسك هيرمان بكتف فيلياس وغادر الحديقة بخطواتٍ سريعة. و ركضت فانيسا خلفه.

“قبل أن يسقط….أمسك بعنقه. وسعل عدة مرات. قد يكون….سُمًّا يؤثر في الجهاز التنفسي.”

قالت ذلك بشكلٍ متقطّع، فهزّ هيرمان رأسه بإيماءةٍ صغيرة.

“سأنقل ذلك إلى الطبيب.”

بين أشجار الحديقة ظهرت ظلال ثلاثة أو أربعة أشخاصٍ يتحركون على عجل. بدا أن كلام وليّ العهد عن أن فيلياس قد بسط عيونه وآذانه في كل مكانٍ كان صحيحًا.

وما إن خرجوا من الحديقة واتجهوا نحو الجناح الغربي من القصر الرئيسي، حتى ظهر سوريل فجأةً وأمسك بذراع فانيسا.

“تحرّككما معًا الآن خطر. سأرافقكِ إلى غرفتك.”

“لكن….الطبيب….يوري لا بد أنه في القصر الرئيسي الآن….”

طمأن سوريل فانيسا الغارقة في الارتباك.

“لا داعي للقلق على سموّ الدوق. علينا أولًا التأكد من أن الآنسة لم تتعرض لشيءٍ مماثل.”

أومأ سوريل لهيرمان كأنه يحثّه على الإسراع، فبدأ هيرمان يركض وهو يسند فيلياس.

بينما وقفت فانيسا لحظة في مكانها، تراقب ظهر فيلياس وهو يبتعد.

سَلِسًا، انزلقت السترة التي كانت بالكاد مستقرّةً على كتفيها، ثم سقطت على الأرض. 

و انحنت بلا تفكير لتلتقطها، فسقط من جيب السترة شيءٌ صغير مربع الشكل. كان صندوقًا مصنوعًا من جلد متين.

طَقّ-

فتحت الصندوق.

“.……”

و ما إن رأت فانيسا ما بداخله حتى جلست منكمشةً في مكانها وأغمضت عينيها. و شعرت بدوارٍ حاد.

***

لم يعثر الطبيب على أي خللٍ لدى فانيسا. ولم ينسَ أن يضيف أنها وُلدت بجسدٍ صحيٍ وقوي.

وجاءت إحدى خادمات قصر بيسينتي بخبر أن فيلياس لم يستعد وعيه بعد، لكن حالته مستقرة.

وبحسب ما قاله سوريل، لم يكن هذا أيضًا أمرًا يستدعي قلقًا بالغًا. فبهذا القدر لا يمكن قتل من يجري في عروقه دم العائلة الإمبراطورية.

لكن ما إن غادر الطبيب حتى انفجرت فانيسا بالبكاء الصامت.

رأتها نيكولا جالسةً على السرير، تتساقط دموعها قطرةً قطرة، فأسرعت تجلب لها منديلًا. وكانت على وشك أن تبكي معها.

“لا تبكي، سيدتي. صحيحٌ أن بكاءكِ جميلٌ إلى حدٍّ مذهل، لكن….”

نفخت فانيسا أنفها بحزنٍ في المنديل، ثم سألت وهي تشهق.

“قُل لي….يا سيد سوريل، و نيكولا….هل كنتُ….قاسيةً عليه كثيرًا عادةً؟”

“مستحيل!”

“حسنًا، أحيانًا.…؟”

رمقت نيكولا سوريل بنظرة، فسارع إلى إضافة،

“لكن مع ذلك، فهو يستحق ذلك. سموّ الدوق تحديدًا.”

“قال….قال أنني أنظر إليه ككلبٍ مريض. قبل أن ينهار….قال ذلك حقًا….”

دفنت فانيسا وجهها في الغطاء وانخرطت في نحيب، ثم رفعت رأسها فجأة.

ماذا لو لم يستفق بهذه الحال؟

“وماذا لو….ماذا لو لم يتذكرني؟ في الروايات يحدث هذا كثيرًا. يغمى عليه بسبب السم، ثم يستيقظ….فاقدًا للذاكرة….”

“….يبدو أنه ينبغي لكِ اختيار الروايات التي تقرئينها بعنايةٍ أكبر. في الوقت الحالي، تناولي شيئًا ما. آنسة نورتن، خدم المطبخ لم يغادروا بعد، أليس كذلك؟”

“لقد رفضتُ طلب الزواج أصلًا!”

صرخت فانيسا، فخيم الصمت فجأة على الغرفة.

“أه….”

“….هل نطلب ويسكي، سيدتي؟”

هزّت فانيسا رأسها. و مدت يدها بضعفٍ وفتحت الصندوق من جديد.

في داخله كان خاتم ألماس جميلًا ذا طابع كلاسيكي. ألماسةٌ متلألئة تخطف الأنفاس، 

وكانت، على حدّ التعبير الشائع، أكبر حتى من تلك التي تلقتها بولينا موروزوف.

“لكن….أيّ شخصٍ يتقدم بطلب زواجٍ بتلك الطريقة! كأنه يقول لنتزوج لأنني قد أموت قريبًا.…!”

_______________________

الفصل كله غريب فيلياس مايبي حب فانيسا يبي شفقتها عشان تقعد عنده ثم فجأه انهار عشان سم؟ متى خذا السم اصلا!😭 شكله الامبراطور الحمار 

ثم فانيسا ياعمري خافت ويوم شافت الخاتم سلمت عليها غصة الذنب😔

والحين صادقه من يقول تزوجيني ترا يمكن اموت؟😭

بعدين لحظه فيلياس كان بيىْتحر؟💀

المهم يارب مايطور نوم ويقوم ويشوفها تبكي ويبكي ويضمون بعض ويتزوجون😔

Dana