“هاها، أمعقولٌ أن يكون كل هذا بسبب القدرة؟ لو أخبرتني مسبقًا لكنتُ قد كشفتُ كل شيءٍ منذ زمن.”

قال أوسكار ذلك وهو يحاول النهوض بجسده المقيّد، منفجرًا بالكلام.

“اسمع، أليكسي، أنا لستُ أوسكار، أنا جوليان. انظر جيدًا. هنا، أترى هذه الندبة على جبيني؟ أنتَ من صنعتها عندما كنا صغارًا.”

فقلّب الدوق عينيه بازدراء.

“لا تقلقي يا نيسا. سيهدأ بعد قليل. فأوسكار لم يدرك الأمر بعد.”

“لا، قلتُ لكَ أنا جوليان! أليكسي، قبل أن تتعقد الأمور أكثر، فلنُدر مقدمة السفينة ونعود، هاه؟”

“إيزابيل، أليس كذلك؟ الثالثة من عائلة بلاكوود.”

عند كلمات الدوق، توقف أوسكار فجأة، وتجمّد جسده في مكانه، وصمت تمامًا.

و نقر الدوق بلسانه بخفة، ثم عاد إلى مكانه وجلس وهو يعقد ساقًا فوق أخرى.

“كيف خطرت لك فكرة إخفاء أمرٍ كهذا حتى عني؟ وأنا سيد أسرة فاليندورف اسميًا. ماذا، ظننتَ أنني سأختطف حبيبتكَ وأستخدمها رهينة؟ ها، يا أوسكار؟”

كان يتحدث بنبرةٍ تشبه نبرة من يعلّم طفلًا.

و بعد صمتٍ طويل، فتح أوسكار فمه أخيرًا بصوتٍ أكثر هدوءًا.

“حسنًا….فهمت، فقط فكّ هذا القيد. على أي حال، تنوي أن تري هذا للآنسة لانغ، أليس كذلك؟”

“أرأيتِ يا نيسا؟ جميع أفراد فاليندورف سريعي البديهة.”

نفض الدوق يده اليمنى بخفة، فانقطعت الحبال التي كانت تقيّد أوسكار دفعةً واحدة.

“ولهذا الأمر غير ممتعٍ إطلاقًا.”

جلس أوسكار فورًا، ومسح بكمّه وجهه الملطخ بالعرق والدم.

“هل أنتَ بخيرٍ فعلًا؟ هل أنادي الطبيب؟”

عند سؤال فانيسا، هزّ أوسكار رأسه.

“أقدّر لطفكِ، لكن جرّ المزيد من الناس إلى هذا الموقف لا يبدو فكرةً جيدة. إذًا، أليكسي، ماذا تريدني أن أقرأ؟”

ألقى الدوق شيئًا، فأخذت أوسكار.

كان غرضًا مألوفًا.

‘تاج الدوقة؟’

إنه نفس التاج الذي فازت فانيسا به في المزاد الربيع الماضي، والذي كانت قد تلقته قبل ذلك كهدية خطوبة من كونراد.

‘كان من المفترض أن يكون قيد الدراسة في الجامعة الإمبراطورية….فكيف وصل إلى هنا؟’

“الزمن تقريبًا قبل عشر سنوات….والمكان، القصر الإمبراطوري الرئيسي.”

قال الدوق ذلك، ونظر إلى فانيسا بنظرةٍ غامضة لسببٍ غير مفهوم.

فتنهد أوسكار عند الطلب المبهم، لكنه أغمض عينيه كما لو اعتاد الأمر.

“آه، أظنني وجدته.”

فتح عينيه.

“لكن هذا-”

“لا لا، لو أخبرتنا مسبقًا فلن يكون ممتعًا.”

قاطعه الدوق.

“نيسا، أعتذر، لكن هلّا تمسكين بيد ابن عمي لحظة؟”

ترددت فانيسا، ثم نهضت من مكانها. و مدّ أوسكار يده اليسرى إليها، بينما كان يمسك التاج باليد الأخرى.

يبدو أنه يستطيع مشاركة الذكريات التي يقرؤها عبر التلامس الجسدي.

في اللحظة التي أمسكت فيها فانيسا بيده، اندفعت إلى ذهنها ذكرياتٌ غريبة.

“هل ستغادرين الإمبراطورية حقًا؟”

‘.…إيفانجيلين.’

عند الغروب، كانت إيفانجيلين تقف قرب بوابة القصر، تودّع شخصًا ما. وقد بدت آثار الدموع واضحةً على وجنتيها، وكأنها كانت تبكي.

“اعذريني يا صاحبة السمو لعدم قدرتي على إخباركِ بوجهتي. فما زال كل شيءٍ غير محددٍ بعد.”

وحين تبيّن لفانيسا من صاحبة هذا الصوت، حبست أنفاسها.

شعرٌ أحمر متموّج، وأنفٌ مستقيم حاد الملامح، وجمالٌ صارم.

باستثناء قامةٍ أصغر قليلًا وعينين بنيتين فاتحتين، كانت تشبه فانيسا كأنها انعكاسٌ في مرآة.

‘أمي؟’

كانت تلك كريستال لانغ، والدة فانيسا التي غادرت المنزل منذ زمنٍ بعيد.

لماذا أراد دوق فاليندورف أن يُري فانيسا هذه الذكرى تحديدًا؟ وكيف حصل أصلًا على ذكرى كهذه؟

“لا أعرف ما ظروفكِ، لكن إن كنتِ تصرين إلى هذا الحد، فلن أستطيع منعكِ.”

بدت إيفانجيلين حزينة، ثم ناولت كريستال شيئًا كان أحد الخدم يحمله.

“خذي هذا على الأقل. هو غنيمةٌ شخصية لي، وحتى لو بعته فلن يلاحقكِ أي تبعات.”

كان غرضًا مألوفًا لفانيسا أيضًا. الصندوق الخشبي الذي ربحته مع تاج الدوقة في المزاد.

و لا بد أن هذه الذكرى قد انطبعت في التاج الموجود داخله.

أمسكت كريستال بالتاج وانحنت بعمق.

“شكرًا جزيلًا، يا صاحبة السمو. يبدو أنني سأظل مدينةً لكِ حتى النهاية.”

عندما التقَت فانيسا بإيفانجيلين في جزيرة التوقف، قالت لها أن كريستال كانت صديقةً قديمةً لها.

لكنها لم تفكر كثيرًا في الأمر آنذاك، إذ ظنّت أن ذاكرة إيفانجيلين لم تعد موثوقةً بالكامل.

وربما بالغت إيفانجيلين في وصف علاقةٍ عابرة لا أكثر. لكن على الأقل، كانت إيفانجيلين التي تراها الآن قلقةً على كريستال لانغ بصدق.

“لن أنسى هذا الفضل أبدًا، يا صاحبة السمو. إذًا.…”

وقبل أن تنصرف كريستال، نادتها إيفانجيلين. وبعد ترددٍ قصير، سألتها،

“لكن كريستال، ماذا عن ابنتكِ.…؟ هل ستأخذينها معكِ؟ ألم تقولي أنها لم تبلغ العاشرة بعد؟”

‘كنتِ….تعرفين بوجودي.’

أن تعرف إيفانجيلين، التي لم تلتقِ بها فانيسا إلا العام الماضي، بوجودها وهي طفلة، كان شعورًا غريبًا.

“إن كان هناك ما يمنعكِ من أخذ الطفلة معكِ، يمكنني أن أتولى رعايتها. صحيحٌ أن وضعي الحالي….بالكاد يكفيني أنا، لكنني أستطيع أن أوكل أمرها إلى شخصٍ موثوق.”

عند كلمات إيفانجيلين، ارتسمت ابتسامةٌ باهتة على وجه كريستال.

“مجرد عرضكِ لهذا كرمٌ يفوق الوصف. لكن لا يمكنني أن أحمّلكِ مزيدًا من العبء.”

“عبء؟ لا تقولي مثل هذا بيني وبينكِ.”

أمسكت إيفانجيلين بيد كريستال.

“آه، صحيح، حتى أبناء إخوتي يمكنهم رعاية تلك الطفلة. كونراد فيه شيءٌ من الشقاوة، لكن فريتز طفلٌ طيبٌ وذكيٌ حقًا. سيعاملها بالتأكيد كأختٍ حقيقية.”

عند الأسماء المألوفة، ابتسمت فانيسا ابتسامةً خفيفة، لكن كريستال هزّت رأسها في النهاية.

“لا داعي للقلق فعلًا، يا صاحبة السمو الإمبراطوري. فتلك الطفلة….تشبهني.”

و ارتسمت على وجه إيفانجيلين ملامح الاستغراب.

“نعم، إن كانت تشبهكِ فلا بد أنها جميلة جدًا. لكن ما معنى.…؟”

ثم أنزلت كريستال عينيها برفق. وبصوتٍ يحمل مسحةً من الأسى،

“مهما حاولتُ….ستصبح تلك الطفلة تعيسةً بلا شك.”

خفق قلب فانيسا بقوة. و شكّت في أذنيها. لكنها كانت كلماتٍ لا تحتمل أي شك.

و شعرت بأصابع أوسكار المرتجفة تشدّ على يدها قليلًا.

“ماذا؟”

قالت إيفانجيلين ذلك بوجهٍ يملؤه الاضطراب، فتابعت كريستال،

“لأنها وُلدت تحمل المصير ذاته الذي أحمله، فمهما جاهدت وتخبّطت فلن يجدي الأمر نفعًا. وحتى لو أغدقتم عليها لطفكم، فلن يكون ذلك سوى تعذيبٍ بالأمل في النهاية.”

“لا، كريستال، مهما يكن….”

“أن تولد بوجهٍ حسن في عائلةٍ غير مشرفة، فالطريق المرسوم واضح، أليس كذلك؟ ستقابل يومًا رجلًا عنيفًا ويدمّر حياتها. كما حدث معي، وكما حدث مع أمي.”

“…….”

“يا صاحبة السمو، لم أدرك ذلك إلا الآن، ولهذا اندفعتُ حتى وصلتُ إلى هنا. لذا….أشعر براحةٍ أكبر الآن.”

‘هاه.…، إذًا….كان الأمر كذلك.’

أدركت فانيسا أخيرًا لماذا لم تبقَ في ذاكرتها أي ذكرياتٍ عن كريستال.

لقد كانت تريد أن تنسى.

‘لأنه….’

لأنه….لم يكن لديها ذكرى جيدة واحدة على الإطلاق.

طَق-

عند الإحساس بشيءٍ رطب، أنزلت فانيسا رأسها. و كان ظهر يدها مبللًا. فقد فاضت الدموع التي تجمعت، وانسابت على وجنتيها.

“يا له من مشهد.”

اقترب الدوق وجلس إلى جانب فانيسا. وكانت تفوح منه رائحة عطرٍ باردة وثقيلة.

أمسك بذقن فانيسا برفقٍ بيدٍ واحدة، ومسح دموعها بمنديل،

“حتى بكاؤكِ جميل.”

كان على وجهه وهو يهمس ابتسامةٌ سادية. فصفعت فانيسا بقوةٍ يده الباردة التي كانت تطوّق خدها.

“حسنًا، ممتعٌ جدًا. إذًا، انتهى الأمر الآن، أليس كذلك؟”

قالت ذلك بنبرةٍ خشنة، فهزّ الدوق رأسه.

“بقي واحدٌ أخير. أعلم أنه متعب، لكن تعاوني معي قليلًا فقط. بهذا، سيكتمل.”

ثم ناول المنديل الذي كان في يده إلى البارون.

“….يكتمل؟”

سألت فانيسا، فأطلق الدوق شخيرًا راضيًا.

“السرد.”

“لا تقتلوه.”

عند الصوت الذي دوّى في رأسها، تجمّد جسد فانيسا. يبدو أن ذكرى جديدة كانت على وشك أن تبدأ.

وهذا الصوت….

‘فيلياس.’

______________________

يعني هو يبي يوري فانيسا اشياء يخليها تعيسه ولا وش؟🤡

امها ماتوقعت حماره لذا الدرجة وين مشاعر الامومه الي عندها وجع 

المهم يارب فيلياس ماله دخل في امها بس خايفه عشان التاج كان مع امها كيف صار فيه ذكريات لفيلياس؟ تكفين يالمؤلفه لوء

Dana