الفصل 62  

“أليس هذا مدهشًا؟ لا أشعر حتى بالغيرة.”  

“نعم. إنها كأنها من عالم آخر.”  

كان الفرسان يتحدثون بينما يشاهدون “إيلينا” تقوم بتمارين الإحماء. عيونهم كانت مليئة بالإعجاب. هذا لم يكن شيئًا يمكن تحقيقه بالمجهود فقط.  

“يجب أن نركز على ما يمكننا تحقيقه. في السابق، كنت أعتقد أن كل شيء ممكن بالمجهود. لكنني أدركت أن العبقرية لا يمكن اللحاق بها. هذه ليست مسألة فوز أو خسارة.”  

اتفق جميع الفرسان الذين شاهدوا “إيلينا” تنمو بسرعة خلال الشهر. هذه ليست سرعة يمكن لإنسان عادي تحقيقها.  

فرسان عائلة الدوق كانوا أفضل المواهب المختارة بعناية، أولئك الذين نشأوا وهم يسمعون أنهم مميزون. لكن عند رؤية “إيلينا”، لم يتبقَ سوى فكرة واحدة: “كنت عاديًا حقًا.”  

“علينا فقط أن نقوم بدورنا.”  

قالت “كلوي” وهي تتوسط بين الفرسان الذين يتنهدون.  

“هذا صحيح. هل هو شعور بالحرمان؟”  

“قوموا بدوركم في مكانكم. إذا شعرتم بالغيرة، قولوا ذلك بصراحة.”  

“أنا غيور! آه، تبا! أنا غيور!”  

“هاهاها!”  

ردد بعض الفرسان كلمة “غيور” وكأنهم في جوقة. ضحك الفرسان من حولهم وصفعوا ظهره.  

“أشعر ببعض الراحة.”  

“سأتدرب بجد كفارس عادي!”  

“هذه روح جيدة!”  

نفضوا غبار الغيرة والحسد من “إيلينا” بالضحك. كانت ساحة التدريب هادئة لدرجة أنك يمكن أن تسمع فقط صوت اصطدام السيوف مع اقتراب نهاية الامتحان.  

انتهت جميع مباريات المتدربين، ولم يتبق سوى دور “إيلينا”.  

كان الفرسان يتابعون مباراة “إيلينا” و”ميخائيل” دون أن يرمشوا. كان “كارل” أيضًا يتابع المباراة بوجه جاد.  

من الصعب الضغط عليها، ليس فقط بسبب قوتها ولكن أيضًا بسبب مهارتها.  

كانت “إيلينا” تواجه صعوبة في مباراتها مع القائد. سيف “ميخائيل” الثقيل لم يكن شيئًا يمكنها التعامل معه بسهولة. سحبت “إيلينا” سيفها واندفعت نحو “ميخائيل” من الجانب.  

كان “ميخائيل” مندهشًا هو الآخر. مهارتها كانت تتجاوز توقعاته. لم تكن مبالغات نائبة القائد كاذبة.  

على الرغم من دهشته، شعر فجأة بالسعادة. كانت هذه أول مباراة ممتعة له منذ وقت طويل، باستثناء تلك مع السيد الشاب ونائبة القائد.  

استخدمت “إيلينا” خفة حركتها لطعنه بضربات غير تقليدية. صد “ميخائيل” سيفها بسرعة وحاول الضغط عليها بقوة. على الرغم من الفارق في القوة البدنية، كانت قوتها في المواجهة المباشرة مدهشة.  

استيقظت روح المنافسة بداخل “ميخائيل” بعد وقت طويل. لقد انغمس في المباراة لدرجة أنه نسي للحظة أنها مجرد تدريب.

أشبه بدب كبير، لكنه سريع جدًا؟ يبدو وكأنه أخ كبير.  

كانت “إيلينا” أيضًا في حيرة. لم تكن تريد أن تظهر كل قوتها، لكنها أرادت الفوز.  

هل أطلقها؟ لم أظهر كل قوتي بعد. أحتاج إلى حركة واحدة، حركة واحدة لتغيير مجرى المباراة.  

ثم لاحظت فجوة في دفاع “ميخائيل”، وكأنه تركها عمدًا. ولم تكن “إيلينا” لتضيع هذه الفرصة.  

إذا كان قد منحها الثقة بالفوز، فيجب أن تستغلها بشكل صحيح. ابتسمت “إيلينا” ثم ألقت بضربتها.  

شينغ!  

صدح صوت عالٍ لاصطدام الفولاذ. ساد الصمت في ساحة التدريب.  

طار سيف “ميخائيل” من يده وسقط على الأرض. نظر “ميخائيل” إلى يده التي كانت تشعر بالوخز ثم نظر إلى “إيلينا”.  

“هاهاها، هذا مذهل.”  

رأى في عينيه “إيلينا” المليئة بالفرح. جعلته ابتسامتها تخرج من تلقاء نفسها. شعر أنها ستكون رفيقة مثالية للسيد الشاب.  

“وااااو……”  

“مذهل، أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي يُسقط فيها سيف القائد، باستثناء السيد الشاب!”  

“هل رأى أحد تلك التقنية التي استخدمتها؟”  

انفجرت التصفيقات من الفرسان. بعد الصمت، أصبحت ساحة التدريب صاخبة بحديث الفرسان. مدد “ميخائيل” يده اليمنى. صافحت “إيلينا” يده.  

“شكرًا لك.”  

على الرغم من تواضعها الظاهري، انفجر “ميخائيل” في الضحك.  

“هاهاها. هذا مذهل حقًا. أتطلع إلى المستقبل. تهانينا على أن تصبحي فارسة رسمية في فرسان عائلة الدوق.”  

بعد أن أنهى “ميخائيل” التهنئة، اندفع الفرسان للاحتفاء بـ”إيلينا” والمتدربين. كان شعرها في حالة فوضى بسبب كثرة التربيت على رأسها، لكنها كانت سعيدة وضحكت بصوت عالٍ.  

—-    

[أصبحت فارسة رسمية في عائلة الدوق.  

―إيلينا لويس]  

“هاه.”  

تنهد “ديريك” بعمق بعد أن تلقى الرسالة القصيرة من “إيلينا”.  

هل يجب أن أنتقل إلى فرسان آخرين؟ ماذا لو لم يقبلوني في عائلة الدوق؟ لا، ليس سيئًا أن يبقى شخص ما في القصر.  

كان “ديريك” يشعر بالصداع بعد سماعه نبأ نجاح “إيلينا” في الانضمام إلى فرسان عائلة الدوق. كان من غير الطبيعي ألا يتمكن من اللحاق بمستواها.

من البداية، كان من الغريب أن تدخل كخادمة. كان من الأفضل أن تخضع لمقابلة في فرسان الدوق… لا، لم يكن من الممكن أن يقبلوا فتاة ريفية قادمة من الريف.  

من بعض النواحي، اعتقد “ديريك” أن “إيلينا” استخدمت ذكاءها. بالتأكيد، لم تكن تعتبر فرسان الدوق خيارًا خارجيًا.  

كانت هناك دروس في المبارزة أيضًا، إذا لم يلاحظوا مهاراتها، ففرسان الدوق مليئون بالأغبياء.  

ماذا أفعل حقًا؟  

وقع “ديريك” في حيرة. كان مجرد فارس عادي في الفرسان، بعيدًا عن السياسة والسلطة. لم يكن من الشائع أن ينضم الإخوة إلى فرسان مختلفين، لكنه لم يكن أمرًا نادرًا.  

لكن المشكلة كانت أن الجو داخل القصر كان غريبًا. لا، لقد قال إنه غريب مع الإمبراطورة الأم.  

“أوه، هذا مزعج.”  

“ما الأمر؟”  

عندما أطلق “ديريك” تنهدًا مليئًا بالقلق، سأله “رويل” الذي يشاركه الغرفة.  

“لا شيء مهم. القطة في المنزل مزقت الدمية التي كنت أعتز بها.”  

“ماذا؟ دمية؟”  

نظر “رويل” إلى “ديريك” بوجه مذعور، لكنه تجاهله وأخفى محتوى الرسالة.  

في القصر، يجب أن يكون المرء حذرًا مع الكلمات. لقد رأى أكثر من مرة كيف أن الكلمات التي تُقال بلا معنى تصل إلى شخصية عالية وتُفسر بشكل خاطئ. حتى لو كان “رويل” لن يفعل ذلك، كان من الأفضل إبقاء الفم مغلقًا.  

“هاها. تهتم حتى بالدمية في المنزل؟”  

“إنها شيء أعز عليه.”  

قال “ديريك” ببرود ردًا على ضحك “رويل”. شعر بالأسف لخداعه، لكنه سرعان ما أبقى فمه مغلقًا. لم يكن حقيقة انضمام “إيلينا” إلى عائلة الدوق سرًا، لكنه لم يرغب في جذب الانتباه بسبب سوء الفهم.  

خاصة أن  فرقة الفرسان الرابعة الذي ينتمي إليها كان تحت تأثير كبير من الإمبراطورة الأم. لم يكن هناك العديد من الفرسان الذين انضموا بشكل طبيعي، وهذا يوضح كل شيء. كان هناك الكثير ممن ليس لديهم روابط قوية، أو أولئك الذين كانت روابطهم قوية جدًا.  

“هل مر شتاء إقطاعيتك بشكل جيد؟”  

“إقطاعيتي؟”  

“نعم. كنت أسمع أنكم تسببون ضجة كل شتاء للحصول على المال، لكن يبدو أن هذا العام كان هادئًا.”  

“آه، كان محمومًا.”  

“سمعت أن أختك جاءت إلى العاصمة. هل تم حل المشكلة؟ لقد قلت إنها انضمت كخادمة في عائلة الدوق، أليس كذلك؟ إذن يجب أن تكون الرواتب والمزايا جيدة.”  

مع السؤال القلق، انطلق “ديريك” في الشكوى.  

“حتى لو جاءت، ما مقدار المساعدة التي يمكن أن تقدمها؟ لقد جاءت إلى العاصمة للتو، لذا فهي جديدة. أتعرف كم هو راتب المبتدئين؟”  

“لكنها ستكسب بالتأكيد بضع قطع ذهبية، لذا ستساعد المنزل. أعتقد أنهم يقدمون قروضًا أيضًا.”  

“لقد ساعدت قليلاً.”

في الواقع، كانت مساعدة كبيرة. لو علم أن عائلة الدوق جيدة إلى هذا الحد، لكان قد تقدم إلى فرسان الدوق بدلاً من فرسان القصر. ابتلع “ديريك” تنهدًا.  

لو كان قد انضم مسبقًا، لربما كانت إقطاعية “لويس” أكثر ازدهارًا. حتى البنك الوطني لم يقرض لإقطاعية ذات تصنيف ائتماني منخفض، لكنهم أقرضوا مبالغ كبيرة بفضل كونها خادمة. كان هذا سخاء يستحق التصفيق.  

“على أي حال، هذا جيد. هل ما زلتم تقترضون المال من الإقطاعية المجاورة وتسددونه؟”  

“ماذا؟”  

“ألم تقل إنكم تقترضون المال من الإقطاعية المجاورة كل عام وتسددونه؟”  

“آه، نعم. لقد اقترضتنا المال مرة أخرى هذا العام. يبدو أن لديهم أمورًا عاجلة، لذا فهم يضايقوننا باستمرار. لكن يجب أن يكون هناك طريقة للسداد.”  

في الواقع، كان “ديريك” قد سدد المال بفضل “إيلينا”، لكنه شعر بالحرج من قول إن أخته حصلت على قرض كامل لسداد الدين، لذا ادعى أنه لم يسدده بعد. لم يتوقع أن يتذكر “رويل” حديثه الذي كان يشبه الشكوى.  

“على أي حال، لن يقرضوا مبتدئًا في عائلة الدوق بسهولة.”  

يبدو أن حالة القروض الشخصية كانت سرية تمامًا، حيث لم يكن “رويل” على علم بها.  

“أنت تعرف كل شيء، أليس كذلك؟”  

“هل عائلة الدوق “بيكمان” مشهورة قليلاً؟ الكثير من الناس يعملون هناك، وهناك أيضًا قصص عن أولئك الذين يهربون لأنهم لا يستطيعون سداد ديونهم.”  

“هل يجب أن تهرب إذا لم تستطع سداد الدين؟!”  

نهض “ديريك” فجأة من مكانه، متفاجئًا. لقد أخبرته “إيلينا” أنها يجب أن تعمل في عائلة الدوق حتى تسدد الدين بالكامل. على أي حال، كانت تفكر في العمل لفترة طويلة، لكنه شعر بالأسف عندما فكر في عدد السنوات التي ستكون مقيدة بها. لكن هل يجب أن تهرب أيضًا؟  

“لا، لا! “ديريك”، اهدأ! هناك أشخاص يقترضون ولا يسددون ويهربون أحيانًا. سمعت أن معظمهم يسددون ديونهم أثناء عملهم في عائلة الدوق.”  

أصبح “ديريك” متوترًا. وقف “رويل” أمامه وهو يحاول تهدئته بعد أن نهض “ديريك” فجأة.  

“هل تريد أن أقرضك بعض المال الذي ادخرته؟”  

تألقت عيون “ديريك” عند سماع كلمات زميله. يا له من ولد، لقد فكر بي بهذا القدر.  

“لم أكن أعلم أنك تفكر بي بهذا القدر. إذن سأذهب اليوم―.”  

“لا أريد ذلك.”  

“لماذا تقول لا دون حتى الاستماع؟!”  

“ألست تريد أن تخرج لتناول العشاء اليوم؟”  

“بالضبط.”  

مهما كان المال عاجلاً، لا يمكنك اقتراض مبالغ كبيرة بسهولة. ابتسم “ديريك” وتعلق بـ”رويل”.  

“لا أريد الذهاب هناك ثلاث مرات في الأسبوع.”  

“ألم تكن تحاول مواساتي؟”  

“كنت أحاول مساعدتك!”  

“إذن دعنا نذهب ونمارس المبارزة.”  

“لماذا فجأة؟”  

“هناك تقييم منتظم الشهر المقبل! هل تريد أن تنزلق؟”  

“أنت من سينزلق!”  

أخذ “ديريك” سيفه وألقى الرسالة في الموقد. اشتعلت الرسالة في الموقد. توقف “رويل” الذي كان يتبعه للحظة عند الموقد ثم اختفت نظراته.