تابع الدوق حديثه بهدوء.

“حسنًا، الجميع كانوا منشغلين بإخفاء الأمر عن ليون. لكن في النهاية لم ينجح ذلك. ومع هذا، من كان ليتوقع؟ أن ذلك، فيلياس ليونهارت سيحاول قتلي بسبب أمرٍ تافهٍ كهذا.”

“أمرٍ تافه.…؟”

كادت فانيسا تشعر بالغثيان الآن.

وفي المقابل، هزّ الدوق رأسه وكأنه مشمئز.

“كان مذهلًا فعلًا في ذلك الوقت. كنتُ قد سمعت شائعاتٍ كثيرة عن مقابلات ليون، لكن….ها، لم يكن بحاجةٍ إلى جلادٍ آخر إلى جانبه، أقول ذلك لكِ و أنا متأكد.”

وهو أطلق نكاتًا خفيفة، أخذ الدوق يفرك بيده الواحدة المنطقة القريبة من ركبته اليسرى.

فكّرت فانيسا أن عصا التنزّه التي يحملها دائمًا قد لا تكون مجرد أداة للاستعراض. ربما كان لا يزال يعاني حتى الآن من تبعات تلك “المقابلة”.

“أعني….لقد وصل بي الأمر إلى أن أرجوه أن يقتلني، وهذا كافٍ ليقول كل شيء.”

تمتم الدوق بذلك. لقد كان مشهدًا يصعب تخيّله.

لكن حين استحضرت ما رأته في أقبية قصر ولي العهد، بدا الأمر غير مستحيلٍ تمامًا.

“لكن….ليون قال لي هذا. إن اقتلعتُ عينيّ بنفسي، فسوف يقتلني دون ألم.”

“….ماذا؟”

وكأنها كانت ردة الفعل التي توقعها، أطلق الدوق همهمةً أنفية راضية.

“كما ترين، نجحتُ في واحدة، لكن الثانية….كانت صعبةً بعض الشيء. لو لم يهرع الطبيب العسكري في الوقت المناسب….لا أدري ماذا كان سيحدث. حتى أنا لا أعلم.”

لم تكن قصةً مختلقة. فقد ذكر فيلياس أمرًا مشابهًا ذات مرة.

“كان هناك….أفرادٌ من الوحدة. لم يكونوا رفاق سلاح بقدر ما كانوا مرؤوسين، لكنني كنت في فترةٍ غير ناضجة، وقد تلقيت منهم مساعدةً كبيرة.”

وكان قد قال بوضوحٍ أنهم جميعًا ماتوا. وذكر أيضًا أن ذلك حدث قبل نحو عشر سنوات.

“ما رأيكِ يا نيسا؟ مع كل هذا، ألا يزال يبدو لكِ أنني ودوقك الأكبر شخصان مختلفان تمامًا؟”

رفعت فانيسا نظرها وحدّقت في الدوق. و استطاعت أن تقرأ في وجهه مزيجًا من الكراهية والازدراء، وكذلك الإذلال.

نعم، الإذلال. إذاً فإذلال ذلك اليوم كان هو دافعه.

فتنهدت فانيسا بعمق.

“من الأساس، لا أظن أنكما قابلان للمقارنة.”

“همم؟”

“أليس كذلك؟ أنتَ لستَ إنسانًا أصلًا، ومجرد مقارنته بشيءٍ قذر مثلكَ إهانةٌ بحد ذاتها.”

“هاهاها.”

ثم ضحك الدوق بوجهٍ متيبّس.

“….سننطلق عند الفجر. إن وعدتِ بأن تكوني مطيعة، فلن أربط يديكِ وقدميكِ. فأنا أيضًا أُفضل أن يبقى جسدكِ سليمًا قدر الإمكان.”

ثم قُدّمت الحلوى. كانت آيس كريم يعلوه مربى الكرز.

كان المربى الأحمر اللزج يشبه الدم السائل فوق الثلج، فلم تستطع فانيسا أن تمد يدها إليه.

***

في ظهر اليوم التالي. عاصمة سايروس، شامونيا.

كانت تُعرف في السابق بمدينة الفنون وفنون الطهي. لكن شامونيا الحالية لم تعد تثير أيًا من هذين الانطباعين.

لم يكن هناك أحدٌ في الشوارع التجارية التي يفترض أن تكون مزدحمةً أي حيوية، وكان من السهل رؤية المشردين والمتسولين هنا وهناك.

وكان يكفي النظر إلى وجوه التجار الكئيبة والواجهات الفارغة لمعرفة أن المواد باتت شحيحة.

ذلك المشهد المناقض لعاصمة الإمبراطورية المتألقة أثار في سوريل شعورًا غريبًا بالذنب. فبغضّ النظر عن عجز ملك سايروس، بدا له أنه هو نفسه قد أسهم، ولو جزئيًا، في فقر شعبها.

لحسن الحظ، لم يكن من المتوقع أن تطول الإقامة. فقد سارت العملية بسهولةٍ أكبر مما كان متوقعًا.

إيجاد ذريعةٍ تتيح القضاء على سايروس بالكامل مع الحفاظ على صورة الإمبراطورية العادلة والمنصفة. وإن لم توجد، تُصنع واحدة. كانت تلك هي الخطة دون شك.

لكن المعلومات التي تدفقت عن أفعال العائلة المالكة الإجرامية بعد شهرٍ واحدٍ فقط من التسلل إلى العاصمة كانت أشياء لا يمكن تخيّلها.

“بهذا القدر، لا داعي حتى لمقابلة الأمير الخامس.”

قال سوريل ذلك وهو جالسٌ في المكتب الصغير بالطابق الثاني من المقهى، يعبث بربطة عنقٍ غير مألوفة له.

اليوم كان يؤدي دور ابن تاجر يوروسي ثري. وكان من المقرر أن يؤدي فيلياس وهيرمان دور حرّاسه.

“كما تفضلتَ يا سيدي الشاب. يبدو أنه من الأفضل تقديم موعد العودة إلى الوطن.”

أجاب فيلياس بلا اكتراثٍ وهو يقلب الوثائق، فارتجف سوريل بعنفٍ وصرخ.

“آه! أرجوكَ لا تنادني هكذا! نحن وحدنا هنا الآن!!”

سرت قشعريرةٌ حقيقية في جسده. و تمتم سوريل متذمرًا وهو يفرك ذراعيه.

لكن فيلياس ظلّ غير رافعٍ عينيه عن الأوراق.

وكما خطط له، أُطيح بالحكومة العسكرية في الجنوب. وبإعدام الديكتاتور، فقد ملك سايروس حليفًا قديمًا، وانهارت أيضًا شبكة استخباراته التي كانت متماسكةً إلى حدّ ما.

وبفضل ذلك، بات من الممكن إثبات المناورات السياسية التي نفذتها سايروس في القارة الشمالية ودول التحالف.

لقد توفّرت الذريعة. لكن ما زالت هناك نقاطٌ غير واضحة.

على سبيل المثال، حوادث اختفاء سفنٍ تجارية من أقصى الشرق تباعًا داخل المياه الإقليمية لسايروس.

لم يظهر الأمر إلى السطح إلا مؤخرًا، لكنه في الحقيقة كان مستمرًا منذ سنوات.

وبهذا الحجم، من غير المعقول أن تكون العائلة المالكة لم تلاحظ. بل في الوضع الحالي، من الأصح الاعتقاد بأنهم كانوا هم من يقف خلفه.

فما الفائدة التي قد تُجنى من اختطاف المدنيين والبحّارة؟

“….المبعوث تأخر.”

تمتم هيرمان وهو يراقب خارج النافذة.

وبما أنهم كانوا في أرض العدو، لم يكن بالإمكان استقبال الحمام الزاجل، لذلك كان قد أعطى أوامره مسبقًا لفرقة الاستطلاع المتمركزة قرب لوكت بإرسال مبعوثٍ بشكلٍ دوري.

لو علمت فانيسا بذلك لما سرّها الأمر، لكنه لم يكن سوى إجراءٍ احترازي في حدّه الأدنى.

في تلك اللحظة أعلن الخادم وصول الأمير الخامس.

“يبدو أنكم كنتم بانتظار خبرٍ آخر.”

كان ذلك أول ما تفوّه به الأمير الخامس فور دخوله الغرفة.

لعله في العشرين من عمره تقريبًا. شابٌ أشقر حسن الملامح دخل إلى منتصف الغرفة وجلس على الكرسي. بينما وقف مرافقه خلفه وأخذ موقعه.

كان سوريل شاردًا للحظة، ثم نهض على عجلٍ وألقى التحية.

“أرجو المعذرة على قلة الأدب. كنتُ أنوي الخروج لاستقبالكَ فور وصولكَ، لكن لا أدري أين اختفى ذلك الخادم.…”

فابتسم الأمير.

“لا داعي للانشغال. لقد استقبلنا الخادم بمنتهى الأدب.”

“….نعم؟”

رمق هيرمان باب الغرفة بنظرةٍ خاطفة.

و من دون أن يدرك التوتر الذي خيّم فجأة، أدخل الأمير يده في الجيب الداخلي لمعطفه. وبعد لحظة أخرج ما كان يحمله، فإذا به ظرف رسالةٍ عادي.

“أغلب الظن أنه الخبر الذي كنتم تنتظرونه. إنها رسالةٌ انتزعناها من مبعوثٍ تابعٍ للإمبراطورية عند الحدود.”

فأطلق سوريل ضحكةً متكلفة.

“أعتذر يا صاحب السمو، لكنني لا أفهم ما الذي تعنيه.…”

“دعنا من هذا الحد.”

“نعم؟”

“يكفيني أن أُعامل كالأحمق داخل سايروس، يا سيد سوريل.”

“….هيرمان.”

كان هيرمان قد تحرك إلى أمام الباب، وأدار القفل. وأنزل فيلياس مصراع النافذة.

فأدار الأمير رأسه ونظر إليه.

“للأسف صحتي ضعيفة، فلم تتح لي فرصة لقائكَ في ساحة المعركة. لكنني سمعت كثيرًا عن بطولات الدوق الأكبر.”

حدّق فيلياس فيه لبرهة، ثم تحدّث بنبرةٍ جافة.

“أتعرف من أكون، ومع ذلك جئتَ تزحف إلى هنا بقدميكَ؟”

“نعم. وبالدقة، جئتُ لأعرض صفقة.”

فعقد سوريل حاجبيه.

“صفقة؟”

“نعم. أليست الإمبراطورية وسايروس يواجهان المشكلة ذاتها؟”

وضع الأمير يده على صدره.

“حقيقة أن الدم النبيل….يبهت.”

فأطلق فيلياس سخريةً خافتة، لكن الأمير لم يلحظها.

كان أسلوب الأمير مهذبًا، لكن تعابير وجهه وإيماءاته كانت في غاية الغطرسة.

“لا بد أن الدوق الأكبر قد سمع أيضًا الشائعات. شائعة أنني حصلتُ على نار دِلما.”

“هل تقول أن ذلك صحيح؟”

سأل سوريل بارتباك.

“يُطلق عليهم اسم ‘الذين تلطخوا بدم دِلما’. تلك الطفرات التي تولد أحيانًا في أقصى الشرق.”

عند كلمات الأمير، ارتجف سوريل ونظر إلى ملامح فيلياس، لكنها لم تتغير.

بينما تابع الأمير حديثه.

“منذ زمنٍ بعيد وأنا أفكر في الأمر. إن كانوا قد نالوا حقًا تلك القوة الغامضة عبر التلطخ بدم الجان….أفلا يعني ذلك أن في دمائهم هم أيضًا شيئًا يشبه السلطة؟ بمعنى آخر…”

رفع الأمير إحدى يديه. وفجأة، اشتعلت عند أطراف أصابعه شعلةٌ صغيرة.

فانفتح فم سوريل من الدهشة. وارتسمت على وجه الأمير ابتسامةٌ متعالية.

“لم يكن أحدٌ ليتجرأ على تخيل هذا. أن يُستفاد من دماء الغرباء بتلك الطريقة.…”

“انتظر لحظة.”

قاطع سوريل كلام الأمير.

و بدت على الأمير علامات الانزعاج من مقاطعة خطبته، لكنه حافظ على ابتسامة مصطنعة.

“هل لديكَ سؤال؟”

“إذًا ما تقصده، سمو الأمير….هو أنكَ الآن….قد ‘استفدت’ من أولئك ‘الطفرات’ في دول التحالف؟ ثم تلطختَ بدمائهم….فأصبحتَ قادرًا على استخدام نار دِلما؟”

_____________________

قتل ناس عشان حريقه؟🤡

شكله يقرب للحيوان اليكسي نفس الطينه همج 

المهم فيلياس للحين هناك؟ يعني بيمسكه الامبراطور ولا قابل فانيسا؟😔

اما سوريل ماخذ جو السيد الشاب اجل😂

Dana