“أجب عمّا يُسأل.”

 

عندما أمر وليّ العهد بنبرةٍ منزعجة، انكمش ذو الشارب وأتباعه في الحال. ومن تعابير وجوههم بدا أنهم هم أنفسهم لا يفهمون سبب ردّة فعلهم.

 

“طبعًا….بما أنّ السيّد الحاكم……أصدر الأمر….جميع التجار….من أجل حفظ الأمن في الميناء……عليهم أن يكونوا ضمن……المواقع المحددة….”

 

نظر وليّ العهد إلى فيلياس، فاكتفى بهزّ كتفيه.

 

“لا يبدو لي أنه كلامٌ يقوله الحاكم.”

 

قالت فانيسا ذلك وهي تضع قطعة فطيرةٍ في فمها.

 

“صحيح. فحاكم أشوكا، كما تعلمان، يتكاسل حتى عن فتح عينيه صباحًا. أما أن يخرج بنفسه ليمسك بالأجانب، فهذا غير وارد.”

 

ضحك وليّ العهد وأضاف. بينما ظلّ فيلياس يأكل الفطيرة دون أن يعلّق.

 

“طعمه مألوف…..أظنني أكلت مثله كثيرًا.”

 

“إنها فطيرةٌ على طريقة سايروس.”

 

“ليست سيئة. وإن كانت متوقعة.”

 

“وما دام يُقبل عليها الناس فلا بدّ لذلك من سبب.”

 

كان ذو الشارب يستمع لحديث فانيسا وفيلياس وهو منكمش، ثم استجمع شجاعته وسأل من جديد،

 

“أعـ….أعذروني….هل تعرفون الحاكم؟”

 

“آه، هذا سؤالٌ صعب. هل يوجد أصلًا شخص هنا يعرفه حقًا؟”

 

سخر فيلياس من كلام وليّ العهد.

 

“فلسفيٌ جدًّا.”

 

وبينما هم كذلك، بدا بائع الفطائر مقبلًا وهو يحمل إبريق القهوة الفضي. 

 

و عندما رأى ذو الشارب عضلات ذراعي الرجل تنتفخ وهو يقترب، شحب وجهه فجأة.

 

“هـ…..هذا الرجل! إنه بطل ساحة القتال العام الماضي!”

 

“هل في أشوكا ساحة قتال؟”

 

سألت فانيسا بدهشة.

 

“يبدو أن الترفيه الخشن أصبح شائعًا في الشرق مؤخرًا…..لكنه ليس مكانًا عنيفًا كما تتخيلين.”

 

شرح فيلياس، لكن كلماته بدت كأنها اعتذار.

 

“هناك في الشرق مقولةٌ شهيرة: القانون بعيد….والقبضة قريبة!”

 

قال وليّ العهد ذلك بمرح. فانتقل إليه نظر فيلياس ببطء.

 

“أجل. ويبدو أن قبضةً قريبةً منكَ الآن أيضًا.”

 

“القهوة حضرت!”

 

رفع بائع الفطائر الإبريق الفضي فوق رأسه، فما كان من ذو الشارب إلا أن يصرخ فجأة، رغم أن المنظر لم يكن مرعبًا إلى هذا الحد.

 

“أسرعوا وأوقفوه!”

 

حاول ذو الشارب أن يختبئ خلف رجاله. أو هكذا بدا أنه يريد.

 

وفي تلك اللحظات حدث تصادم بين الأجسام الضخمة…..فاندفع أحدهم ليرتطم بوجهه في صدر بائع الفطائر العضلي.

 

“آه! القهوة!”

 

أسقط بائع الفطائر الإبريق. و حاول التقاطه بجنون، فاصطدم بأحدهم من الجهة الأخرى.

 

وفي خضم الفوضى، اندفع جسد ذو الشارب ليسقط فوق الكرسي الذي كان يجلس عليه وليّ العهد. وفي اللحظة التي كاد أن يهوي فيها على ركبتي وليّ العهد….

 

“من تجرأ على لمس جسده!”

 

ظهر مرافق وليّ العهد فجأة. الذي كان مختبئًا بين الجموع طوال الوقت على ما يبدو.

 

أمسك برقبة ذو الشارب من الخلف وطرحه أرضًا بقوة.

 

“آااخ! حار!”

 

فتدحرج ذو الشارب فوق بركة قهوةٍ ساخنة.

 

“…..ادفع أنتَ ثمن القهوة.”

 

لوّح وليّ العهد لمرافقه عندها تحدّث فيلياس ذلك.

 

“لكن…..كم يكون ثمن القهوة في مكانٍ كهذا؟”

 

“لا أعلم.”

 

أجاب فيلياس ببرود. فهزّ وليّ العهد رأسه، ثم وضع قطعةً ذهبية في كفّي بائع الفطائر.

 

“آسف على الإزعاج. أتمنى لكَ الحظ.”

 

حدّق البائع في القطع الذهبية مذهولًا…..ثم انفجر باكيًا.

 

“شكرًا! شكرًا لكم! زوجتي! لقد فعلتها! سننتقل أخيرًا إلى بيت كبير!”

 

‘تبا لهؤلاء أفراد العائلة الإمبراطورية…..’

 

و فكرت فانيسا بذلك وهي تبتسم.

 

***

 

كان على السفينة التجارية أيضًا بعض كبار نبلاء يونو. وهم من عائلةٍ خارجية نافذة، جاءوا لزيارة أحد أقاربهم الموفدين إلى السفارة.

 

دفعت فانيسا فيلياس ليلقي التحية عليهم. وبدا أن الطرف الآخر ارتاح لكون الحاكم ليس المعتوه غير الاجتماعي الذي تصفه الشائعات.

 

كما بدا عليهم السرور لأن لون شعر الحاكم يماثل لون شعرهم.

 

“على كل حال، نحن ممتنون لقدومكم شخصيًا للترحيب بنا. سبق أن زرتُ العاصمة عدة مرات، لكن هذه أول مرة في الشرق، وكنت صراحةً قلقًا قليلًا.”

 

قال ميدو ذلك، الذي قدم نفسه على أنه ابن شقيقة ملك يونو، وهو يمد يده لمصافحة فيلياس. 

 

ثم قدم زوجته وابنته تباعًا، قبل أن يرمق فانيسا بنظرةٍ فضولية.

 

اكتفت فانيسا بابتسامةٍ صامتة. 

 

كانت قد رافقتهم لتتأكد من أمر ما، لكنها لم تنوِ تقديم نفسها في هذا الموقف.

 

‘مهما ظنّوا، فهو خيرٌ لنا.’

 

فوجود امرأة أو اثنتين حول دوق إمبراطوري ليس أمرًا غريبًا ولا معيبًا. وفي مثل هذه الظروف، من الأفضل أن تبقى في الخلف…..

 

“إنها الكونتيسة لانغ، من العاصمة.”

 

قال فيلياس ذلك دون أن تتغير ملامحه.

 

“…..؟”

 

“تساعدني في الشؤون الإدارية.”

 

‘ما الذي يقوله هذا الرجل…..’

 

“أوه، آنسة شابة هكذا؟ تبدين مقاربةً لعمر ابنتي..…”

 

قررت فانيسا مجاراة الموقف، فابتسمت وانحنت تحية.

 

مدّ ميدو يده نحوها، وكادت تصافحه، لولا أن يد فيلياس امتدت فجأة وأمسكت بيد ميدو بدلًا عنها.

 

“أم….سيّدي الحاكم؟”

 

“…….”

 

نظر فيلياس إلى يد الرجل بوجه غير مألوف الملامح. فاضطرت فانيسا لإطلاق ضحكةٍ مصطنعة بسرعة.

 

“تطلب المصافحة مرتين؟ يبدو أن مزاج الحاكم جيّد اليوم.”

 

لكن فيلياس هزّ رأسه نافيًا.

 

“إن أردتِ الدقة، فقد كان جيدًا…..حتى لحظاتٍ مضت فقط.”

 

“آه! سيدتي، عقد اللؤلؤ لديكِ جميلٌ للغاية! بريقه نادرٌ فعلًا!”

 

صرخت فانيسا بسرعة، فرفّت جفنَي السيدة ميدو بدهشة، ثم ابتسمت برقيّ.

 

“شكرًا على الإطراء، يا كونتيسة لانغ. إنها لآلئ مزروعة لا تُنتَج إلا في يونو.”

 

‘آه، كما توقعت.’

 

لم تستطع فانيسا منع بريق عينيها.

 

لآلئ يونو المزروعة…..كان هذا أحد أسباب مرافقتها لهذه الرحلة.

 

فبعد عامين، ستصبح من أكثر السلع الفاخرة رواجًا في العاصمة، بفضل حجمها ولمعانها المتفوقين على اللآلئ الطبيعية. والأهم أنها تنمو في بيئة خاصة تجعلها مقاومةً للحرارة والرطوبة.

 

وفقا لذكريات فانيسا، فقد بدأت قيمتها التجارية للتو بالاعتراف بها، وأوشكت على الحصول على استثماراتٍ ضخمة. أما كونها موجودةً الآن في أشوكا بدل العاصمة فذلك لأن……

 

بوووون—

 

صدح بوق السفينة القريبة معلنًا وصولها. واندفع العمال السمر من حرارة الشمس وهم يطلقون صيحاتٍ قوية.

 

وفي خضم الضجيج، أنهت العائلة تحياتها على عجل.

 

“ما الذي تفكر فيه؟ كونتيسة لانغ؟!”

 

سألته فانيسا فور بقيا وحدهما.

 

“فقط…..لم يعجبني كيف كان يختلس النظر إليكِ. عندما أقول ذلك، لن يجرؤ على معاملتكِ باستخفاف.”

 

“لكن…..أن تكذب بهذه الطريقة؟”

 

“ليست كذبةً تمامًا. والدكِ متوفى، ولا يوجد وريثٌ آخر، أليس كذلك؟”

 

لم يكن الأمر مستحيلًا. رغم أنه نادر، فإن البنات يرثن الألقاب أحيانًا.

 

“لكنني لم أرث شيئًا من هذا القبيل. ولا أريد. فاللقب مجرد اسم بلا قيمة.”

 

“هممم، لكن…..لو وُجد لقبٌ واحد على الأقل، فقد يفيدكِ يومًا ما.”

 

‘يتحدث عنه كما لو كانت شهادة رسمية…..حسنًا، صحيحٌ أنه قد ينفع يومًا ما، لكن…..’

 

“هذا ليس أمرًا أستطيع فعله بمشيئتي. يحتاج لموافقة الإمبراطورية، وسمعة أبي في العاصمة أصبحت سيئة جدًا. أظن أن المعارضة ستكون شرسة. بعد أن هبط شرفنا للحضيض، ربما يكون انقراض العائلة أهون.…”

 

“معارضة؟”

 

نظر إليها فيلياس بدهشة طفيفة.

 

“من الذي سيعارضكِ؟”

 

“أعني….كبار نبلاء الإمبراطورية..…؟”

 

“مثلًا؟”

 

“حسناً…..فاليندورف ربما، وكذلك بلاكوود، أو موروزوف…..آه، ورغم أن وضعهم صعبٌ هذه الأيام، فأسرة الدوق براير أيضًا..…”

 

مال رأس فيلياس قليلًا إلى الجانب.

 

“فانيسا…..من أكون أنا؟”

 

“…..؟ هل يفترض بي أن أقول شيئًا بليغًا الآن؟”

 

فارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على ملامحه الهادئة.

 

“هممم…..حسنًا، فهمت. على أي حال، من ذكرتِهم لن يعارضوا أي أمرٍ يتعلق بكِ.”

 

كانت على وشك أن تسأله ماذا يعني، حين سمعت خلفها وقع خطواتٍ مسرعة.

 

وعندما التفتت إلى مصدر الخطوات الخفيفة، وجدت ابنة العائلة الخارجية التي التقوا بها قبل قليل تركض نحوهما وهي تلهث.

 

_______________________

 

وش السالفه توهم جايين امدا يصير شي؟ 

 

فيلياس يضحك سلم فانيسا اللقب على طول😭 

 

وياناس الغيران مايبي احد حتى يسلم عليها!

 

ومناقراته مع ولي العهد تحفه ماتخلص

 

المهم فانيسا تضحك وهي صابره عليه بس خير وين الاعتراف؟😔

 

Dana