ساد صمتٌ قصير.

“همم…..لقد استنتجتِ ذلك انطلاقًا من قدرتي، صحيح؟….وصولًا إلى تلك النقطة….ولكن….على أي أساس؟”

طبعًا، كما توقعت. بهذا القدر من رد الفعل، لا حاجة لمزيد من الضغط.

حَمَلة القدرات هم حصريًا أبناء العائلة الإمبراطورية. لكن اسم “سوريل” لا يظهر أبدًا في سِجِل نسب العائلة. أي أنه لا شك ابنٌ غير شرعي لأحدهم.

“من بين أبناء العائلة الإمبراطورية غير الشرعيين المعروفين حاليًا، لا يوجد رجلٌ في مثل سنكَ.”

“هاها، وهل هذه معلوماتٌ يسهل الوصول إليها هكذا….؟”

“كانت هناك مؤشراتٌ مريبة. قبل عشرين عامًا، كان الدوق باستيَان يزور مقرّ البحرية القريب بشكلٍ دوري. وكون البارون سوريل وزوجته كانا الحاكمين السابقين لأشُوكا، فلا بد أنهما استقبلاه بإجلال.”

وإن كان المستقبِل الحقيقي في معظم الأحيان هو زوجة البارون، لكن فانيسا قررت ألا تضيف هذه الجملة.

كان سوريل يحك رأسه بصمتٍ قبل أن يفتح فمه أخيرًا.

“لم أتوقع أن يكون هناك من يتذكر اسم عائلةٍ بارونية أُبيدت بالكامل. نعم، صحيح. كانا يأملان أن يحصل البارون على حماية من الدوق مقابل استضافته…..لكن النتيجة؟ لقد أصبح هو أضحوكة. فقد حياته، وفقد وريثه الحقيقي، فقط لأنه حاول حماية طفل العشيقة.”

“أنا آسفة.”

وكانت صادقة. لكنها لم تتخيل أبدًا أن الدوق المتعجرف باستيَان قد يترك ابنه غير الشرعي في مكانٍ كهذا.

وفوق ذلك…..أن يكون هذا الابن غير الشرعي هو مساعد أخيه غير الشقيق الذي يكرهه؟ لا يمكن أن يحدث ذلك دون نيةٍ واضحة وراء الأمر.

ضحك سوريل بحسرة.

“آنسة…..أعلم ما الذي يقلقكِ، لكن صدقيني، لا نية لدي إطلاقًا في الانضمام رسميًا إلى العائلة الإمبراطورية. لدي ولائي الخاص نحو الدوق.”

“الولاء ليس شيئًا يمكن رؤيته.”

“نعم، صحيح…..إذاً كيف سأجعلكِ تثقين بي؟ هل أروي لكِ المآسي الطويلة لحياة ابن غير شرعي تعيس؟”

“لا داعي لكل هذا السخرية. نعم، التدخل في أموركَ الشخصية كان وقاحةٌ مني، لكن أيضًا من الصعب الوثوق بشخصٍ يعيش خارج أسوار العاصمة. إضافةً إلى أن قدرتكَ.…”

تدفقت الذكريات فجأةً فاضطرت فانيسا للتوقف.

“لابد أنكَ قرأت كل شيء. كيف قُتل الكونت لانغ.”

كل حقيقة تلك الليلة. ما كان عليه الكونت لانغ، وكيف كان يعامل فانيسا، بكل تفاصيله.

فقراءة ذاكرة المكان تعني ذلك. ولهذا السبب عرف فيلياس الحقيقة “من البداية” — بفضل قدرة سوريل.

فتنحنح سوريل بخجل.

“نعم….مم، أنا…..آسف.”

نقرت فانيسا لسانها بضيقٍ ثم واصلت.

“أتفهم أنكَ اضطررت للتعامل مع الأمر سرًا، لكن هذا لا يعني أنني أرغب في أن يطلع الغرباء على مثل هذه الأمور. ثم إنكَ مدينٌ لي بشيء من جزيرة الميناء، أتدري ذلك؟”

“مدين.…؟”

“تصرخ وتتعهد بحمايتي، ثم ماذا؟ تتركني تمامًا دون حماية. هل تدرك كم كنتُ مذهولةً حين رأيتكَ تجدف مبتعدًا؟”

“هذا…..لم يكن لائقًا مني.”

“نعم، نعم. والآن….من أين نبدأ؟”

تردد سوريل قليلًا، لكنه بدا غير قادر على المقاومة أكثر.

“يبدو أنه لا جدوى من محاولة الإخفاء. بالنسبة لما يهمكِ، نعم، ذهبت إلى دار الأوبرا، وقرأت ذاكرة المكان، وحددت الجاني. استغرق الأمر نحو أسبوعٍ على ما أظن.”

“ومن الذي أرسله؟”

“أنتِ لا تزالين تعتقدين أنه قاتلٌ مأجور؟ هل يوجد في العالم قاتل مأجور بهذا الغباء؟”

“….…”

عضّت فانيسا شفتها. هي تعرف. لكنها كانت تريد أن تصدق ذلك.

لأن البديل…..هو أنه كان دافعًا انتقاميًا.

لكن من؟ ولماذا؟ هل ارتكبت خطأً يستحق منها أن تُدفع مرتين من فوق السور؟

“لا داعي لهذا الوجه. لستِ أنتِ من يحمل له العداوة. لا أعرف التفاصيل بدقة، لكن….كان بينه وبين الكونت لانغ ثأرٌ عميق. و عندما مات الكونت…..قرر أن ينتقم من ابنته على الأقل.”

فضحكت فانيسا بسخرية.

“سخيف.”

في حياتها السابقة، كان الكونت لانغ حيًا حتى اللحظة التي ماتت فيها. أن ينتقم منها بدلًا عنه؟ لا، الأرجح أنه اختارها لأنها الهدف الأسهل.

“وماذا حصل للجاني؟”

“سلمته مباشرةً للدوق. ماذا تظنين أنه حدث؟”

“.……”

ابتسم سوريل.

“دعينا لا نفتّش في هذا الجزء. أنا نفسي لا أحب التفكير فيه. معدتي ليست قويةً كما تظنين.”

“…..لكن لماذا أخفيتَ ذلك أصلًا؟”

“وأنتِ يا آنسة، لماذا تسألينني أنا عن هذا؟ لماذا لا تواجهين الدوق بنفسكِ؟”

“لأن…..”

في الحقيقة، لم تكن فانيسا تعرف يقينًا.

السبب الذي جعل فيلياس لا يخبرها بأمرٍ كهذا لا يخرج عن احتمالين: إما أن لديه ما يكسبه، أو أن الأمر يحرجه.

وفي كلتا الحالتين كانت تخشى سماع الجواب. 

ثم إنها لم تكن ترغب في ملاحقته ومطالبته بتفسير أمورٍ لا يذكرها لها من تلقاء نفسه. لأن…..

“سأُجرَح.”

نظر إليها سوريل بابتسامةٍ باهتة.

“إذاً فالدوق كذلك. لستِ في موقعٍ يسمح لي بالتدخل، لكن ما الفائدة من التعمق في أمور لن تجلب لكما إلا الأذى؟”

“لكن في هذه الحالة-”

“سوريل!”

انقطع حديثهما بصوتٍ بارد. و زال اللون من وجه سوريل في الحال.

“هـ—هنا يا سيدي!”

أجاب على عجل، ثم التفت إلى فانيسا.

“أم….سيدتي، هل…..هل يمكن أن تختبئي هنا قليلًا؟ لو علم الدوق أننا تحدثنا عن هذا….أنا….”

‘دوقُنا هذا، لا يحظى بمحبة أحد..…’

تنهدت فانيسا، لكنها أطاعته واختبأت وراء المساحة المخفية خلف الرف.

اقتربت خطوات، ثم فُتح باب غرفة الاجتماعات بعنف. و رفعت فانيسا الستار قليلًا لتنظر نحو مصدر الصوت. 

كان ولي العهد وفيلياس يدخلان الغرفة. و الجو لم يكن عاديًا. حتى فانيسا شعرت بالتوتر يملأ المكان.

جلس الاثنان على الطاولة مع مسافةٍ بينهما، ووقف سوريل ومرافق ولي العهد خلفهما. وقد بدا سوريل قلقًا للغاية.

“أعرف تقريبًا ما الذي يجري. حاولتَ تغطية الأمر عبر سوريل، لكننا كنا أسرع هذه المرة. فلنكف عن الأعذار الفارغة.”

“ما الذي تريد قوله بالضبط؟”

رد فيلياس بانزعاجٍ على كلام ولي العهد.

“مئتا جندي من سايروس قُتلوا بانهيارٍ ثلجي. الأشجار على الحافة اقتُلعت من جذورها كلها. حاولتم إخفاء الأمر على أنه ظاهرةٌ طبيعية، لكن الانهيار كان مفتعلًا بوضوح. والآن فسّر لي. لماذا أمرتَ بذلك؟ أنت تدرك أن هذا تلاعبٌ بالأدلة، أليس كذلك؟”

حاول سوريل التدخل مرتبكًا، لكن فيلياس أوقفه.

“حدث ذلك بعد أسبوعٍ فقط من استفزاز سايروس لنا. ولو أعلَنّاه الآن لاتُّهِمنا بالانتقام فورًا، وسيكون ذلك في غير صالحنا.”

“لكن هذا ليس من اختصاصكَ. قائد الجبهة الجنوبية حاليًا هو أنا.”

كان نادرًا أن يستخدم ولي العهد هذا القدر من السلطة في صوته.

“إذاً كان عليّ انتظار حمامتكَ، هل هذا ما تقوله؟ أرجوكَ اسمح لي بالكذب يا سمو ولي العهد.”

أطبق ولي العهد شفتيه بصمت. وحسب الحسابات، كان في ذلك التوقيت فوق البحر الشمالي برفقة فانيسا.

“…..صحيح أن وجودي هناك كان سيُحسّن الوضع. لكن اتفاق الهدنة ما يزال ساريًا حتى الخريف، والمسؤولية في هذا الاستفزاز لم تكن واضحةً أصلًا. لم يكن يحق لكَ اتخاذ القرار وحدكَ. لو علمت سايروس بذلك فقد يؤدي الأمر إلى صراع أكبر. أتريدني حقًا أن أقدّمكَ للمحاكمة؟”

ارتسمت ابتسامةٌ ملتوية على وجه فيلياس، كأنها جاءت من حيث لا يتوقع أحد.

“وما الذي يمكن لسايروس أن تعرفه؟ الانهيار كان مفتعلًا كما تقول، ومن بين رجالنا الوحيد القادر على فعل ذلك هو فاليندورف. لكنه تحت العقوبة الآن. أم أنكَ نسيت؟ هذا كان قراركَ يا فريتز…..لإخفائه عني.”

فتشنج وجه ولي العهد.

“…..إذاً ما الذي تدّعيه تحديدًا؟”

“إنها مسرحيةٌ دبّرتها سايروس. أرادوا إلصاق التهمة بنا ليمرّروا استفزازهم الأخير.”

“تضحي بــ200 رجلٍ لأجل ذلك؟”

“ألا تعرف هؤلاء رغم أنكَ قضيت سنواتٍ في الجبهة الجنوبية؟”

_____________________

سوالف سياسة ماعلينا 

المهم كل ذا المناقشه وفانيسا متخشه تسمع؟ يضحك 

فيلياس على طول بيقول حلالس سوي الي تبين لو تنقلبين على الامبراطوريه انا معس بس ولي العهد مدري وش بيسوي 

بس ما احس بيعجبه الوضع 

Dana