أمالت فانيسا رأسها إلى جانبٍ واحد وابتسمت.

نعم، أنتَ دوق الإمبراطورية الأعظم، وبمجرد أن ترغب يمكنكَ أن تنتزع مني كل شيء. لكن ما المشكلة؟ فأنتَ ستجثو أمامي فور أن أُصدر أمراً، أليس كذلك؟

“إن لم تحترمني، فليس أمامي سوى أن أعاملكَ بالمثل. أتساءل كيف ستؤول الأمور. أظنها ستسير في النهاية كما أريد. لأنكَ…..تحبني، أليس كذلك؟”

‘لهذا، لن يأتي يومٌ تتساوى فيه علاقتكَ بي.’

كانت الجملة الأخيرة عالقةً في حلقها، لم تنطقها، لكن لا بد أنه خمنها.

“…..كما تقولين.”

“إذاً؟”

جثا فيلياس أمامها دون مقاومة، تماماً كما فعل في ليلة الحفل الأول.

كانت فانيسا جالسةً على مقعدٍ مرتفع، حتى بدا أن صعود وهبوط صدره يكاد يلامس أطراف قدميها.

و لم تعرف لماذا يمنحها ذلك هذا القدر من الرضا العميق.

“كما تعلم، يا دوق…..أظن أن تقبيل ظهر يدي محرجٌ بعض الشيء.”

قالت ذلك دون أن تغادر الابتسامة شفتيها.

“أهو كذلك.”

صوته بدا كما لو كان يكبح شيئاً داخله.

“لكن…..ربما تقبيل ظهر القدم سيكون مناسباً.”

وقبل أن تكمل كلامها— انطبقت يدٌ باردة على كاحلها. و ارتجفت فانيسا، فاعتذر، لكنه لم يُرخِ قبضته.

“آه.”

تنهد وهو يثبت نظره عند كاحلها.

“تماماً كما تخيلتُ.”

“……؟”

“انظري، يا آنسة فانيسا. كاحلكِ محاطٌ بالكامل بيدي.”

وكان محقاً.

يده اليمنى احتوت كاحلها دون أدنى فراغ.

“هل…..تفكر في أشياء كهذه كثيراً؟”

ضحك فيلياس بخفة.

“أحياناً….خاصةً في أوقاتٍ كهذه..…”

“….…”

حركت فانيسا قدمها، فانزلق الحذاء عنها. 

سقط الخف الساتان الناعم، وانكشف قدمها العارية. و رأت كتفيه تعلوان وتهبطان ببطء.

“هل…..أنتِ متأكدة أن الأمر لا بأس به؟ أنا…..لست واثقاً إلى أي حد….أعني…..لست واثقاً أنني لن أتصرف بوقاحة.”

سرت قشعريرةٌ خفيفة في عمودها الفقري. و كانت تلك أول مرة تسمعه يتحدث بهذا الصوت.

وأدركت أنها تستمتع بالموقف بقدرٍ لا يقل عنه.

كيف وصلنا إلى هنا؟ كنتُ غاضبةً قبل قليل، أليس كذلك؟

تنحنحت فانيسا بخفة.

“بالطبع، يا سمو الدوق. يمكنكَ أن تستمتع بالأمر كما تشاء. ولكن بعد أن تنتهي…..سأخرج من ذلك الباب.”

“لماذا….لماذا..…”

“لأنني سأمنحكَ ما تريده، لذلك يجب أن أحصل أنا أيضاً على شيءٍ بالمقابل، أليس كذلك؟”

بقي فيلياس ساكناً، يحدق بظهر قدمها، وغرق الصمت للحظة بدا أنها طالت زمناً.

‘لا أصدق…..أنني أقول مثل هذا الكلام.’

أفلت يدها أخيراً، ثم انحنى ليلتقط حذاءها، وأعاده إليها بنفسه.

“عودي إلى غرفتكِ….من الأفضل أن تنامي قليلاً. الخدم سيستيقظون قريباً. سأرحل الآن.”

وبعد ذلك، نهض من مكانه.

“آه، وأتمنى ألا تغادري الغرفة لفترة. يبدو أنني…..سأنشغل بعض الوقت ولن أستطيع القدوم. و بما أنكِ تظنين مسبقاً أنني حبستكِ، فلن يتغير هذا كثيراً على أي حال.”

***

بعد ذلك، فشلت جميع محاولات الهروب التي قامت بها.

الخادمات اللواتي بدت قلوبهن طيبةً وقفن يبتسمن بوجوهٍ مشرقة ويقطعن عليها طريق الهرب، ثم يعرضن عليها الحلوى بكل لطف، ويُعدنها إلى غرفتها بسلاسة وكأن شيئاً لم يكن.

“كان يجب أن أركله حينها.”

تمددت فانيسا على السرير وهي تتذمر بغضبٍ مكتوم. بينما اقتربت نيكولا بحذر وأزاحت الستارة.

“آه…..لست متأكدةً لكن…..أليس من الأفضل أن تمنحي الدوق بعض الثقة وتنتظري؟ هو ليس ممن يطلق الوعود جزافًا. سيجد طريقةً لحل الأمور.”

“الثقة والانتظار شيء، وأن أُجبر على الانتظار شيءٌ آخر. هل امتلكتُ حريةً أصلاً؟ ثم…..ما الذي كان يفعله في دار الأوبرا؟ قال أن هناك حراسة، لكن أن يكون هو بنفسه هناك فهذه قصةٌ مختلفة!”

“ربما…..ذهب ليستمتع بالأوبرا فعلاً؟”

“تمزحين؟ النسخة البشرية من رهاب الحشود ذاك؟ وسط ذلك الكم الهائل من الناس؟ لمشاهدة أوبرا؟”

“ومع ذلك…..بفضله كنتِ بأمان.”

“نعم، أعلم ذلك….لكن..…”

الشعور بالعجز كان يلتهمها، محبوسةً في المنزل لا تعرف شيئًا عما يجري.

“هاه؟”

نيكولا، التي كانت ترتب الصحف الصباحية لأجلها، بدأت تجمعها فجأة وتطويها.

“ماذا هناك؟”

“لا شيء يا آنستي، سأذهب لأتفقد إن كانت الحلوى قد نضجت.”

حاولت نيكولا الهرب، لكن فانيسا كانت أسرع، فمدّت يدها تسدُّ الباب. و تنهدت نيكولا وسلمتها الصحيفة التي أخفتها.

“لن يفيدكِ قراءتها…..ستتضايقين فقط، وعلى أي حال لا يمكنكِ الخروج……”

كان خبراً في الصفحة الأولى، حريقٌ في قصر آل لانغ — قصر الكونت لانغ الذي قُتل صاحبه، احترق بالكامل هذه المرة بفعل فاعل.

“حريقٌ مُتعمّد؟”

بدأت المعلومات تتجمع في رأس فانيسا كقطع أحجية مترابطة.

قصر لانغ ظل فارغًا مهجورًا لفترة طويلة. فالكونت باع كل ما يمكن بيعه، أما صكوك الديون وأوراقها فهي بحوزتها هي.

بمعنى آخر…..لم يكن هناك ما يستحق السرقة.

و تذكرت فانيسا تلك المحادثة قبل أيام،

“قصر لانغ لم يعد منزلكِ. الآن هو ملكٌ للعائلة الإمبراطورية قانونيًا.”

وفوق ذلك، قال فيلياس بوضوح…..أنه لا يجيد شيئًا سوى الهدم والحرق.

لا يمكن…..أن يحرق القصر بكامله فقط ليمنعها من العودة إليه؟

ربما تكون مبالغةً في التفكير…..أليس كذلك؟

لكن نظرة نيكولا بدت كأنها تفكر بالشيء ذاته تماماً.

وحين التقت أعينهما، ضحكت نيكولا بارتباك.

“مستحيل طبعًا…..أليس كذلك؟ الجو جافٌ هذه الأيام…..وأيًا يكن، فالدوق لن يقوم بفعلٍ لا يفعله إلا المجانين……”

في تلك اللحظة، طُرق الباب. و فتحته فانيسا، فوجدت مبعوثين يحملان صندوقًا خشبيًا ضخمًا وحقيبة سفر كبيرة.

“صاحب السمو الدوق أمرنا بتسليم هذا للسيدة.”

كانت محتوياتها: كتب، وأوراق، وبعض الملابس، ومقتنيات صغيرة تركَتها في القصر…..

كلها مرتبةً بعناية، بلا ذرة غبار. كأنَّ شخصًا ما أخرجها من هناك قبل الحريق مباشرة…..

لا، أظنّه فعلاً مجنونًا…..

***

ومضت الأيام…..حتى أشرق يوم مسابقة الصيد.

استيقظت فانيسا باكرًا، وارتدت فستان الفروسية، ومعطف الصيد القصير، وجدّلت شعرها، وربطت حذاءها الطويل.

كل القطع كانت مما يمكنها ارتداؤه دون مساعدة. فلم تكن تنوي طلب المساعدة من نيكولا…..حتى لا توقعها في المتاعب. 

و إن لم تستطع الخروج من الباب، إذًا من النافذة. الأمر بهذه البساطة.

وفي اللحظة التي وضعت فيها قدمها على حافة النافذة—

“آنستي!!”

دخلت نيكولا الغرفة فجأة ورفعت حاجبها بحدة.

“أمم….في الحقيقة…..كان هناك طائرٌ جميل جدًا بالخارج….ففكرتُ أن أُلقي نظرة……”

“كفى أعذارًا سخيفة، انزلي حالًا! يكفيني رؤيتكِ تقفين في مكان عالٍ لأبدأ بالتعرّق!”

ترددت فانيسا، ثم هبطت من النافذة.

و قادتها نيكولا إلى المطبخ، الذي كان يفترض أن يكون وقت الشاي، لكنه كان خاليًا تمامًا.

“الجميع خرجوا لشراء المؤن. أحدهم سكب كامل علبة القشطة التي تحبينها.”

فابتسمت نيكولا وفتحت باب المطبخ. وكانت هناك عربةٌ تنتظر بالخارج.

“ستُطردين إن واصلتِ فعل هذا.”

“فلتطردوني إذًا! حينها ستأخذينني معكِ! بذكاء آنستي، ستصبحين قريبًا أغنى من الإمبراطور نفسه، فما الذي يدعو للقلق؟”

وخزت كلماتها قلب فانيسا بحرارة غير متوقعة.

“شكراً لكِ يا نيكولا..…”

“عودي بسلام…..وعند عودتكِ، عليكِ أن تتصالحي مع الدوق، اتفقنا؟”

نيكولا….حين تقولينها بهذه الطريقة…..أشعر كأنني لن أعود….

_____________________

فيلياس لو مسكها ذا المره والله ماتطلع😭

صدق انه غبي لو انه معلمها بخطته وكل شي حتى لو كذب كان ارتاحت واستنته زي الي وده 🙂‍↕️

المهم يوم قالت له اركع ومسك رجلها فحطت ضحك بس شوي مب كأنه كرنج؟ بس عادي حلالهم عشان مومنتاتهم الحلوه ذي ههههععهعهع✨

Dana