“ضغينة؟ ما الذي تعنيه بهذا يا عمي؟”

“أأحتاج حقًا إلى أن أشرح؟ أعني ما فعلته بهِ إيفانجلين!”

تنحنح الإمبراطور بسعالٍ خفيف، وكأنه منزعج.

فنظر باستيان إلى فريدريش المرتبك وسأله.

“….أحقًا لا تعلم؟”

لم يستطع فريدريش الإجابة. وقبل أن يستوعب ما يحدث، فُتح باب قاعة الاجتماعات الكبرى.

نهض قائد الحرس الإمبراطوري على عجل وأدّى التحية.

“هؤلاء هم الأشخاص الذين أخبرتُ جلالتك عنهم.”

وحين اتجهت الأنظار إلى حيث أشار، ظهر شابٌ يقف متململًا في مكانه.

بشعرٍ أخضر داكن ووشم خشخاشٍ أحمر. كان رجلًا لم يره فريدريش من قبل.

لكن المرأة التي تقف خلفه، مرتديةً فستانًا فخمًا، بدت مألوفة.

“….الآنسة براير؟”

انحنت فرانسيسكا بانضباطٍ لا تشوبه شائبة، يليق بلقبها القديم “الآنسة الذهبية”.

“عفوًا يا جلالة الإمبراطور، لكنني الآن فرانسيسكا ريبيرا. وهذا زوجي القانوني. آه صحيح، بيدرو، عزيزي. عليكَ أن تلقي التحية. إن جلالة إمبراطور الإمبراطورية العظيمة قد تفضّل ومنحنا شرف المثول بين يديه.”

قالت فرانسيسكا ذلك بصوتٍ متكلّف، بينما انحنى بيدرو، الذي كان يتلفّت بقلق، بانحناءةٍ متعثرة.

“هوهو.”

و ضحكت فرانسيسكا وهي تغطي فمها، وقد لمع الخاتم المرصّع بجوهرةٍ كبيرة في يدها.

“أعتذر، فصحته لم تتعافَ تمامًا بعد.”

تجاوزهما الإمبراطور وجلس في مكانه. وتقدّم قائد الحرس مرةً أخرى.

“يدّعي هذا الرجل أنه يملك عددًا كبيرًا من الأدلة على تآمر الدوق الأكبر فيلياس على الخيانة، يا جلالة الإمبراطور.”

“تآمرٌ على الخيانة؟”

قال باستيان ذلك بنبرةٍ مشوبةٍ بالذهول.

“ألا يعلم هؤلاء بما حدث هذا الصباح؟”

وعند نظرته الحادة، تراجع بيدرو ريبيرا خطوةً إلى الخلف مرتعدًا. فدفعته فرانسيسكا إلى موضعه مجددًا.

“صحيحٌ أننا….تلقّينا الأخبار متأخرين بعض الشيء، لكن إن اطّلعتم على الوثائق التي جلبها زوجي، فستتغير الصورة تمامًا. ذلك أن الدوق الأكبر فيلياس كان يقود منذ زمن طويل صفقاتٍ سرية مع سايروس.”

“هذا هراء!”

فصرخ فريدريش.

“يا جلالة الإمبراطور، أليس في هذا تناقض؟ لقد عاد الدوق الأكبر لتوّه بعد أن أخضع دولةً معادية، فكيف يُقال أنه كان يتواطأ مع سايروس.…؟”

“ليس بالضرورة أن يكون الأمر متناقضًا.”

ثم تدخّل باستيان بسرعة.

“ربما كان كل ذلك مسرحيةً من تدبيره. حملة سايروس، وحتى حريق القصر الملكي! إن كان قد تآمر مع سايروس منذ البداية لإشعال تمرد….فمجرد التفكير في الأمر مرعب.”

“انتظر يا عمي. بناءً على مثل هذا الادعاء وحده، أليس هذا قفزًا في الاستنتاج.…؟”

“لكن إن كان الأمر صحيحًا، فهذه ليست مجرد محاولة أخذٍ للعرش! بل محاولةٍ لقلب الإمبراطورية بأكملها. وحتى نبلاء الأقاليم الذين يعتمدون على قوة الدوقية العسكرية، لن يجرؤوا على دعم خائن دنيء!”

“كلامٌ في محلّه تمامًا. من قلعة براير إلى امتياز مدّ السكك الحديدية في الشرق، ستتضح كل تحركات الدوق التي بدت حتى الآن غير مترابطة.”

قالت فرانسيسكا ذلك بابتسامةٍ ماكرة، فتلألأت عينا باستيان حماسة.

“لا شك في الأمر يا جلالة الإمبراطور. كان الهدف ربط العاصمة بأشوكا لتسهيل تحريك القوات. تخيّلوا لو بدأ تنفيذ مشروع السكك بالفعل-”

عندها قاطعهم فجأةً بيدرو ريبيرا.

كان يلهث وهو يطلق أصواتًا غير مفهومة، لا تشبه كلامًا سليمًا.

وكان ما صدر عنه غريبًا إلى درجة أن أحدًا لم ينتبه لوقاحته.

“….يبدو أن أحدهم قطع لسان ذلك الرجل.”

وعند تعليق فريدريش، اتخذت فرانسيسكا مظهرًا حزينًا متكلّفًا.

“هذا صحيح يا صاحب السمو. لذلك يتعيّن عليّ دائمًا أن أكون إلى جانبه لأقوم بالترجمة.”

“وهل تفهمين ما يقوله هذا الرجل؟”

“بالطبع! فنحن زوجان قانونيان. ما صرخ به زوجي قبل قليل هو: ‘يمكنني إثبات ذلك’. أليس كذلك يا عزيزي؟”

أومأ بيدرو برأسه بعنف، وعيناه جاحظتان، وهو يفيض بحماسٍ. وبالطبع، لم يفهم أحدٌ ما قاله سوى فرانسيسكا.

“يقول أنه قادرٌ على تقديم أدلةٍ تثبت أن الدوق الأكبر أدار صفقاتٍ سرية مع سايروس على مدى سنوات. ويقول أنه كان المسؤول المباشر عن ذلك، و أنه يحتفظ بجميع الدفاتر.”

“هل تستطيع أن تقسم؟ أن الدوق هو من أمركَ بالتعامل السري مع دولةٍ معادية؟”

سأل فريدريش، فصاح بيدرو بشيءٍ آخر، لتترجمة فرانسيسكا مرةً ثانية،

“يقول زوجي أن قراصنة البحر خضعوا لسلطة الدوق قبل ست سنوات. وإن لم يكن الدوق هو من أصدر الأوامر، فلمن كان سيطيع….”

“من الذي حرّضكم على هذا؟!”

صرخ فريدريش بغضبٍ غير معهود، وتقدّم بخطوةٍ تهديدية ليقف أمام فرانسيسكا.

“أعلم أنكِ استسلمتِ للدوق الأكبر فيلياس الصيف الماضي وانتُزعت منكِ أراضيكِ. لا شك أن هذا انتقام.”

“يا إلهي….”

“من الذي زوّدكم بهذه الوثائق؟ وماذا وُعِدتم مقابل هذه الشهادة الزائفة؟!”

“يا صاحب السمو، كيف تصفني بهذه الدناءة. أنا فقط، بدافع حبي لهذا البلد….هيء، هيء.”

ثم تظاهرت فرانسيسكا بالبكاء ومسحت طرف عينيها بمنديل. بينما تلفّت بيدرو بين الاثنين ثم تراجع خطوةً إلى الخلف بهدوء.

في تلك اللحظة، استشعر وزير الخارجية أمرًا غير طبيعي فأطلق صيحةً قصيرة، وكانت يده تشير إلى خارج النافذة.

التفت الجميع بنظرهم إلى ما وراء الزجاج. وكان هناك شيءٌ أبيض يشبه الدخان أو السحاب يتلوّى متجاوزًا أسوار القصر.

اندفع فريدريش نحو النافذة وفتحها على عجل. فقد كان أسرع من أن يكون سحابًا. ذلك….

“حمامٌ زاجل…؟”

فرفرفة-

وكأنها استجابة، دوّى صوت خفقان الأجنحة.

من الذي أرسل هذا الكم الهائل من الرسائل؟ خطر ذلك على بال فريدريش للحظة.

لكن الأمر لم يكن كذلك.

طخ، طخ-

عشرات الطيور التي كانت في المقدمة لم تتمكن من تفادي الأبراج فارتطمت بها. ومع ذلك لم تتوقف الحمائم عن العودة. 

وسرعان ما بدأت الطيور المضرجة بالدماء تتساقط في الحديقة طخ، طخ- وتتكدس.

“ما هذا….ماذا يحدث بحق.…؟”

تمتم باستييان بدهشة، وقد اقترب من النافذة دون أن يشعر.

في تلك اللحظة، حلّقت إحدى الحمائم الناجية عبر النافذة المفتوحة إلى داخل قاعة الاجتماع.

كانت تخفق بجناحيها في أرجاء الغرفة، حتى حطّت أخيرًا على أطراف أصابع فريدريش.

“هذا.…”

لم يدرك فريدريش الحقيقة إلا بعد أن بسط الورقة المربوطة بساق الحمامة.

لم تكن رسالةً من أحد. بل كانت وثيقةً رسمية كان ينبغي أن تكون قد وُزعت في الأقاليم منذ زمن.

إرجاعٌ جماعي. هذا ما كان يحدث الآن. لأن تلك الحمائم لم تعد حمائم الرسائل العتيقة. بل مجرد طيورٍ تائهة غارقةٍ في الفوضى.

“ما الذي يحدث بالضبط؟”

تمتم فريدريش. لكن بدا أنه لا أحد هنا يستطيع أن يجيبه.

***

في ليلٍ عميق. كان فيلياس يمتطي جواده عبر بحرٍ مظلم من الأشجار المتضررة حينها لمح شيئًا أبيض ناصعًا يشق الهواء، فأوقف جواده.

طخ-

وبصوتٍ خفيف سقطت حمامة رسائل ميتة.

فترجّل فيلياس واقترب ببطء ثم التقطها. 

بدت وكأنها نفقت بانتهاء عمرها، بلا جروحٍ أو آثار، وقد فارقتها الحياة بهدوء. وعلى ساقها النحيلة كان هناك شيء مربوط.

لم تكن رسالة.

“……”

بضع خصلاتٍ من شعرٍ طويل، محترقة، لم يبقَ منها سالمًا سوى الأطراف.

كان لونًا أحمر يعرفه فيلياس أينما رآه.

لكن هذا مستحيل.

‘مستحيل.’

ثم باغته طنينٌ حادٌ فجأة، فتراجع فيلياس مترنحًا و سقط جالسًا في مكانه.

فوو، انطفأ المصباح الذي كان معلقًا بالسرج. ثم سُمعت خطوات. صوت قدمين حافيتين تطآن التراب والأغصان اليابسة.

“فيلياس.”

خطوةً، خطوة، وقفت أمامه. و لم يستطع فيلياس أن يرفع رأسه.

قطرة، قطرة، سال ماءٌ ممزوج بالتراب والرماد فوق ظهر قدمين بيضاوين.

“أنا….أنا….”

كانت كلماتٌ بالكاد خرجت من بين شفتيه المرتجفتين. فابتسمت هي، كزفرة.

“نعم. لم تنقذني.”

“فانيسا.”

“لا بأس. على أي حال، لقد كان ممتعًا طوال تلك الفترة.”

“….ماذا؟”

“أنتَ أيضًا استمتعت، أليس كذلك؟ ما فعلناه كان أشبه بلعبة أدوار. لا، في الحقيقة، أنتَ من خدعتني.”

“فا….فانيسا، أنا.…”

نقرت فانيسا بلسانها بضيق.

““أحبكِ يا فانيسا”، “ابقي إلى جانبي يا فانيسا”، كيف كنت ترفّ بتلك العينين الجميلتين، متظاهرًا بكم أنتَ مسالمٌ وبريء!”

_____________________

اوتش قاعد يتخيلها؟ لايكون صدّق انها ماتت؟ لااااااااع مب وقت جنون تراها في بيتك تكفى رح لها😭

المهم فريدريش ها الحين صدقت ان فيلياس ملعوبٍ عليه في ذا العايله؟ 

والحمام ذاه شسالفته رعب خاصه وهو يصقع في القزاز يمه 

Dana